春末的晨光带着暖意，洒在联盟部落的每一处角落——南边的种植区里，大豆苗已冒出两寸高的绿芽，木长老正带着族人给苗床松土，沤肥坑散发着淡淡的腐殖味，滋养着土壤；西边的驯养区里，新添的三只野鹿正低头啃食嫩草，风长老蹲在猪圈旁，看着怀孕的母野猪，脸上满是期待；北边的建筑区里，五间新土坯房的框架已搭好，木工们正制作横梁，木屑落下，空气中满是木头的清香。联盟在稳健发展，却没人想到，一场来自山林的劫难，正将一个濒临覆灭的小部落推向他们。
“神尊！山牙长老回来了！还带了一群逃难的族人！”清晨巡逻的护卫队员突然跑进石楼，声音带着急促。张轩刚和石长老核对完柴火储备清单，闻言立刻起身，朝着部落入口走去——山牙三天前带着人去鹿部落游说，按计划今天该返程，却带回了陌生族人，显然是遇到了意外。
刚到入口，就看到山牙领着一群衣衫褴褛、面带惊恐的人走来，约莫四十余人，大多是青壮男女，有人手臂缠着染血的兽皮，有人跛着脚，眼神里满是疲惫与绝望。人群中间，一个少女被两个青壮搀扶着，她穿着一件洗得发白的鹿皮短衣，发丝凌乱，左肩上缠着厚厚的兽皮，鲜血正从兽皮缝隙中渗出，脸色苍白却眼神坚毅，即使虚弱，也紧紧护着身后两个吓得发抖的小孩。
“山牙，怎么回事？”张轩快步上前，目光落在少女和受伤的族人身上。山牙喘着气，擦了擦额头的汗，急忙解释：“神尊，我们在回来的路上遇到他们，是‘鹿鸣部落’的人！他们部落遭了老虎袭击，损失惨重，就剩这些人了！”
“老虎？”张轩皱起眉——春季是老虎的觅食旺季，此时猎物刚苏醒，老虎常为了储备能量主动袭击部落，但通常不会攻击有青壮守卫的部落，显然鹿鸣部落遭遇的是一头异常凶猛的成年虎。
被搀扶的少女听到声音，抬头看向张轩，她的眼睛很亮，即使带着伤痛，也透着一股不服输的韧劲：“你就是……联盟的神尊？我是鹿鸣部落的族长，鹿溪。我们部落……在昨天清晨被一头吊睛白额虎袭击，老人跑得慢，没来得及逃，十几人没了……还有几个孩子跑散了，我们找了一天，也没找到……”说到最后，鹿溪的声音带着哽咽，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
张轩看着她肩上的伤口——兽皮下隐约能看到深可见骨的抓痕，显然是被老虎抓伤的，若不及时处理，很容易感染化脓。“先带大家去山洞安顿，给受伤的人处理伤口。”张轩对身边的石说，“让禾和阿瑶把草药和干净的兽皮拿来，再煮些热粥，让他们先暖暖身子。”
石立刻应下，安排族人领着鹿鸣部落的人往后山山洞走去。鹿溪却没动，她挣脱搀扶，忍着疼痛走到张轩面前，眼神坚定：“神尊，我知道联盟强大……我想求您，帮我们报仇！那只老虎肯定还在我们部落附近，要是不除掉它，说不定还会袭击其他部落！只要您帮我们，鹿鸣部落愿意加入联盟，以后跟着您，听您的吩咐！”
张轩看着她，少女年纪不大，却有着远超同龄人的担当，肩上的伤口还在渗血，却一心想着报仇和部落的未来。他点头：“报仇的事，我答应你。但现在最重要的是处理你的伤口，要是伤口感染，就算报了仇，你也没法带着族人好好生活。”
说着，张轩走到鹿溪面前，伸出右手，掌心泛起淡淡的白光——这是他的能量修复能力，之前用来治疗过受伤的族人，却很少在外部落面前展露。白光笼罩住鹿溪的肩膀，她只觉得一股温暖的气流顺着肩膀渗入体内，原本剧烈的疼痛感渐渐消失，伤口处传来酥酥麻麻的感觉，像是有新的皮肤在生长。
鹿溪惊讶地睁大眼睛，她能清晰地感觉到伤口在愈合，之前连抬臂都困难，现在却能轻轻活动。她忍不住掀开肩上的兽皮，只见原本深可见骨的抓痕已经愈合，只留下一道浅浅的红印，连血迹都消失了。“这……这是……”鹿溪看着张轩，眼神里满是震惊与敬畏，她从未见过有人能如此轻松地治好重伤，这比部落里流传的“神迹”还要神奇。
周围的鹿鸣部落族人也看到了这一幕，纷纷露出难以置信的表情，之前的绝望渐渐被希望取代。一个青壮忍不住喊道：“是真的神尊！能治好重伤的神尊！”
张轩收回手，白光渐渐散去：“伤口已经没事了，但最近别做重活，让它彻底长好。关于报仇，我们需要先了解老虎的习性——它袭击你们部落时，是单独行动还是有同伴？喜欢在什么时间段出现？你们部落附近有没有它的巢穴？”
鹿溪定了定神，压下心中的震惊，认真回答：“是单独行动的成年虎，体型很大，额头上的白毛很明显。它是在清晨袭击的，当时我们正在准备煮食，没防备。我们部落住在一片松树林里，附近有个山洞，之前看到过老虎进去，应该是它的巢穴。”
“成年独居虎，清晨觅食，有固定巢穴。”张轩点点头，对身边的崖风说，“崖风长老，你带五个护卫队队员，去鹿溪说的松树林探查，确认老虎的巢穴位置，观察它的活动规律，别惊动它，天黑前回来汇报。”
崖风立刻应道：“神尊放心！我们会小心，一定查清楚！”他转身召集队员，很快就带着五人出发，每人都背着钢制长枪和强化藤盾，脚步轻快地消失在山林里。
张轩又对鹿溪说：“现在先去休息，让族人也好好调整。加入联盟后，你们的族人可以和我们一起生活——青壮可以加入狩猎队或帮忙建房子，妇女可以跟着学烧陶或缝兽皮，孩子们可以和联盟的孩子一起玩耍。等解决了老虎，我再派人去你们部落附近找找失散的孩子，尽量把他们找回来。”
鹿溪听到“找失散的孩子”，眼睛瞬间亮了，她对着张轩深深躬身：“谢谢神尊！鹿鸣部落以后一定尽心尽力跟着联盟，绝不反悔！”
青羽也跟着过来帮忙，她拿着一块干净的兽皮，递给鹿溪：“鹿溪姐姐，你先擦擦脸吧，我带你去山洞，那里有暖和的干草，还有热粥，你肯定饿了。”
鹿溪接过兽皮，看着青羽友善的笑容，紧绷的神经渐渐放松，她点点头，跟着青羽往后山山洞走去。路上，青羽叽叽喳喳地给她讲联盟的生活——有能煮出鲜美食物的陶锅，有干净的细盐，有暖和的土坯房，还有能和狼群配合的狩猎队，听得鹿溪眼中满是向往，之前对联盟的陌生感渐渐消失。
回到石楼，张轩和几位长老商议安置鹿鸣部落的事宜。石长老皱着眉说：“现在山洞已经住了兔部落和雀部落的人，再加上鹿鸣部落的四十多人，会有点挤。而且粮食储备虽然够，但多了四十多张嘴，得让狩猎队再出去一次，多捕些猎物。”
木长老也说：“种植区的大豆苗还没成熟，野生米要到夏末才能收，现在主要靠狩猎和捕鱼。不过鹿鸣部落的青壮不少，可以让他们加入狩猎队，既能补充人手，也能让他们尽快融入联盟。”
山牙长老则说：“鹿溪是个不错的族长，有担当，也识大体。等她休息好，我可以和她聊聊，让她帮忙游说其他和鹿鸣部落交好的小部落，比如住在东边的‘松雀部落’，之前鹿鸣部落和他们有往来，有她帮忙，游说会更顺利。”
张轩点头：“安置的事，先让鹿鸣部落的人住山洞，把之前备用的干草和兽皮分给他们；粮食方面，让狩猎队明天就出发，阿石带队，带上鹿鸣部落的几个青壮，让他们熟悉狩猎的方式；山牙，你和鹿溪的沟通要注意方式，别给她压力，让她先适应联盟的生活。”
几位长老纷纷应下，各自去安排事务——石长老去仓库清点干草和兽皮，木长老去种植区查看苗情，山牙长老则去山洞看望鹿鸣部落的族人，青羽则留在山洞，帮着禾和阿瑶给受伤的族人涂草药。
傍晚时分，崖风带着护卫队队员回来了。“神尊，我们找到了老虎的巢穴！”崖风走进石楼，脸上带着凝重，“那是个半山腰的山洞，洞口有新鲜的兽骨，还有老虎的脚印，比普通老虎的脚印大一圈。我们观察了一个时辰，老虎没回巢穴，估计是出去觅食了。另外，我们在鹿鸣部落的旧址附近，发现了两个失散的孩子，已经把他们带回来了，交给鹿溪了。”
鹿溪听到找到孩子的消息，立刻跑到石楼，对着张轩连连道谢：“谢谢神尊！谢谢护卫队的各位！要是没有你们，我真不知道该怎么办……”
张轩笑着说：“不用谢，这是我们应该做的。明天一早，我亲自带队去杀老虎，为你们部落报仇。”
鹿溪看着张轩，眼神里满是感激，还有一丝不易察觉的好感——这个男人不仅有强大的能力，还如此在意她的族人，甚至为了素不相识的部落亲自出手，这样的领袖，值得她和部落追随。她轻声说：“神尊，明天我也想跟着去，我想亲眼看着老虎被除掉，告慰死去的族人。”
张轩犹豫了一下，看到鹿溪坚定的眼神，点了点头：“可以，但你要跟在队伍后面，不许靠近老虎，保护好自己。”
鹿溪用力点头，脸上露出了加入联盟后的第一个笑容，夕阳的余晖透过石楼的窗户洒在她脸上，柔和而明亮。
夜幕降临，联盟部落渐渐安静下来，只有护卫队的巡逻声和远处驯养区牲口的低鸣声。山洞里，鹿鸣部落的族人围着篝火，吃着热粥，聊着联盟的生活，之前的绝望已被希望取代；石楼里，张轩正在和阿石、崖风商议明天杀老虎的计划——用陷阱围堵，藤盾防御，钢制长枪主攻，确保万无一失。
鹿溪站在山洞门口，看着石楼的方向，心里满是安稳。她知道，加入联盟是她做过最正确的决定，而那个拥有强大能力和温柔心的神尊，将会带着她和部落，走向更安稳、更美好的未来。