暗红色的能量雾霭像一张毒网，在无影林丘的边缘缓缓蔓延。
沙虫群的数量比想象中更多，密密麻麻的暗金色躯体在森林里蠕动，螯钳啃咬树干的 “咔嚓” 声此起彼伏，像无数把生锈的剪刀在疯狂裁剪着生机。原本翠绿的树叶在红色能量的侵蚀下，以肉眼可见的速度失去光泽 —— 先是边缘泛黄，然后整叶枯萎，最后变成一碰就碎的黑褐色碎屑，簌簌地落在铺满苔藓的地面上，被红色能量染成暗黑色，像撒了一层灰烬。
一棵需要三人合抱的巨树，树干被沙虫的螯钳咬出一道深痕，红色能量顺着伤口渗入木质，原本深褐色的树干迅速变黑、开裂，“轰隆” 一声巨响，巨树轰然倒塌，砸断了周围的藤蔓，扬起漫天的枯叶和尘土。倒塌的树干上，绿色的汁液早已凝固成黑色的痂，再也没有一丝生机。
“快！用藤蔓缠住它！”
年轻的林灵木禾大喊着，翅膀因为过度消耗能量而微微颤抖，淡绿色的翅膀边缘已经染上了一丝暗红 —— 那是红色能量附着的痕迹，正顺着翅膀的纹路缓慢侵蚀。他拼尽全力释放木元素能量，地面的藤蔓快速生长，试图缠住一条正在啃咬图腾柱的沙虫，可藤蔓刚触碰到沙虫的机械装置，就被红色能量瞬间灼焦，变成黑色的焦炭，轻轻一碰就碎成粉末。
“不行！木元素能量抵不过红色腐蚀力！” 木禾踉跄着后退一步，翅膀上的暗红又深了几分，他捂着胸口咳嗽起来，嘴角溢出一丝淡绿色的汁液 —— 那是林灵体内的生命能量，一旦溢出，就意味着能量消耗已达极限。
周围的林灵们也陷入了困境。有的林灵操控树枝抽打沙虫，可树枝一碰到红色能量就会枯萎；有的林灵试图用灵果能量抵消腐蚀，可灵果的能量太过温和，刚接触红色能量就被吞噬；还有几个年幼的林灵因为害怕而蜷缩在图腾柱后，光斑状的眼睛里满是恐惧，紧紧抓着成年林灵的衣角，却不敢发出一点声音。
绿芽悬停在半空中，深绿色的翅膀已经被红色能量染成了暗红色，像被血水浸泡过。她不断释放出浓郁的木元素能量，在部落前方构建出一道半透明的绿色护盾，可护盾上已经布满了细小的裂痕，红色能量像毒蛇一样顺着裂痕往里渗透，每一次渗透，护盾的光芒就暗淡一分。
“这样下去不行！护盾撑不了多久！” 绿芽的声音带着一丝沙哑，额头上渗出细密的汗珠 —— 那是能量过度消耗的迹象，“黄叶，你有没有办法？红色能量能抵消木元素，我们需要其他元素的力量！”
黄叶站在护盾后方，掌心的玉佩早已被汗水浸湿。他紧盯着那些红色能量，看着它们像贪婪的触手，不断侵蚀着绿色的护盾，吞噬着森林的生机，心里焦急如焚。他知道，一旦护盾破裂，沙虫就会冲进部落，破坏传送阵，甚至伤害无辜的林灵 —— 这是他绝不能允许的。
“其他元素……” 黄叶喃喃自语，脑海里快速闪过五行元素的特性：金曰从革，可破万物；木曰曲直，可生可守；水曰润下，可柔可克；火曰炎上，可焚可净；土曰稼穑，可稳可固…… 火！火能焚烧腐蚀，净化毒素，而且金属遇到高温会融化 —— 沙虫的机械装置正是金属制成，红色能量又是机械装置释放的，火元素或许能克制它们！
他猛地抬头，目光扫过周围的树木 —— 虽然无影林丘以木元素为主，但树木在生长过程中会产生微弱的热量，这些热量就是火元素的来源。他立刻握紧掌心的玉佩，将意念集中在火色纹路上，开始感知周围空气中的火元素。
起初，火元素很微弱，像风中摇曳的烛火，散落在树木的枝干和叶片间。但随着他的感知不断深入，那些微弱的火元素开始向他汇聚 —— 从发烫的树干上，从阳光照射的叶片上，从刚刚枯萎的树枝上，一点点凝聚成细小的橙色光点，像一群被唤醒的萤火虫，围绕在他的掌心。
“大家让开！” 黄叶大喊一声，将体内所有的火元素能量注入玉佩的火色纹路。玉佩瞬间爆发出耀眼的橙色光芒，火色纹路像跳动的火焰，在玉面上缓缓旋转。他猛地抬手，将玉佩对准冲在最前面的沙虫群，“火元素，起！”
“轰！”
一道橙色的火焰从玉佩中喷涌而出，像一条燃烧的巨龙，瞬间冲向沙虫群。火焰的温度极高，所到之处，空气都被烤得扭曲，地面的枯叶瞬间被点燃，却没有蔓延到周围的树木 —— 因为黄叶在释放火焰时，刻意保留了一丝木元素能量，像一层无形的屏障，保护着健康的植物。
火焰与红色能量瞬间碰撞在一起。红色能量像遇到热油的冷水，发出 “滋滋” 的刺耳声响，开始快速萎缩、消散，原本浓郁的暗红色雾霭被火焰吞噬，化作一缕缕黑烟，飘向空中。沙虫身上的机械装置在高温下开始融化，银色的金属液顺着沙虫的躯体流下，落在地上凝固成黑色的硬块。
“有效！” 绿芽惊喜地大喊，眼睛里重新燃起希望，“大家听我指挥！注入木元素能量，配合黄叶的火焰！木能助火，还能保护树木！”
林灵们立刻反应过来。年长的林灵们释放出温和的木元素能量，像一层绿色的纱衣，包裹住橙色的火焰 —— 木元素不仅没有被火焰焚烧，反而像燃料一样，让火焰燃烧得更持久、更旺盛，同时还在火焰周围形成了一道保护屏障，让高温无法伤害到周围的树木和藤蔓。年轻的林灵们则操控着未被腐蚀的藤蔓，将沙虫向火焰的方向拖拽，让它们无处可逃。
橙色的火焰在森林里蔓延，像一条守护的火墙，将沙虫群牢牢困在里面。沙虫们开始混乱，有的试图后退，却被后面的沙虫推搡着向前；有的试图钻进地下，却被藤蔓缠住身体，拖回火焰中；还有的疯狂地挥舞着螯钳，却只能在火焰中徒劳地挣扎，最终被高温融化了机械装置，失去了行动能力，倒在地上抽搐着，渐渐失去了生命迹象。
“太好了！我们快赢了！” 小叶子兴奋地大喊，她的翅膀已经恢复了淡绿色，正操控着一根细长的藤蔓，将一条试图逃跑的沙虫拖进火焰里。
可就在这时，远处的森林里传来一阵震耳欲聋的嘶鸣 —— 比之前任何一条沙虫的嘶鸣都要响亮，带着强烈的威慑力，让地面都微微颤抖。黄叶抬头看去，只见三条体型约五米的巨大沙虫正从森林深处冲出来，它们的外壳是暗黑色的，比普通沙虫厚三倍，上面覆盖着层层叠叠的机械装甲，装甲上的红色能量管比普通沙虫粗一倍，释放出的红色能量像暗红色的光柱，所到之处，树木瞬间被烧成黑炭，连火焰都被暂时压制住了。
“是沙虫首领！” 绿芽的脸色瞬间变得凝重，“它们的机械装甲是超星域特制的，能抵抗高温，红色能量也更强！它们的目标是部落中心的传送阵！”
果然，三条沙虫首领没有理会周围的普通沙虫，而是径直朝着部落中心的传送阵冲去。它们的螯钳比普通沙虫大十倍，一钳子就能咬断一棵巨树，沿途的藤蔓和树枝在它们面前像纸片一样脆弱，瞬间被摧毁殆尽。
“拦住它们！不能让它们靠近传送阵！” 绿芽立刻冲上去，释放出全身的木元素能量，构建出一道厚厚的绿色护盾，挡在沙虫首领面前。
“砰！”
沙虫首领的螯钳狠狠撞在护盾上，发出震耳欲聋的巨响。护盾瞬间布满了裂痕，绿色的光芒剧烈闪烁，绿芽被巨大的冲击力震得倒飞出去，重重地摔在地上，吐出一口淡绿色的汁液，翅膀上的暗红色又深了几分。
“绿芽首领！” 小叶子惊呼着冲过去，扶起绿芽，“你没事吧？”
“我没事……” 绿芽挣扎着站起来，擦了擦嘴角的汁液，“它们的力量太强了，普通的木元素和火元素根本挡不住……”
黄叶看着冲过来的沙虫首领，手心的玉佩开始微微发烫。他知道，普通的火元素能量无法突破它们的机械装甲，必须找到更强的力量 —— 金元素！金元素能增强硬度，若将金元素与火元素融合，形成 “金火融合能量”，或许能像利剑一样，刺穿沙虫首领的装甲！
他深吸一口气，将体内剩余的金元素能量全部调动起来，与火元素能量在玉佩中融合。金色的光点和橙色的光点在玉佩中快速旋转，相互缠绕，形成一道金橙色的能量流。玉佩的金纹和火纹同时爆发出耀眼的光芒，将周围的空气都染成了金橙色，温度瞬间升高，连地面的石头都开始微微发烫。
“大家再坚持一下！” 黄叶大喊，将融合后的能量全部注入玉佩，“金火融合，破！”
他举起玉佩，对准冲在最前面的沙虫首领。一道金橙色的火焰从玉佩中射出，不像之前那样是火焰洪流，而是像一把锋利的长剑，凝聚着金元素的硬度和火元素的高温，带着刺耳的破空声，瞬间射向沙虫首领的机械装甲。
“噗嗤！”
金橙色火焰像切豆腐一样，轻松刺穿了沙虫首领的机械装甲，钻进了装甲内部的能量核心。沙虫首领发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐起来，红色能量管瞬间失去了光芒，机械装甲开始融化，黑色的金属液顺着伤口流下。几秒钟后，沙虫首领轰然倒地，彻底失去了生命迹象。
“有效！” 绿芽兴奋地大喊，“黄叶，快攻击另外两条！”
剩下的两条沙虫首领见同伴被杀，眼中闪过一丝恐惧，转身想逃。但林灵们已经围了上来 —— 年长的林灵操控着粗壮的藤蔓，缠住沙虫首领的四肢，让它们无法移动；年轻的林灵则不断释放木元素能量，干扰它们的机械装置；小叶子甚至爬上了一条沙虫首领的背部，将一颗蕴含浓郁木元素能量的灵果塞进了装甲的缝隙里，灵果的能量瞬间爆发，让装甲出现了一道裂痕。
黄叶抓住机会，再次凝聚金火融合能量。两道金橙色的火焰先后射出，精准地刺穿了两条沙虫首领的装甲，命中了它们的能量核心。沙虫首领发出凄厉的嘶鸣，身体抽搐着倒在地上，红色能量彻底消散。
战斗终于结束了。
最后一条沙虫倒下时，暗红色的天空已经渐渐亮了起来，露出一丝微弱的晨光。森林里到处都是沙虫的尸体和被破坏的树木，地面上覆盖着一层黑色的灰烬，空气中弥漫着金属融化后的焦味和木元素能量的清香。但万幸的是，部落的房屋和中心的传送阵完好无损，林灵们虽然有不少人受伤，但没有生命危险。
“我们赢了！我们守住部落了！”
不知是谁先喊了一声，林灵们瞬间欢呼起来。年幼的林灵们从图腾柱后跑出来，兴奋地互相拥抱；受伤的林灵们靠在树干上，脸上露出了欣慰的笑容；绿芽扶着木禾的肩膀，眼中满是劫后余生的庆幸。
木老拄着拐杖，缓缓走到黄叶面前。他的脸上虽然带着疲惫，但光斑状的眼睛里满是感激。他从怀里掏出一枚绿色的令牌，递到黄叶面前：“孩子，谢谢你。如果不是你，我们的部落今天就危险了。这是无影林丘的‘守护令牌’，用世界树的核心木材制成，上面刻着我们林灵的图腾 —— 世界树。有了它，你可以自由出入无影林丘的任何地方，包括世界树的核心区域，那里是木元素能量最浓郁的地方，或许能帮你提升元素操控能力。”
黄叶接过令牌，指尖触到令牌的瞬间，一股温和的木元素能量顺着指尖流入体内，像一股清泉，滋润着他因能量过度消耗而疲惫的身体。令牌约巴掌大小，通体是深绿色的，上面雕刻着一棵栩栩如生的世界树，树干粗壮，枝叶繁茂，顶端还嵌着一颗细小的绿色晶体，像世界树的果实，泛着微弱的光芒。
“谢谢木老。” 黄叶握紧令牌，心里充满了温暖。他看着周围欢呼的林灵们，看着绿芽和小叶子脸上的笑容，突然觉得，寻找父母的路上，他不再是一个人 —— 他有了新的朋友，有了需要守护的人，有了除了寻找真相之外的责任。
就在这时，一阵急促的 “嗡嗡” 声从他的口袋里传来。
黄叶愣了一下，伸手掏出口袋里的通讯器 —— 是周明给他的那台黑色加密通讯器，屏幕上正闪烁着红色的紧急信号，发件人显示为 “周明”。
他心里一紧，立刻按下接听键。周明焦急的声音从通讯器里传来，带着明显的电流杂音，却依然能听出其中的紧迫感：“黄叶！你在哪？能听到吗？学院出大事了！地之门研究项目有了重大突破，我们在你父母当年的实验数据里发现了通往五行域的稳定通道坐标，但需要你的五行玉佩才能激活！而且…… 而且机械神教的人已经盯上了这个项目，他们昨晚袭击了学院的研究中心，抢走了部分数据，现在正往地之门站点赶！你必须尽快回来，只有你能阻止他们！”
通讯器里的声音像一道惊雷，在黄叶的脑海里炸开。
地之门研究项目！父母当年的实验数据！稳定通道坐标！机械神教的袭击！
每一个关键词都像一把钩子，紧紧抓住了他的心。地之门是父母失踪的地方，那里有他们留下的研究数据，有通往五行域的通道 —— 这或许是找到父母的关键线索！而且机械神教的人也在行动，如果他们先激活通道，抢走五行核心，后果不堪设想！
可是…… 他看着身边的林灵们 —— 绿芽还在擦拭着翅膀上的暗红色痕迹，木老正指挥着林灵们清理战场，小叶子和年幼的林灵们在小心翼翼地修复被破坏的藤蔓，部落的森林虽然守住了，但到处都是狼藉，需要有人帮忙修复，需要有人保护他们，防止机械神教的人再次袭击。
他的手紧紧攥着通讯器，指节因为用力而发白。一边是父母的线索，是阻止机械神教的关键；一边是刚刚经历战火的部落，是需要他守护的朋友。
通讯器里，周明的声音还在继续：“黄叶？你听到了吗？时间不多了，机械神教的人很快就会到达地之门站点，你必须尽快回来！”
黄叶抬起头，看向木老和绿芽。木老似乎看出了他的为难，轻轻拍了拍他的肩膀：“孩子，我们知道你的顾虑。地之门的事情很重要，你的父母还在等你，机械神教的阴谋也需要有人阻止。我们的部落虽然受损，但还有能力修复，你不用担心我们。”
绿芽也点了点头，眼中满是理解：“你去吧，黄叶。如果你需要帮助，随时用通讯器联系我们，我们会尽最大的努力支援你。记住，无影林丘永远是你的后盾。”
黄叶看着他们理解的眼神，心里既感激又愧疚。他握紧手中的守护令牌，又摸了摸掌心的玉佩 —— 令牌的木元素能量温和而坚定，玉佩的五行纹路微微发热，像是在鼓励他做出选择。
他深吸一口气，对着通讯器说道：“周导，我知道了。我会尽快赶回蓝星，但是…… 我需要先去一个地方，获取能对抗机械神教的力量。你一定要守住地之门站点，等我回来。”
挂掉通讯器，黄叶看向木老：“木老，我想在离开前，去一趟世界树核心区域。我需要更强的元素能量，才能对抗机械神教。”
木老欣慰地点点头：“好。世界树核心区域在无影林丘的最深处，我让绿芽带你去。那里的木元素能量能帮你恢复体力，还能让你更好地理解五行元素的‘生’之本质 —— 这或许就是你父母当年留下的线索。”
黄叶感激地看着他们，心里暗暗下定决心：等他解决了蓝星的危机，找到了父母，一定会回到无影林丘，帮他们重建森林，守护这个给予他温暖和力量的部落。
晨光渐渐驱散了暗红色的天空，一缕金色的阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在黄叶的身上。他握紧守护令牌和玉佩，跟着绿芽，朝着无影林丘的最深处走去 —— 那里有世界树，有更强的力量，有父母留下的线索，也有他接下来的使命。
守护部落不是结束，而是他继承父母使命的开始。接下来，他要守护的，不仅是无影林丘，还有蓝星，还有整个五行域，还有所有值得被守护的生命。