星舰残骸穿过意识漩涡的瞬间，周围的空间乱流骤然平息。原本粘稠的暗紫色壁垒化作无数透明的碎片，碎片在空中重组，形成一条由守灵人图腾组成的长廊——长廊两侧的墙壁上，镶嵌着与本源核心炉相同的发光晶体，晶体中流动的不是能量，而是无数细小的意识光点，这些光点碰撞时会发出如同风铃般的声响，声响中夹杂着守灵人的低语。
“是‘意识共鸣长廊’。”陆九渊的共生纹微微发烫，他能听懂低语中的片段，“这些光点在复述守灵人的试炼守则——‘心不诚者，迷于幻象；意不坚者，困于本心’。”玄元泪锏的尖端指向长廊深处，“器灵感应到信标的位置在长廊尽头的阶梯上方，但阶梯周围的意识波动很奇怪，像是叠加了多层空间。”
墨尘的黑暗魔力在周身凝成薄膜。他手臂上的星图纹路忽明忽暗，与墙壁晶体中的光点产生共振：“这些光点里藏着母巢的意识碎片！”他的指尖划过最近的一块晶体，晶体表面立刻浮现出暗紫色的纹路，“迷宫在用守灵人的意识作伪装，实则在渗透母巢的污染——我们看到的长廊，可能只是第一层幻象。”
灵儿的绿光突然变得警惕。她操控着一缕光丝触碰墙壁，光丝刚接触到晶体便剧烈震颤，丝端传来无数混乱的情绪：“这些意识在哭泣！”她的声音带着不忍，“晶体里封存的是守灵人孩童的残识，他们被母巢困在这里，被迫重复着最恐惧的记忆！”光丝突然断裂，断裂处渗出黑色的颗粒，“母巢在利用他们的恐惧构建迷宫陷阱！”
三人刚走出十数步，长廊两侧的晶体突然集体亮起。光点从晶体中涌出，在空中组成无数模糊的人影——这些人影穿着守灵人的服饰，面容却在不断变化，时而化作被母巢同化的傀儡，时而显露出陆九渊等人熟悉的面孔。
“是‘心象投影’！”陆九渊的意识触须护住眉心，防止投影入侵，“这些投影会模仿我们最在意的人，动摇我们的本真意识！”他看向其中一个化作玄辰虚影的投影，投影正伸出手，掌心托着半块石碑碎片，“别被它们迷惑，这些碎片是用意识颗粒伪造的！”
墨尘的黑暗魔力突然暴涨，将一个化作他自己的投影撕碎。投影破碎后化作无数黑色的蝴蝶，蝴蝶翅膀上印着母巢的纹路：“它们在吸收我们的情绪能量！”他的眼神冰冷，“我刚才差点对投影出手——它在模仿我被污染时的样子，勾起我对失控的恐惧。”
灵儿的绿光护住周身，那些试图靠近她的投影纷纷被绿光弹开。但当一个化作文明残识光茧的投影出现时，她的动作出现了瞬间的迟疑——投影中的光茧正在碎裂，茧内的本真意识化作青烟消散。就是这片刻的迟疑，一道黑色的丝线从投影中射出，缠上她的手腕，丝线接触到绿光后竟开始腐蚀。
“灵儿！”陆九渊的意识触须斩断丝线，共生纹的金色细线涌入她体内，中和残留的污染能量，“这些投影能找到我们的意识破绽，不能有丝毫动摇！”
长廊尽头的阶梯突然显现。阶梯由透明的意识结晶打造，共九十九级，每级阶梯上都刻着一个守灵人的古字，这些古字组合起来正是《玄牝九章书》第七卷的“守心咒”。但阶梯顶端笼罩着一层灰色的迷雾，迷雾中传来信标的波动，波动频率与母巢心脏的跳动完全一致。
“阶梯是第一层试炼的核心。”玄元泪锏的器灵虚影指向阶梯两侧的雕像，“这些雕像是守灵人的‘意识卫戍’，只有吟诵守心咒才能通过，一旦念错一个字，卫戍就会激活攻击模式。”
陆九渊深吸一口气，率先踏上第一级阶梯。当他的脚掌接触到阶梯时，刻着的古字突然亮起，化作一道金色的光纹融入他的体内，脑海中自动浮现出守心咒的第一句。他开口吟诵，声音刚落，第一级阶梯便化作坚实的实体，而其他阶梯依旧是透明的意识结晶。
“每念对一句，就能激活一级阶梯。”陆九渊示意墨尘和灵儿跟上，“但你们没有守灵人血脉，可能需要用自身的本真意识共鸣——集中精神，感受古字里的守灵人意志。”
墨尘踏上第二级阶梯时，古字突然爆发出刺眼的黑光，与他手臂的星图纹路碰撞。他闷哼一声，嘴角溢出黑血，但还是强忍着痛苦，用黑暗魔力模拟守心咒的韵律：“这些古字在排斥黑暗能量...像是守灵人对母巢的本能抗拒。”第二级阶梯在他的吟诵下，缓慢地化作实体。
灵儿踏上第三级阶梯时，古字化作柔和的绿光融入她体内。她的眉心亮起一点星光，那些被囚禁在晶体中的孩童残识突然发出欢呼，顺着绿光涌入阶梯，帮助她完成了共鸣：“他们在帮我！”灵儿的脸上露出惊喜，“守心咒的本质是守护，不是排斥——这些孩童残识能听懂咒语里的善意！”
三人交替吟诵着守心咒，阶梯一级级化作实体。但当他们走到第三十三级时，长廊两侧的意识卫戍雕像突然睁开眼睛，雕像手中的石矛指向阶梯，矛尖凝聚着灰色的能量球——这些能量球里，竟包裹着陆九渊三人最恐惧的记忆片段：陆九渊看到共生纹完全黑化的自己，墨尘看到被母巢同化的同伴，灵儿看到所有文明残识彻底消散的景象。
“是‘恐惧具象化’！”陆九渊的意识触须与玄元泪锏共振，金黑红三色光芒组成盾墙，“这些能量球能直接攻击我们的意识核心，一旦被击中，就会陷入永恒的恐惧幻象！”
墨尘的黑暗魔力突然化作镜面，将射向他的能量球反射回去。能量球击中雕像时，雕像表面浮现出无数裂痕：“它们的核心是守灵人被污染的恐惧残识！用对应的能量反击能伤到它们！”
灵儿的绿光突然化作无数光鸟，光鸟冲向能量球，将其包裹其中。当光鸟与能量球接触时，里面的恐惧记忆开始淡化，逐渐显露出守灵人孩童原本的笑脸：“净化它们！”灵儿的声音带着坚定，“这些恐惧不是天生的，是被母巢强加的！”
就在此时，阶梯顶端的灰色迷雾中传来低沉的笑声。笑声中，一个穿着守灵人祭司服饰的虚影缓缓走出，虚影的面容模糊不清，手中握着一根镶嵌着暗紫色晶体的权杖——杖身的纹路，一半是守灵人图腾，一半是母巢触须形态。
“第一层试炼，考的不是意志，是直面恐惧的勇气。”虚影的权杖指向陆九渊，“守灵人血脉的继承者，你敢承认自己内心对力量的贪婪吗？共生纹的每次进化，都在吞噬你的本真意识，这与母巢的同化有何区别？”
陆九渊的意识海突然掀起巨浪。他看到自己为了变强，强行融合守灵人残识的画面，那些残识在他体内发出痛苦的嘶吼。共生纹的金色细线开始紊乱，竟真的泛起一丝暗紫色。
“别被它蛊惑！”墨尘的黑暗魔力缠上陆九渊的手臂，“它在混淆‘成长’与‘贪婪’的界限！守灵人的传承本就是血脉与意识的融合，这是延续，不是吞噬！”
灵儿的绿光注入陆九渊的意识海，将那些暗紫色的丝线驱散：“共生纹的本质是守护，你每次使用它，都是为了保护我们，保护守灵人的残识——这颗心从未变过！”
陆九渊深吸一口气，握紧玄元泪锏：“我承认自己渴望力量，但这份渴望是为了终结母巢的威胁，不是为了私欲。守灵人的意志告诉我，真正的强大，是能控制力量，而非被力量控制。”他的共生纹突然爆发出耀眼的金光，将虚影的权杖光芒逼退三尺。
虚影的面容第一次出现波动。它缓缓收起权杖，阶梯顶端的迷雾散去少许，露出通往第二层的石门：“你们通过了第一层。但记住，意识迷宫的幻象，都是源自内心的真实——下一层，你们将面对自己最不愿承认的‘真实’。”
三人踏上最后一级阶梯时，那些意识卫戍雕像突然集体碎裂，化作金色的光点融入阶梯。陆九渊回头望去，长廊两侧的晶体中，孩童残识的面容变得安详，正在绿光中缓缓闭上眼——他们终于摆脱了恐惧的束缚。
石门上刻着与星舰储备舱相同的纹路，门楣中央的凹槽，形状与玄牝本源结晶完全吻合。陆九渊将手掌按在凹槽上，共生纹的能量涌入石门，石门发出沉重的响声，缓缓向内开启。
门后传来更浓郁的意识波动，波动中夹杂着熟悉的气息——那是被母巢同化的守灵人傀儡的气息，而且数量远超他们之前遇到的总和。
“第二层，是‘真实幻境’。”陆九渊的眼神凝重，“看来我们要面对的，是守灵人被同化的历史真相。”
墨尘的星图纹路突然剧烈跳动：“信标的位置就在门后！它的波动变得更强了，像是在欢迎我们...不，是在引诱我们。”
灵儿的绿光中，最后几只光鸟停在她的肩头，鸟喙轻啄着她的发丝，像是在给予鼓励。她抬头看向石门后的黑暗，轻声道：“无论真相多么残酷，我们都必须面对——这是守护的代价。”
三人对视一眼，同时迈步走进石门。门后的景象让他们瞳孔骤缩——那是一片无边无际的战场，战场上，守灵人战士正与母巢傀儡厮杀，但仔细看去，那些所谓的“傀儡”身上，都穿着与玄辰虚影相同的黑色铠甲。