暮色渐浓，林间光线昏暗。
五人穿着不合身的散修衣物，深一脚浅一脚地向前行。
王凡走在最前，将神识如触须般最大范围延展，警惕四周动静。
牛大壮与孙大力一左一右护住两翼，柳小翠和胡灵儿紧随其后，神情紧张地环顾左右。
“呸！这衣服一股汗臭味，真恶心。”
柳小翠扯了扯宽大的粗布外衫，皱鼻抱怨。
“嘿嘿，柳师妹，将就一下吧，总比被赤阳宗的人当靶子强。”
孙大力咧嘴一笑，还故意耸鼻闻了闻自己，“俺觉得这味儿挺有男人气概！”
“臭死了！离我远点！”柳小翠嫌弃地躲到胡灵儿身边，引得后者低笑。
“都小声点，”牛大壮低声提醒，“我们现在是‘散修’，别露馅。”
王凡也回头低声道：“再坚持一下，到前面乱石坡就休息，轮流值守。”
又走了一炷香时间，眼看将至乱石坡，王凡突然举手握拳，示意众人止步隐蔽！
所有人瞬间噤声，迅速藏身树后或石旁，心跳如鼓。
前方不远处传来脚步声与人语，还有火把晃动的光亮。
“仔细搜！那伙人肯定就在这附近不见了！”
一个尖细的声音号令道。“王头儿，天都黑透了，林子又密，实在不好找啊。”
另一人抱怨。“少废话！赤阳宗的大人说了，找到黑岩宗残党，赏赐加倍！都打起精神！”
火光渐近，五六个身着统一青色劲装的修士现身。
为首的是个炼气七层的三角眼瘦高男子，身后四人修为在炼气五六层之间，皆手持兵刃，眼神警惕。
衣着显示他们并非散修，更像某个小宗门或家族的子弟，显然也是被赤阳宗的悬赏引来。
“是青竹门的人，”牛大壮凑近王凡耳语，“一个小门派，依附赤阳宗，最会见风使舵。”
王凡眼神微凝。对方人数相当，但整体修为更高，又是有组织的门派弟子，比散修难对付。
那被叫“王头儿”的瘦高男子目光锐利，忽然停在王凡他们刚走过的一处泥地前——那里有几个新鲜脚印。
“这里有脚印！还新着！追！”他一挥手，带人朝王凡他们藏身之处快步追来。
不好，被发现了！
“准备动手！”王凡当机立断，低喝一声。既然躲不过，就先发制人！
青竹门五人逼近的刹那，王凡如猎豹般从树后疾窜而出，直扑那炼气七层的瘦高男子。
为不暴露混沌灵力，他未动用法术，只凭强横肉身，一拳轰向对方面门！
瘦高男子反应极快，骇然举剑格挡。
“铛！”
拳剑相击，竟发出金铁之声。
王凡拳头毫发无伤，对方却被巨力震得手腕发麻、长剑几乎脱手，踉跄退了两步，骇然道：“体修？！好强的力气！”
与此同时，牛大壮和孙大力也怒吼扑向另外两名青竹门弟子。
牛大壮运转戊土诀，皮肤泛淡黄光泽，硬扛攻击，一拳砸翻一人；孙大力更为狂暴，抱住一名弟子直接掼倒在地。
柳小翠与胡灵儿默契配合，数张低阶火球符、冰锥符劈头盖脸砸向剩余二人，虽威力不大，却成功扰乱了对方阵脚。
战斗爆发突然，结束也快。
王凡根本不给瘦高男子喘息之机，一拳之后贴身短打，招招凌厉、直攻要害。
对方剑法施展不开，手忙脚乱、险象环生。
不过三五招，王凡一记手刀精准砍其颈侧，对方眼一翻软倒在地。
另一边，牛大壮和孙大力也凭更强实力与突袭优势，迅速解决对手。剩余二人受符箓干扰未及反应，被王凡和牛大壮联手打晕。
从被发现到结束战斗，仅十几次呼吸的时间。
“快！收拾一下，离开这里！”王凡急道。
众人忙将昏迷的青竹门弟子拖到隐蔽处，用藤蔓草草捆缚，并搜走储物袋和值钱物品。
“呸！就这点家当，还学人搜捕？”
孙大力翻看收获，撇撇嘴——仅几十块下品灵石和一些普通丹药。
“蚊子也是肉，”王凡将东西收起，“快走，刚才动静可能引来旁人。”
五人不敢停留，加快脚步，迅速没入前方乱石坡。
他们在乱石坡寻到一处隐蔽石缝钻入，暂得喘息。
“刚才真险！”柳小翠拍着胸口，小脸发白，“差点被围住。”
“多亏小师叔反应快，果断出手。”胡灵儿轻声道，望向王凡的目光带钦佩。
牛大壮查看石缝外情况后，回身沉声道：
“赤阳宗撒的网比我们想得还大，这些小门派也出动了不少人手。”
王凡点头，取出从疤面虎那得来的“协巡”令牌，若有所思：
“或许，我们可以更大胆一点。”
“小师叔的意思是？”牛大壮疑惑。
王凡掂掂令牌：“冒充散修小队易露馅。但若冒充持有令牌的‘正规’协巡队呢？甚至反过来‘收缴’那些零散搜捕者的收获？”
众人眼睛一亮。
“妙啊！”孙大力兴奋道，“咱们就假装是赤阳宗委任的巡逻队，专查那些散修和小门派的人，看谁不顺眼就敲打，还能顺便…嘿嘿，‘收点’辛苦费！”
“这样不仅能更好伪装，还能摸清他们的布防规律，甚至制造混乱！”牛大壮也明白过来。
“对，”王凡嘴角微扬，“先把水搅浑，让他们自己人乱起来！”
计议既定，五人稍作休整，恢复体力。
王凡将刚才缴获的灵石分予众人，丹药则分类收好。
夜色深沉，山林漆黑。
王凡五人再次出发。此番他们不再刻意隐藏，反而大摇大摆行走于林间小路。
王凡特意将那枚“协巡”令牌挂在最显眼处。
果然，不久他们就撞见一伙三人的散修小队。
那三人见王凡五人先是一惊，待看到王凡腰间令牌，立刻转为敬畏与讨好。
“原来是协巡队的大哥！”为首炼气六层散修赶忙躬身，“不知大哥有何吩咐？”
王凡模仿疤面虎的倨傲语气冷声道：
“你们是哪个部分的？鬼鬼祟祟在此做什么？可发现黑岩宗残党踪迹？”
那散修一怔，支吾道：“我们…是自行组队，在这附近碰碰运气…”
“哼！赤阳宗大人有令，所有搜捕人员需登记造册，统一调度！你们如此散漫，成何体统！”
王凡厉喝，略释炼气九层气息施压。
三人吓得一哆嗦，连声道：“是是是！大哥教训的是！我们这就去登记…”
“等等！”王凡伸手拦住，扫过他们腰间储物袋，
“非常时期，我等协巡辛苦，你们不懂规矩？”
散修先愣，随即恍然大悟，虽肉痛却不敢违抗。
为首者忙解下储物袋恭敬递上：
“懂懂懂！大哥们辛苦！小意思，不成敬意…”
王凡毫不客气接过，神识一扫——仅二十余下品灵石和几瓶劣质丹药。
他面不改色收起，挥手道：“滚吧！下次再无令乱窜，严惩不贷！”
“是是是！多谢大哥！我们这就滚！”三人如蒙大赦，连滚带爬跑了。
望其狼狈背影，柳小翠忍不住“噗嗤”一笑：
“小师叔，你装得真像！那几个家伙都快吓破胆了！”
孙大力也咧嘴笑：“嘿嘿，这主意不赖！白得灵石！”
王凡取袋中灵石分予众人，笑道：“才刚开始。走，继续‘巡山’！”
五人相视而笑，继续前行。有此“身份”掩护，行动顺利不少，连续遇上几波零散搜捕者，皆被他们或以盘问驱离、或缴“辛苦费”唬走。
过程中，他们也暗中记下不少赤阳宗外围布防与人员调配的零散信息。
然而，就在他们以为此法可行之际，前方林中忽然转出两名身穿赤阳宗核心弟子服饰、气息明显强横的修士，迎面撞个正着！
其中一人目光锐利，落于王凡腰间令牌，眉头微皱。
“协巡令牌？你们是哪个部分的？带队的是谁？我怎么从未见过你们？”
真正的考验，似乎来临。