太平公主那句石破天惊的耳语，如同一颗投入心湖的巨石，激起的涟漪，直到陆羽踏入甘露殿时，仍未平息。
“凭什么，坐那个位置的，一定得是男人呢？”
这句话，像一根无形的针，扎在陆羽的脑海深处。他此刻面对的，是这句话的源头，是那个已经将“不可能”变为现实的女人。
甘露殿内，异常安静。
没有宫女侍立，没有宦官随行。巨大的紫檀书案之后，武则天并未安坐，而是站在一幅巨大的《天下舆图》前，身着一袭玄色常服，金线绣成的凤凰暗纹在烛光下若隐若现。她一手负后，一手捻着一枚黑玉棋子，目光凝视着舆图上大唐的广袤疆域，仿佛在审视自己的掌中之物。
空气中，只有顶级的龙脑香，正从角落的博山炉中，丝丝缕缕地升起，散发出一种清冷而威严的气息。
“臣，陆羽，叩见陛下。”陆羽躬身行礼，声音打破了殿内的沉寂。
武则天没有回头，依旧看着舆表，声音平静地传来：“你的奏疏，朕看了。”
陆羽的心，微微提了起来。那份关于“虚名换实权”的奏疏，他耗费了两天两夜的心血，字字斟酌，句句推敲，昨日才呈递上去。
“裴炎他们，今日在政事堂吵得不可开交。”武则天继续说道，语气里听不出喜怒，“有人说你奸猾，用虚名哄骗君王，包藏祸心。也有人说你机敏，此策可安抚宗室，又能全了武家的体面，是两全之策。”
她顿了顿，终于缓缓转过身来，那双深邃的凤目，如同两口幽深的古井，直直地望向陆羽。
“陆羽，你自己说，你是奸猾，还是机敏？”
这个问题，比在政事堂上裴炎的发难，更加凶险。
裴炎的质问，是臣子对臣子，是政敌间的攻伐。而武则天的提问，是君王对臣子，是执棋人对棋子的审判。
陆羽抬起头，迎上她的目光，脸上露出一抹坦然的微笑：“回陛下，臣既不奸猾，也谈不上机敏。臣只是……比较怕死。”
“哦？”武则天眉梢一挑，似乎对这个答案很感兴趣，“怕死？”
“是。”陆羽躬身道，“臣怕死于朝堂倾轧，怕死于陛下雷霆之怒，更怕因为自己的愚钝，而误了陛下的大事。正因怕死，所以凡事便会多想几步，想的不是如何对自己最有利，而是如何才能让陛下安心。”
他微微一顿，声音变得更加恳切：“因为臣知道，只有陛下安心了，这大唐才能安稳。大唐安稳了，臣这条小命，才能保得住。所以，臣所做的一切，都非为奸猾，也非为机敏，只为求活而已。这，便是臣的本心。”
这番话，半真半假。怕死是真，但他的目的，绝非求活这么简单。可这番剖白，却恰恰击中了君王心中最在意的那一点——动机。
一个臣子，能力太强，野心太大，君王会忌惮。但一个能力很强，却将所有动机都归结于“向君王寻求庇护”的臣子，便会显得安全得多，也好用得多。
武则天凝视着他，良久，忽然笑了。
那笑容，如冰河解冻，让整个甘露殿的压抑气氛，都为之一松。
“你这个陆青，倒是比裴炎那些老狐狸，要诚实得多。”她重新走回书案后坐下，指了指对面的锦墩，“坐。”
“谢陛下。”
陆羽依言坐下，却只坐了三分之一，腰背挺直，随时准备起身。
武则天没有再提奏疏的事，而是从案上拿起另一份用黄绫包裹的密折，随手抛给了陆羽。
“看看这个。”
陆羽伸手接住，入手微沉。打开一看，里面并非奏章，而是一份笔迹潦草的军报，字里行间透着一股血腥气。
是来自北境的密报。
内容触目惊心：数日前，驻守丰州的折冲都尉李思明，借口巡边，竟私自与突厥部落首领会面，席间相谈甚欢，并赠予对方战马百匹，精铁五十石。密报最后附上了一句推测：李思明，恐有通敌之嫌。
陆羽的心，猛地一沉。
李思明，他知道此人，乃是霍王李元轨的远房侄孙，是李氏宗亲中为数不多手握兵权的年轻将领。
在这个节骨眼上，爆出李氏宗亲的将领通敌，这意味着什么，不言而喻。
“此事，朕已命人核实，千真万确。”武则天的声音，听起来有些疲惫，“朕将他从一个无名小卒，一路提拔到折冲都尉，镇守一方。可他，回报朕的，就是这个。”
陆羽沉默不语。他知道，现在不是他该说话的时候。
武则天端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光却越过氤氲的茶气，落在陆羽的脸上。
“陆羽，你说，这天下的人，是不是都觉得，朕是个心狠手辣，刻薄寡恩的女人？”她问得云淡风轻，仿佛在问今天天气如何。
陆羽却感觉自己的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
来了。
真正的考验，现在才开始。
他该如何回答？
说“是”，那是找死。
说“不是，陛下仁德宽厚”，那是睁着眼睛说瞎话，只会让这位洞悉人心的女帝，觉得他虚伪可笑。
他的大脑，在飞速运转。
【叮！检测到帝王级终极考验！】
【选择一：直言陛下确实手段狠辣，但皆为稳定江山，乃是必要之恶。风险：极高。可能被视为妄议君王。】
【选择二：辩称陛下实则内心仁慈，只是被奸人蒙蔽，被形势所迫。风险：中等。可能被视为粉饰太平，缺乏担当。】
【选择三-：……】
系统的提示音在脑海中疯狂闪烁，但陆羽却一条都没有采纳。
他缓缓放下密折，抬起头，目光清澈地看着武则天。
“陛下，您问臣，您是心狠，还是心软。臣以为，这个问题，本身就不该问。”
“哦？”武则天的动作停住了。
“雷霆雨露，俱是君恩。”陆羽的声音，沉稳而有力，“君王之心，如天之四时。春生，夏长，秋收，冬藏。您能说春天仁慈，冬天就狠毒吗？不能。因为它们都是天地运行的法则，缺一不可。”
“对敌人，对叛逆，若不行雷霆手段，便是对忠臣，对万民的不公。对忠良，对百姓，若不施雨露之恩，则失天下归心。所以，在臣看来，陛下之心，无所谓狠与不狠，软与不软。陛下的心，只有一把秤。”
“一把秤？”武则天重复着这三个字，眼中的兴趣愈发浓厚。
“是。”陆羽肯定地说道，“一把衡量大唐江山社稷利弊的秤。任何事，任何人，在这把秤上，孰轻孰重，陛下自有权衡。凡有利于江山社稷者，陛下不吝恩赏。凡有损于江山社稷者，陛下必施霹雳。这与狠、软无关，这关乎的是‘公正’，是帝王对天下最大的‘仁慈’。”
他将“狠毒”这个词，巧妙地偷换成了“公正”。
他没有去评价武则天本人，而是直接拔高到了“帝王法则”的高度。
这番话，既没有阿谀奉承，又完美地解释了武则天所有看似冷酷的行为，并将其赋予了神圣与正当的意义。
甘露殿内，再次陷入了长久的寂静。
武则天久久地凝视着陆羽，那眼神，仿佛要将他从里到外，彻底看穿。
许久之后，她长长地叹了一口气。
“知我者，陆羽。”
这五个字，比任何封赏，都更让陆有心头震撼。
他知道，自己赌对了。
这场关于忠诚的终极考验，他过关了。
【叮！您已通过【帝王之心】的考验！您与‘武则天’的情感羁绊，提升至【知己（伪）】！】
【羁绊效果：您在面对武则天时，将获得微弱的气场豁免，并能更精准地感知其情绪波动。】
【叮！武则天对您的信任度大幅提升！情感状态新增词条：【倚重（淡金）】！】
然而，陆羽还来不及高兴，武则天接下来的话，却让他如坠冰窟。
“既然你最懂朕的这把秤，”武则天将那份关于李思明的密折，向他面前推了推，语气平淡，却带着不容置疑的命令，“那这件事，就交由你，替朕来称一称。”
陆羽的瞳孔，骤然收缩。
“陛下，此事牵涉边将与宗亲，案情重大，理应交由大理寺与御史台会审……”
“朕不要会审。”武则天打断了他，“朕要的是结果，一个能让朕安心，也能让天下人看清，背叛大唐会有何下场的结果。”
她站起身，走到陆羽身边，居高临下地看着他，声音压得极低，却带着一股令人心胆俱裂的寒意。
“朕要你做朕的刀。一把藏在袖子里，看不见，却最锋利的刀。替朕，去剜掉那些已经腐烂，或者将要腐烂的肉。”
“此事，朕会给你一道密旨，给你调动内卫和地方官府的权力。但明面上，你依旧是那个中书省的陆舍人。朕要你办得干净，利落，不留任何痕迹，更不能牵连到朕的身上。”
陆羽的心，沉到了谷底。
他明白了。
这不仅仅是一个任务，这是投名状。
武则天要他亲手去染上李氏宗亲的血，将他彻底绑上自己的战车。从此以后，他与李唐旧臣之间，将再无任何转圜的余地。
他若接下，便成了女帝手中最阴暗、最血腥的刀锋。
他若不接……这甘露殿，他今日，怕是走不出去了。
这，才是真正的，终极考验。
考验的不是他的智慧，而是他的……选择。
陆羽缓缓地站起身，双手捧起那份薄薄的，却重如泰山的密折。
他抬起头，看着眼前这位权倾天下的女帝，一字一顿地说道：“臣，遵旨。”