立冬刚过一个月，东北的严寒就铺天盖地压了下来，山坳里的积雪足有半尺深，踩上去能没到小腿肚，风刮在脸上像刀子割似的。林逍的胳膊彻底痊愈了，大灰也恢复了往日的矫健，每天在院子里追着青芽跑，脚掌踩在冻硬的雪地上“哒哒”响，尾巴竖得像根小旗子。虎子憋了大半个秋天，早就按捺不住打猎的心思，天天缠着林逍：“逍儿哥，这刚入冬，野兽正攒膘呢，肉最嫩！咱上山碰碰运气呗，打只狍子回来炖肉！”
这天一早，天刚蒙蒙亮，虎子就背着猎枪、挎着砍刀和两个空布袋到了门口。林逍已经收拾妥当，身上裹着件厚实的狼皮袄，这是去年打了野狼后请皮匠鞣制的，毛厚绒密，挡风又保暖，腰间别着砍刀，手里牵着大灰和青芽。林建国从屋里出来，递给他一个油纸包：“里面是热乎的玉米面饼子，再带壶热水，山上冷，别冻着。”王秀兰也跟着叮嘱：“别往深山里去，雪化了路滑，早去早回！”
“知道了娘！”林逍接过油纸包，把水壶挂在腰间。两人牵着猎狗往东山方向走，大灰和青芽兴奋地在前面跑，尾巴摇得欢快。雪水浸透了棉鞋，冰凉的感觉从脚底往上钻，冻得脚趾发麻，但狼皮袄裹得严实，上半身暖烘烘的。路边的柳树枝条光秃秃的，裹着一层白霜，风一吹“哗啦”响，雪沫子顺着树干往下掉，在地上积成了小小的雪堆，踩上去“咯吱”作响。
东山是林场周边最常去的猎场，里面有狍子、野兔、山鸡，偶尔还能碰到野猪。两人踩着积雪往山上走，狼皮袄的毛领蹭得脸颊发痒，呼出的白气在眉毛和胡茬上结了层白霜，冻得硬邦邦的。大灰和青芽在前面开路，鼻子不停地嗅着，耳朵高高竖起，捕捉着山林里的每一丝动静，积雪没到它们的小腿，跑起来却依旧轻快，爪印在雪地上留下一串整齐的梅花印。
“逍儿哥，你看那棵树！”虎子突然指着前面一棵桦树，压低了声音。林逍顺着他指的方向看去，树干上有几道新鲜的划痕，树皮被蹭掉了一块，露出里面的嫩色。“是狍子的痕迹，刚留下没多久。”林逍蹲下身，摸了摸地上的蹄印，“看蹄印大小，是只成年狍子，应该就在附近。”两人立刻屏住呼吸，牵着猎狗躲到树后，眼睛警惕地扫视着周围。
等了足足半个时辰，却没见到狍子的影子。虎子有些泄气，往手上哈了口热气搓了搓：“这狍子咋这么精？刚入冬不该正出来找吃的吗？”林逍笑了笑，跺了跺冻麻的脚：“刚下过雪，气味被盖了，它们警惕性更高。再说天冷，它们也懒得动，找个背风的地方窝着呢。再往山上走走，看看有没有野兔窝，这时候的野兔最肥。”两人继续往上走，山上的树木更茂密了，松针上积着厚厚的雪，走过去一碰就“簌簌”往下掉，砸在脖子里，冰凉刺骨。
走了一个多小时，猎狗们只找到了几个被积雪盖住的野兔窝，里面空空如也，连只山鸡都没惊到。虎子靠在一棵松树上，大口喘着气，呼出的白气一团接一团：“这鬼天气，野兽都躲起来避寒了！冻得我脚趾头都快没知觉了！”林逍也觉得有些累，从怀里掏出油纸包——揣在贴身的地方，玉米面饼子还带着点热气，分给虎子一块：“先吃点东西暖暖身子，补充体力。刚入冬雪还不算太厚，等再过阵子大雪封山，更难猎到东西，耐心点。”
两人坐在雪地上吃饼子，猎狗们趴在旁边休息。大灰突然竖起耳朵，对着山坳的方向狂吠起来，青芽也跟着叫了两声，尾巴绷得笔直。“有情况！”林逍立刻站起身，握紧了手里的猎枪。虎子也连忙放下饼子，端起三八大盖，跟着林逍往山坳走去。
山坳里有一片开阔的空地，中间有一个不大的水泡子。这时候的水泡子早就冻得结结实实，冰面厚得能走人，边缘处因为风吹，结着一层毛茸茸的白霜，冰面下隐约能看到墨绿色的水影。大灰和青芽正对着水泡子的一处冰面狂吠，爪子在冰面上刨着，留下几道浅浅的划痕。林逍走过去一看，冰面上有几个被冻住的小洞口，周围的冰面颜色比别处深，隐约能看到冰层下有东西在动。
“是林蛙！”林逍眼睛一亮，兴奋地说道。虎子凑过来，搓着冻红的手看着洞口：“这玩意儿不是入冬就钻泥里冬眠了吗？冰这么厚，咋能看着动静？”林逍蹲下身，指着水泡子说道：“林蛙精着呢，知道往水温高的地方钻！这水泡子底下有股温泉眼，水温能保持在零上几度，它们就扎堆钻在这处的泥里冬眠，冰面薄的地方就能看着影子。现在刚入冬没多久，它们还没睡得太沉，偶尔会动一动。”
他从腰间解下砍刀，顺着洞口轻轻凿着冰面——冰面不算太厚，几下就凿开一个小窟窿，里面的水带着点暖意，几只拳头大小的林蛙正蜷缩在泥里，身上带着一层薄薄的黏液，因为水温恒定，黏液都没冻住，颜色是深褐色的，和泥土的颜色差不多，不仔细看根本发现不了。“你看这林蛙，刚入冬攒足了膘，肚子里全是营养，肉质最是肥美，比狍子肉还嫩，炖着吃暖身又补气血，正好治你这冻得发僵的身子。”林逍说着，小心翼翼地伸手进冰洞里，抓住一只林蛙。
那林蛙因为在暖水里冬眠，还带着点活力，被林逍抓住后，四肢轻轻蹬了蹬，发出微弱的“呱呱”声。林逍把林蛙举起来给虎子看：“你看这体型，比秋天的大一圈，皮肤光滑紧绷，一点褶皱都没有，这就是攒足了膘的成年林蛙，最是金贵。以前山里人冬天冻得受不了，就来这种有温泉眼的水泡子凿冰抓林蛙，炖一锅汤，浑身都暖透了。”
虎子也来了精神，冻僵的手脚都利索了，连忙从背包里掏出布袋，蹲下身帮忙。林逍教他：“用砍刀轻轻凿冰，别把冰碴弄进水里惊着它们，抓的时候轻点，别把黏液弄掉了，这黏液炖的时候能提鲜。还有，小的别抓，留着明年繁殖，咱只抓成年的，够吃就行。”两人分工合作，林逍负责凿冰洞，虎子负责抓林蛙，大灰和青芽则守在旁边，警惕地看着周围，防止有野兽靠近。
水泡子的温泉眼周边冰洞不少，两人冻得手都红了，却越抓越起劲，足足抓了一个多时辰，装了两大布袋，估计有五六十只。林逍看了看天色，太阳已经升到头顶，却没多少暖意，说道：“差不多了，够咱两家吃几顿了，再抓就过量了，得给明年留种。这刚入冬，往后想吃还能来。”虎子恋恋不舍地看了看水泡子：“这玩意儿太稀罕了，比狍子肉还香！真想多抓点。”林逍拍了拍他的肩膀：“山里的宝贝得省着用，细水长流才好，明年冬天还能来抓。”
两人把布袋系紧，挎在肩上往家走。寒风刮得脸疼，可心里都热乎乎的。路上，虎子跺着冻麻的脚问道：“逍儿哥，这林蛙咋炖才好吃？我以前就吃过一次，还是我娘夏天清炖的，没什么味道。”林逍笑了笑：“夏天的林蛙哪有冬天的肥！咱东北人冬天吃这玩意儿，就得酱炖，用咱娘腌的黄豆酱，再配点姜片、葱段驱寒，炖出来酱香裹着鲜味，肉质嫩得入口即化，吃完整个人都暖烘烘的，那才叫地道！”
回到家的时候，王秀兰正在灶台边烧火，烟囱里冒着滚滚的白烟。看到两人挎着布袋回来，连忙迎出来，搓着手上的灰：“打到啥好东西了？冻得脸都红了！”林逍把布袋举到她面前：“娘，你看！在水泡子凿冰抓的林蛙，刚入冬攒足了膘，肉质特别肥！今天咱酱炖林蛙，暖身又解馋！”王秀兰一看是林蛙，眼睛都亮了：“好家伙！这可是冬天的宝贝！快进屋暖和暖和，我去酱缸里舀点黄豆酱，再烧点热水给你们烫烫手！”
林逍和虎子把林蛙倒进盆里，用清水冲洗干净。林逍教虎子处理林蛙：“先把林蛙放在清水里泡半个时辰，让它们把肚子里的泥沙吐干净。然后左手抓住林蛙的头部，右手捏住它的两条后腿，轻轻一掰，就能把内脏取出来。注意别把苦胆弄破了，不然肉会发苦。”
虎子学得很快，没多久就掌握了技巧。两人一边处理林蛙，一边聊天。虎子搓着手说道：“逍儿哥，这大冷天的能抓着这么些林蛙，真是运气！等会儿炖好了，我得给我娘送点过去，让她也尝尝鲜。”林逍笑着点头：“那是自然，这么多林蛙咱两家也吃不完，分点给乡亲们尝尝，天冷了都补补身子。”
处理好林蛙，林逍从酱缸里舀出一大勺黄豆酱，这酱是王秀兰去年秋天用本地黄豆腌的，晒了三个多月，颜色深红，闻着就酱香浓郁。他把酱放在碗里，加了点温水调开，又切了几片姜片、几段葱段，找了两个干辣椒掰成段——东北酱炖讲究咸香带点微辣，既能去腥味，又能提鲜。
厨房的灶膛里，柴火已经烧得很旺，铁锅被烧得通红，整个厨房暖烘烘的。王秀兰往锅里倒了点荤油——这油是刚入冬杀猪炼的，凝固着的时候雪白，化开后香气醇厚，还带着点肉香。等油热得冒青烟，先放进姜片、葱段和干辣椒，“滋啦”一声煸炒出香味，接着把调好的黄豆酱倒进去，小火慢慢熬。“冬天炖菜就得酱味浓点，驱寒！酱得熬透才香，不能急！”王秀兰一边用锅铲搅着酱，一边说道，酱熬了两三分钟，颜色变得更红，香味也越发浓郁，飘得满院子都是。
酱熬好后，王秀兰往锅里加了两碗清水，大火烧开。虎子凑在门口，闻着酱香忍不住咽了口唾沫：“婶子，太香了！光闻这酱味我就能吃两个玉米面饼子！”王秀兰被逗笑了：“别急，等林蛙炖好，保准让你吃够！”林逍站在旁边帮着递东西，狼皮袄的毛领上沾了点灶灰，他随手拍了拍，眼睛盯着锅里的酱汤，眼里满是期待。
酱汤烧开后，王秀兰把处理好的林蛙倒进锅里，用锅铲轻轻翻搅，让每只林蛙都裹上酱汤。“林蛙嫩，得用中火炖，炖一刻钟就行，炖久了肉就散了。”林逍站在旁边提醒道，他小时候跟着爷爷吃过不少次酱炖林蛙，对做法门儿清。王秀兰点点头，把灶膛里的柴火稍微减了点，让锅里保持沸腾却不扑锅的状态，酱汤咕嘟咕嘟地翻着泡，把林蛙的鲜味都煮了出来。
炖林蛙的功夫，林建国从养殖场回来了。一进院子就闻到了香味，连忙跺掉脚上的雪走进厨房：“炖啥好东西呢？这么香！大冷天的闻着就暖和！”林逍笑着说道：“爹，我们今天上山在水泡子凿冰抓了林蛙，炖的酱炖林蛙，您尝尝！”林建国高兴地说道：“好小子！会找食儿！这刚入冬的林蛙最补了！养殖场的狍子都好得很，我刚给棚子加了层草帘，天冷得给它们保暖，不然掉膘。”
一刻钟后，酱炖林蛙终于好了。王秀兰掀开锅盖，一股浓郁的酱香裹着鲜味扑面而来，锅里的林蛙颜色裹着深红油亮的酱色，肚子微微鼓胀，酱汤收得浓稠，刚好挂在林蛙身上。王秀兰用筷子夹起一只，吹了吹递到林逍嘴边：“你先尝尝，咸淡咋样。”林逍咬了一口，酱香先在嘴里散开，接着是林蛙的鲜嫩，肉质q弹却不柴，一点腥味都没有，他连连点头：“太香了娘！咸淡正好，比爷爷当年炖的还好吃！”
众人围坐在炕桌旁，王秀兰把酱炖林蛙端上桌，又炒了一盘鸡蛋，拍了根黄瓜，还端上一碟自家腌的咸菜，摆了四个小菜。林逍先给王秀兰夹了一只最大的林蛙，又给林建国和虎子各夹了一只：“快尝尝，这味儿绝了！”虎子迫不及待地咬了一口，酱香和鲜味在嘴里炸开，他烫得直呼气却舍不得吐：“太香了！比山鸡还香！这肉嫩得像豆腐，还带着酱味，好吃！”
林建国也夹了一只林蛙，慢慢嚼着，点点头：“这味儿地道！以前我跟你爷爷冬天打猎，遇着冻雨没法走，就找这种有温泉眼的水泡子凿冰抓林蛙，那时候没荤油，就用猪油渣炒酱，味儿也没这么香。”王秀兰笑着说道：“现在日子好了，啥都不缺，这荤油是刚炼的，香得很！下次炖的时候再加点五花肉，味儿更浓，还能多炖点汤，给你俩暖暖身子。”她又给林逍夹了一只：“你俩冻了大半天，多吃点，这林蛙补得很，驱寒最管用。”
林逍咬着林蛙肉，只觉得鲜香味直往鼻子里钻。酱汤裹着肥嫩的肉质，越嚼越香，连骨头缝里都浸着味儿，吃下去浑身都暖烘烘的，刚才在山上冻的寒气瞬间散了大半。他就着林蛙吃了大半个玉米面饼子，又喝了口热乎的酱汤，额头上都冒出了细汗，连忙把狼皮袄脱下来搭在炕边。“娘，下次咱再抓着林蛙，就按您说的加五花肉炖，肯定更香，汤还能泡饼子。”林逍一边吃一边说道。
众人一边吃一边聊，虎子捧着碗说道：“婶子，您这手艺真是绝了！这林蛙炖得比我娘做的好吃多了！等下次逍儿哥再抓着，我还来蹭饭！”王秀兰被逗笑了：“你这孩子，想吃就来！下次让逍儿多抓点，给你娘也送点过去。”林建国抽着烟说道：“天冷了，养殖场的狍子得看好，我打算再找些干草，把棚子再加厚点，别让它们受了冻。”
一顿饭吃了一个多时辰，一大盆酱炖林蛙被吃得干干净净，连盆底的酱汤都被虎子用来泡饼子吃了。虎子摸着圆滚滚的肚子，满足地打了个饱嗝：“太香了！这是我这辈子吃的最好吃的一顿饭！”林逍笑着说道：“等过些日子，咱再去山上碰碰运气，要是能打着野兔，咱就做个辣炒兔肉，再让你解馋。”
饭后，虎子提着分装出来的半袋林蛙回家了，临走前还念叨着：“逍儿哥，下次再去抓林蛙叫上我！”林逍和林建国坐在炕头，商量着狍子养殖场的事。林建国抽着旱烟说道：“天冷了，狍子的草料得备足，我看棚子里的干草不多了，过两天咱去山上割点，再买些苞米面掺着喂，这样狍子才长得壮。”
林逍点点头：“嗯，我跟您一起去割草。棚子也得再检查检查，看看有没有漏风的地方，再糊层泥，这样更保暖。”他站起身，走到院子里，看着远处的山林。天地间一片雪白，寒风刮过树梢发出“呜呜”的声响，远处的水泡子结着厚厚的冰，在阳光下泛着白光。他知道，这只是冬天的开始，但只要一家人齐心协力，日子就会暖烘烘的，充满希望。