返程路上，阿坦布走在最后，不时回头望向白石砬子。郭春海知道老人在想什么：驯狼人、野猪王、现在又是鹿王...这片山林里，人与野兽的关系正在被某种力量改变。
当晚，他们在溪边扎营。乌娜吉的伤不严重，但郭春海坚持让她休息，自己负责做饭。简单的烤饼和肉干汤，却因加入了刚采的野葱而香气扑鼻。
赵卫东恢复了些精神，又开始捣鼓他的录音设备：郭师傅，我觉得那有问题...不像是普通鹿叫...
郭春海接过耳机听了听。磁带里的声音经过降噪处理，确实不像天然鹿鸣，而是带着某种规律的音调变化，几乎像...语言？
鄂伦春有鹿语者传说。阿坦布往火堆里添了根柴，能与鹿交谈的人。白鹿家族世代单传，女孩居多。
所以她是在保护鹿王？二愣子问。
阿坦布摇头：不止。鹿王也在保护她。
夜深了，营地渐渐安静。郭春海值最后一班守夜，望着满天星斗出神。重生以来，他以为自己了解这片山林，现在才发现，山永远比人想象的更神秘。
火堆即将熄灭时，远处的林线突然闪过一道白影。郭春海立刻警觉起来，但没叫醒其他人——如果是那个，她显然不想正面冲突。
白影在距离营地五十米处停下，月光下隐约可见是个纤细的身影。她静静地站了一会儿，然后发出一声轻柔的。
令人惊讶的是，密林中竟然传来回应！不是一头，而是至少三四头鹿的叫声。接着是蹄声渐远，最终消失在茫茫林海中。
郭春海长舒一口气。他忽然明白了——这不是猎人与猎物的关系，而是一场关于山林的守护与争夺。而他们这些拿着枪的闯入者，或许才是打破平衡的一方。
晨光初现时，郭春海做出了决定。他叫醒众人，平静地说：我们回去。
不追了？托罗布难以置信。
不追了。郭春海看向阿坦布，鹿王不该是猎物。
老人欣慰地点点头，眼角皱纹舒展开来。乌娜吉悄悄握住郭春海的手，掌心温暖而有力。
赵卫东欲言又止，最终只是叹了口气，小心地收好那盘录有的磁带。或许在他心里，有些谜题比 trophies 更值得追寻。
队伍收拾行装踏上归途。路过一片白桦林时，郭春海注意到树干上系着根崭新的红绳——不是之前的标记，而是鄂伦春传统的平安结。
乌娜吉取下红绳，发现下面还压着个小布包。打开后，里面是几片珍贵的鹿茸切片，已经晾晒好了。
她的道歉礼。阿坦布微笑，白鹿家的规矩。
郭春海将鹿茸小心收好。这趟狩猎虽未如愿，却收获了更珍贵的东西——对山林，对生命，对那些古老传承的重新理解。
远处，一只白尾鹰在蓝天盘旋，守护着这片它赖以生存的土地。郭春海想，或许每个人心中都该有这样一片不可侵犯的圣地。
林场医务室飘着刺鼻的酒精味。
郭春海坐在长条木凳上，看着乌娜吉给马国强换药。护林员黝黑的脸上没一点血色，右腿打着石膏吊在半空，像个坏掉的木偶。
轻点儿...哎呦...马国强龇牙咧嘴，手指抓着床单发白。
乌娜吉动作没停，麻利地拆开纱布。伤口在小腿肚上，足有巴掌长，皮肉外翻像张咧开的嘴。三天前他们在二道沟发现马国强时，这伤口还汩汩冒血，能看见白森森的腿骨。
知足吧。郭春海递过搪瓷缸，里面是乌娜吉熬的鹿茸汤，不是这药，你腿早烂了。
马国强接过缸子，咕咚咕咚灌了两口。褐色的药汤顺着嘴角流下，在胡茬上留下几道痕迹。三天前那半片鹿茸救了这汉子的命——伤口止血速度连卫生所的刘大夫都直呼奇迹。
郭哥...马国强抹了把嘴，那鹿茸...
没了。郭春海打断他，余光扫了眼窗外，郑主任昨天全拿走了。
马国强眼底的光暗下去。县药材公司主任郑德才，出了名的雁过拔毛。这次听说有奇效鹿茸，带着红头文件直接闯进医务室，以国家统购名义收走了剩余的三片。
门帘一掀，刘大夫端着消毒盘进来。这个五十多岁的老军医看了眼伤口，啧啧称奇：愈合速度是常人的三倍...这鹿茸不一般啊。
乌娜吉绑好最后一段绷带，轻声问：郑主任拿去做什么？
还能干啥？刘大夫哼了一声，送省里邀功呗。听说要搞什么新药研发...他做了个捻钞票的手势。
郭春海和乌娜吉对视一眼。那天他们私藏了两片鹿茸，就缝在乌娜吉的腰带夹层里。不是信不过国家，是信不过郑德才这种人。
对了，刘大夫突然压低声音，气象站老周说，今年干旱可能要破纪录...你们上山小心火。
正说着，外面传来吉普车的引擎声。片刻后，赵卫东风风火火闯进来，白衬衫后背湿透一大片：郭师傅！磁带分析出来了！
他手里挥舞着几张纸，上面满是波形图和手写笔记。郭春海扫了一眼，密密麻麻的频段标记看得人眼晕。
慢点说。他递过自己的水壶。
赵卫东灌了两口，气喘吁吁道：鹿歌不是随机声音！我对比了林业局的民族档案，跟鄂伦春古调有87%的相似度！他指着一段波形，特别是这个降调，跟阿坦布大叔唱过的寻参调几乎一样！
乌娜吉眼睛一亮：白鹿会鄂伦春古调？
不止！赵卫东翻到下一页，频谱分析显示，这种频率能传得很远，而且...等等。他突然注意到马国强，这位同志是...
自己人。郭春海拍拍马国强的肩，继续说。
赵卫东压低声音：这种频率对鹿类有特殊作用。省动物所的教授说，可能刺激松果体分泌某种激素...所以那头鹿王才那么聪明强壮。
马国强听得一愣一愣的：你们在说啥？啥白鹿鹿王的？
郭春海简略解释了白石砬子的遭遇，隐去了私藏鹿茸的部分。马国强越听眼睛瞪得越大，最后猛地一拍床板：我就说！上个月巡山时见过白影子，还以为眼花了！
刘大夫突然插话：老马，你摔伤前不是说发现片奇怪的火烧迹吗？
马国强脸色一变：对对！在老虎砬子西坡，呈条状分布，像是...有人故意放的。
郭春海心头一紧。反常干旱加上人为火源，这可不是好兆头。他想起阿坦布说的大山在发烧，还有那些异常迁徙的动物...
得去看看。他站起身，马哥你好好养伤。
走出医务室，七月的阳光火辣辣地浇在头上。林场广播正播放着《咱们工人有力量》，高音喇叭有些失真，刺得人耳膜疼。几个女工端着铝饭盒往食堂走，劳动布工作服被汗水洇出深蓝色的痕迹。
赵卫东凑过来：郭师傅，要不要去县里找郑主任要回鹿茸？我爸可以...
不急。郭春海摇头，先找阿坦布商量。
阿坦布家住在林场最东头，是栋传统的鄂伦春木刻楞。还没进门就闻到炖肉的香气，混合着某种草药的苦涩。老人正在院子里翻晒一筐植物根茎，见他们来了，用鄂伦春语招呼乌娜吉帮忙。
阿玛哈说这是防风。乌娜吉拿起一根灰褐色的根茎，往年八月才挖，今年七月就枯了。
郭春海心头一沉。防风是抗旱植物，提前枯萎说明地下水位异常。他帮老人把药材装进麻袋，说了郑德才收走鹿茸的事。
阿坦布听完没说话，进屋取出个桦树皮筒，倒出最后一片鹿茸：留着。
这...郭春海迟疑道，您自己...
老人摆摆手，说了串鄂伦春语。乌娜吉翻译道：阿玛哈说，白鹿给的药只能救该救的人，郑德才不配。
赵卫东好奇地凑近看那片鹿茸：看起来比普通鹿茸颜色深...
血茸。阿坦布用生硬的汉语解释，鹿王头顶的，三年才长一寸。
郭春海小心地收好鹿茸。三人正说着话，远处突然传来一阵急促的哨声——是林场紧急集合的信号！
出事了！赵卫东拔腿就跑。
林场空地上已经聚集了百十号人。王场长站在拖拉机车斗里，手里拿着个铁皮喇叭：接县里紧急通知！老虎砬子发现火情，所有男职工组成灭火队，半小时后出发！
人群嗡地炸开了锅。有人问火势多大，有人急着回家拿工具。郭春海挤到前排：王场长，火源是不是马国强说的那条状火烧迹？
王场长脸色凝重：不止一处...西坡、北坡同时起火，县里怀疑是人为！
郭春海心头一震。联想到马国强的话和反常的干旱，这绝不是偶然。他转向乌娜吉：去准备急救包，多带些纱布。又对赵卫东说，找你爸调两台消防车来。
阿坦布突然拉住郭春海，用鄂伦春语快速说了几句。乌娜吉听完脸色煞白：阿玛哈说...这是调虎离山。有人想趁乱进山找白鹿！
郭春海脑子飞速转动。郑德才？驯狼人余党？还是其他觊觎鹿茸的人？不管是谁，眼下救火要紧。
您留下。他对阿坦布说，守着进山的路。
老人点点头，从墙上取下那杆老式莫辛纳甘步枪，动作利落得不像六十多岁的人。
半小时后，五辆解放卡车载着灭火队出发了。郭春海和乌娜吉在第一辆车里，旁边是托罗布、格帕欠和二愣子。车厢里堆满了铁锹、灭火器和帆布水袋，随着颠簸的路面哐当作响。
妈的，早不起火晚不起火...托罗布骂骂咧咧地检查着装备，我媳妇今天炖小鸡...
格帕欠默默数着灭火弹，突然说：风向不对。
郭春海抬头看天。确实，风从西北来，正往东南吹——而东南方是林场和家属区！如果火势控制不住...
乌娜吉握紧医药箱的带子，指节发白。郭春海悄悄碰了碰她的手，触感冰凉。他知道她在担心什么——白鹿和鹿王的老巢就在火场方向！
卡车一个急刹，众人惯性前冲。前方传来司机老刘的骂声：操！拦路检查！
郭春海探头一看，是县林业局的吉普车，旁边站着两个穿制服的。其中一人正挨个检查过往车辆，像是在找什么。
是郑德才的人。赵卫东从后面车厢爬过来，刚才在食堂听说，他今早带人进山了！
郭春海心头警铃大作。太巧了——火场刚发现，郑德才就进山？他跳下车，快步走向吉普车。
同志，请出示证件。一个圆脸干事拦住他。
郭春海亮出林场工作证：我们是去救火的，耽搁不起。
圆脸干事正要放行，另一个瘦高个突然插话：等等！你们队里有没有鄂伦春人？女的？
郭春海心头一紧——这是在找乌娜吉！他面不改色：有俩鄂伦春的，都是男的。说着指了指格帕欠和托罗布。
瘦高个狐疑地扫视车厢，正要再问，远处突然传来一声巨响！西北方的天空腾起一团巨大的黑烟，像是有什么爆炸了。
油库！有人大喊，是油库炸了！
这下没人顾得上检查了。郭春海跳回车上，卡车咆哮着冲过检查点。乌娜吉脸色惨白：阿玛哈说油库附近有片老参场...
郭春海握紧五六半。现在他确信了——这场火不是意外，是有人精心策划的调虎离山计。而目标，很可能就是白鹿和她的鹿王！