早些时候的另一边。
拾夜走出庄园，午后的阳光洒在庄园的空地里，带着些许暖意，他一眼就看到了停在不远处空地上的飞船，舱门已经打开，而艾利欧正蹲在舷梯旁，那条黑色的尾巴尖有一下没一下地轻轻摆动着。
看到拾夜走来，艾利欧抬起头，淡黄色的猫瞳在阳光下眯成一条缝。
“迟了一些。”艾利欧的声音依旧平静。
“稍微花了点时间换衣服，”拾夜走到舷梯旁，看了看艾利欧，问道，“我们现在出发？”
“出发吧。”艾利欧轻盈地跳上舷梯，尾巴尖在空中划过一道优雅的弧线，率先走入飞船内部。
拾夜点了点头，迈步登上飞船，驾驶舱内的一切和他昨天与流萤约会时并无不同，只是副驾驶座上空着，让他感觉有些异样。
艾利欧并没有选择另一个驾驶座，而是跳到了后面乘客舱的一个座位上蹲坐下来。
拾夜在驾驶座坐下，指尖熟练地启动飞船，不一会儿，引擎便发出了低沉平稳的嗡鸣，控制面板上依次亮起柔和的蓝色光点。
飞船轻盈地跃向空中，将庄园和那片熟悉的空地逐渐抛在下方，融入蔚蓝的天际。
舷窗外，云层舒卷。
拾夜的目光扫过旁边的位置，那里空荡荡的，少了那个总会挤过来、带着清甜气息的身影，他无声地笑了笑，将注意力转回前方的航路。
“艾利欧，目的地的坐标是多少？”拾夜开口问道，打破了驾驶舱内的寂静，他的声音在引擎的低声嗡鸣中显得格外清晰。
艾利欧的声音从后座传来，报出了一串星际坐标，拾夜开启了智能驾驶系统，一个半透明的全息屏幕随之出现，他输入了刚刚艾利欧给出的坐标，飞船只是轻微调整了方向，便开始朝着深邃的宇宙加速驶去。
“任务目标...现在可以告诉了我吧？”拾夜的目光依旧注视着前方变幻的星云——他需要更多信息，哪怕艾利欧喜欢当谜语人。
“任务很简单...”后座传来艾利欧慵懒的声音，仿佛刚从假寐中醒来，“只是摧毁一个实验基地而已，也没有什么大不了的。”
“实验基地？”拾夜重复道，手指在控制面板上无意识地敲击着，“为什么要摧毁？”
“有人在那里研制一种武器，”艾利欧解释道，“若不进行干预，泯灭帮会夺取实验的成果——这在未来会导致不必要的麻烦。”
拾夜的目光从舷窗外绚丽的星云上收回，落在控制面板闪烁的坐标上，艾利欧的话语很平静，但内容并不像想象中那么简单。
“泯灭帮？”他重复了这个陌生的名字，指尖再次在控制面板上无意识地敲击了一下——听起来似乎就不像是什么友善的组织。
“一群被纳努克鄙夷的疯子，热衷于烧杀抢掠，”艾利欧的声音依旧没什么起伏，“那个实验室里的东西，恰好对他们胃口。”
“所以，我们的任务是确保这个东西不会落到他们手里。”拾夜语气平静地总结道——摧毁目标，这对他而言是清晰且熟悉的指令，比模糊的“剧本”容易理解得多。
“准确地说，是彻底销毁它，和它存在于此的一切痕迹，”艾利欧纠正道，“包括里面的数据、样本，以及...知情的研究人员。”
最后几个字，它说得轻描淡写，却带着一丝不容置疑的冰冷。
拾夜操作飞船的手微微一顿，摧毁设施和武器是一回事，清理人员则是另一回事，他沉默片刻，蓝粉相间的眼眸看不出情绪。
“将人一并‘摧毁’...也是必要的吗？”他忍不住问道——声音里没有质疑，只有确认。
“对于未来而言，是必要的——他们的知识和记忆，同样也是可能被利用的‘痕迹’。”艾利欧的尾巴尖在座椅上轻轻拍打了一下。
拾夜没有再问。
他理解了其中的逻辑，尽管这逻辑冷酷而高效，但这就是星核猎手的行事风格，为了那个所谓的“更好的未来”，可以毫不犹豫地清除路上的任何变量——他已然接受了这一点，正如他接受了自己现在的身份。
飞船在星海中平稳航行，舷窗外是深邃的宇宙和遥远星辰投来的、亘古不变的冰冷光芒，拾夜靠在驾驶座上，目光扫过那些闪烁的星点，心中却反复思量着艾利欧的话。
摧毁，清除，必要的痕迹。
这些词汇对他而言并不陌生。
在格拉默，与虫群的战争就是永无止境的毁灭与杀戮——尽管他们别无选择。
但这一次，目标却换成了活着的人，虽然他知道，艾利欧做这些是为了它口中的未来，但一种微妙的异样感仍在他心底盘旋。
他并非怜悯或犹豫，只是...这与他醒来后所经历的、所感受到的“日常”截然不同。
流萤的笑容、星的搞怪、卡芙卡的优雅、甚至刃的沉默...都似乎与此刻艾利欧口中冰冷高效的“清除”任务形成了某种割裂。
但拾夜明白，这或许是星核猎手在外界最为真实的一面，也是他必须适应的一面。