夕阳把商会的玻璃窗染成暖橙色时，隔壁的酒馆也开始飘出烧烤的香味--露西趴在柜台后，指尖划过账本上的数字，笔尖在“今日营业额”那栏顿了顿，又添上一笔小小的星号，那是她标记“超额完成”的暗号。埃米莉蹲在货架旁，怀里抱着纸巾，丽塔和伊娃正跟着她的节奏清点：“罐头三十罐，五卷布匹，还有……”
收银台后，艾拉正把银币和铜币分门别类装进口袋，叮当的碰撞声在没有客人的超市里格外清晰。她在与露西核对完营业额后，就将布袋往肩上一扛，呼哧呼哧就要往陈砚的办公室走--这是每天雷打不动的流程，哪怕陈砚不在，她也会把现金锁进办公室的金库里。
“你就这么直接抱着去？”
身后突然传来泽拉的声音，艾拉回头时，正看见泽拉站在超市门口，眉头微微蹙着，眼神里满是难以置信。她晃了晃肩上的布袋，笑着说：“是啊，每天都这样，从没出过事呢。”
泽拉快步走近，指尖碰了碰布袋的厚度，语气里带着点急：“这里面少说也有上百枚钱币，你一个小姑娘抱着走在走廊里，就不怕有人盯上？”她转头看向刚走过来的陈砚，语气更重了些，“你也放心让她这么做？先不说你对这些女孩的信任是不是太冒险，单说这银币的动静，有心人听着就会起贪念。”
陈砚刚处理完啤酒推广的路线图，闻言愣了愣--他确实没多想。伊塔黎卡的百姓大多知道他击退帝国军的事，也清楚他和奥莱克的关系，在这座城里，几乎没人敢动商会的东西。可泽拉的话像根针，戳破了他“暂时安全”的侥幸：“你说得对，现在城里是安全，但以后呢？”他看着窗外渐渐亮起的街灯，“等新城区建好，外来人会越来越多，总不能一直靠‘传言’镇着。”
晚饭时，食堂的长桌上摆着炖肉和烤面包，陈砚特意让厨房多留了个位置，还没等艾拉坐下，就对着门口招了招手：“莱卡，过来坐。”
莱卡刚跟着埃米莉熟悉完超市的货架，满眼都是记不住的迷茫，听见喊声连忙跑过来，耳朵紧张地竖着。她刚要在角落坐下，就被艾拉拽到自己身边：“下了班大家都一样，别太紧张。”
“没错，放松点，现在已经下班了。”陈砚点了点头接着说：“今天还习惯吗？”
莱卡面带难色，她既不敢说不习惯，但又不能说违心话，更重要的是，她不想欺骗陈砚。
“我脑子笨，可能要多花点时间。”莱卡不好意思地低下头，她害怕对上陈砚的眼睛，更怕失去这份工作。
“是吗，也许是我考虑不周，忽略了你们的感受。”莱卡一听这话，连忙抬起头，双手不停摇摆，“不不不，不是您的错，是我的……”
“你别急，我不是在责怪你，我是想说你们一直生活在故乡，接触的人也都是自己的族人，对接待顾客与商品价格有些吃力，我没把这些都考虑进去。”陈砚顿了顿，认真说道；“刚才泽拉大人提醒了我，我对商会的安全不够重视，这样迟早会酿成无法挽回的悲剧，所以我想给你换个岗位。”
莱卡有点担心，弱弱地问了一句：“什么岗位？”
“以后你就担任艾拉的贴身助理，白天她有什么事你就给她帮忙，去哪里都跟着，也算半个保镖。”
艾拉愣了一下，随即眼睛亮了。白天和莱卡一起办契约时，她就觉得这个猎头兔姑娘虽然有些大大咧咧，但跟自己的性格非常合拍，艾拉自己也很外向，至少比面对一个闷葫芦好。“太好了！”她拉着莱卡的手，指尖触到对方掌心的薄茧，却觉得格外踏实，“莱卡姐以后要保护我哦。”
莱卡的耳朵抖了抖，眼神里满是惊喜，又带着点不敢相信：“我……我真的可以吗？”她之前还在担心自己做不好营业员的工作，没想到陈砚会给她这么重要的差事。
“当然可以。”陈砚招呼她夹菜，又补充道，“你再帮我个忙，根据你们猎头兔姐妹的性格分分工。心细、温柔的，就去超市当营业员或者酒馆的女招待；要是性子直、管不住脾气的，就来商会担任警卫。这里工作的都是都是女孩子，你们相处起来也方便。”
这话刚落，莱卡“腾”地站起来，膝盖差点撞到桌子，眼里瞬间红了。她攥着衣角，声音带着颤：“陈砚大人……您这是把我们姐妹都放在心上了啊！”说着就要往下跪，却被陈砚一把扶住。
“别这样。”陈砚笑着把她按回座位，“我们之间不兴这套，好好干活就行。”
莱卡坐下来，还在忍不住抹眼睛：“其实……出来打拼的姐妹性子都粗一点，脾气没那么犟的都留在族里了。”她抹了一把眼泪，语气里满是感激，“现在她们能出来工作挣钱，族里的日子肯定会越来越好的。”
陈砚夹菜的手顿了顿，心里忽然明白过来--他原本只是想给跟着莱卡来的那几个佣兵猎头兔安排工作，没想到莱卡理解成了“要给部族里所有愿意出来的姐妹找岗位”。话已经说出口，他也没好意思改，只是无奈地笑了笑，心想既然如此，那我就再琢磨点新业务，多设些岗位就行
艾拉和露西看着陈砚无奈又带着点纵容的表情，忍不住笑出了声，泽拉也跟着弯了弯嘴角。她们既没有纠正莱卡的错误理解，也没嘲笑陈砚自讨苦吃。她们都很明白，如果没有陈砚的‘多管闲事’，自己也就过不上今天这样的好日子。
入夜的伊塔黎卡褪去了白日的喧嚣，唯有商会酒馆的方向亮着暖黄的光，连街面上都飘着酒香与烤肉的焦香。酒馆里的喧哗声隔着半条街都能听见--木质长桌旁坐满了客人，有穿着素衣的平民百姓，有刚交班的士兵，还有几个同一条街上的商贩，瞒着妻子聚在一起喝酒。
女招待汉娜端着托盘在人群里穿梭，裙摆扫过客人的靴尖，额头上沁出的汗珠顺着脸颊往下滑。她刚把三杯啤酒放在商人桌上，转身就被另一个客人叫住：“姑娘，再来一份烤肉！要辣的！”汉娜应着“马上来”，脚步快得几乎要擦出火星，可眼里的焦急却藏不住--后厨传菜的窗口还堆着五六份订单，前厅的客人已经开始敲着杯子催了。
就在这时，后厨的布帘被猛地掀开，玛莎举刚洗好的空木杯跑了出来。她原本梳得整齐的辫子散了几缕在颊边，脸上带着肉眼可见的憔悴，看见坐在角落的陈砚，像是抓着了救命稻草，快步走过去，声音里带着点委屈的沙哑：“陈砚哥，您可得管管了--这生意再这么忙下去，我们后厨的人都要熬不住了！”
陈砚抬头时，正好看见玛莎抬手揉了揉酸痛的肩膀，她的袖口沾着油渍，手指关节因为长时间备菜而泛红。他心里忽然一软--玛莎是和艾拉、露西一起从难民堆里出来的，哪怕当初被难民队伍抛弃，也从没在他面前抱怨过一句，现在连她都忍不住诉苦，可见酒馆是真的忙到了极限。
陈砚看了看酒馆，不光是店内客满，就连门外的露天席也都客满，还有人站在一旁等翻台，确实已经超出了早前的预料。
玛莎接着哭诉：“超市那边有自动工厂供货，原料不用愁，我们酒馆不一样啊！每天的肉、蔬菜都要去集市上采买，回来还要洗、切、腌，光是准备食材就要忙好几个小时。而且除了客人，还要给商会的职员做早午晚饭，后厨就那么几个人，连轴转都赶不上趟。”她顿了顿，又忍不住抱怨，“都怪您！当初给主厨那些‘现代调味料’，现在客人都奔着这味道来，连啤酒都不够卖了--一半客人是冲啤酒，一半是冲料理，我们哪忙得过来啊！”
陈砚听着，无奈地笑了。他当初只是想让大家能吃到点“美味的饭菜”，没料到这些带着地球风味的调味料会这么受欢迎，更没算到酒馆会火到这个地步。“是我考虑不周。”他沉吟片刻，“这样吧，我尽快把酒馆从商会里独立出来，单独开一间大的，再招些人手--你再撑几天，我保证尽快解决。”
玛莎这才松了口气，脸上的憔悴淡了些：“有您这句话，我就放心了。那我先回后厨了，不然后厨的人真要倒下了。”说着，她起身快步走回后厨，布帘晃动间，还能听见她跟主厨报菜名的声音。
“呵，面多了加水，水多了加面，你这商会扩张的路子，倒是跟菜鸟做面包一个样。”泽拉的声音从旁边传来，她手里转着空酒杯，眼神里带着几分调侃，“一开始只是想给难民份工作，现在呢？超市、酒馆、商队，还要管亚人的部族迁移，再这么下去，你怕是要把整个伊塔黎卡都包下来了。”
陈砚苦笑一声，靠在椅背上：“我也没想到会变成这样。”他看着酒馆里热闹的景象，眼神里带着点茫然，“本来只是想给他们一个安稳的地方，没想到事情越办越多，反而让大家更忙了。”
“我理解你的想法。”泽拉收起了调侃的语气，声音轻了些，“但这个世道悲惨的人太多了，你不可能全照顾到。就像现在，你今天雇了亚人，说不定明天又有其他人来求你帮忙--你总不能把所有人都塞进商会吧？”
“如果真办得到，那开心的人肯定是奥莱克了。”陈砚自嘲般地说了一嘴，但他还没来得及继续，就听见门口传来一阵清脆的女声，带着点抱怨的语气：“真是的，王国军都走了，就剩我们还在这破地方待着，天天吃那难咽的军粮，要不是这家酒馆有好酒好肉，我早就撂挑子了！”
他抬头一看，只见几个穿着骑士服的黄毛丫头走了进来，这伊塔黎卡只有两个女性骑士团，黄蔷薇在奥莱克麾下工作，那剩下的就呼之欲出。不过陈砚心里纳闷--之前听波赛丝说王国军已经动身离开，怎么红蔷薇还留在伊塔黎卡？
这时，女骑士们也发现店里没了空位，为首的那个皱了皱眉，正要向女招待抱怨，陈砚连忙站起来：“几位骑士大人不嫌弃的话，我们这桌刚吃完，你们坐吧。”
女骑士们愣了一下，随即道谢坐下。陈砚和泽拉起身往门口走，路过艾拉和露西身边时，他低声嘱咐：“你们去套个话，问问她们为什么还没走，我和泽拉在楼上办公室等你们。”
艾拉和露西点头应下，转身又回到了骑士们身边，帮起汉娜她们清扫桌子。
陈砚刚走到楼梯口，莱卡就拉了拉陈砚的袖子，耳朵竖得笔直：“陈砚大人，我想先去城外跟姐妹们说您安排工作的事，让她们也高兴高兴！”
“去吧，注意安全。”陈砚叮嘱道。莱卡应了声“知道啦”，脚步轻快地跑了出去，长长的兔耳在身后甩得飞扬。
走廊里只剩下陈砚和泽拉，两人刚要往办公室走，就看见负责照顾猎头兔伤员的职员端着餐盘走过来。她看见陈砚，连忙停下脚步，脸上带着喜色：“陈砚大人！那些猎头兔伤员恢复得可快了！现在都能坐起来吃饭了，阿耳戈来看过说，再过两天就能下地走路，店里的伤药也太神奇了，要是在平时，这种伤起码要养一个月呢！”
“辛苦你了。”陈砚笑着点了点头，“这段时间你也累坏了，快去食堂吃点东西吧，这里有我们就行。”
职员道谢后离开了，泽拉看着她的背影，忽然开口：“现在对你这些‘不可思议的事’，我都快麻木了。”她转头看向陈砚，眼神里没有了之前的好奇，反而多了点坦然，“我也不问那些伤药、那些调味料是怎么来的。”
陈砚愣了一下，随即笑了：“其实也没什么不能说的，只是……说了别人也无法模仿。”
就在这时，楼梯下传来脚步声，艾拉快步走了上来：“我问清楚了！”
“哦？这么快？你用了什么方法？”陈砚有些好奇，这么短的时间里艾拉居然就问到了，“即便是女孩，但她们也是骑士，总不可能随便来个人问都能回答吧？”
“嗨，白问当然不行，我可是每人请了一杯啤酒才问来的。”她走到陈砚身边，压低声音说，“红蔷薇没走，是副团长伊芙琳的决定。她们本来是奉公主殿下的命令来救援伊塔黎卡，现在帝国军退了，按道理该回王都，可伊芙琳说必须等公主的命令才能走。她们已经派快马去传信了，估计要一周才能有回信。”
陈砚挑了挑眉，心里却很清楚，伊芙琳是贵族派，之前为了抢功赶走了塞拉菲娜，可现在丢了堡垒，塞拉菲娜又名义上死亡，现在回去，哪里还有脸见公主？他只是不知道，那位公主殿下，会怎么处理这件事。
“走吧，回办公室再说。”陈砚拍了拍艾拉的肩膀，三人转身往办公室走去，走廊里的灯光把他们的影子拉得很长，映在墙上，像是一幅安静的画。