门轴发出一声轻微的“吱呀”声，像是一句迟疑的叹息。
孙镇长就站在门后，身上是再普通不过的灰色居家服，鼻梁上架着一副老花镜，镜片后面那双在工作中总是显得锐利深邃的眼睛，此刻被灯光柔化，透着一股居家的疲惫。
他没有表现出过多的惊讶，仿佛沈铭的到来，本就是他剧本里写好的一幕。
“进来吧，你嫂子刚包了饺子。”
这句话，平淡得像是在讨论天气，却比任何一句质问都更有分量。它瞬间瓦解了沈铭在门外凝聚起来的所有气势，将一场可能发生的激烈对峙，轻描淡写地拉回到了家长里短的饭桌上。
沈铭提着那个无比扎眼的红色塑料袋，迈步走进了这个他只在传闻中听过的地方。
房子不大，标准的干部楼格局，装修朴素，甚至有些年头了。地板是老式的暗红色木地板，踩上去会发出轻微的声响。空气中弥漫着一股淡淡的饭菜香和旧书报的味道，温暖而真实。
一个系着围裙的中年女人从厨房里探出头来，应该是孙镇长的妻子刘嫂。她看到沈铭，先是一愣，随即脸上露出了热情的笑容。
“哎呀，是小沈啊！快坐快坐，老孙，你也不说一声，我好多下点饺子。”
“他自己来的，我上哪儿知道去。”孙镇长关上门，语气里听不出喜怒，他指了指客厅里的木沙发，“坐吧。”
沈铭拘谨地将塑料袋放在墙角，然后依言坐下。沙发有些硬，坐垫是那种老式的碎花布套，洗得有些发白。他挺直了背，双手放在膝盖上，像个第一次去女朋友家见家长的小伙子。
“小沈，喝水还是喝茶？”刘嫂端着一盘热气腾腾的饺子从厨房出来，白胖的饺子挤在一起，冒着诱人的热气。
“刘嫂，您别忙，我喝白水就行。”沈铭连忙起身。
“喝什么白水，刚沏好的茶。”孙镇长不知何时已经走到了茶几旁，拿起一个玻璃杯，倒了半杯浓茶，推到沈铭面前。
茶很烫，热气氤氲，模糊了对面孙镇长那张看不出情绪的脸。
“吃饺子，尝尝你嫂子的手艺，韭菜鸡蛋馅的。”孙镇长自己也坐了下来，拿起筷子，夹了个饺子，蘸了蘸碟子里的醋，慢条斯理地吃了起来。
整个过程，他一句话都没问。没问沈铭为什么来，也没问下午在采砂场门口发生了什么。
他越是这样，沈铭心里的那根弦就绷得越紧。
这比剑拔弩张的审问要难熬一百倍。对方就像一个经验丰富的老猎人，布下了最简单的陷阱，然后就坐在不远处，耐心地等着猎物自己耗尽心力，漏出破绽。
沈铭拿起筷子，也夹起一个饺子。他能感觉到自己的手心在冒汗，但他吃饺子的动作，却稳得像是在用尺子量过一样。
他不能慌。
模拟器给出的路线是“负荆请罪”，这四个字的关键，不在于“请罪”，而在于“负荆”。他必须先把那根“荆条”亮出来，才能谈后面的事。
一盘饺子很快见了底。刘嫂收拾了碗筷，又给两人续上茶，便很识趣地进了里屋，还顺手关上了门，把空间留给了两个男人。
客厅里只剩下电视机里新闻联播的背景音，和两人偶尔端起茶杯的轻微声响。
沉默，在空气中发酵。
终于，还是沈铭先开了口。他放下茶杯，站起身，走到墙角，提起了那个红色的塑料袋，又走回来，轻轻地放在了茶几上。
袋子里的酒瓶和烟盒碰撞，发出“当啷”一声脆响，在这死寂的客厅里，显得格外突兀。
“孙镇长，”沈铭的声音有些干涩，他清了清嗓子，让自己的语气听起来更像是犯了错的后辈，而不是来谈判的对手，“我……我今天办了件错事，给您惹麻烦了。”
孙镇长端着茶杯的手，在空中停顿了一瞬，随即若无其事地喝了一口。他抬起眼皮，看着沈铭，眼神平静无波。
“哦？什么事啊？”
沈铭深吸一口气，他知道，真正的交锋开始了。
“今天下午，我去了一趟黑五的采砂场。”
他说得很慢，像是在挤牙膏。
孙镇长的脸上，依旧没有任何表情，只是“嗯”了一声，示意他继续说下去。
“我……我没跟任何人汇报，是自作主张去的。因为之前听村民反映，说他那里污染严重，还占了河道，我就想去看看情况。”沈铭小心翼翼地选择着措辞，将自己的行为，定义为“关心民生”的冲动之举。
“然后呢？”
“然后……那个黑五，为人太嚣张。我没忍住，跟他言语上起了点冲突。”沈铭垂下头，露出一副懊恼的样子，“回来之后，我越想越后怕。我一个刚提拔的副主任，这么做事实在是太冲动，太没组织没纪律了。我怕这事传出去，影响了咱们镇政府的形象，更怕给您添麻烦。所以……所以连夜过来，跟您坦白，向您检讨。”
一番话说得情真意切，将自己塑造成了一个有正义感，但做事鲁莽，事后又知道害怕的年轻干部形象。
孙镇长听完，没说话。他放下茶杯，身体向后靠在沙发上，手指在扶手上轻轻敲击着，一下，又一下，敲得沈铭心跳都跟着乱了节奏。
“就这些？”半晌，孙镇长才缓缓开口。
沈铭的心猛地一沉。
他知道，这点“坦白”根本不够。孙镇长在等，等他把那根真正的“荆条”交出来。
沈铭咬了咬牙，像是下定了巨大的决心，他伸手到红色塑料袋里，摸索了一下，最终，掏出了那个小小的，黑色的U-盘。
他将U盘放在茶几上，推到了孙镇长的面前。
“孙镇长，我当时……一时气不过，就用手机……录了点东西。”他的声音压得极低，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，“回来冷静下来，我才意识到这东西有多烫手。我……我一个年轻人，没经过事，拿着它心里跟揣了团火一样，觉都睡不着。我不知道该怎么办，更不知道该把它交给谁……”
他抬起头，迎上了孙镇长那双深不见底的眼睛，一字一顿地说道：“想来想去，整个青云镇，也只有您，能给我做主。”
这句话，才是今晚真正的核心。
他把刀，连同刀柄，一起递了过去。
如何用这把刀，何时用这把刀，用完之后，是把刀收回鞘中，还是将它折断销毁，所有的决定权，他都交给了孙镇长。
孙镇长的目光，落在那枚小小的U盘上，久久没有移开。
客厅里，陷入了比刚才更加彻底的死寂。连电视里的声音，都仿佛被这凝固的空气隔绝在外。
许久，孙镇长才伸出手，将那枚U盘拿了起来，在指尖轻轻捏了捏，却没有立刻查看的意思。
“你今天，是和谁一起去的？”他问。
“一个朋友，做生意的。”沈铭回答得滴水不漏，“我们是假装去谈生意，才混进去的。”
“这东西，还有谁看过？”
“没有了。从采砂场回来，我就直接过来了，连我那个朋友都不知道。”沈铭撒了个谎，他必须将赵老四彻底摘出去。
孙镇长点了点头，没再追问。他将U-盘随手放进了自己上衣的口袋里，然后指了指茶几上的那个红色塑料袋。
“这是什么？”
“没……没什么。”沈铭有些尴尬地挠了挠头，“就是两条烟，两瓶酒。我……我不知道您喜欢什么，就随便买了点。想着来给您赔罪，总不能空着手……”
孙镇长看着他那副局促的样子，紧绷的脸部线条，似乎终于柔和了一丝。他忽然笑了，那是一种很淡，却意味深长的笑。
“你啊……”他摇了摇头，像是长辈在看一个不懂事的晚辈，“你这哪里是来请罪的，你这是给我送了个天大的难题过来啊。”
他站起身，走到窗边，背对着沈铭，看着窗外沉沉的夜色。
“沈铭，你知道黑五那片采砂场，背后牵扯了多少人，多少事吗？县里交通局的王副局长，只是摆在明面上的一个小卒子。你今天捅的这个马蜂窝，一不小心，蜇伤的可不止你一个人。”
沈铭的心提到了嗓子眼。
“但是……”孙镇长话锋一转，缓缓地回过身，目光重新锁定了沈铭，“有些马蜂窝，总归是要捅的。有些毒瘤，也总归是要割的。只是，需要一个合适的时间，和一个……合适的操刀人。”
他的目光在沈明身上停留了数秒，那眼神，像是在审视一件工具，评估它的锋利程度和可靠性。
“这东西，我收下了。”孙镇长指了指自己口袋的位置，“你今天来我这里的事，从这个门走出去，就彻底忘了，对谁也不能提起，包括你那个朋友。”
“我明白。”沈铭立刻点头。
“至于采砂场那边，你暂时不要再有任何动作。黑五如果找你，你就说生意没谈成，正常应付过去。剩下的事，我来处理。”
“是。”
“行了，时间不早了，回去吧。”孙镇长下了逐客令。
沈铭如蒙大赦，站起身，恭敬地道别。他走到门口，手刚放到门把手上，身后又传来了孙镇长的声音。
“对了，”孙镇长看着墙角那个红色塑料袋，眉头微不可察地皱了一下，“这东西，拿走。以后再来，别带这些玩意儿。”
沈铭愣了一下，随即脸上有些发烫，连忙又折返回去，提起了那个袋子。
“知道了，孙镇长。”
他拉开门，逃也似的走了出去。
直到走下楼梯，被午夜的冷风一吹，沈铭才发现，自己的后背，已经湿透了。
他回头看了一眼那扇亮着灯的窗户，心中五味杂陈。这一关，他赌对了。他成功地将自己和孙镇长，绑在了同一艘船上。
他提着那个滑稽的红色塑料袋，快步走在家属院空旷的路上，脑海中，也终于响起了系统的提示音。
【事件“孙镇长的暗中观察”已完成。】
【你成功将烫手的山芋扔给了更高级的玩家，并展现了作为“刀”的价值和“懂规矩”的政治觉悟。】
【评价：A- （表现近乎完美，唯一的瑕疵在于你送的礼品实在是太掉价了）】
【奖励结算：威望+20，智谋+10，【贵人吸引光环】经验值+100。】
看着系统评价里那句带着吐槽意味的备注，沈铭不禁苦笑了一下。
他走出家属院大门，拐上通往旅馆的主路。心头的大石落下，脚步也变得轻快了许多。
然而，就在他经过一个漆黑的巷口时，眼角的余光，却瞥见巷子深处，似乎有红色的光点一闪而没，像是一支被迅速掐灭的烟头。
紧接着，一辆停在巷口的黑色轿车，没有开车灯，悄无声息地发动了引擎，缓缓地从他身边滑过，汇入主路，然后加速消失在了夜色之中。
那不是孙镇长的桑塔纳。
也不是下午见过的那辆属于县里某部门的公务车。
沈铭的脚步，瞬间僵在了原地。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
自己是那只螳螂，孙镇长是那只蝉……
那么，刚刚离开的那个，又是谁？