万瘴谷深处的轰鸣与咆哮，如同闷雷般隐隐传来，旋即被厚重粘稠的瘴气吞噬、隔绝。李长寿将御风术催谷到极致，身形在扭曲的林木与怪石间化作一道几不可察的淡影，不顾经脉传来的隐隐胀痛，亡命飞遁。
他不敢沿原路返回，那蛇涎径太过险恶，且难保没有其他埋伏。他凭借着远超同阶的神识和灵觉符的预警，在危机四伏的谷地中强行开辟出一条新的路径。毒虫的偷袭、天然陷阱的触发、乃至一些被秘境异动惊扰而躁动的低阶妖兽，皆被他险之又险地提前避开或凭借新得的、蕴含一丝纯阳雷霆的灵力迅速解决。
体内炼气六层的灵力奔腾流转，虽因急速消耗而渐感不支，但那丝融合了乙木生机与神雷气息的特质，却让他始终维持着一份清明与坚韧，驱散着周遭瘴气无孔不入的侵蚀。
不知奔行了多久，直到身后那令人心悸的斗法波动与秘境气息彻底消失在感知尽头，直到体内灵力即将告罄，他才猛地折向，寻了一处被厚重藤蔓遮掩的狭窄石缝，如同受伤的野兽般钻了进去。
布下仅存的几张警戒符箓，他立刻瘫坐下来，大口喘息，汗水混合着血污与尘土，自额角滑落。顾不上检查伤势，他先取出几块下品灵石握在手中，运转功法，贪婪地汲取着其中精纯的灵气，填补近乎干涸的丹田。
数个周天后，灵力恢复小半，剧痛与疲惫才如同潮水般涌上。他这才有机会检视自身。硬抗独眼老者和狼头团长联手一击，虽有戊土护身符抵挡大半，但残余的力量依旧震伤了他的内腑，后背更是血肉模糊。好在之前得乙木神雷之源气息滋养，根基未损，伤势虽重，却未伤及根本。
他取出得自百草阁的疗伤丹药服下，又小心翼翼地从储物袋中，刮下微不可察的一丝乙木精华粉末，混合着清水服下。磅礴的生机之力化开，配合丹药，迅速修复着受损的经脉与肉身。
在此地停留了整整一日，待伤势稳定，灵力也恢复了七七八八，李长寿才悄然拨开藤蔓，重新审视外界。
瘴气依旧浓稠，但远处毒龙潭方向的异动已然平息，不知最终结果如何。他并不关心独眼老者、毒娘子等人的死活，也不觊觎那秘境深处的传承。经此一遭，他深刻明白，机缘虽好，也要有命享用。以他如今的实力，卷入那等层次的争夺，与送死无异。
“枯叶镇不能回了。”他立刻做出判断。自己“临阵脱逃”，又疑似身怀秘境钥匙（虽已丢弃），无论独眼老者等人是死是活，其同党或后续闻风而来的修士，绝不会放过他。那里已成是非之地。
他需要一个新的，足够隐蔽且相对安全的落脚点。
辨认了一下方向，他并未朝着万瘴谷外围的枯叶镇，而是继续向着东南方向，万瘴谷的更深处潜行。最危险的地方，往往也是最安全的地方。经此大变，各方势力目光必然聚焦于毒龙潭秘境，反而会忽略谷内其他区域。
他不再追求速度，而是将更多精力用在隐匿行踪和消除痕迹上。匿踪符虽已耗尽，但他对“隐”字符文的理解更深，结合自身灵力特性，勉强能模拟出几分效果。同时，他不断变换路线，专挑地形复杂、瘴气浓郁、妖兽踪迹罕至的区域穿行。
数日后，在一处被三面陡峭黑山环抱、终年弥漫着淡紫色毒瘴的隐蔽山谷深处，李长寿找到了理想之所。
谷底有一方不大的寒潭，潭水冰冷刺骨，却奇异地将周围的毒瘴排斥在外，形成了一片相对“洁净”的区域。寒潭一侧，紧贴着山壁，有一个被茂密毒苔覆盖的天然洞穴，入口狭窄，仅容一人侧身通过，内部却别有洞天，约有丈许见方，干燥通风。
“就是这里了。”李长寿仔细探查，确认洞穴并无强大妖兽栖息痕迹后，心中一定。
他花费了一番功夫，在洞穴入口及周围布下了数重警戒与隐匿的禁制。这些禁制结合了他对符文的理解，虽不及正规阵法玄妙，但胜在隐蔽，足以预警筑基期以下的修士或妖兽靠近。至于那寒潭，他暂时未探明其特异之处，只觉其寒气对稳定心神略有裨益，便也由它。
安顿下来，隔绝了外界的纷扰与危险，李长寿才真正松了一口气。他盘膝坐于洞内，开始系统地清点此次万瘴谷之行的得失。
失：匿踪符、戊土护身符耗尽，其他低阶符箓材料所剩无几；身受重伤，虽已稳定，但需时间调养；彻底得罪了枯叶镇的亡命徒势力。
得：修为突破至炼气六层，灵力凝练，融合一丝乙木神雷气息，根基无比牢固；肉身与神识得到乙木神雷之源气息淬炼，强度大增；获得少量乙木精华，以及……那滴虽无法取走，却已与他气息相连、可遥相感应的乙木神雷之源！
更重要的是，他成功从金丹级别争斗的漩涡边缘脱身，保全了性命，并获得了宝贵的喘息之机。
“收获远大于损失。”李长寿嘴角微扬。这次冒险，虽九死一生，但回报亦是无比丰厚。
他定下心神，不再急于求成。当前首要任务，是彻底养好伤势，巩固炼气六层的境界，并熟练掌握那丝新增的、蕴含生灭之力的灵力特性。
每日，他除了必要的打坐修炼，便是研究那本无名兽皮册，尤其是其中与雷霆、生灭相关的残缺符文。乙木神雷的体验，让他对这些符文有了全新的、更贴近本质的理解。他甚至开始尝试，能否将这一丝神雷气息，融入到新的符箓绘制之中。
他不再绘制那些低阶符箓，而是将目标定在了更高层次的“雷符”或者兼具“生机”与“破邪”特性的特殊符箓上。这无疑难度极大，失败率极高，但他乐此不疲。每一次失败，都是对力量本质认知的加深。
闲暇时，他也会研究那几根被乙木精华温养的焦黑枯枝。在他的持续滋养下，枯枝内部的生机已然壮大了数倍，表面甚至萌发出了米粒大小的、翠绿欲滴的嫩芽！
“果然可行！”李长寿心中喜悦。假以时日，或许真能培育出新的灵木。这将是一条源源不断的生财之道与资源来源。
时光就在这充实而平静的潜修中悄然流逝。外界关于毒龙潭秘境、化蛟毒蟒、以及各方势力争夺的消息，偶尔会随着一些误入此地的低阶妖兽或匆忙经过的修士气息，隐隐传入谷中，但都未能打扰到李长寿的隐居。
他如同一个耐心的农夫，默默耕耘着属于自己的“一亩三分地”，积蓄着力量，等待着破土而出的那一天。
这一日，他正尝试将一丝神雷气息导入符笔，绘制一张构想中的“青雷破邪符”，笔尖刚落，符纸便无声化为飞灰。
他摇了摇头，并不气馁，正准备再次尝试，忽然心有所感，抬头望向洞穴之外。
通过他布下的警戒禁制，他模糊地感知到，谷外似乎有修士争斗的动静，并且……正朝着他所在的方向而来！
李长寿眼神微凝，停下了手中的动作。
暂时的安闲，似乎要被打破了。
是福是祸？尚未可知。
但他已然不是当初那个刚刚逃离青云宗、惶惶不可终日的低阶弟子了。
他缓缓站起身，感受着体内奔腾的、蕴含着一丝毁灭与新生的力量，目光平静地望向洞口的方向。
该来的，总会来。