腊月的气息，随着年关的逼近，一日浓过一日。空气里除了固有的清寒，开始掺杂进若有若无的硝烟味——那是顽皮的孩童提前偷放零散鞭炮的痕迹，也是家家户户开始熏制腊肉、准备年货时，柴火与油脂混合燃烧后弥漫开的、带着暖意的特殊气味。省报那篇报道带来的暖流，依旧在“林记”内部缓缓流淌，激励着每一个人，也让这个冬天，似乎不那么难熬了。
林晓燕决定，再赴省城。
这一次，与上次那种近乎悲壮的、单枪匹马的试探不同，她带着更明确的目标和更充足的准备。省城第二批试销的货品，根据沈静的检测数据和陈老板的初步反馈，在细节上做了优化，包装也更加稳固，足以应对长途颠簸。她手里还带着几份散发着油墨香的省报，以及一份方芸精心整理的、记录了近期新增咨询和订单情况的汇总表。
出发前夜，她又仔细检查了行李，目光落在那个深蓝色的笔记本和钢笔上时，指尖微微停顿。她翻开本子，里面密密麻麻记录着上次省城之行的得失，顾知行送它们时的情景恍如昨日。这一次，她心中少了些许孤勇，多了几分沉静的底气。
依旧是清晨的长途汽车，窗外是飞速后退的、蒙着霜花的田野。晓燕靠在窗边，闭目养神，脑海里却在反复推演着接下来要见的几个人，要说的话。她知道，省报的报道只是一个契机，真正的考验，在于能否将这份关注转化为实实在在的市场认可。
抵达省城，安顿下来后，她第一个去见的，还是陈记土产的陈老板。
年关将近，陈记的生意明显比上次来时红火了许多。店里人来人往，空气中弥漫着各种干货、糖果和点心混合的浓郁香气。陈老板正忙着给一位老主顾称量香菇，见到晓燕进来，脸上立刻露出了真切的笑容，隔着人群朝她点了点头。
好不容易忙过一阵，陈老板才有空招呼晓燕到柜台后面说话。他搓着手，脸上带着生意人特有的精明和满意：“林厂长，你来得正好！你们那批点心，卖得不错！尤其是那个蛋黄酥，好几个老主顾吃了都说好，回头又来买。就是量太少，没几天就卖断货了，好些人没买到还埋怨我呢！”
这消息如同一股暖流，瞬间涌遍晓燕全身。她强压下心头的激动，将带来的报纸和汇总表递给陈老板：“陈老板，谢谢您给我们这个机会！这是省报关于我们的报道，还有我们最近接到的一些反馈。您看，这是我们准备的第二批货，数量比上次多，品质我们也做了进一步提升。”
陈老板接过报纸，戴上老花镜，仔细看了看那篇报道，又翻了翻汇总表，眼神越来越亮。“好啊！上了省报，这可是金字招牌！”他放下报纸，看着晓燕，语气比之前更加热切，“林厂长，看来你们‘林记’是真有两下子。这样，这批货我全要了！另外，咱们得谈谈长期合作的事儿，这眼看就要过年了，年货市场可不能错过了！”
长期合作！这正是晓燕此行的首要目标！她立刻与陈老板就供货细节、价格、结算方式等进行了深入的洽谈。有了省报的背书和实际的销售数据支撑，这次的谈判比上次顺畅了许多。最终，双方敲定了一份为期半年、供货量稳定的初步协议，虽然单次数量不算巨大，但对于初入省城的“林记”而言，这无疑是扎下了一根坚实的楔子。
离开陈记土产时，已是下午。冬日的阳光懒洋洋地照在青石板路上，晓燕的心情如同这阳光，明亮而温暖。她没有停歇，按照计划，又拜访了张明编辑介绍的那位食品行业协会的干事，以及另外两家之前态度观望、如今看到省报报道后主动联系的小型经销商。
与这些人的会面，氛围与之前截然不同。省报的报道像一张无形的名片，为她扫清了许多障碍。对方的态度明显更加尊重和认真，愿意花时间听她介绍产品，探讨合作的可能性。虽然并非每一次都能立刻达成协议，但至少，“林记”这个名字，以及它背后所代表的那份“坚守”与“品质”，开始真正进入一些省城渠道商的视野。
奔波了一天，回到招待所时，华灯初上。省城的夜晚，霓虹闪烁，车水马龙，比县城喧嚣繁华数倍。晓燕站在房间的窗户前，望着楼下流光溢彩的街道，心中感慨万千。短短数月，从第一次来时的彷徨无措，到如今初步打开局面，其中的艰辛，唯有自知。
她拿出那个深蓝色的笔记本，就着床头灯温暖的光线，开始记录今天的情况。笔尖沙沙，将白天的兴奋、紧张、成功的喜悦以及对未来的谋划，一一倾注在纸页上。写到与陈老板签订初步协议时，她的嘴角不自觉地向上弯起。这小小的成功，是对她和“林记”所有人努力的最好回报。
写完日记，她犹豫了一下，还是拿起了那个摩托罗拉手机。她想把这个好消息，告诉那个一直在背后默默支持她的人。
电话接通，顾知行温和的声音传来：“晓燕？在省城还顺利吗？”
听到他的声音，晓燕的心莫名地安定下来。她尽量让自己的语气听起来平静，将今天与陈老板达成初步协议、以及与其他经销商接触的积极进展告诉了他。
电话那头，顾知行安静地听着，能清晰地听到他带着笑意的呼吸声。“太好了。”他的声音里充满了真诚的欣慰，“这是一个非常重要的开端。说明你们的方向是对的，省城的市场，已经开始接纳并认可‘林记’的价值。”
“嗯。”晓燕低低地应了一声，心里那份因为成功而带来的喜悦，似乎因为有了他的分享，而变得更加饱满和真实。她握着电话，忽然很想问问他那边的情况，问问他最近在忙什么，但话到嘴边，又觉得有些突兀，最终只是轻声说：“谢谢你，知行。”
谢谢你一直以来的支持和指引。这句话，她没有说出口，但她知道，他懂。
电话那头沉默了一瞬，随即，他温和的声音再次响起，带着一种让人安心的力量：“是你和‘林记’自己做得好。早点休息，省城天气冷，注意保暖。”
挂断电话，房间里重新安静下来。晓燕握着尚存余温的手机，走到窗边。窗外是省城璀璨的夜景，冰冷而遥远，但她的心里，却因为这一天的收获和那通简短的电话，充满了融融的暖意。
她知道，路还很长，省城的竞争才刚刚开始，“麦香坊”的威胁也依然如同达摩克利斯之剑悬在头顶。但此刻，她站在这里，感觉自己不再是孤身一人，也不再是那个弱小的、需要完全依赖别人庇护的“林记”当家人。她正带着她的“林记”，一步步地，在这座庞大的城市里，踏出属于自己的、坚实的脚印。
夜色深沉，而希望，如同远方的灯火，虽遥不可及，却清晰可见。