将甄姜安置在自己的将军府（即原王家大院），凌云心中并无太多旖旎遐思，更多是出于对客人安全的审慎考量以及对冀州甄家这层关系的妥善处理。
这座府邸，在如今的朔方城内，虽已算得上是首屈一指的宅院，青砖高墙，院落重重，但若与冀州甄家那等累世豪富、雕栏玉砌的庄园相比，定然显得粗犷而简陋，甚至带着几分边塞特有的荒疏气息。
然而，甄姜踏入府门后的反应，却大大出乎了凌云的预料。在府中那位面相憨厚、手脚麻利的老管事引路下，她并未流露出丝毫嫌弃或失望，反而饶有兴致地、细细打量着这座象征着塞北最高权柄的居所。
院落宽敞却只植着耐寒的松柏，建筑敦实厚重，梁柱皆是未经精细雕琢的原木，透着一股实用至上的朴素。
府内陈设更是简单，除了必要的桌椅床榻，几乎不见任何华而不实的装饰物。仆从数量稀少得可怜，仅有几个负责洒扫庭院、修剪花木的粗使下人，以及一个被临时指派来、名叫小荷、约莫十四五岁、眼神灵动中带着几分怯生生的起居丫鬟。
整个府邸，处处透着一股与其主人如今在朔方如日中天、威名赫赫的地位截然不同的简洁、质朴，甚至因人气不足而显得有些空旷冷清。
甄姜那双清澈的美眸中，初时闪过一丝不易察觉的讶异，但随即，这讶异便迅速沉淀，化为一种更深沉的、带着灼热温度的欣赏与触动。
她自幼生长在冀州甄家那等钟鸣鼎食、仆从如云的环境之中，见惯了世家大族表面的铺张奢华与人情往来的虚伪客套。
即便是她那位以经商闻名、为人还算务实的父亲甄逸，府中的规矩排场、用度开销，也绝非寻常富贵人家可比。
而眼前这位凌将军，身为掌控一郡之地、手握数千雄兵、令胡虏闻风丧胆的实际主宰，其日常居所竟是如此简单到了近乎苛刻的地步，身边贴身伺候的人手更是精简到了极致。
这绝非是为了沽名钓誉而刻意为之的矫饰，而是真正的心志高远，不萦于物，将所有的精力与资源，都投入到了那更为宏阔的安邦定土、济世安民的事业之中。
“凌将军，”甄姜停下脚步，转过身，轻声开口，语气里带着毫不掩饰的真诚赞叹，“府上……别有一番气象，清雅脱俗，返璞归真。想不到将军位高权重，威震北疆，日常起居却简朴若此，实在……令姜敬佩不已。”
她的目光落在凌云脸上，仿佛要透过他那平静的外表，看清内里那颗与众不同的心。
凌云闻言，只是随意地笑了笑，那笑容坦荡而自然，仿佛在说一件再平常不过的事情。
“边塞苦寒之地，物力维艰，一切自当以实用为先。能让麾下将士们吃饱穿暖，甲胄兵刃无缺，能让治下百姓安居乐业，免受冻馁流离之苦，方是根本。至于这些身外之物，居所华服，于我而言，够用即可，无需过多费心。”
这番朴实无华却重若千钧的话语，如同投入甄姜心湖的石子，激起了层层叠叠的涟漪。
她望着凌云那双清澈见底、却仿佛蕴藏着星辰大海般坚定信念的眼睛，心中那份最初因救命之恩而萌生的感激与好感，悄然间混合了更多的、沉甸甸的敬佩，以及一丝连她自己都未曾明晰的、若有若无的心疼——他背负着如此重任，却对自己这般苛待。
“将军胸怀天下，心系黎庶，所言字字珠玑，姜受教了。”甄姜微微垂首，语气愈发柔和。随即，一个念头如同破土的春芽，不受控制地涌上心头。
她抬起眼，目光盈盈如水，勇敢地迎上凌云的视线，语气自然而温婉，却带着一股不容置疑的坚持，“将军平日夙兴夜寐，忙于军政要务，呕心沥血，身边却连个细致周到的人照料都没有。姜既蒙将军活命之恩，又得允暂居府上，叨扰清静，心中实在难安，无以为报。”
“若……若将军不嫌姜笨手笨脚，见识浅薄，在朔方这些时日，便让姜……代为打理府内些许琐碎事务，照料将军日常起居饮食，略尽绵薄之力，可好？”
凌云心中：此言入耳，凌云先是猝不及防地一愣，心脏仿佛漏跳了一拍。让冀州甄家的长女、未来可能执掌庞大家业的商业奇才，给自己当“临时管家”兼“生活助理”？
这待遇，这画面，怕是连洛阳城里的那位天子，都未必能享受到吧？一股难以言喻的、混合着巨大虚荣满足与隐秘愉悦的暗爽，如同地下涌动的温热泉水，不受控制地咕嘟咕嘟从心底最深处冒了出来，瞬间流向四肢百骸。
他几乎能脑补出典韦那张粗豪大脸上得知此事后，会露出何等惊掉下巴的夸张表情。然而表面上，他努力绷紧面部肌肉，维持着身为统帅的镇定与威严，甚至还刻意流露出一丝“这于礼不合、太过麻烦”的迟疑。
语气带着恰到好处的推拒：“这……这如何使得？甄小姐乃是府上贵客，身份尊贵，岂能劳烦你做这些琐事？这万万不可……”
甄姜心中：见凌云出言推辞，她非但没有退缩，反而更坚定了自己的想法。这并非她一时兴起的冲动，而是经过一番深思熟虑。
此举一来是真心实意地想报答凌云的救命之恩，为他分担些许辛劳，尽一份心力；二来，这无疑也是一个绝佳的机会，能让她更近距离、更深入地观察了解这个男人，了解他的脾性喜好、生活习惯，甚至……悄无声息地融入他生活的点滴之中。
她浅浅一笑，那笑容如同初绽的兰芷，带着几分江南女子特有的柔韧与坚持，轻声反问道：“将军莫非是……嫌弃姜笨拙粗陋，不堪此任，会坏了府上的规矩？”
“绝非此意！甄小姐蕙质兰心，何来笨拙之说！”凌云连忙摆手，仿佛被说中了心事般，最终露出一副“拗不过你”的无奈表情，勉为其难地点了点头。
“既然如此……那，便有劳甄小姐费心了。只是府中简陋，诸事繁杂，小姐只需量力而行即可，切莫因此等琐事累着了身子，否则云心中难安。”
“将军放心，姜自有分寸。”甄姜唇角弯起一抹清浅却动人心魄的完美弧度，心中悄然松了口气，一股难以言喻的、混合着达成目标的喜悦与对未来的隐隐期待，在她心间悄然弥漫开来。
精准的生物钟让凌云在天光刚刚破晓、窗外还是一片鱼肚白时，便准时醒来。塞北深秋的清晨，空气里带着浸入骨髓的凉意，透过未曾关严的窗棂缝隙，丝丝缕缕地渗入房间。
他慵懒地躺在宽大的床榻上，意识逐渐清明，正准备如往常般利落地起身，却骤然察觉身体某处因年轻健壮、血气方刚而呈现出的自然而充满生命力的生理反应“起床气”（俗称“陈伯”）。
颇为昂扬醒目地将身上那层薄薄的锦被，顶起了一个不容忽视的、轮廓清晰的“小帐篷”。
就在他略感尴尬，暗自希望这自然的生理现象能快点平复，准备再躺片刻缓一缓再起身时，房门外，传来了几下轻柔而规律的叩击声。
“将军，您醒了吗？”是甄姜那特有的、清越中带着几分柔婉磁性的嗓音，在寂静的清晨格外清晰。
凌云心中猛地一凛，下意识就想伸手将被子拉得更紧些，掩盖住那尴尬的迹象，但转念一想，如此动作反倒显得欲盖弥彰，更加可疑。他只得强行压下心中的异样，清了清有些干涩的嗓子，尽量让声音听起来平稳如常：“嗯，醒了，进来吧。”
“吱呀”一声轻响，房门被轻轻推开。甄姜端着一个红漆木盘，步履轻盈地走了进来。木盘里放着盛满温水的铜盆、洁净的棉布面巾、一小罐研磨好的青盐（用于洁齿）等洗漱用具。
她今日换了一身更为简便利落的浅碧色窄袖襦裙，未施任何粉黛，素面朝天，一头乌黑亮泽的青丝也只是用一根简单的玉簪松松绾起，几缕不听话的发丝垂落在白皙的颊边，为她平添了几分居家的温婉与清晨特有的清新气息，仿佛一朵带着露水的茉莉。
她将木盘轻放在一旁的梨花木架子上，动作娴熟而优雅。随即转身，莲步轻移，走向凌云的床榻，准备依照昨日的约定，伺候他起身洗漱。
然而，当她走近床沿，目光下意识地扫过凌云的床铺，准备询问水温是否合适时，那薄薄锦被下，那清晰无比、充满男性阳刚气息的隆起轮廓，就这般毫无防备地、极具冲击力地撞入了她的眼帘！
“！！！”
甄姜的动作瞬间僵住，仿佛被施了定身咒，连呼吸都在那一刹那停滞了。她那原本白皙如玉的俏脸，以肉眼可见的速度，“唰”地一下飞满了鲜艳欲滴的红霞，那红晕迅速蔓延，不仅染红了双颊，连精致的耳垂、乃至一段雪白的脖颈，都变成了诱人的粉色。
她虽是未出阁的黄花闺女，但出身大族，自幼耳濡目染，对男女之事并非全然懵懂无知。
此刻这突如其来、毫无心理准备的、极具象征意味的景象，让她只觉得一股热血直冲头顶，心跳骤然失控，如同有十数面小鼓在胸腔里疯狂擂动，砰砰作响，震得她耳膜都在嗡鸣。
她慌忙垂下眼睑，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，再也不敢朝那方向多看一眼，一双纤纤玉手无意识地紧紧绞住了手中的丝帕，连指尖都微微泛白。
进也不是，退也不是，整个人如同被钉在了原地，羞窘得无以复加，恨不得脚下立刻裂开一道缝隙让她钻进去才好。
凌云自然也清晰地察觉到了她骤然停顿的脚步、那瞬间变得紊乱的呼吸，以及她目光扫过之处。
他自己的老脸（虽然实际年纪不大，但此刻心态使然）也是控制不住地一热，心中暗叫一声“糟糕！这下尴尬了！”。
他赶紧不动声色地侧了侧身，试图用身体的弧度稍微掩饰一下那“不听话”的部位，同时强行镇定地开口，声音带着刚醒来时特有的沙哑低沉，试图转移她的注意力，化解这令人窒息的尴尬：“咳咳……有，有劳甄小姐了。把水……放在那边就好，我……我自己来便可。”
甄姜闻言，如同听到了特赦令，几乎是如蒙大赦。她声如蚊蚋般地、含糊不清地“嗯”了一声，连头都不敢抬，几乎是凭借着本能，将手中的木盘有些慌乱地“塞”到了凌云手能够到的床边矮凳上，仿佛那木盘烫手一般。
随即，她便像一只受惊的小鹿，逃也似的快步退到了门边，依旧背对着凌云，连耳根都红得剔透，声音带着尚未平息的微颤：“那……那姜先去厨下，看看早膳准备得如何了。”
说完，根本不敢等凌云回应，便近乎仓促地拉开门，纤细的身影带着一阵香风，迅速地消失在了门外的晨光里。
看着甄姜那近乎落荒而逃的窈窕背影，以及空气中残留的那一丝若有若无的、属于她的清雅馨香，和那弥漫不散的、混合着极度尴尬与某种隐秘暧昧的气息。
凌云抬手摸了摸自己的鼻梁，感受着身体某处尚未完全偃旗息鼓的躁动，不由得露出一个哭笑不得的无奈表情，轻轻摇了摇头。这“照顾起居”的第一天，开局似乎就……充满了意外的“惊喜”啊。
待到凌云自行洗漱完毕，仔细整理好衣冠，确认再无任何不妥之处后，才迈步来到用作膳厅的偏厅。
甄姜已经等在那里，并且似乎已经恢复了表面的平静，正低声吩咐着小荷如何摆放碗筷。
只是，当凌云走进来时，她的目光依旧有些闪烁，不敢与他对视，偶尔视线不小心接触，也会像受惊的鸟儿般迅速移开，那白皙脸颊上尚未完全褪尽的淡淡红晕，无声地诉说着清晨那场未曾言明的尴尬。
早膳是朔方常见的粟米粥、烤得焦香的胡饼以及几样清脆的酱菜，算不上丰盛，但在甄姜的巧手布置下，碗碟摆放得错落有致，倒也显得颇为清爽精致。
两人在膳桌旁坐下，默默地开始用餐，席间只有轻微的碗筷碰撞声。气氛微妙而安静，谁也没有主动去触碰和提及清晨那令人面红耳赤的一幕。
用过简单的早饭，凌云几乎是带着一种如释重负又迫不及待的心情站起身，对甄姜说道：“甄小姐，府中一应琐事，你看着安排处置即可，若有任何需要，直接吩咐管事去办。我需即刻去城西大营一趟，寻高顺、郝昭二位将军，商议军中编练及城防布置等要紧军务。”
“将军自去忙正事便是，府中一切，自有姜操持留意，请将军勿念。”甄姜也随之起身，送至厅门，声音已努力恢复了平日的柔婉得体，只是在那双秋水明眸的眼底最深处，还清晰地残留着一丝未能完全驱散的羞意与清晨被搅动的心湖涟漪。
看着凌云挺拔如松、大步流星离去的背影，甄姜独自站在厅门前，下意识地抬起纤手，轻轻抚了抚自己依旧有些微微发烫的脸颊。
心中一时间五味杂陈，有少女的羞涩，有当时的窘迫，但奇怪的是，除了这些，还有一种异样的、难以言说的、仿佛打破了某种界限后的亲近感，正在她心田深处，悄悄地破土、滋生。
而凌云走在前往军营那熟悉的路途上，清晨凛冽而清新的凉风吹拂在他脸上，却似乎怎么也吹不散脑海中那惊鸿一瞥的、布满醉人红霞的娇俏容颜，以及那短暂却印象深刻的、尴尬中又带着无限旖旎动人的一幕。
他用力甩了甩头，仿佛要将这些杂念抛开，试图将全部心神都集中到即将处理的繁重军务之上，但那微微扬起的嘴角，却无论如何也压抑不住地，牵起了一丝连他自己都未曾察觉的、混合着无奈、莞尔与某种隐秘愉悦的弧度。
这朔方城的日子，似乎真的因为这位不期而至的意外来客，变得有些……不一样了。