老槐树叶缝里漏下的日光，在地上筛出细碎的金斑，像撒了一把晃眼的碎银子。沐熙几人的身影刚转过田埂拐角，原本还压着嗓子议论的农户们，瞬间炸开了锅，喧闹声裹着风，撞在槐树干上又弹回来，满是鲜活的热气。
“我瞅着这县主是真敞亮人！”一个穿打补丁短褂的老汉，往掌心吐了口唾沫，搓着手笑，“三百文工钱啊！以前跟着王福那厮，一年到头能落下一两银子就烧高香了，现在一个月就有三百文，还管晌午饭，这不是天上掉馅饼是什么？”
“可不是嘛！”旁边一个扎着青布头巾的妇人接话，手里还攥着刚从地里拔的半根沾泥的萝卜，“我家那口子力气大，要是能挣三百文，再加上我去挣的两百文，一个月就是五百文！够给娃扯两身新衣裳，再买斤红糖补补身子了！”
“你们说的都在理，可我最惦记的是娃上学的事！”先前喊着的汉子挤到人群前头，黝黑的脸上泛着红，眼里亮得像淬了光，“我家狗蛋今年十岁，脑瓜子灵光，就是没机会认字。要是能去陈家村学堂，哪怕每天多走几里路，将来能写自己名字，算清账目，也比跟着我在地里刨一辈子土强！”
这话戳中了不少人的心事，几个带娃的妇人都跟着点头，怀里的娃似懂非懂地眨着眼，小手揪着娘的衣襟。人群里一阵附和，有说要给娃做新书包的，有说要提前打听学堂先生严不严的，叽叽喳喳的，像一群刚出窝的小雀。
这时，穿蓝色粗布衣裳的男人—李青山，慢步走到方才犹豫“种花能不能当饭吃”的张嫂子身边。他身形高大，站在人群里格外扎眼，肩上还搭着件洗得发白的旧布巾，一看就是刚从地里回来。
“张嫂子，别再琢磨了。”李青山的声音不高，却带着让人安心的沉稳，“县主说的条件，咱们以前想都不敢想。你看她身边的齐管事，说话客客气气，没有半点架子；那两位陈师傅，刚才看县主的时候，眼神里都是敬重，不像是趋炎附势的人。跟着这样的主子，总比被王福那样的蛀虫盘剥强。”
张嫂子手里的锄头把都快攥出水了，脸上的犹疑渐渐散了，换成了几分雀跃：“李大哥，我信你！你心思细，又懂种地，以前王福苛扣口粮，还是你带头去说情的。你说跟着县主干，我就跟着干！大不了试试，就算不成，总不会比以前更糟了！”
李青山笑了笑，眼角的细纹舒展开，望向沐熙几人离去的方向。田埂尽头的茅草在风里晃，远处的小河泛着粼粼的光，他心里忽然踏实下来——就像开春时种下的麦种，明明还没发芽，却笃定能长出绿油油的苗。他有种预感，这位安和县主，真能给他们这些庄户人，辟出一条不一样的活路。
另一边，沐熙正踩着田埂上软乎乎的湿泥往前走，鞋尖沾了些褐色的土块，却毫不在意。陈德忽然停住脚，蹲下身，伸手抓起一把泥土。土块在他掌心轻轻一捻，便散成细细的粉末，他又凑到鼻尖闻了闻，眉头舒展开，抬头对沐熙道：“熙丫头，你来瞧瞧。”
沐熙也蹲下身，学着陈德的样子捻了捻泥土。沙质均匀，触感细腻，还带着淡淡的潮气，不像黏土地那样结块，也不像沙土那样松散。
“这是沙壤土，透气性好，保水保肥也不差。”陈德指着不远处一片地势稍高的田地，“那边几块地土色更深，捏起来更黏，肥力足，适合种麦子和粟米，用来种口粮正好，能保证乡亲们饿不着肚子。”
陈勇在一旁补充，手指向田埂尽头那条蜿蜒的小河：“熙丫头你看，那河离田地近，挖几条水渠就能引水灌溉，不管是种花还是种粮，都不用愁缺水。”
沐熙点点头，目光扫过眼前连片的田地。田野里，透着几分生机。她心里已经有了谱，语气笃定：“那就这么定了——靠近河边的两百亩地种粮食，优先种水稻，保证大家的口粮。剩下的地，先划五百亩出来种花，试试月季、薄荷、金银花这些品种，看看哪种更适应咱们这儿的气候和土壤。毕竟是第一次种花，稳妥些好。”
“县主考虑得周全。”齐川在一旁应道，手里还拿着个小本子，正低头记着什么，“我回头就挨家挨户统计人数，把男劳力、妇女、老人的数量都记清楚，再问问各家有多少适龄的孩子，尽快联系陈家村学堂，安排牛车接送。做饭的人也得选两个干净勤快的，最好是手脚麻利的妇人，免得晌午饭出纰漏。”
“这些事交给你，我放心。”沐熙抬眼看向齐川，眼里带着信任，“对了，刚才人群里那个穿蓝布衣裳的汉子，你注意到没有？”
齐川想了想，点头道：“您说的是李青山吧？我刚才就留意到了，他站在那儿，周围的人都愿意听他说话，像是个有威望的。方才有人质疑种花的时候，也是他悄悄安抚了好几个人。”
“他就是之前给你写密信，揭发王福贪污的人。”沐熙轻笑一声，“看着是个靠谱的，既懂种地，又能服众。以后庄子里的农活安排，你多问问他的意见，说不定能省不少事。”
“好，我记下来了。”齐川把“李青山”三个字在本子上画了个圈，“回头我找他聊聊，看看他对庄子里的地熟不熟。”
几人一边走，一边说着庄子的规划，脚步声踩在湿软的田埂上，留下一串深浅不一的脚印。田埂旁的狗尾巴草，被风一吹，轻轻蹭着他们的裤脚；远处的农户们还在议论，笑声和说话声断断续续飘过来，混着几声清脆的鸟鸣，像一首没谱的乡间小调，热闹又熨帖。
沐熙望着眼前的景象，嘴角不自觉地扬起来。这两个庄子，就像一张摊开的白纸，等着她和这些农户一起，画上鲜艳的花，种下饱满的粮。她知道，熙和堂要想走得远，光靠京城、南州和春城的铺子还不够，这些花田，就是她事业的根基——有了源源不断的原料，熙和堂的药膏、香粉才能越做越好，名声才能传遍更多地方。而这些朴实的农户，就是守着根基的人，只要真心待他们，他们定会成为最坚实的后盾。
走了约莫半个时辰，两个庄子的田地都逛了逛。陈德和陈勇手里的小本子记满了，哪块地土肥，哪块地向阳，哪块地适合种喜阴的花，都标得清清楚楚，打算回去后画张详细的地块图，方便后续规划。
“差不多了，咱们往回走吧。”沐熙看了看日头，已经快到晌午，“农户们估计也商量得差不多了，回去看看他们还有什么疑问，顺便把曲辕犁的事交代一下。”
几人转身往回走，刚走到老槐树下，就见农户们齐刷刷地围了上来，脸上的笑容比刚才更亮了，眼里满是热切的期待，像一群等着分糖的孩子。
“县主！我们都商量好了！”先前喊着孩子能上学的汉子，第一个上前一步，声音洪亮，“我们愿意跟着您干！您说种啥就种啥，说咋干就咋干！”
“对！我们都信您！”其他人跟着附和，声音叠在一起，震得槐树叶都轻轻晃了晃，“以前受够了王福的气，现在有这么好的营生，傻子才不干！”
沐熙看着眼前一张张淳朴的脸，心里暖暖的，像揣了个热乎的烤红薯。她往前站了站，声音清晰而有力：“好！既然大家愿意跟着我干，那咱们就是一家人了。不过丑话说在前头——好好干活的，工钱一分不少，年底还有粮食银子分；可要是有人偷奸耍滑，磨洋工，或者想着占便宜，一旦发现，绝不姑息，直接赶出庄子，到时候可别怪我不留情面。”
这话一出，人群瞬间安静了些，随即又响起更响亮的应和声：“县主放心！我们肯定好好干！”“谁要是敢偷懒，我们先不答应！”
沐熙满意地点点头，侧身让开位置，对陈德和陈勇道：“陈德叔，陈勇，你们先带着大家把曲辕犁拉出来，教教他们怎么用。顺便给大家讲讲，哪些地种花，哪些地种粮，怎么分辨土质。齐川，你跟着一起，给大家安排好分组，男劳力负责翻地，妇女和老人先跟着清理田埂上的杂草。”
“哎！”齐川和陈德、陈勇齐声应下，转身招呼农户们：“大伙儿跟我来！农具房就在那边，咱们先去看看曲辕犁，那家伙可比咱们以前用的犁省力气多了！”
农户们跟着齐川三人，浩浩荡荡地往农具房走去，一路上还在讨论曲辕犁长什么样，你一言我一语的，满是好奇。很快，老槐树下就只剩下沐熙和站在人群末尾的李青山。
沐熙朝李青山招了招手，温和地笑道：“你留步，我有话问你。”
李青山心里一动，快步走到沐熙面前，微微躬身：“县主有何吩咐？”
“你叫什么名字？可曾读过书？”沐熙看着他，目光清澈，没有半点贵人的倨傲。
“回县主，草民姓李，名青山。”李青山抬起头，眼神坦诚，“以前读过几年书，考中过童生，后来家里穷，实在供不起，就弃了书本，回家种地了。”
沐熙点点头，心里的猜测得到了证实——能写出条理清晰、字迹工整的密信，果然是个识文断字的。她顿了顿，直接问道：“之前揭发王福贪污苛扣的那封密信，是你写的吧？”
李青山没有隐瞒，坦然承认：“是草民写的。王福在庄子里作威作福，苛扣咱们的口粮和工钱，还把庄子里的公田占为己有，大伙儿早就怨声载道了。前阵子我听说有人在暗中调查王福，想着这是个机会，就写了那封信，把他做的那些事都写了下来，托人递了出去，没想到真能传到王府。”
“你有勇气站出来，很不容易。”沐熙的语气里带着赞许，“而且你懂种地，又能服众，是个有才干的人。我想让你协助齐川，一起打理这两个庄子——他负责统筹安排，你负责田间的农活调度，还有农户们的日常沟通。你的工钱，就按管事的月钱算，每月五百文，如何？”
李青山猛地抬起头，眼里满是惊讶，随即涌上浓浓的感激。他从未想过，自己一个弃了科举的庄户人，能得到县主如此看重。沐熙提出的条件，已经远远超出了他的预期——五百文月钱，比男劳力多了近一倍，更重要的是，她给了他一个施展本事的机会，让他不至于一辈子困在地里。
“县主……”李青山的声音有些发颤，他用力攥了攥手里的布巾，“就算您不给草民涨工钱，草民也会尽力协助齐先生。您给大伙儿谋了这么好的生路，草民感激还来不及，怎敢再要额外的好处？”
“这不是额外的好处，是你应得的。”沐熙笑了笑，“你有能力，就该得到相应的回报。好好干，别辜负了大伙儿对你的信任，也别辜负了自己的本事。”
李青山重重地点头，眼眶有些发热。他对着沐熙深深鞠了一躬：“草民谢县主提拔！定当尽心竭力，协助齐管事打理好庄子，不辜负县主的期望！”
“快去吧，地里的活还等着呢。”沐熙摆了摆手，看着他转身离去的背影——脚步比来时轻快了许多，像是卸下了千斤重担，又像是揣着了满心的希望。
风轻轻吹过，槐树叶沙沙作响，远处传来农户们学习使用曲辕犁的吆喝声，还有陈勇讲解土质的洪亮嗓音。沐熙站在老槐树下，望着眼前这片充满生机的田野，心里的石头彻底落了地。
王福的事解决了，农户们的心安定了，李青山这样的可用之人也找到了，庄子的规划也有了眉目……一桩桩事都顺顺利利的，像刚播下的种子，已经冒出了嫩绿的芽。她知道，接下来还有很多事要做——花种的培育、水渠的修缮、学堂的对接……但此刻，她的心里却格外轻松，像被阳光晒暖的湖水，平静又温暖。
她抬手挡了挡晃眼的日光，嘴角的笑意更深了。这两个庄子，定会像她期待的那样，开满鲜花，结满粮食，而那些朴实的农户们，也会在这里，过上真正安稳踏实的日子