电话那头，顾知行沉稳的“喂”字传来，像一块投入晓燕纷乱心湖的定石，那圈圈漾开的涟漪，似乎都平缓了些许。可喉咙里却像是塞了一团湿棉花，堵得她一时发不出声，只听得听筒里自己有些急促的呼吸，和窗外淅淅沥沥、不肯停歇的雨声。
“是晓燕吗？”顾知行等了一瞬，声音里带上了些许询问。
“顾老师……是俺。”晓燕终于找回了自己的声音，带着不易察觉的沙哑和疲惫，“这么晚……打扰您了。”
“没事，我刚看完资料。”顾知行语气平和，“听你声音，是遇到难处了？展销会后续不顺利？还是……标准制定卡住了？”
他总能一针见血。晓燕握着听筒，指尖冰凉，她深吸了一口气，把黄永发突然来访，那份诱人又让她不安的计划书，以及厂子里眼下捉襟见肘的资金困境，一股脑儿都说了出来。她说得有些乱，时而激动，时而迟疑，将那份面对巨大诱惑时的动摇，和深植于心的担忧，都毫无保留地摊开在了这寂静的雨夜里。
电话那头沉默着，只有轻微的电流声，证明着另一端的倾听。晓燕说完，心里空落落的，又像是卸下了一块大石，只等着那头的回应。
过了好一会儿，顾知行的声音才再次响起，不疾不徐，像这夜雨敲窗，清晰而冷静：“晓燕，你记得咱们在省城，面对‘麦香坊’和它背后资本的时候，靠的是什么站稳的吗？”
晓燕愣了一下，下意识地回答：“是……是咱的手艺实在，是咱占着理儿。”
“对，”顾知行肯定道，“是‘林记’这块牌子背后，那份几十年如一日、街坊邻居都认的‘实在’和‘手艺’。这是你们的根，是别人拿钱也买不去的底气。”
他顿了顿，语气加重了些：“现在这个黄老板，他看中的，恐怕也正是你们这历经风波后、更加闪亮的牌子，和它背后代表的那份‘传统’与‘诚信’。他投入资金，是想借着你们的根，迅速长出他想要的枝叶，结出他想要的果子。可这果子结出来，味道还对不对，这枝叶往哪儿长，‘林记’自己，还能不能说了算？”
这话，像一道闪电，劈开了晓燕心头的迷雾。是啊，黄永发画的那张大饼，看着光鲜，可吃下去，会不会就变了“林记”的味儿？
“可……顾老师，”晓燕仍有疑虑，声音低了下去，“俺们现在，确实太难了。贷款要还，标准要建，机器可能也要更新……哪一样，都缺不了钱。光靠俺们自己，就像小舢板闯大海，一阵风浪可能就……”
“我明白。”顾知行打断了她，语气里没有责备，只有理解，“资金是现实问题，逃避不了。但解决问题，不一定只有出让股份这一条路。”
他的声音沉稳而有力，透过电话线传来，带着一种让人安心的力量：“你可以换个思路。黄老板他们，代表的是纯粹的商业资本，追求的是快速回报。但除了他们，是不是还有别的路？比如，有没有可能争取政府的扶持贷款？你们现在有外商的意向，有维护本土品牌的先例，这些都是争取政策支持的筹码。再比如，有没有考虑过，和本地的、知根知底的单位或者有实力的个人合作，采用更稳妥的方式，比如借款，或者条件更有利于你们的入股方式？”
“政府的贷款……本地的合作……”晓燕喃喃重复着，脑子里飞快地转动。之前她只盯着信用社和那诱人的南边资本，竟没想到这些。
“还有，”顾知行继续点拨，“和詹姆斯先生的合作，虽然要求高，但走的是正规的贸易路子，利润可能不如资本运作来得快，却更稳妥，更能锻炼你们自身的能力，是把‘林记’真正推向国际市场的正道。这其中的价值，不是用快钱能衡量的。”
他最后说道：“晓燕，做决定前，不妨把几种可能都摆出来，利弊都看清楚。尤其是要想想，李师傅那样的老师傅，厂子里那些跟着‘林记’这么多年的工人，他们能不能接受，愿不愿意跟着你走那条看似最快、却可能迷失自己的路。”
挂断电话，晓燕在办公室里坐了许久。窗外的雨声渐渐小了，只剩下檐水滴落的嗒嗒声，敲在心上，反而让思绪更加清晰。
顾知行没有给她现成的答案，却像在她眼前点亮了几盏不同方向的灯，让她能把前路看得更分明些。南边资本的路，光鲜，快捷，却雾气弥漫，看不清尽头；政府扶持和外商合作的路，艰难，需要一步一个脚印，却方向明确，根基扎实。
她拿起黄永发那份计划书，又看了看沈技术员那叠关乎生存的“标准”草案，心里的天平，渐渐有了倾斜。
第二天，雨过天晴，厂院里的积水映着湛蓝的天。晓燕召集了李师傅、沈技术员和几个核心的老师傅，就在老槐树下，把黄永发的事，以及自己昨夜的思考和顾知行的建议，都原原本本地说了。
“……事儿，就是这么个事儿。路，眼下看着有几条。俺想听听大伙儿的想法。”晓燕看着众人，语气平静。
老师们傅们一听“卖股份”、“南边老板”，脸上都露出抵触的神色。
“不成！绝对不成！”一个老师傅首先嚷起来，“咱‘林记’的牌子，是几代人传下来的，咋能让外人掺和进来指手画脚？”
“就是！钱再多，能有咱这手艺金贵？没了这手艺，‘林记’还是‘林记’吗？”
李师傅蹲在石凳上，闷头抽着烟，直到大家都说完了，他才重重磕了磕烟袋锅，抬起眼，浑浊的目光扫过众人，最后落在晓燕脸上：“燕儿，你咋想？”
晓燕迎着他的目光，清晰地说：“俺觉得，顾老师说得在理。那南边的钱，看着好拿，可后患无穷。咱不能为了解眼前的渴，就去喝那可能有毒的水。俺想好了，咱还是得靠自个儿，政府的扶持，咱去争取；外商的要求，咱咬着牙也得达到！这条路难是难，可走得踏实，睡得安稳！”
李师傅盯着她看了半晌，脸上的皱纹慢慢舒展开，像是放下了千斤重担。他点了点头，只说了三个字：“俺支持。”
老师傅们见李表了态，也纷纷附和。
“对！咱就走这难路！”
“大不了再紧巴几年！”
统一了思想，劲儿就能往一处使。晓燕立刻行动起来，让沈技术员继续攻坚“标准”草案，务必在詹姆斯先生下次联系前拿出个像样的东西。她自己则带着方芸，开始跑县政府，跑轻工局，递报告，陈情由，把“林记”作为本土品牌争取出口、面临资金困难的情况，反复向上级反映。
这期间，黄永发又打来过两次电话，语气一次比一次急切，甚至暗示可以适当提高收购价格。晓燕都客气而坚定地回绝了，只说“林记”目前想靠自身努力发展，感谢他的看重。
日子在忙碌和期盼中一天天过去。这天下午，晓燕刚从县政府回来，带着一身疲惫，厂里的门卫大爷就喊住她：“晓燕，有你的信！省城来的！”
晓燕接过信，信封上是顾知行那熟悉的、工整有力的字迹。她心里一动，连忙拆开。
信里，顾知行先是问了她近况，随后笔锋一转，写道：“近日偶遇一在省外贸部门工作的旧友，谈及地方特色产品出口事，提及一‘中小企业出口扶持基金’，或可一试。所需材料及申请渠道附后。另，闻省城老字号协会，近期欲编纂一册《老字号新貌》，收录成功转型案例，我以为‘林记’颇合其旨，已代为推荐，不日或有人与你联系。”
中小企业出口扶持基金？《老字号新貌》？
晓燕拿着信纸，的手微微颤抖。这两条信息，如同久旱后的甘霖，不仅仅是可能的资金援助和宣传机会，更是一种来自外界的、强有力的认可和支持！
她抬头，望着老槐树在夕阳下投下的长长影子，心里那团因为前途未卜而始终萦绕不散的阴霾，仿佛被这封信带来的风吹散了大半。
路，果然是人走出来的。只要方向对了，一步一步，总能见到光。
只是不知，那编纂《老字号新貌》的人，会何时到来？又会如何看待她这县城里的、正在艰难蜕变中的“林记”？