三月的深圳，春意渐浓，道路两旁的木棉树已绽出火红的花朵，像一团团燃烧的火焰，点缀着这座日益现代化的年轻城市。空气中混合着海风的湿润和工地扬尘的气息，一如这座城市本身，在蓬勃的生机中略带一丝粗粝。
萧远站在深圳科技园南区一栋略显陈旧的五层办公楼前，抬头打量着这栋建筑。这里是集团物业部门筛选出的几处潜在资产之一，考虑用于设立一个更集中的研发中心，或者作为未来可能孵化的新业务单元的办公地点。科技园是深圳高新技术产业的摇篮，虽然此时规模远不及后世，但已聚集了一批有潜力的公司和研究机构。
“萧董，这栋楼产权清晰，使用年限也还长，就是内部格局需要根据我们的需求进行较大改造。”陪同考察的物业部经理在一旁介绍道，“优点是位置好，周边配套逐渐成熟，而且租金相对于市中心有优势。”
萧远微微点头，目光却不由自主地被隔壁一栋更小、更不起眼的二层小楼吸引。那栋小楼的外墙甚至有些斑驳，门口挂着的牌子也歪歪斜斜，上面写着几个字，距离稍远，看不太清。但一种莫名的直觉，或者说来自灵魂深处某种超越时代的记忆碎片，让他对那个方向多看了一眼。
“那边是什么公司？”萧远随口问道。
物业经理顺着他的目光望去，想了想，不太确定地回答：“好像是一家新搬来不久的小公司，搞电脑相关的吧？听说只有几个人，名字挺怪的，叫……叫什么‘腾讯’？对，深圳市腾讯计算机系统有限公司。具体做什么的不太清楚，估计是帮人装电脑、修电脑的吧？”
“腾讯？”
这两个字如同投入平静湖面的石子，在萧远心中激起了一圈涟漪。尽管他早已通过系统和大纲知晓了这个名字在未来将意味着什么，但当真切地听到它出现在这个时间、这个地点，与一栋如此简陋的小楼联系在一起时，那种时空交错的感觉依然十分奇妙。系统LV30的界面在他视野角落安静地待命，并没有因为这个名字而出现任何特殊提示——系统的功能在于趋势预测和风险评估，而非直接点名哪个公司未来会成功。真正的判断，仍需萧远自己做出。
“过去看看。”萧远几乎是不假思索地说道，迈步便向那栋二层小楼走去。物业经理愣了一下，虽然不解董事长为何会对这样一家名不见经传的小公司感兴趣，但还是赶紧跟上。
小楼的门是虚掩着的。萧远敲了敲门，里面传来一个年轻的声音：“请进。”
推开门，一股热浪夹杂着电脑主机散热的风扇声和淡淡的烟味扑面而来。房间不大，光线也有些昏暗，靠墙摆放着几张简陋的办公桌，上面堆满了电脑主机、显示器、散落的电子元件和各种书籍文件。墙壁上贴着一些网络拓扑图和写满了代码的白板。两个看起来非常年轻的男子正埋头在电脑前，其中一个戴着眼镜，身材清瘦，另一个则略显敦实。
听到有人进来，那个戴眼镜的年轻男子抬起头，脸上带着程序员常见的专注和一丝被打扰的疑惑。他看起来不过二十出头，气质文弱，但眼神清澈，透着一股聪明和执着。
“你们好，请问找谁？”年轻人站起身，客气地问道。他的普通话带着明显的广东口音。
萧远迅速打量了一下环境，心中已然有数。他脸上露出和善的笑容，自我介绍道：“你们好，打扰了。我是隔壁那栋楼的潜在租客，姓萧，过来看看环境，顺便拜访一下邻居。听说贵公司是做电脑相关业务的？”
这时，旁边那个敦实些的年轻男子也站了起来，好奇地看向萧远。戴眼镜的年轻人连忙回应：“哦，你好萧先生。我是马化腾，这位是我的搭档张志东。我们公司……嗯，主要是做互联网相关的软件开发和系统集成。”他介绍得有些谨慎，似乎不确定对方是否能理解。
“互联网？这可是新鲜事物啊。”萧远表现出适度的兴趣，目光扫过他们桌上的设备和白板上的图表，“具体是哪方面的业务呢？我对此也很感兴趣。”
马化腾见萧远态度友好，而且似乎对互联网并不完全陌生，便放松了一些，解释道：“我们目前主要在做的是一个网络寻呼系统，就是利用互联网的技术，来实现类似bp机的一些功能，但功能和覆盖范围可以更强大。”
“网络寻呼系统？”萧远走近几步，看着白板上画的系统架构图，若有所思地说，“是不是可以理解成，通过电脑网络来传递消息，让用户在电脑上就能收到呼叫和信息？”
马化腾和张志东对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。这个年代，能清楚理解“网络寻呼”概念的人可不多，更别说一眼就能看出其核心功能了。
“萧先生您很懂行啊！”张志东忍不住开口，语气带着几分遇到知音般的热情，“就是这个意思。我们觉得，随着互联网的发展，这种基于网络的即时通讯方式会有很大的潜力。”
“即时通讯……”萧远重复着这个词，目光变得深邃起来，“确实，如果不仅仅是简单的寻呼，而是能够实现两个人、甚至多个人之间，通过网络实时地发送文字、甚至未来可能是语音、图片进行交流，那将会彻底改变人们的沟通方式。”
他这番话，让马化腾和张志东彻底愣住了。他们目前构思的“网络寻呼系统”（oIcq的雏形），主要还是侧重于在线状态显示和简短消息传递，而萧远却一下子点出了“多人”、“实时”、“多媒体”这些更为前沿和核心的概念，这远远超出了他们当前的设计范畴，却又精准地描绘出了他们内心隐约憧憬却尚未完全清晰的未来图景。
马化腾推了推眼镜，仔细地打量着萧远。眼前这个男子看起来比自己年长几岁，穿着得体，气度沉稳，眼神锐利而充满智慧，完全不像是偶然路过的普通访客。他忍不住问道：“萧先生，您……您是做哪一行的？怎么会对这些有这么深的理解？”
萧远笑了笑，坦然道：“我主要做传统行业，贸易、地产这些。不过，我一直认为信息技术是未来社会发展的核心驱动力，所以平时比较关注。不瞒二位，我集团内部也刚成立了一个‘未来趋势研究小组’，专门研究互联网这类前沿方向。”
贸易、地产？集团？研究小组？马化腾和张志东再次被震了一下。他们意识到，眼前这位很可能是一位实力雄厚的企业家。在这个互联网创业极其艰难的时期，能遇到一位对技术有理解、且似乎具备实力的潜在关注者，无疑是沙漠中遇到了绿洲。
“原来萧总是位企业家，失敬失敬。”马化腾的态度更加郑重了，“您刚才说的多人实时交流，确实是我们梦想的方向，不过目前的技术条件和网络环境，实现起来还有不少困难。我们打算先从最简单的网络寻呼功能做起，积累用户和经验。”
此时，萧远看似随意，实则悄然启动了系统LV30的“人脉扫描”功能。视野中，针对马化腾和张志东出现了简明的评估信息：
【目标：马化腾】
【评估：技术洞察力突出，思维严谨，具备极佳的产品感觉和用户思维。商业运营经验相对缺乏，性格偏内向，但信念坚定。潜力评估：极高。风险提示：当前项目商业模式模糊，市场接受度未知。】
【目标：张志东】
【评估：技术功底扎实，尤其擅长系统架构和算法。勤奋务实，是可靠的技术核心。潜力评估：高。风险提示：同马化腾。】
系统的评估与萧远的判断以及后世的认知基本吻合。这两个年轻人拥有顶尖的技术能力和对产品的敏锐度，缺的是资金、商业经验和一点运气。
“从基础做起，步步为营，这是稳妥的策略。”萧远表示赞同，“任何伟大的产品都不是一蹴而就的。关键在于核心创意和团队的执行力。”他话锋一转，问道：“我看二位都是技术高手，对这个方向也很有热情。不知道现在项目进行到哪一步了？有没有考虑过融资或者寻找合作伙伴？”
马化腾叹了口气，脸上露出一丝无奈的笑容：“不瞒萧总，想法是有，代码也写了一些原型。但说实话，找钱很难。很多人根本听不懂我们在说什么，觉得这东西虚无缥缈，看不到赚钱的可能。我们目前主要还是靠接一些软件开发的散活来维持公司运转。”
情况与萧远预想的差不多。此时的腾讯，还处在为生存而挣扎的萌芽阶段。历史上，他们要等到明年（1998年）才会正式成立公司，并开发出oIcq。
萧远没有立刻表态投资。他深知，在商业模式完全不明朗、团队仍需市场锤炼的初期，过早注入大量资金并非最优选择。他需要观察，也需要让这个团队在磨砺中成长得更加强韧。更重要的是，他需要为投资找到一个合适的时机和理由，既能雪中送炭，又不至于过度干预其自然发展轨迹。
“我理解创业的艰难。”萧远的声音带着一种令人信服的沉稳，“任何一个创新的事物，在初期被质疑是常态。但我个人相信，基于互联网的沟通方式，未来一定会拥有巨大的市场空间。”
他走到白板前，指着上面的架构图，就几个技术细节提出了问题，显示了他并非门外汉。马化腾和张志东兴奋地予以解答，双方就技术可行性、用户痛点等进行了短暂的交流，气氛十分融洽。
交流尾声，萧远从西装内袋掏出一张设计简洁的名片，递给马化腾。“马先生，张先生，今天和二位交流很愉快。这是我的联系方式。我个人对你们正在探索的方向很感兴趣。如果你们做出了可以演示的原型，或者需要一些非正式的建议，欢迎随时联系我。”
他没有提投资金额，没有谈股权比例，只是表达了个人的兴趣和留下了一个沟通的渠道。这种克制和尊重，反而让马化腾和张志东感觉更加舒服和踏实。这比那些夸夸其谈却不懂行、或者一上来就试图掌控一切的所谓“投资人”要可靠得多。
“谢谢萧总！”马化腾双手接过名片，只见上面只有名字“萧远”和一个直接通向他助理周伟华办公室的电话号码，简洁而有力。他小心翼翼地将名片收好，“我们一定努力，尽快把原型做出来。到时候再向您请教！”
“期待你们的好消息。”萧远微笑着与两人握手道别，“创业维艰，但坚持很酷。保持联系。”
离开那栋简陋的小楼，深圳午后的阳光洒在身上，暖洋洋的。物业经理跟在后面，依旧对董事长这次突如其来的“偶遇”感到困惑，但他识趣地没有多问。
萧远坐回车里，闭上眼睛。脑海中浮现出刚才那间拥挤的办公室，那两个充满激情和才华的年轻人。他知道，今天播下的这颗种子，看似微不足道，却可能在未来长成一片茂密的森林。他并不急于收割，他有足够的耐心等待最佳时机的到来。当前的焦点，依然是即将席卷亚洲的那场金融风暴。与马化腾的这次接触，就像在暴风雨来临前，为未来的数字世界，悄悄地推开了一扇窗，留下了一丝光亮和无限的可能。