众人领命，分头行动。
田小丫身形一晃，便如同融入阴影的狸猫，悄无声息地离开了客栈，向着坊市西面的黑风岭方向潜行而去。
她的暗影灵根和长期修炼的隐匿术在此刻发挥了极大的作用，即便在光天化日之下，也极难被人察觉。
牛大壮和孙大力则勾肩搭背，一副粗豪散修的模样，钻进了坊市里最热闹的“百味酒楼”，
点了些灵酒小菜，竖起耳朵听着周围的议论。
石蛋则有些紧张地跟在王凡身边，努力回忆着关于黑风岭的一切。
王凡回到自己房中，布下简易禁制，取出那枚沾染魔气的黑色兽牙，再次仔细探查。
混沌真元缓缓包裹住兽牙，仔细感知那缕微弱的魔气特性。
这股魔气阴冷、暴戾，又带着一种诡异的吞噬特性，仿佛能侵蚀生灵的精气神魂。
“并非普通低阶魔物所有…倒像是某种更高阶魔族的血脉残留，或者…是某种被魔气深度污染侵蚀的异变妖兽？”
王凡沉吟着。他将兽牙上的暗红色污渍刮下一点，小心地以真元包裹分析，眉头渐渐皱起，
“这血迹…蕴含的生机已被彻底吞噬殆尽，只余死寂…好霸道的手段。”
傍晚时分，牛大壮和孙大力回来了，带回了从酒客闲谈中听来的零碎消息。
“师叔，打听过了。”牛大壮压低声音，
“最近黑风岭那边确实邪门。不止采药人，据说还有几个炼气中后期的修士组队进去猎妖，也没再出来。百巧门巡逻队进去搜过几次，屁都没找到一个，现在坊市里都在传说，是岭子里出了个专吃人心的妖鬼！”
孙大力补充道：“还有人说夜里能听到岭子里传来怪笑哭声，瘆人得很。现在都没什么人敢往深处去了。”
这时，田小丫也如同鬼魅般悄然返回，她的脸色略显凝重。
“师叔，黑风岭外围戒备比想象中森严，百巧门的巡逻队交叉巡视，几乎不留死角。”
“我勉强潜到靠近内围的区域，那里的气息很不对劲，充满了一种令人压抑的死寂感，草木都显得蔫蔫的，而且…”她顿了顿，眼中闪过一丝余悸，
“我感觉到一种被窥视的感觉，非常隐晦，但绝非错觉，那股气息阴冷邪恶，与我之前感知到的魔气同源，但强大得多。”
王凡手指轻轻敲击桌面，将所有信息汇总：失踪事件、诡异传说、吞噬生机的血迹… “看来，黑风岭内确实隐藏着大凶之物，而且其实力恐怕不容小觑，能让百巧门如此警惕却不敢大张旗鼓，其实力至少也是金丹层级，甚至可能更高。”
王凡沉声道，“此事已非我等能单独处理。”
他当即决定：“小丫，你立刻将我们的发现，尤其是关于魔气特征的判断，通过宗门紧急传讯方式，密报师父和两位长老，请他们定夺并提醒周边宗门加强戒备。”
“牛师兄，孙师兄，你们看好石蛋，留在客栈，没有我的命令，不得擅自外出，尤其是靠近黑风岭方向。”
“我再去一趟百巧门设立的坊市管理阁，以采购大宗物资为名，尝试接触一下他们的高层，看看能否探听到更多官方消息。”
众人依言行事。田小丫迅速离去发送讯息。
牛大壮和孙大力也知事关重大，郑重应下，将好奇又害怕的石蛋带回房间。
王凡整理了一下衣袍，再次出门，径直前往位于坊市中心的百巧门管理阁。
这是一座高大的白玉楼阁，门口有身穿统一制服的百巧门守卫。
王凡亮出黑岩宗令牌，说明欲采购一批炼制阵法的特殊材料。
接待他的是一位筑基中期的执事，态度客气但带着公事公办的疏离。
王凡在洽谈采购事宜时，看似无意地提起：
“执事道友，贵坊市繁华安定，真是难得。只是在下听闻西面黑风岭近来似乎有些不太平？我等外来修士，也好心里有个底，避开危险区域。”
那执事闻言，面色微微一僵，随即笑道：
“道友多虑了。不过是些山林猛兽滋扰凡人，我百巧门已加派人手巡逻，定然确保坊市周边安全。道友只需在坊市及规定区域内活动，绝无风险。”
他回答得滴水不漏，王凡敏锐捕捉到他眼神深处一闪而过的凝重。
知道从官方渠道难以获得更多信息，王凡不再多问，完成了一笔不小的采购订单后，便告辞离去。
回到客栈，田小丫也已返回，表示讯息已成功发出。
王凡将管理阁的情况告知众人。
“看来百巧门确实在隐瞒什么。”
田小丫轻声道。 “哼，肯定是怕消息传开影响坊市生意！”
牛大壮瓮声道。 孙大力有些挠头：
“那咱们现在怎么办？等宗门回信？”
王凡沉吟片刻：“宗门回信且需时日。我们既在此地，也不能全然无所作为。”
“百巧门隐瞒消息，或是力有未逮，或是另有隐情。但魔族之事关乎重大，不能仅靠他们一家之言。”
他目光扫过众人：“我们虽不能深入黑风岭，但或许可以从其他方面入手。那些失踪者的亲友、常出入黑风岭的采药人、猎户，或许能知道些百巧门不知道的细节。
明日，我们分头去打听一下，特别是那些住在坊市外围的底层散修和凡人。”
第二天，四人再次分头行动。
王凡带着石蛋，前往坊市外围那些散修和凡人聚集的杂乱棚户区。
这里环境嘈杂，灵气稀薄，与坊市中心的繁华形成鲜明对比。
王凡没有摆出修士架子，而是买了一些普通的疗伤药材和食物，以游方郎中的身份，免费为一些受伤或生病的散修、凡人诊治。
石蛋则在一旁帮忙，他用本地口音和憨厚的样子，很快和一些人攀谈起来。
通过这种方式，他们确实听到令人不安的传闻。
一个老采药人心有余悸地告诉石蛋，他最后一次进黑风岭是半个月前，发现岭内一些地方的泥土变成了诡异的暗红色，还闻到过一种淡淡的、令人作呕的甜腥味。
一个失去同伴的猎户则偷偷告诉王凡，他同伴失踪前最后一次回来，精神恍惚，一直喃喃着“红色的洞…在笑…”之类的话。
“红色的洞…噬魂洞…”王凡将线索串联起来，心中的不安感越来越强。
傍晚，四人再次汇合，交流各自打听到的零碎信息，虽然依旧模糊，但都指向黑风岭深处那个传说中的“噬魂洞”发生了某种可怕异变。
就在王凡整理思绪，考虑下一步该如何行动时，他怀中那枚传讯符突然微微发热震动！
他立刻取出，神识沉入，脸色骤然一变！
讯息是石敢当亲自发来的，内容简短惊人：“讯息悉知，万分紧要！据秘线报，不止百巧门，邻近数个区域均发现类似魔气活动痕迹，疑似小股魔族渗透，其目的不明！”
“尔等立刻中止一切调查，速归宗门！沿途务必隐匿行踪，千万小心！”
消息后面，还附上了一幅简易的周边地图，上面标注了另外两处疑似出现魔气的地点，竟都与黑风岭呈犄角之势！
王凡心中巨震！这已不是孤立的偶然事件，而是有组织的魔族渗透行动！其图谋恐怕远超想象！
他立刻将讯息内容告知三人。
牛大壮、孙大力闻言也是脸色发白，他们虽悍勇，但也深知魔族的可怕。石蛋更是吓得小脸煞白。
“立刻收拾东西，我们连夜离开坊市，返回宗门！”
王凡毫不犹豫地下令。此刻已不再是探查，而是撤离！
然而，就在他们匆匆结账，离开客栈，踏入昏暗的街道，准备前往降落平台时，王凡的脚步猛地一顿，脸色瞬间沉了下来。
只见前方街道的阴影中，不知何时，悄无声息地立着三个身穿黑色斗篷的身影，完全遮蔽了面容气息。
他们如同融入夜色的雕塑，散发着令人心悸的冰冷与死寂。
其中一人缓缓抬起头，兜帽下两点猩红的光芒亮起，一个沙哑扭曲、不似人声的声音响起：
“打听了很多不该打听的事…还想走吗？”