中午时分，苏敏之刚处理完手头最后一份关于新生产计划的报告，正准备起身去食堂吃午饭，办公室桌上的那部黑色电话机就急促地响了起来。
她转身回去，拿起沉甸甸的话筒：“喂，你好，霞光汽水厂。”
“苏厂长，是我，许嘉文。”
电话那头，传来许嘉文温和而带着笑意的声音，“没打扰你工作吧？”
“许科长，没有。”苏敏之看了一眼墙上的挂钟，十二点十分。
“我正准备去吃午饭。有什么事吗？”
许嘉文在电话那头笑了笑：“是这样的，昨天在少年宫碰到你们，我们家南南回家以后可高兴了，一晚上都在说念念的事。”
他顿了顿，语气变得更加温和：“我之前答应过南南，这个暑假要带他去动物园玩。”
“我想着，念念和南南现在关系那么好，我们不如这个周末，约着一起去，孩子们在一起玩也更热闹些。”
他非常巧妙地将这次邀请包装成了一个完全为了孩子着想的提议，最后才用一种看似随意的语气问道：
“不知道……苏厂长你和念念，这个周末有时间吗？”
电话这头，苏敏之靠在办公桌边，手指无意识地转着桌上的钢笔，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
她当然听得出来，这通电话表面上是为了孩子，但其中的深层含义，远不止如此。
一个男人，主动邀请一个单身女性，带着各自的孩子一起出游。这在任何时候，都不是一个简单的“孩子约玩”那么单纯。
这是邀请，也是试探。
许嘉文在试探她的态度，试探她是否愿意和他在工作之外，有更多的私人接触；试探她对于他们这两个单亲家庭之间，产生更深层次联系的想法。
这个男人，做事很稳重，也很聪明。
他不会贸然地表白什么，而是用这种看似最自然、最无法拒绝的方式，一步一步地试探着，靠近着。
说实话，苏敏之并不讨厌许嘉文。
相反，经过这几次的接触，她挺欣赏这个人的。
他专业、稳重、有能力，在工商局的职位不大不小，却能将各种复杂的政策和人情关系处理得游刃有余。
他为人谦和，懂得尊重女性，在与她交流时，那种发自内心的、对她事业的欣赏和支持，她都能感受的到。
更难得的是，从昨天他陪着儿子上课的样子来看，他还是个有责任心的好父亲。那份看着儿子时，眼中不经意流露出的慈爱与耐心，是做不了假的。
但是……
苏敏之也很清楚，她所看到的许嘉文，本质上也是一个很传统的男人。
从他的言谈举止、对待工作和生活的态度来看，他骨子里信奉的是那套传统价值观。这样的男人，如果对一个女人产生了兴趣，那肯定是奔着组建家庭、长久过日子去的。
这本来是件好事，是值得尊重的优秀品质。
但是，苏敏之扪心自问，她目前并没有这个打算。
她刚刚接手汽水厂，事业才刚刚迈出第一步。虽然今年夏天打了个漂亮的翻身仗, 但她深知这只是开始, 前面的路还很长, 挑战还很多。
品牌重塑、生产扩张、市场竞争……每一样，都需要她全身心地投入。
更重要的是，她很享受现在这种状态——独立自主，为自己的梦想而奋斗。
她不需要依附任何人，不需要看任何人的脸色, 不需要为了迁就另一个人，而在事业和家庭之间做艰难的平衡。
这份来之不易的自由，她还没有享受够。
如果现在，她点头答应了这次“动物园之约”，那就意味着，她默许了这段关系的开始。
以许嘉文的性格，他们的关系或许会很快发展到谈婚论嫁的地步。到那时，她就必须分出大量的精力去经营一段新的婚姻、照顾对方的家人、协调两个家庭、处理各种盘根错节的复杂关系。
她不确定，自己在事业发展的关键时期，能否同时处理好这一切。
她更不确定，在经历过方小磊那件事之后，念念是否能真的接受一个新的家庭，一个新的“哥哥”。
她不能，也不愿，让自己的女儿再冒一次受到委屈的风险。
苏敏之在心里快速地整理好思路，然后用一种带着真诚歉意、但不失礼貌的语气，柔声说：
“许科长，真的很感谢你的邀请。南南是个好孩子，阳光又懂事，我们家念念也很喜欢和他一起玩。”
她停顿了一下, 语气里带上了几分真实的遗憾：
“不过很不巧, 念念她这个暑假，已经有别的安排了。她要跟她外婆一起，去北京住一段时间，可能要到开学前才能回来。”
电话那头沉默了两秒。
苏敏之的这个拒绝，很巧妙。不伤人，也不生硬。她用一个客观存在的、早已安排好的理由，自然而然地婉拒了这次邀请。
同时，这也清晰地传递出了一个信息：我们母女有自己的生活安排和节奏，并不需要外人的介入。
“这样啊。”许嘉文的声音听起来，确实有些掩饰不住的失望，但很快，他又恢复了平静和体谅。
“那确实是个好安排。北京是首都，对孩子来说，能去那里住一段时间，见见世面，也挺好的。”
“是啊。”苏敏之的语气温和，始终保持着恰到好处的距离，“等念念从北京回来, 如果有机会，再让两个孩子一起玩吧。”
她只提了孩子，绝口不提大人。
她觉得，两个孩子之间纯真的友情，没有必要增添一些成年人之间复杂的暧昧关系。
电话那头又是短暂的沉默。
许嘉文是个聪明人，他当然听懂了苏敏之话里那份委婉的拒绝。
他轻轻地叹了口气，但声音里并没有太多的尴尬或者不悦，只是带着一种全然的理解和接受：
“好，那就祝念念在北京玩得开心。等她回来了，到时候让两个孩子再联系。”
“好的，也谢谢许科长的理解。”苏敏之的语气里，也带着真诚的感谢。
“那我先去食堂吃饭了，就不多说了。”
“好，那不打扰你了，再见。”
“再见。”
苏敏之挂上电话，在原地站了一会儿。
她看着窗外明亮的阳光，和楼下厂区里那些忙碌的身影，心中没有半分动摇和后悔。
她知道，自己做了最正确的选择。
爱情，或许很美好。但对于此刻的她而言，事业，才是她安身立命的根本，是她和女儿未来幸福生活的最大保障。
她走出办公室，朝食堂走去。她的脚步，坚定而有力；她的目光，清明而专注。