石并普道：“如今江湖上一片混乱，谁不痛心？谁不想改变它？可是谁又能改变它呢？杜伯熙不能，宫文达也不能。与其抱怨，不如顺其自然。”
邝明茹顿时无言以对，不过细细一想，石并普的话虽有些偏激，但并非信口胡言，毫无道理。别的不谈，就说沙元秃和施女侠，他们嫉恶如仇，其所作所为非但没得到人们尊敬，反而受到人们的敌视。
以前她还只以为石并普目光短浅，弱不禁风。没想到还有这翻超人的见识，他现在各方面虽不如沙元秃，只要经过磨练，相信也能干出一番事业来。由此不禁对他刮目相看，敬慕之心油然而生。
不过她又想起徐旺迟练成呼风神功后父母亲那焦虑不安的样子，说道：“你家没有仇人，当然体会不到武功平庸的害处了。”
石并普不屑一笑道：“人世间一切仇恨都因名利而起，只要有了钱财，没有化解不了的仇恨。”
邝明茹道：“你别以为家中富有而得意。是呀，现今的习武之人都贪得无厌，哪还在乎什么人格、名声？不然你家的日子也不好过。”
石并普见邝明茹生气，心中不忍，说话也小心翼翼，再没提及武林中之事。只是谈了谈自己的理想，抱负。当邝明茹离去之后，他才感到有些孤独。
邝明茹回去向大家说起石并普的雄心壮志志，大家都忍俊不禁。
石夫人笑道：“邝姑娘别信以为真，并普真会吹牛，他有多大本事，做父母的还不清楚？不过，并普忠厚诚实，安分守己，将来一定是个好丈夫。
邝铁青笑道：“并普文武双全，德才兼备，将来定有作为。将门无犬子，还不是你们教导有方。”
邝明茹虽渐渐喜欢上了石并普，但见邝铁青对石家奴颜婢膝，心中不免有些难过：“爹，娘，伯父，伯母。你们难得聚在一起，我有话对你们说。”
石夫人微微一怔，笑道：“邝姑娘有话请说。”
邝明茹也不客气，说道：“石，邝两家本是武林世家，但多年来没出一个人才，到我们这一代更是糟糕。我认为这并非我和并普练功不勤奋，而是我和并普都没习武的天份，强迫我们练功，哪有出路？还是并普说得对，武功高强固然是一件好事，但一个人却不能以武功的高低来判定其成就。我和并普都喜欢诗书，难得并普一片雄心壮志，不应该强迫他习武而耽误了他的前程，应该扬长避短，让他熟读诗书，将来说不定还能升官发财呢。”
四人都大吃一惊。
邝夫人急忙将他拉过一旁责备说道：“你胡说什么？让曲老盟主知道我们想做官，那还了得。”
邝明茹很不服气：“做官怎么啦！沙元秃武功高强你不喜欢，并普想做官你们不答应，究竟你们想干什么？我就知道你们想争夺天下第一，以石、邝两家的武功，能争第一吗？”
石夫人走过来，笑道：“邝姑娘，你别乱说，我们石家是武林世家，岂能为官府效力，来残害同道？并普能否争夺天下第一并不重要，重要的是只要他安分守己就行了。”
邝明茹虽不理解他们，感到很迷茫，但也无可奈何。
邝铁青陪笑道：“明茹说话没有分寸，还望大家不要计较。”于是商定次日便起程赴至尊堡。
施、沙二人听到这消息，都不禁一惊。
施安田想道：“石庄主不是要留我们多住些时日么？怎么又突然改变主意呢？”
沙元秃似乎已看破他的心思，说道：“施大侠，都是我连累了你。如果没有我与你同行，他们一定留你多住几日。可是邝掌门对我印象极差，石庄主可能听了邝掌门的劝告，怕我们惹出事来，所以让我们早些离开了。”
施安田听了沉默不语。
此刻石夫人找上门来，说是与施安田有要事相商，邀他到迎客厅一叙。
施安田想起了沙元秃刚才说的话，又见石夫人只邀自己一人，心里很不高兴，说道：“石夫人，有事就在这儿说吧！”
石夫人笑道：“还是到迎客厅说话方便些。”
施安田看了看沙元秃，希望石夫人邀沙元秃同行，免得沙元秃尴尬。然而石夫人始终能开他的金口。
沙元秃倒也知趣，借故出门走了。
施安田经不住石夫人的盛情邀请，心里虽然不乐意，但还是跟着去了。
来到迎客厅，石庄主和邝铁青一家果然在这里，见了自己都赶紧起身相迎。
施安田问道：“石夫人，你找我来不知有何事？”
石夫人从怀中掏出一个红包塞给施安田，笑道：“这是五百两银票，不成敬意，还望笑纳。只是此事别跟沙元秃说起，你有他没有，免得惹他不高兴。”
施安田本有些惊惶失措，又见他看不起沙元秃，心中更不高兴，赶紧将红包退还给石夫人，淡淡说道：“石夫人给我银票干什么？”
石光汉道：“石家想和你交个朋友。”
施安田道：“交朋友可以呀！只要有诚意。银票我是不会要的。”
邝铁青笑道：“施大侠，石家也是一番心意，你也不必推辞了。”
施安田道：“不行，无功不受禄，我虽不富有，但也不会随便收人钱财。”
石光汉夫妇对望一眼，石夫人想道：“也许有旁人的缘故吧，他不好意思接收。改机会悄悄给他就是。”
便笑道：“施大侠真是好人一个，既然如此，那也不必勉强了。”遂收回了银票。
施安田想道：“吃人口软，拿人手短，我才不稀罕你的银票呢。”便又问道：“不知石夫人有何事找我？”
石夫人道：“事情是这样的，你是江湖上的大名人，并普经你指点武功，这两天练功有了长足的进步，他对你是仰慕之至，想请你签个名留作纪念，不知施大侠肯不肯赏脸。”
施安田笑道：“不就是写几个字嘛！这有什么为难的？”
石光汉夫妇及邝铁青一家人都不胜欢喜，石夫人连连赞道：“施大侠真是好人一个，不像有些人，写几个字报酬少了还不高兴。”
施安田让他们拿来笔墨，石夫人笑道：“早已为你准备好了。”于是带他到左侧的一把仙桌旁。
施安田只见桌上已备好笔墨，还平放着一面锦旗，上面印有“恭贺并普：武功进步神速，敬上”字样。想必石夫人要自己在敬上前面签上自己的名字了，这样不知情者还以为我送了他一面锦旗了吗？但他还是明知故问道：“石夫人，你要我在哪儿签字？”
石夫人的答复果然与他的想法一致。
施安田抬头一看，见墙上已挂上不少锦旗。细看内容，大多是赞颂并普武功和文采的，也有颂扬并普行侠除恶、助人为乐的。看得出石家是把全部希望寄托在并普身上了。至于这些颂语是否属实，是哪些人所赠送，他倒没心思去理会了。毕竟石家十分富有，只要肯花银子，随便找几个武林名宿在他自己已备好的锦旗上签上名字也不是什么难事。
这些天来，自己确实指点过并普的武功，但他根基不扎实，是否从中受益不得而知，是否进步神速更难想象了。随后他提笔在锦旗上签上了自己的名字。
屋中之人无不连声赞道：“好字，好字！施大侠不仅武功高强，人品也好，字也写得好。”
施安田淡淡笑了笑，借故离去。
待墨迹已干，石夫人便令人将锦旗挂在墙正中央醒目处，只要有客人来访，站在厅外便可瞧见。一家人细看着面面锦旗，无不得意非常。
可石夫人在得意之余，却又不免感到丝丝惆怅：石家锦旗虽不少，但真正缺少一面有含金量的奖旗，如果石家有一面由曲老盟主亲笔提字，印有‘天下第一’字样的奖旗，不知该有多风光？
邝铁青道：“石兄，看得出施大侠今天不大高兴，你还是找个法子把银票给他送去吧！”
石光汉微微一怔，埋怨石夫人道：“都怪她不避嫌，当着众人给他银票，他不好意思收下，当然不高兴了。”
石夫人道：“我哪不避嫌了？这儿有外人吗？我给他银票又不是见不得人的事。即便悄悄给他，也会成为公开的秘密，与其如此，何须遮遮掩掩？你们尽管放心，我会想办法将银票给施大侠的。”
石光汉和邝铁青夫妇都点头称是，石光汉道：“要尽快将此事办妥，可不能得罪了施大侠。”
邝明茹道：“你们不用费心了，施大侠不会要你们银票的，我也看出来了，他确实生你们气了。”
石夫人微微一惊，问道：“此话怎讲？”
邝明茹道：“其一，施大侠不想这些银票影响其声誉。其二，施大侠和沙少侠是好朋友，伯母此举有轻视沙少侠之嫌，从而使施大侠不高兴。其三，你们难道没看出来吗？他俩根本就不想去至尊堡，听并普说过，你们本想留他们多住几日的，却突然改变主意，这分明有逐客之嫌，他们能高兴吗？平心而论，沙少侠真有那么可恨吗？为何你们都看不起他？”
石光汉夫妇面面相觑。
邝明茹道：“三十年河东，三十所河西，不要小看施大侠和沙壮士，以施大侠、施女侠、沙壮士和浩木大师的实力，天下谁人能敌？但是现在他们被一支神秘的力量分开了，没形成合力而已。”
石夫人微微一怔：“什么神秘力量？”
邝明茹道：“名和利。”
石夫人默默点了点头。
邝明茹道：“施大侠和沙壮士被名和利熏得昏昏沉沉，还活在梦中，大家屡屡触及他们的底线，总有一天他们会醒来。”
邝铁青正要喝斥邝明茹不要胡言乱语，石夫人赶紧制止：“邝姑娘说得对，施大侠和沙壮士还在睡梦中，但愿他们早日从梦中醒来。”说着深深地叹了口气。
邝明茹道：“伯母，我们不能小看任何人---。”正说着，见施、沙二人拿着行李走了过来，只好将到嘴边的话又咽了回去。
石光汉夫妇赶紧迎了过去。
施、沙二人果然是来向他们辞行的。
原来沙元秃不想在磐石庄看别人脸色度日，便想先走一步。施安田对石夫人的做法也很反感，也想负气而去。
石光汉夫妇和邝铁青夫妇虽热情挽留，但施、沙二人去意已决，只好作罢。
邝明茹望着自己曾思念过的人远去的背影，心头一片惆怅。事后石夫人气得大骂道：“他们走了也好，我也省下了五百两银子，好像有了银子愁花不出去似的。反正他已跟我签字了！”
邝明茹惊讶地看着石夫人，想说什么，欲言又止。