省报那篇文章，像在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，炸得省城舆论界好几天不得安生。苏望之的名头，顾知行那支带着血性的笔，将“桂香斋”这场大火，从一桩普通的刑案，生生拔高到了“文化遗产存亡”的高度。街头巷尾，茶馆酒肆，人们议论的不再仅仅是火灾本身，更多的是对幕后黑手的揣测，和对那传说中的“金丝蜜枣”的好奇与惋惜。
这股风，自然也刮进了某些人的办公室。区里、市里过问此事的电话，开始打到相关部门。纵火案的调查，表面上被提到了新的高度，成立了专案组，但进展如何，却像是陷入了泥沼，只听水响，不见动静。
晓燕没空去等那遥遥无期的调查结果。火灾后的第三天，她就强撑着，在顾知行的陪同下，去看了依旧躺在病床上、精神萎靡的冯青山。老人抓着她的手，浑浊的眼睛里满是绝望后的空洞：“没了……晓燕，认命吧……咱斗不过……”
“冯师傅，”晓燕反握住老人冰凉枯瘦的手，语气异常坚定，“咱不认命！铺子烧了，咱再盖！方子没了，”她顿了顿，看着冯青山的眼睛，“方子在您心里，在您手上！只要您这双手还能动，只要您还记得那味道，咱就能把它再找回来！”
冯青山怔怔地看着晓燕，看着她被烟火熏燎过、略显憔悴却目光灼灼的脸，那空洞的眼神里，似乎有了一点微弱的波动。
从医院出来，晓燕没回招待所，而是直接去了那片依旧飘散着焦糊味的废墟。残垣断壁，触目惊心。她踩着满地的瓦砾和灰烬，一步一步，走得很慢，目光仔细地扫过每一寸土地，像是在寻找着什么。
柴永贵不知何时也来了，他站在废墟边缘，没像往常那样盘核桃，只是沉着脸抽烟。看到晓燕在灰堆里翻找，他嗤笑一声：“别找了，烧得毛都不剩了。”
晓燕没理他，继续弯着腰，用一根捡来的木棍，小心地拨开一层层灰烬。忽然，她的动作停住了，木棍尖端触到了一个硬物。她蹲下身，用手小心翼翼地扒开周围的灰，一个被烧得变形、漆黑一团的东西露了出来——是那个印着“桂香斋”和桂花图案的旧搪瓷缸子！缸体已经烧得扭曲，那朵桂花和字迹却奇迹般地残留着模糊的痕迹。
晓燕捧着这个滚烫的、象征着过往与传承的残骸，眼泪终于大颗大颗地砸落在滚烫的灰烬里，发出“滋滋”的轻响。
柴永贵看着这一幕，脸上的讥诮慢慢收了起来，眼神复杂。
就在这时，一个穿着工装、戴着套袖、怯生生的年轻小伙，在废墟外围探头探脑，似乎想进来又不敢。柴永贵的一个手下过去盘问了几句，把他带了过来。
“林……林老板，”那小伙看着晓燕，紧张地搓着手，“俺……俺是前面‘利民’铁匠铺的学徒，叫……叫栓子。”
晓燕抹了把眼泪，抬起头，有些疑惑。
栓子从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面竟是几本边缘焦黑卷曲、但内页大体完好的线装册子！那纸张泛黄，上面用毛笔写着密密麻麻的小字，还画着些点心模具和工艺流程的示意图！
“火……火着起来那天晚上，”栓子结结巴巴地解释，“俺起来撒尿，看见有黑影往这边泼东西，然后点火……俺吓坏了，没敢吭声。后来火大了，人都往外跑，俺看见有个本子从窗户里飞出来，掉在俺家铺子后墙根……俺……俺就偷偷捡起来了……俺认得几个字，知道这是‘桂香斋’的老东西……俺怕惹事，没敢说……今天看报纸，俺……俺觉得得还给您……”
晓燕和顾知行对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与狂喜！这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！这几本册子，显然是冯家更核心的、未被周启明知晓的秘录！大火之下，竟因一个胆小学徒的偶然之举，得以幸存！
“小兄弟！谢谢你！太谢谢你了！”晓燕激动得声音发颤，接过那几本册子，如同接过了千斤重担和无限的希望。
柴永贵也凑了过来，看着那几本失而复得的册子，眼神闪烁，不知在想什么。
有了这意外的收获，晓燕的底气足了不少。她立刻和顾知行商量，决定不再被动等待。顾知行通过苏教授的关系，联系上了一位在省政协担任常委、素以耿直敢言着称的老领导，将“桂香斋”的遭遇和那几本劫后余生的秘录副本，作为反映“个别不法商人勾结内部人员，破坏传统文化遗产”的典型材料，直接递了上去。
这一下，算是捅了马蜂窝。
没过几天，区饮食公司那个王股长，就被调离了岗位，据说是去了一个清闲无比的养老部门。周启明的“振华贸易”公司，也接连被税务、工商等部门上门“关照”，业务几乎陷入停滞。就连柴永贵，似乎也收敛了不少，不再像以前那样动不动就提他那“一成”的股份。
局面，似乎在朝着有利于晓燕的方向发展。
然而，就在晓燕重新燃起希望，准备在废墟上重建“桂香斋”时，一个更坏的消息传来——冯青山病情突然加重，医院下了病危通知书！
晓燕和顾知行赶到医院时，冯青山已是气若游丝。他拉着晓燕的手，浑浊的眼睛望着她，嘴唇翕动，似乎想说什么，却已发不出清晰的声音。最后，他用尽最后一点力气，指了指晓燕怀里那几本刚刚失而复得的册子，又指了指自己的心口，然后，手臂无力地垂落下去。
这位饱经风霜、将一身技艺和满腹辛酸都带入黄土的老人，终究没能看到“桂香斋”重新飘扬的那一天。
晓燕跪在病床前，失声痛哭。冯青山的离世，像最后一根稻草，几乎压垮了她。失去了这位技艺的魂，就算有方子，有铺面，又能如何？
顾知行默默地站在一旁，脸上也满是悲戚。他轻轻扶起晓燕，低声道：“晓燕，现在不是哭的时候。冯师傅走了，但他的托付还在。这‘桂香斋’，现在全靠你了。你得挺住！”
晓燕抬起泪眼，看着顾知行，又看看怀里那几本承载着冯青山和几代人心血的册子，一股混合着悲伤与责任的巨大力量，在她心底滋生。是啊，她不能倒下去！
处理完冯青山的后事，晓燕仿佛变了一个人。她抹干眼泪，将所有的悲痛都化为了力量。她一边着手清理废墟，筹备重建，一边带着那几本册子，和从县城调来的老师傅们一起，没日没夜地泡在临时租用的一个小作坊里，试图凭记忆和记载，复原“金丝蜜枣”和其他几样招牌点心。
然而，复原点心的过程，远比想象中艰难。火候，糖色，配料的比例……差之毫厘，谬以千里。几次试验，都以失败告终。不是甜腻不堪，就是失了那独特的果木香气。老师傅们开始有些气馁，连晓燕自己，也感到了前所未有的压力和精神上的疲惫。
这天深夜，她又一次对着失败的蜜枣样品发呆，只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑。就在这时，作坊的门被轻轻推开，顾知行提着一个保温桶走了进来。
“听说你几天没好好吃东西了。”顾知行将保温桶放在桌上，里面是熬得糯软喷香的小米粥，“身体是革命的本钱。先吃点东西。”
晓燕看着那碗冒着热气的粥，鼻子一酸，差点又落下泪来。
顾知行看着她憔悴的样子，叹了口气，在她对面坐下，拿起一颗失败的蜜枣，仔细看了看，又掰开闻了闻。“晓燕，你有没有想过，”他忽然开口，语气平静，“或许，我们太执着于‘复原’两个字了？”
晓燕抬起头，不解地看着他。
“冯师傅的手艺，固然登峰造极。但时代在变，人的口味也在变。”顾知行缓缓道，“我们为什么一定要做出和几十年前一模一样的‘金丝蜜枣’呢？我们能不能……在保留其魂——也就是那独特的果木香和醇厚口感的基础上，结合现在的材料和工艺，做一些适合现代人口味的改良呢？”
他拿起那本记载着“金丝蜜枣”的册子，指着上面一行关于“陈年桂花酱”和“后山老枣树”的记载：“这些东西，如今难寻。但我们能不能用别的优质桂花和枣子替代？能不能在熬糖的火候上，再做一些调整，让它甜得更清雅？”
这番话，如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了晓燕混沌的脑海！是啊，她一直钻在牛角尖里，只想着一比一地复原，却忘了技艺本身，也是在不断发展和变化的！传承，不是死守，而是活化！
她猛地站起身，眼中重新燃起了光芒：“顾同志，你说得对！俺明白了！俺知道该怎么做了！”
看着重新振作起来的晓燕，顾知行脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这个坚韧的女人，已经找到了新的方向。
而与此同时，在省城某个不为人知的角落，一场针对晓燕和那几本幸存册子的新阴谋，正在悄然酝酿。一双隐藏在暗处的眼睛，已经盯上了那个叫栓子的铁匠铺学徒……