暮色如墨，渐渐浸染了涿郡的天空。太守府的书房内，仅有一盏青灯摇曳，昏黄的光线将凌云与郭嘉的身影拉扯得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，随着烛火的跳动而微微晃动，恍若两个正在酝酿着惊世密谋的幽魂。
凌云负手立于窗前，目光穿透沉沉的夜色，仿佛在审视着这片广袤而复杂的土地。
他声音低沉，打破了室内的寂静：“奉孝，阮元瑜已接手民政，涿郡根基稍得稳固。然幽冀之地，积弊如山。世家大族盘根错节，私设坞堡，拥兵自重；各地官吏贪墨成风，上下其手；底层民怨如同堆积的干柴，只待一点星火便可燎原。我们下一步，该如何在这重重困局中，劈开一条生路？”
郭嘉慵懒地坐在案几之后，苍白修长的手指无意识地轻轻敲打着桌面，发出极有韵律的微响。
他闻言，唇角勾起一丝与其病弱外表极不相称的、带着几分锐利与玩世不恭的笑意：“主公欲清扫这污浊寰宇，建立不世之功业，何不借用一把现成的、最快的‘刀’？”
“刀？”凌云倏然转身，目光如冷电般射向郭嘉，“奉孝是指……”
“黄巾。”郭嘉轻轻吐出两个字，声音不高，却仿佛带着一股寒气，让书房内本就不甚温暖的空气为之一凝。”
“他端起手边早已微凉的茶杯，浅浅抿了一口，继续道：“程远志如今正在我们掌控之中，此人便是关键。其旧部邓茂，如今正聚拢数千残兵，流窜于幽冀边境，看似是一股祸患，实则是无主孤火，惶惶不知所归。”
他放下茶杯，指尖蘸了少许冰冷的茶水，在光滑的案几上划出一条蜿蜒曲折、象征边界与流窜路线的水痕：“可令程远志设法‘密见’邓茂，假作是被我军严密看守后，侥幸寻得一丝空隙脱逃，重归黄巾阵营。实则，他已暗投主公麾下，听候调遣。”
“此后，程远志便与邓茂合兵一处，偃旗息鼓，不再骚扰平民，转而专挑那些为富不仁、恶贯满盈，且对主公未来大业构成阻碍的豪强世家，以及那些民愤极大的贪官污吏，进行精准的攻打与劫杀。”
凌云眼中精光暴涨，瞬间领会了其中关窍，接话道：“妙！如此一来，他们明面上仍是黄巾余孽，烧杀抢掠的恶名由他们背负，暗中却成了我手中最锋利的刀。
既能借其手，兵不血刃地削弱乃至铲除那些冥顽不灵的地方势力，又能借此过程，凝聚并筛选流民，将这股破坏性的力量导向我们指定的目标……待其声势渐大，或可招安，纳入正规，或可……”
他话语微顿，没有继续说下去，但那双深邃眼眸中一闪而过的冷冽，已然道明了另一种可能性。
“主公英明，一点即透。”郭嘉抚掌轻笑，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“此乃一石三鸟之计。”
其一，借黄巾之手，行我等因身份、名声所限而不便亲自出手的‘脏活’，扫清障碍；
其二，可借此过程练兵，于乱局中甄别、考察，吸纳其中真正悍勇或有机谋者为己所用；
其三，也是最妙之处在于，朝廷与各方诸侯势力的目光，只会被这股‘死灰复燃’的匪患所吸引，为主公在涿郡乃至整个幽州暗中积蓄力量、稳步发展，争取到至关重要的喘息之机。
待时机成熟，邓茂这支‘黄巾’，是剿是抚，是存是灭，尽在主公一念之间，可谓运用之妙，存乎一心。”
两人相视，会心一笑，许多未尽之语已在眼神交汇中明了。此计虽行险，带着弄火的意味，却正合当下这僵持困局，足以打破坚冰。
“时不我待，既已议定，当速行。”凌云断然道，声音恢复了平日的沉稳，“来人！”他提高声调，对着门外吩咐：“去请程远志将军来此一叙，切记，务必隐秘，不可令任何人察觉。”
约莫一炷香后，程远志被两名沉默的亲兵带到。他身形依旧魁梧，多日的囚禁生活并未能完全磨去其身上的草莽悍气，只是那眉宇间多了几分审慎与思索。
踏入这间气氛凝重的书房，见到凌云，他微微一愣，随即抱拳行礼，姿态不卑不亢：“败军之将程远志，见过凌太守。”目光扫过一旁安然静坐、气度不凡的郭嘉时，略带一丝不易察觉的疑惑。
凌云并未摆出高高在上的胜利者姿态，反而亲自上前，伸手将他扶起，语气平和如对故交：“程将军不必多礼，请坐。”
“今日请将军来，并非是以涿郡太守的身份问话，而是想摒除身份之见，与将军推心置腹，坦诚一谈。”他示意程远志在旁边的坐榻上安坐，随即目光沉静地看向他，“将军可知，我凌云为何独独留你性命至今？”
程远志沉默了片刻，粗糙的手指微微蜷缩，抬头迎上凌云的目光，声音有些干涩：“太守仁义之名，北疆皆知。志……败军之将，能得活命，心中……感激不尽。”
这话虽有几分场面上的客套，却也带着几分真实的复杂情绪。他败于凌云之手，全军覆没，对方却未如寻常官军将领般将他折辱杀害或押解京师，反而以礼相待，这让他心中早已存下疑虑与一丝微妙的感激。
这时，郭嘉在一旁悠悠开口，声音带着一种奇特的穿透力：“程将军，我家主公不仅留你性命，更欲借此机会，予你，以及你那位仍在山野间挣扎求存的兄弟邓茂，一条前所未有的康庄大道，不知将军……可愿静心一听？”
“邓茂？”程远志眼中瞬间闪过一丝强烈的警惕，以及更深处的关切，“他……他如今怎样？还活着？”
“邓茂将军确乃人杰，如今聚拢旧部数千，纵横于幽冀边境山野之间，活得……还算自在。”凌云接过话头，目光如炬，直视程远志的双眼，“但我今日欲与将军共谋之道，并非让他继续做那朝不保夕、惶惶如丧家之犬，且终将遭天下人唾骂的流寇。”
他向前一步，声音沉静却蕴含着一种不容置疑的力量，仿佛重锤敲击在程远志的心头：“天下苦秦久矣！当今之世，苦豪强、贪官更甚！黄巾之初，本为求生，情有可原，然其后道路已偏，烧杀抢掠，与匪何异？徒增罪孽耳。程将军，你与邓茂，可愿摒弃前非，重举义旗？”
“但此旗，不再指向无辜黎庶与朝廷王法，只指向那些真正鱼肉乡里、罪孽深重、民怨沸腾的世家豪强，与那些吮吸民脂民膏的蛀虫官吏？以此残躯，涤荡这世间几分污浊，或许……真能还这世道一线清明？”
程远志的呼吸不由自主地变得急促起来，他胸膛起伏，紧紧盯着凌云，试图从对方脸上找出任何一丝虚伪的痕迹：“太守此言……究竟是何深意？是要让我等……暗中为你效力，做那见不得光的刀？”
“非是为效力于我凌云一人。”凌云断然摇头，语气铿锵，“乃是为这幽冀，乃至天下，无数如你、如邓茂、如那些追随你们的弟兄昔日般，被逼得活不下去的百姓，寻一条或许能走通，或许能见到光明的路！”
“你与邓茂，明面之上，仍是黄巾旗号，不受官军节制；暗中，则需受我策应与指引。所需部分粮草、军械、乃至官府动向之情报，我可酌情暗中支援。”
“你们要做的，便是成为一把最锋利、也最精准的‘扫帚’，只清除那些最肮脏、最顽固的角落。待功成之日，局势明朗，我自有妥善安排，必不负二位将军今日冒险之功，亦会给你们，以及所有愿意放下兵刃、安心生产的弟兄，一个堂堂正正的身份与归宿！”
程远志深深地低下头去，内心显然经历着天人交战般的激烈挣扎。书房内陷入了彻底的寂静，只剩下那盏青灯中灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，更衬得气氛凝重。
时间一点点流逝，仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬，他猛地抬起头来，眼中竟已布满血丝，却燃烧着一种找到方向的激动光芒。
他不再犹豫，猛地离座，单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而略带嘶哑：“凌太守！不瞒您说！我与邓茂兄弟，早在广宗之时，就隐约听闻过您在那朔方边郡善待流民、整顿吏治、对抗豪强的名声！那时心中便已存敬佩！只恨身份云泥，不能投效！”
“今日……今日得太守如此推心置腹，授以此等重任，既能为天下受苦的百姓做些实事，涤荡污秽，又能追随我等心中早已敬佩之人，程远志……虽粗鄙无文，亦知忠义！愿效犬马之劳，万死不辞！邓茂那边，我深知其为人，必能说服他，一同效命！”
他这番话恳切无比，带着一种长期迷茫后终于找到归宿般的激动与决绝。凌云与郭嘉交换了一个眼神，微微点头。
凌云再次上前，亲手将他扶起：“好！程将军深明大义，请起！此事关乎无数弟兄的身家性命，亦关乎整个幽冀未来的格局，须慎之又慎，绝不可走漏半点风声。”
“末将明白！必不负主公重托！”程远志重重点头，眼中已是一片坚定。
当夜，月黑风高，寒意刺骨。涿郡大营一处刻意安排的、靠近边缘的偏僻角落，突然响起一阵刻意压低的喊杀声与短促的兵器碰撞之声，其间夹杂着几声惊慌的呼喝。
随即，一切又迅速归于沉寂，仿佛什么都未曾发生。次日清晨，天色未明，一名守卫军官便面带惊慌，脚步踉跄地直奔太守府禀报——囚禁中的黄巾渠帅程远志，在其数十名潜伏已久、忠心耿耿的旧部冒死接应下，里应外合，杀散了看守，已成功突围“逃窜”而去，不知所踪！
消息如同长了翅膀般在郡城内传开，引得一片哗然与不安。
唯有太守府那间书房内的凌云与郭嘉，对窗外隐隐传来的骚动充耳不闻。
两人并肩立于窗前，望着东方天际那轮正努力冲破云层、喷薄而出的朝阳，目光幽深如古井，仿佛已看到那柄已然悄然出鞘、淬炼过的“利刃”。
正划破黎明前的最后黑暗，即将在那广袤的幽冀大地上，刮起一阵与众不同的、既带来毁灭也孕育新生的血色风暴。