叶夕瑶蹲在院角整理灵草时，小白正把灵狐肉干的油纸包往绒枕底下藏——上次三哥塞的肉干还剩半袋，小白生怕被人抢，每藏一下就用爪子扒点绒盖住，活像个护食的小绒球。她笑着把最后一把清灵草捆好，想起胡芊芊上次说这草快用完了，刚想去找她，就见齐磊扛着药锄跑进来，裤腿沾着的泥还没干：“瑶瑶！药圃那边不对劲！婉清说芊芊采灵草时被两个灰衣人堵了，我刚要去，姜长老叫我整理灵脉图谱，你先去看看？”
叶夕瑶心里一紧，抓起清灵草就往药圃跑，小白跟在脚边，小爪子扒着她的裙角，跑两步就抬头叫一声，像是在催她快点。刚拐过竹林，就听见石桌碰撞的脆响，紧接着是胡芊芊带着委屈的声音：“这凝妖草是我守了三天才等到的，你们不能抢！”
循声望去，两个穿灰衣的少年正抓着芊芊的竹篮，其中一个还推了她一把：“一个混血种也配用纯血狐妖的灵植？赶紧交出来，不然把你偷偷藏灵草的事告诉书院！”芊芊踉跄着撞在石桌上，竹篮里的灵草撒了一地，她蹲下去捡，指尖攥着株清灵草不肯放——那是她特意留着给妹妹熬药的，叶片上还沾着她的眼泪。
叶夕瑶攥紧手里的清灵草，丹田处的妖力突然“嗡”地涌上来——大概是见不得人受委屈，手腕的平衡玉泛着急光，耳后瞬间冒出毛茸茸的狐耳，尾巴也不受控地冒出来，蓬松的尾尖扫过地面，带起股淡白妖风。“住手！”她的声音比平时沉了些，刚踏进药圃，怀里的狐珠突然发烫，股微弱却不容错辨的王族威压散开来，像层暖纱裹住了整个药圃。
那两个灰衣少年刚想回头骂，腿突然一软，“扑通”跪在地上，头埋得快贴到地面，连声音都发颤：“王、王族气息……是天狐王族？”
胡芊芊愣住了，手里的灵草掉在地上，看着叶夕瑶的狐耳和尾巴，眼睛瞪得圆圆的，眼泪还挂在睫毛上：“夕瑶，你、你居然有王族威压？我从来没见过混血能有这么纯的王族气……”
灰衣少年哆哆嗦嗦地爬起来，连掉在地上的灵草都不敢捡，转身就跑，跑远了还差点撞在竹墙上，惹得小白对着他们的背影龇牙，小爪子扒着地上的清灵草，像是在帮芊芊护着宝贝。叶夕瑶赶紧收了妖力，狐耳和尾巴慢慢缩回去，脸颊有点烫：“我也不知道……刚才看到你被推，妖力就自己冒出来了。”她蹲下去帮芊芊捡灵草，从布囊里掏出块淡青布片——是上次从绒枕里找到的母亲旧布，上面绣着半朵灵兰，“这是我娘的旧布，你用来包灵草吧，能防潮，也能护住灵草的灵气。”
胡芊芊捏着布片，指尖蹭过灵兰纹样，突然红了眼眶：“谢谢……我从小就因为是混血，被纯血狐妖欺负，他们说我‘半人半妖’，连灵植都不配用。还是第一次有人为我出头。”她把清灵草小心包进布片，又从竹篮里拿出凝妖草：“这草给你，你练妖力用得上，我留着也没用，还会被人抢。”
叶夕瑶刚想推辞，怀里的传讯符突然亮了——是母亲白灵的消息，字迹比平时轻些，像是在颠簸的路上写的：“瑶瑶，娘给你寄了枚九尾玉佩，藏在灵兰绒布盒里，就在你布箱最底下。那是天狐族王族信物，戴在身上能增强血脉感应，遇到同族会发光，还能预警灵脉异动。最近青丘灵脉有点不稳，娘暂时回不去，玉佩能帮你避开危险，要是想娘了，就对着玉佩说说话，娘能感应到你的气息。”
符纸末尾画了个小小的狐爪，和母亲手记里的涂鸦一模一样。叶夕瑶心里一暖，拉着芊芊往住处走：“我娘寄了王族佩来，说是能感应同族，你跟我一起去看看？说不定你的灵植，以后有这佩护着，就没人敢抢了。”
回到院子，叶夕瑶从布箱最底层翻出个淡青绒盒——盒盖上绣着九尾狐，针脚细密，是母亲最擅长的绣法。打开的瞬间，枚莹白玉佩躺在里面，上面刻的九尾纹路流畅，凑到狐珠旁时，两道淡青光瞬间缠在一起，像久别重逢的母子。她拿起玉佩往颈间戴，刚扣上绳结，玉佩突然泛出淡青光，顺着她的指尖往胡芊芊方向飘了飘，像是在认人。
“这就是王族佩？”胡芊芊凑过来，指尖刚碰到玉佩的光，她颈间突然露出半块银饰——是枚小小的三角佩，藏在衣领里，上面刻的纹路竟和玉佩的九尾隐隐呼应，“我娘也给我留了块佩，说我成年后才能用，还说这佩能找着‘自己人’，没想到……”
话音刚落，玉佩的光突然亮了些，照在芊芊的银饰上，两道光缠在一起，像拧成的丝线，连空气里都飘着淡淡的灵兰香。小白突然跳上桌子，用爪子扒着玉佩，尾巴晃得能拍起风，嘴里“嗷呜”叫着，还把脸贴在光里，像是在蹭暖。
“原来你也是妖族？”叶夕瑶惊讶地看着胡芊芊的银饰，“之前在妖族集市，你说你认识狐族，我还以为你只是懂灵植……”
胡芊芊摸了摸银饰，眼神软了些：“我娘是普通狐妖，爹是天狐族旁支，所以我是混血。之前没告诉你，是怕你嫌弃我，也怕妖族旁支找我麻烦——他们总抓混血狐妖去做灵脉实验，我妹妹就是……”她声音低了下去，“上次送你的地图是真的，枯灵印就藏在那个山洞里，我妹妹也被关在附近，只是我打不过那些人，不敢单独去。”
叶夕瑶握住她的手，玉佩的光更柔了，顺着两人的指尖蔓延：“我陪你去！等两院比试结束，咱们找婉清和齐磊一起，有狐珠、王族玉佩，还有你的银饰，肯定能救你妹妹。”小白也凑过来，用头蹭了蹭胡芊芊的手，像是在点头赞同。
正说着，苏婉清提着灵蜜水跑进来，看到玉佩眼睛亮了：“这玉佩也太好看了！瑶瑶你戴上后，连气息都更稳了，刚才我在院外，都没闻到你平时冒妖力时的灵兰香——这玉佩还能藏气息？”齐磊也跟着进来，手里捧着本泛黄的《灵脉图谱》：“姜长老说这书能看后山灵脉走向，你们看，这上面画的枯灵印，正好对着芊芊地图上的山洞，连灵脉线都对上了！”
叶夕瑶接过图谱，玉佩突然往书页上凑，光落在枯灵印的纹路处，竟慢慢显露出条淡青细线——线的另一端，指向青丘的方向，还泛着极淡的黑气，像被什么东西缠着。小白突然对着图谱龇牙，尾巴绷得笔直，小爪子扒着叶夕瑶的手，喉咙里发出低低的吼声，像是在预警。
“玉佩在指灵脉的方向。”叶夕瑶摸了摸玉佩，它突然发烫，比之前感应黑气时更急，“娘说青丘灵脉不稳，难道后山的枯灵印，真的缠上青丘灵脉了？”
胡芊芊凑过来看图谱，银饰也跟着发烫：“我娘说过，青丘灵脉是狐族的根，要是被枯灵印缠上，整个九寰界的妖族灵脉都会乱……那些旁支抢你的狐珠和绒枕，就是想借天狐王族的力量，控制青丘灵脉！”
叶夕瑶心里咯噔一下，刚想给母亲传讯，院角的阴影里突然落下张字条——是墨影的字迹，墨痕带着仓促，纸边还沾着点青丘灵草的碎末：“后山山洞有埋伏，旁支在等你们自投罗网。王族佩不止感应同族，还能打开青丘灵脉入口，别轻易靠近枯灵印，会被黑气缠上佩。两院比试后我会探路，届时再带你们救胡芊芊妹妹。”
字条末尾画了个狐爪，和玉佩的九尾纹路重合时，玉佩突然映出个模糊的影像——是青丘灵脉的轮廓，脉线上缠着团黑气，黑气里隐约有个熟悉的身影，像极了母亲。叶夕瑶攥紧玉佩，指尖传来微弱的感应，像是母亲在说“瑶瑶，等娘”。
夜风卷着灵兰草的香气吹过来，玉佩的光慢慢暗下去，却还隐隐指着青丘的方向。小白蜷在叶夕瑶脚边，尾巴轻轻盖在玉佩上，像是在守护这个秘密。叶夕瑶看着身边的朋友，心里既有点慌，又有点底气——慌的是母亲可能在青丘遇到危险，灵脉的危机比想象中重；底气的是有王族佩、狐珠护着，还有芊芊、婉清和齐磊陪着。
她把图谱收进布囊，对着玉佩轻声说：“娘，我会保护好自己，也会守住灵脉，等你回来。”话音刚落，玉佩又泛了闪淡光，像是在回应她。叶夕瑶知道，这枚王族佩带来的不只是血脉感应，还有更重的责任，而接下来的两院比试，恐怕不只是书院的较量，更是守护青丘、找到母亲的关键一步。