江南的战报如同燎原的野火，一封比一封更令人振奋。
朱瞻基率领的“镇东军”以摧枯拉朽之势，横扫方腊主力，伪都杭州城破在即，方腊残部龟缩于睦州、歙州一带负隅顽抗，覆灭已是时间问题。
然而，一封来自山东、经由朱武加密、时迁亲笔的密报，比任何捷报更早一步，送到了朱瞻基的中军大帐。
密报内容详尽：礼部侍郎陈宗善化名“陈员外”，携徽宗密旨、重金潜入山东，与宋江秘密接触。密使护卫中混有禁军高手。
宋江虽未立刻应允，但已收下密旨金珠，且私瞒不报，其心叵测！时迁已将密使一行严密监控，只待大将军钧令！
帅帐内烛火通明，映照着朱瞻基冰冷如铁的面容。他放下密报，指节在紫檀帅案上轻轻一叩，发出沉闷的回响，如同敲在人心上。
“宋江……”朱瞻基低声自语，眼中没有丝毫意外，只有一片深沉的寒潭，“忠义？终究抵不过一个‘利’字。本王给过你机会了。”
他抬起头，看向侍立一旁的朱武，声音平静得可怕：“传令：”
“一，江南前线，林冲、卢俊义（注：此处应为笔误，卢俊义留守山东，此处应为呼延灼或关胜等前线大将）暂代统帅之职，统合各部，继续清剿方腊残部，务必十日内扫平睦、歙！吴用、庞万春、凌振留镇江南，推行军管，稳固新地。”
“二，着令卢俊义（山东留守）、晁盖，严密监控济南府及山东全境，若有异动，格杀勿论！时迁所部，即刻收网，将汴梁密使陈宗善及其党羽，尽数拿下！严密看管，不得走漏一人！”
“三，”朱瞻基眼中寒芒一闪，“召公孙胜、花荣、关胜、孙立、史进、鲁达、阮小二、李俊、石秀、索超……所有未在江南承担稳固要务的原梁山头领，以及山东东路宣抚使司中军职在统制以上将领，即刻随本王轻骑简从，星夜兼程，返回梁山泊聚义厅！”
“诺！”朱武心头凛然，知道一场针对内部的风暴即将来临，迅速记录命令，转身疾步而出。
十日后。
睦州城破，方腊最后的主力被歼灭于清溪洞，其弟方貌死于乱军，方腊本人仅率数百亲信遁入深山，镇东军大队人马正在拉网搜捕。江南大局已定。
与此同时，朱瞻基率领着数十员核心战将及数百精锐亲卫，如同旋风般卷回了梁山泊。
八百里水泊依旧浩渺，聚义厅也还是那座聚义厅，但此刻的气氛，却凝重得如同铅块压顶，空气中弥漫着山雨欲来的肃杀。
聚义厅内，灯火通明，照得如同白昼。
朱瞻基高坐主位，玄色山文甲未卸，披风垂落，脸上没有丝毫平定江南的喜色，只有一片冰封的威严。
下方两侧，接到紧急命令赶回的众头领肃然林立，人人甲胄在身，面色凝重。
花荣站在关胜身侧，眉头紧锁，隐隐感到不安。卢俊义、晁盖、吴用、朱武、时迁等留守核心，亦列席在旁。
大厅中央，跪着被卸去甲胄、只着囚衣的礼部侍郎陈宗善及其两名禁军护卫头目，面如死灰，抖若筛糠。
他们被时迁的人像拖死狗一样从秘密囚室提来。
朱瞻基目光如冷电，扫过全场，最终落在站在前排、脸色苍白、额头渗出细密汗珠的宋江身上。
“带上来。”
朱瞻基的声音不高，却清晰地穿透了死寂的大厅。
两名魁梧的亲卫押着被反绑双手的宋江，走到大厅中央，正对着朱瞻基，也暴露在所有人的目光之下。
宋江试图挺直脊梁，但那无形的压力让他微微佝偻。
“宋公明，”朱瞻基开口，声音平淡无波，却蕴含着雷霆万钧之力，“你可知罪？”
宋江喉头滚动，艰难地抬起头：“末将…末将不知大将军所指何罪？”他还想挣扎。
“不知？”朱瞻基嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“时迁！”
“属下在！”时迁瘦小的身影如同鬼魅般闪出，双手呈上一份包裹。
“打开。”
时迁利落地解开包裹，里面赫然是。
一卷明黄色的密旨（虽被揉皱，但龙纹清晰可见）、一袋沉甸甸、闪耀着诱人光芒的金珠，还有几封用特殊药水书写、后被显影的信函草稿，上面是陈宗善与宋江接触的许诺记录——裂土封侯，位在武镇岳之上！
“嘶……”
大厅内响起一片压抑的抽泣声！所有人都看清了那是什么！那是通敌的铁证！是背叛的象征！
花荣脸色瞬间惨白如纸，难以置信地看着那些东西，又看向面如死灰的宋江，身体微微颤抖。
关胜、孙立等人则目露怒火，手按刀柄。
“这…这是栽赃！是构陷！”
宋江如同被踩了尾巴的猫，尖声叫道，试图做最后的抵赖。
“末将对大将军忠心耿耿！定是这狗官！”
他指向瘫软的陈宗善。
“定是他派人潜入末将府邸栽赃！”
“够了！”
朱瞻基一声断喝，如同惊雷炸响，震得宋江浑身一哆嗦。
“宋江！”
朱瞻基站起身，一步步走下台阶，玄色披风在身后拖曳，每一步都仿佛踏在宋江的心上。
他走到宋江面前，居高临下，目光锐利如刀，仿佛要剖开他虚伪的皮囊。
“第一次，你心心念念招安，处处掣肘，本王念你梁山元老，初定基业，容你！”
“第二次，招安已成，朝廷封赏已下，你仍对那‘忠义’名号念念不忘，暗中串联旧部，本王念你安抚地方有功，再容你！”
“第三次，本王南下平叛，将山东后方民政交托于你，委以安抚副使重任！你却私通朝廷密使，收受重贿，密谋作乱！更将朝廷欲乱我根基的毒计私瞒不报！”
朱瞻基的声音一句比一句更冷，更重，如同重锤敲打着在场每一个人的心神，也将宋江的三次“罪状”清晰地公诸于众。
“事不过三！宋江，本王给过你三次机会！是你自己，亲手断绝了所有的生路！此等背主通敌、祸乱根基之罪，罪无可恕！按《镇东军军律》，当处极刑！”
“斩！”
朱瞻基的声音斩钉截铁，带着不容置疑的最终判决。
“大将军息怒！刀下留人！”
花荣再也忍不住，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和哀求。
“公明哥哥…宋江他…他一时糊涂！念在他昔日梁山聚义，也曾立下功劳，更念他…他心存忠义，虽行差踏错，其情可悯！求大将军开恩，饶他一命！末将愿以性命担保，他必不敢再犯！”
花荣的额头重重磕在地上。
朱武、吴用等人也面露不忍，嘴唇动了动，但看到朱瞻基那冰冷如霜的脸色，终究没敢出声求情。
他们深知，此事已触及了朱瞻基的绝对底线。
宋江听着花荣的哭求，看着周围昔日兄弟或愤怒、或冷漠、或怜悯的目光，再看向朱瞻基那双毫无波澜、只有无尽威严和杀意的眼睛，一股巨大的绝望和扭曲的疯狂猛地冲上头顶！
他猛地仰天大笑起来，笑声凄厉而癫狂，在寂静的大厅中显得格外刺耳。
“哈哈哈…哈哈哈！朱瞻基！武镇岳！好一个镇东大将军！好一个枭雄手段！杀我？杀了我宋江，你就能坐稳江山了吗？！”
他挣扎着，面孔扭曲，指着朱瞻基，眼中充满了怨毒和一种近乎预言的诅咒。
“你以为你赢了？你不过是另一个董卓！另一个朱温！你今日杀我宋江，以叛贼之名，行僭越之实！”
“这梁山泊聚的已非忠义之血，而是叛逆之魂！你纵有滔天武力，占得江南半壁，也终究是乱臣贼子！”
“天下共讨之！你必不得好死！你建立的基业，必如沙上之塔，倾覆只在旦夕！永无宁日！遗臭万年！”
他声嘶力竭，仿佛要将所有的怨愤和不甘都吼出来：
“只有归顺朝廷！只有真正的招安！才是正道！才是出路！你走的是绝路！绝路啊！哈哈哈……”
宋江的狂笑和诅咒如同夜枭的嘶鸣，在大厅中回荡，带着一种末路的悲凉和疯狂。
然而，朱瞻基只是冷漠地看着他，眼神如同在看一个跳梁小丑。
那诅咒，那狂言，在他如山岳般稳固的意志和掌控一切的权势面前，显得如此苍白可笑。
“遗臭万年？”
朱瞻基嘴角勾起一丝冰冷的、睥睨的弧度。
“历史，从来都是由胜者书写。”
他不再看宋江一眼，仿佛多看一眼都是玷污，漠然转身，背对着宋江，声音清晰地传遍整个聚义厅。
“既然花荣求情，念在旧谊，便留他全尸。”
“拖下去。”
“绞死！”
最后那个“绞”字，冰冷得不带一丝感情，如同最终的审判落下。
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，不顾宋江疯狂的挣扎和嘶吼，用布团塞住他的嘴，用绳索熟练地套上他的脖颈，将他拖出聚义厅。
花荣跪在地上，听着宋江被拖远时呜呜的挣扎声，痛苦地闭上了眼睛，泪水无声滑落。
他没有再求情，他知道，天王心意已决，再求，便是自取其辱，甚至可能牵连自身。他只能将拳头攥得死紧，指甲深深嵌入掌心。
厅内一片死寂，落针可闻。所有人都被朱瞻基这雷霆万钧、冷酷无情的处置所震慑。
空气中弥漫着浓重的血腥味（尚未见血，却似已闻），以及权力更迭、旧秩序彻底崩塌的凛冽寒意。
片刻之后，亲卫回禀：“禀大将军，罪人宋江，已伏法。”
朱瞻基缓缓转过身，目光如寒星，扫视着厅中噤若寒蝉的众将，尤其是那些原梁山旧部。
他的声音恢复了平静，却带着更沉重的压力。
“今日之事，尔等都看到了。背主通敌，祸乱根基，便是此等下场！无论他是谁，立过何等功劳，触我军律，动摇我根本，唯有一死！”
“镇东军，行的是‘替天行道’，保的是华夏黎庶，创的是不世基业！此路，披荆斩棘，不容二心！顺我者昌，逆我者亡！”
“都听清楚了？”
“末将等谨遵大将军号令！”
众将心头凛然，齐齐抱拳躬身，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖。
花荣也挣扎着站起身，跟随众人一同行礼，脸色依旧苍白。
朱瞻基的目光在花荣身上微微一顿，随即移开，落在那瘫软在地、屎尿齐流的陈宗善身上。
“至于这几个汴梁来的跳蚤……”
朱瞻基的声音充满了厌恶，“时迁。”
“属下在！”
“割下他们的舌头，打断四肢，连同那‘密旨’和金珠，用石灰腌好，装入囚车。派人‘礼送’回汴梁，就说是本将军送给道君皇帝和蔡太师的‘江南土仪’，感谢他们‘厚赠’！”
“诺！”时迁眼中闪过一丝残忍的快意，领命而去。
处理完这一切，朱瞻基不再看大厅中央的狼藉，大步走向聚义厅外。
初冬的寒风灌入，吹动他玄色的披风，猎猎作响。
他站在聚义厅高高的台阶上，俯瞰着夜色笼罩下的八百里水泊和连绵的营寨灯火。
身后，是刚刚经历了一场血腥肃清的权力核心；前方，是即将彻底纳入掌中的江南膏腴，和那注定无法平静的、通往至高权力的漫漫长路。
宋江的血，染红了梁山的根基，也彻底浇灭了梁山旧部心中最后一丝对“招安忠义”的幻想。从今往后，只有镇东大将军武镇岳的意志，才是这片土地上唯一的法则。
玄色的披风在寒风中翻卷，如同吞噬一切的暗夜。朱瞻基的目光越过水泊，投向南方，也投向那遥远的、象征着至尊的汴梁方向。眼神深邃，如渊如狱。
当那辆散发着刺鼻石灰与血腥混合气味的囚车，以及其中盛放的“江南土仪”，被腌渍得面目全非、四肢尽断、舌根被割的礼部侍郎陈宗善及其护卫，被“礼送”回汴梁，放置在延福宫外时。
整个汴京朝廷陷入了一种前所未有的、近乎窒息的恐慌。
徽宗赵佶只看了一眼囚车中的“物件”，便当场昏厥过去，被内侍七手八脚抬回寝宫，灌了参汤才悠悠转醒，醒来后便是一阵歇斯底里的呕吐和哭泣，口中只喃喃。
“魔鬼…那是魔鬼…他要来了…他要杀过来了……”
恐惧如同瘟疫般在朝堂蔓延。
朱瞻基冷酷无情的手段、雷霆般肃清内部的铁腕，以及那裹挟着江南大胜、方腊授首（最终在搜山中负隅顽抗被庞万春一箭穿喉）的无敌威势，让汴梁城中的衮衮诸公仿佛看到了末日降临。
金殿之上，死气沉沉。
往日里高谈阔论的朝臣们，此刻都噤若寒蝉，目光闪烁，不敢对视。
高俅面色惨白，童贯紧握拳头，指节发白，眼神深处是深深的忌惮和无力。
“诸卿…诸卿…”
徽宗斜倚在龙椅上，声音虚弱得如同风中残烛，带着哭腔。
“那武贼…如此凶残…虐杀天使…其心叵测！江南已尽入其手，山东为其根基，他…他下一步，是不是就要兵临汴梁城下了？朕…朕当如何是好？难道…难道真要弃宗庙社稷于不顾，效仿那唐明皇幸蜀不成？！”
弃都逃跑的念头，第一次如此清晰地浮现在这位享乐天子心头。
“陛下！”
蔡京出列，他的须发似乎又白了几分，但浑浊的老眼中却闪烁着最后一丝老谋深算的精光，声音带着一种孤注一掷的沙哑。
“此刻幸蜀，无异于自绝生路！武镇岳兵锋正盛，其水陆大军若衔尾追击，恐…恐陛下难至蜀中啊！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，沉声道：
“老臣观那武镇岳，虽暴虐凶残，然其行事，亦有其章法。他索要名位地盘，行那‘军管’，可见其志不在流寇，而在…立国称制！
其根基初成，江南新附，百废待兴，内部亦需梳理。此刻，他未必有立刻倾全力北犯汴梁之心力。此乃朝廷喘息之机！”
“太师之意是？”
徽宗如同抓住了救命稻草。
“稳住他！拖住他！”
蔡京眼中精光一闪。
“武贼所求，无非是名、利、权、势！朝廷已给了他名位（镇东大将军、宣抚使），给了他地盘（山东、江南节制权），甚至默许其开府建牙！然这些，皆是虚与委蛇。要真正稳住此獠，使其暂缓兵锋，甚至…使其麻痹大意，朝廷需下重注，行非常之策！”
“何谓重注？何谓非常之策？”高俅急问。
蔡京的目光缓缓扫过群臣，最终落在面色苍白、眼神惶恐的徽宗脸上，一字一顿地吐出那个在绝望中酝酿出的毒计。
“联姻！赐婚帝姬！”
“联姻赐婚？！”满朝皆惊。
“正是！”蔡京提高了声音，语速加快，试图说服所有人，也说服自己：
“武镇岳虽为逆贼，然其势已成，形同国中之国，强藩之首！朝廷若肯降尊纡贵，赐婚帝姬，许以正妻之位（至少是名义上的），此乃天大的恩典与羁縻之策！”
“其一，此乃朝廷主动示好，彰显圣恩浩荡，可稍解其戾气，亦可堵天下悠悠之口，言朝廷仁至义尽。
其二，帝姬身份尊贵，下嫁于他，便是一道无形的枷锁！他武镇岳若敢公然弑君（帝姬之父），便是悖逆人伦，天下共击之！
其三，帝姬在彼处，便是我朝廷之人质与眼线，亦是牵制！其四，若能诞下子嗣…未来之事，未尝不可图！”
蔡京的算盘打得噼啪响，将一位帝姬的价值榨取到了极致——既是缓兵之计的筹码，是道德绑架的枷锁，是安插的耳目，更是未来可能的“奇货”。
童贯沉默片刻，竟也缓缓点头。
“太师此议…虽是无奈，却也是当下唯一可行之策。以一人之身，换朝廷喘息、西军整备之机，值！”
高俅张了张嘴，想反对，但想到朱瞻基那恐怖的兵锋，终究化作一声无力的叹息。
徽宗赵佶的脸色变幻不定。
作为一个父亲，他本能地抗拒将女儿送入虎口。
但作为一个皇帝，一个被恐惧攫住灵魂的懦夫，“求生”的本能压倒了一切。他脑海中迅速闪过自己众多女儿的身影。
他喃喃道。
“帝姬…哪位帝姬…”
念头在脑海中逡巡，最终定格在一位以美貌闻名、性情相对柔顺的女儿身上——茂德帝姬，赵福金。
这是他最宠爱的女儿之一，容颜绝世，有“汴京第一美人”之称。
用最美丽、最珍贵的女儿去安抚最凶残的敌人…
这念头让徽宗心如刀绞，但恐惧很快压倒了父爱。
他闭上眼，声音带着一种扭曲的决绝。
“便…便以茂德帝姬赵福金…赐婚于…于镇东大将军武镇岳！册封…册封其为…镇东大将军夫人！位同…位同王妃！”
“陛下圣明！”
蔡京、童贯等人立刻躬身应和，仿佛卸下了千斤重担，至于帝姬本人的命运，在他们眼中，不过是政治棋盘上一枚可以牺牲的棋子。
“拟旨！速速拟旨！”
徽宗仿佛用尽了最后力气，急促地催促道。
“着礼部、宗正寺即刻操办！赐婚使团需选得力可靠之人…不，蔡爱卿，你…你亲自去！务必…务必将朕的‘诚意’…传达给那武镇岳！告诉他，朕…朕盼他善待帝姬，永为朝廷屏藩！”
“老臣…领旨！”蔡京深深叩首，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，此行无异于深入虎穴，但为了朝廷，为了自己的身家性命，他必须去。
很快，一道充满了屈辱与算计的赐婚圣旨从汴梁发出。
同时，一支由蔡京亲自挂帅、规模庞大、携带了无数珍宝锦缎作为“嫁妆”的赐婚使团，护送着盛装打扮、却面如死灰、眼神空洞的茂德帝姬赵福金，在禁军精锐（更多是监视和充门面）的护卫下，离开汴梁。
怀着无尽的惶恐与渺茫的希望，向着山东梁山泊的方向，缓缓而行。
消息如同长了翅膀，比使团更快一步传到了刚刚彻底平定江南、班师回到山东济南府的朱瞻基耳中。