离开了东莱黄县，凌云一行人轻装简从，继续向南行进。越深入青州地界，民生凋敝的景象便越发触目惊心。
宽阔的官道两旁，良田多已荒芜，杂草丛生，废弃的村落断壁残垣，在夕阳下投下凄凉的影子。
空气中除了尘土的气息，似乎还隐隐弥漫着一股焦躁与不安，那是乱世特有的味道。他们的队伍极为精简，仅有一架由典韦亲自驾驭的马车，装载着必要的财物、干粮与饮水。
凌云、李进、新加入的太史慈以及两名精干护卫，皆身骑骏马，目光锐利地扫视着周遭动静，不敢有丝毫松懈。
这一路，果然颇不太平。或许是见他们人少车轻，俨然一副商旅模样，时常有三五成群的毛贼从山林间呼啸而出，手持简陋棍棒，试图拦路索取“买路财”。
然而，这些乌合之众，甚至无需典韦、李进这等万人敌的猛将出手，更不需凌云亲自发话，每每此时，太史慈便会主动请缨。
但见他轻夹马腹，越众而出，神色沉静，并不多言。猿臂舒展间，那张强弓已然在手，搭箭、扣弦、开弓，动作如行云流水。
“嗖！”“嗖！”几声锐利的破空之音响过，箭矢如同被赋予了生命，精准无比地掠过贼众的头顶，或是射散其发髻，令其披头散发，狼狈不堪；或是精准地击中其手中高举的木棍、锈刀，将其震飞脱手。
箭簇紧贴着头皮或指缝掠过，那凌厉的风声与毫厘不差的控制力，带着死亡的警告，瞬间便将这群乌合之众吓得魂飞魄散，发一声喊，便连滚带爬地遁入山林深处，再不敢回头。
太史慈从容收弓，神情依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事，对凌云拱手道：“主公，些许不知死活的毛贼，已惊走了。”他箭下留情，未伤一人性命，只做威慑，这份身处乱世仍存的仁心与精妙绝伦的控制力，让凌云看在眼里，暗暗赞许。
然而，并非所有拦路者都如此不堪一击，真正的考验很快来临。
这日午后，行至一处两山夹峙、地势颇为险恶的路段，但见道路狭窄，两侧山石嶙峋。忽听一声刺耳的锣响，前方道路已被几根粗大的树干设下路障彻底阻断。
紧接着，十余条手持明晃晃兵刃的汉子从两侧山石后猛地跃出，杀气腾腾地拦住了去路。为首一人，身材异常魁梧，面色黝黑如铁，虬髯满面，手中握着一柄寒光闪闪的环首大刀。
他虽然衣衫褴褛，但眼神凶悍，周身散发着一股不同于寻常毛贼的、经历过真正搏杀的彪悍之气。
他声若洪钟，暴喝道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！马车、马匹、财物，统统给爷爷留下，或可饶尔等不死！若是牙崩半个不字，休怪你管亥爷爷刀下不留情面！”
（凌云得知是管亥后，心中亦是一动，此名他略有印象，似是黄巾军中一员悍将。）
此人正是日后在黄巾军中纵横驰骋的将领管亥，此刻尚未投奔张角，只是因生计无着，被逼无奈，才带着一帮同乡子弟在此落草，干起了这无本买卖。
面对这伙明显更具威胁、煞气腾腾的贼人，典韦和李进眼神骤然一凝，手已不约而同地按上了各自的兵刃，周身气势隐然待发。
凌云却微微抬手，示意他们稍安勿躁。他目光沉静地扫过这十几人，见他们虽然个个面露凶光，但其中不少人面带菜色，眼神深处藏着一丝被生活所迫的绝望与挣扎，而非纯粹贪婪的凶戾。
太史慈见状，再次策马向前几步，于马上抱拳，朗声道：“诸位好汉，我等乃是过路行人，途经宝地，并无意冲突。情愿奉上些许钱财，作为茶资，还请诸位行个方便，撤去路障，放我等过去如何？”他仍试图以言语化解干戈，避免不必要的厮杀。
那管亥却把铜铃般的大眼一瞪，不耐地吼道：“少跟爷爷来这套！看你小子身手不凡，像个练家子，但爷爷我可不是被吓大的！要么留下所有东西，立刻滚蛋！要么，就把命留下，爷爷正好缺几匹好马！”
他虽看出太史慈是硬茬子，但自恃勇力过人，兼之己方人多，并未真正将对方放在眼里。
谈判既已破裂，太史慈心知此刻唯有展现绝对武力，方能震慑群贼，护得主公周全。他不再多言，大喝一声：“既如此，只好得罪了！”话音未落，已纵马挺枪，如同一道离弦之箭，直取管亥。
管亥见对方来势凶猛，速度极快，也不敢怠慢，怒吼一声，挥动那柄沉重的环首大刀便迎头劈去。霎时间，在这狭窄的山道之上，两人刀来枪往，激烈地战作一团。金铁交鸣之声不绝于耳，火星四处迸溅。
太史慈一杆长枪使得出神入化，枪法精湛，灵动中带着迅猛，如同出海蛟龙，点点寒星闪烁，招招直刺管亥周身要害。
而管亥也确实了得，力大刀沉，招式大开大阖，虽略显粗糙，却带着一股亡命之徒特有的狠辣劲头，刀风呼啸，劲气逼人，竟也与太史慈斗了个旗鼓相当，一时之间难分高下。
凌云在后方凝神观战，心中暗赞：“这贼首果然好身手！气力不凡，悍勇异常，难怪日后能成为黄巾军中的支柱大将。”他同时看出，太史慈似乎未尽全力，更像是在游斗之中试探对方的虚实与路数。
果然，两人斗了约二十余回合，太史慈已然完全摸清了管亥的刀法套路。他故意卖个破绽，露出手臂空门。管亥求胜心切，不疑有诈，大喝一声，凝聚全身力气，一刀狠狠劈下，却因力道过猛而劈空，身形不由得微微一滞。
就在这电光石火之间，太史慈眼疾手快，长枪如毒蛇出洞，闪电般探出，并非刺向咽喉或心窝等要害，而是将枪身一横，用坚硬的枪杆精准无比地猛磕在管亥紧握刀柄的手腕之上！
“当啷”一声脆响！管亥只觉手腕一阵剧痛，酸麻难当，五指不由自主地松开，那柄环首大刀应声落地。他还未从这突变中反应过来，太史慈的长枪已经如影随形，冰冷的枪尖如同一点寒星，稳稳地抵住了他的咽喉皮肤，那森然的杀意与金属的冰冷触感，让他瞬间浑身僵硬，不敢再动弹分毫。
“首领！”
“大哥！”
其余贼众见状，无不骇然失色，惊呼着想要上前抢回首领。
“都别动！”太史慈一声冷喝，如同惊雷炸响，枪尖微微向前一送，一丝殷红的血迹立刻从管亥的脖颈皮肤上渗出，“谁敢再上前一步，休怪我枪下无情！”
投鼠忌器，贼众们被太史慈的气势所慑，又顾及首领性命，顿时僵在原地，进退维谷。
管亥面如死灰，心知遇到了绝顶高手，今日绝难幸免，索性把心一横，闭目待死，嘶声道：“哼！今日栽在你手，是俺管亥学艺不精！要杀要剐，悉听尊便！皱一皱眉头，不算好汉！只求……只求你们放过我这些兄弟，给他们一条活路！” 话语中竟带着几分悲壮。
这时，凌云才策马缓缓上前，来到近前，对太史慈微微颔首示意。太史慈会意，将枪尖稍稍撤回半寸，但仍紧紧锁定着管亥。
凌云看着眼前这闭目待死的汉子，语气平和地问道：“我看你身手不凡，绝非寻常劫道求财的匪类，为何要在此落草，行此刀头舔血的勾当？”
管亥闻言，猛地睁开双眼，见问话的是被众人隐隐保护在中心、气度不凡的年轻公子（凌云化名凌风），他梗着脖子，悲愤之情溢于言表。
吼道：“为何？哼！你当俺愿意吗？！若不是被逼得活不下去，谁愿意干这杀头抄家的营生！俺爹重病在床，无钱请医买药，眼看就不行了！官府赋税沉重如虎，家中那几亩薄田早已变卖一空！俺空有一身力气，本想卖身投军，换些粮饷救父，却连个门路都找不到，反受尽白眼！除了抢，你告诉俺，还能怎么救俺爹的命？！你告诉俺啊！”
说到最后，这铁塔般的汉子声音竟抑制不住地哽咽起来，虎目之中泛起点点泪光，眼圈通红。
凌云闻言，默然片刻，心中已然明了。他沉吟了一下，对太史慈道：“子义，放开他吧。”
太史慈对凌云的命令毫无迟疑，应声收枪，但目光依旧警惕地注视着管亥的一举一动。
凌云翻身下马，步履沉稳地走到管亥面前，无视对方惊疑不定的目光，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，在手中掂了掂，里面装的银钱，足够普通人家数年用度。
他伸手，将这袋救命的钱财塞到目瞪口呆的管亥手中：“这些钱，你拿去，速速请良医为你父亲诊治，剩下的，好生安家度日，切莫再行劫掠之事了。此非长久之计，亦伤天害理。”
管亥双手捧着那沉甸甸、带着对方体温的钱袋，简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。他打劫对方，对方不但不杀他，反而给他足以救父活命的钱财？他愣愣地看着凌云，嘴唇哆嗦着：“你……你……这是为何……为何要帮俺？”
凌云看着他，目光清澈而诚恳，道：“我名凌风，与朔方张辽将军乃是故交。我看你是条真性情的汉子，只是迫于无奈，才走上此路。”
“若你父亲病体得愈，而你心中仍有血性，不愿就此埋没草莽，可去北疆朔方，寻找张辽将军，只需报上我‘凌风’之名，他必会给你一个安身立命、乃至建功立业的机会。届时，是选择做个安分百姓，平淡度日，还是投身军旅，报效边塞，皆由你自己抉择。”
管亥低头看着手中那足以改变他父子命运的沉重钱袋，又抬头望向凌云那双真诚而无半分施舍与鄙夷的眼睛，这个刚才还凶神恶煞、悍不畏死的汉子，此刻胸腔如同风箱般剧烈起伏，虎目之中的泪水再也抑制不住，混杂着脸上的血迹与尘土，滚滚落下。
他“噗通”一声，双膝重重跪倒在尘埃之中，对着凌云，“咚”“咚”“咚”连磕了三个响头，抬起头时，额上已见血痕，声音沙哑带着无尽的感激与哽咽：
“凌……凌公子！您……您的大恩大德……俺管亥……俺管亥没齿难忘！若能救得家父性命，俺……俺这条命从今往后就是您的！朔方！俺一定去！一定会去投奔张将军，堂堂正正做人，报答公子今日活命、赠金、指路之大恩！”
凌云上前一步，亲手将他扶起：“快起来吧。事不宜迟，速速回去，莫要耽搁了你父亲的病情。”
管亥再次深深一拜，站起身后，对着尚在发愣的手下们喝道：“都瞎了吗！还不快把路障给恩公搬开！快！”
他手下众人这才如梦初醒，慌忙七手八脚地将拦路的树干搬开。管亥则深深望了凌云一眼，又看了看一旁持枪而立的太史慈，似要将这两位恩人的容貌牢牢刻印在灵魂深处，然后才带着手下，迅速消失在道旁的密林之中，背影竟带着一丝迫不及待的急切与希望。
太史慈望着管亥等人消失的方向，对凌云道：“主公仁德，晓之以理，动之以情，赠之以金，指之以路。观此人勇悍重义，若真能去往朔方，经张将军调教，假以时日，必能成为我军中一员不可多得的悍将。”
凌云微微一笑，翻身上马，目光望向南方，悠然道：“乱世如洪流，众生皆苦。能拉一把时，便拉一把。多给一条生路，或许他日便能多一份匡扶正义的力量。善恶之种已然播下，且看他日后如何抉择吧。走吧，继续赶路，徐州，已然不远了。”
让凌云不知道的事，黄巾起义后，管亥成为了青州黄巾的重要将领，给了他重要的帮助（那都是后话）。
一行人清理好道路，再次启程。这段有惊无险的插曲，让他们对青州乃至整个中原的混乱与民生的艰辛有了更深切的体会，同时，也仿佛一颗充满潜力的种子，被悄然埋下，只待未来的某一天，破土发芽。