青云门事了，楚狱并未过多停留。
北原冰谷初定，盟约方兴，诸多事务亟待他这位谷主决断，更兼玄天宗如悬顶之剑，时刻不容松懈。
他率领百余冰谷精锐，乘坐经过器堂改良、速度与防御均提升不少的穿云舟，日夜兼程，返回北原。
数日后，巍峨耸立的冰谷轮廓已遥遥在望。
历经战火与重建，如今的冰谷气象更胜往昔。
护谷大阵在云逸长老的主持下，不仅完全修复，更融合了自“狱典解析”中所得的部分上古阵理，光罩流转间，隐现玄奥符文，散发出的能量波动令人心悸。
谷内，新增的建筑井然有序，演武场上操练之声震天，空中时有隶属于战堂或讯堂的修士驾驭遁光穿梭，一派蓬勃气象。
穿云舟缓缓降落在谷主殿前的广场上。
雪婆婆、云逸、石破天、炎月、炎锋五位核心长老早已在此等候。
见到楚狱安然归来，众人脸上都露出欣慰之色。
“恭迎谷主回谷！”众人齐声道。
楚狱颔首，目光扫过众人，最后落在雪婆婆身上：“婆婆，谷内一切可好？”
雪婆婆拄着冰杖，脸上皱纹舒展开来：“回谷主，一切安好。盟约事宜推进顺利，各家族、宗门派来的常驻代表均已抵达，目前安排在迎宾阁。内部弟子修炼刻苦，资源调配亦无纰漏。”
“甚好。”
楚狱点头，又看向云逸，“云长老，丹堂、器堂进展如何？”
云逸抚须回道：“丹堂有柳凝霜丫头主持，万药谷的道友亦全力配合，如今低阶丹药已能自给自足，中阶丹药的成丹率也在稳步提升。
器堂方面，得益于谷主带回的《基础战傀炼制法》以及对镇狱血纹铁的解析，已有数位炼器师初步掌握要领，开始尝试炼制金丹初期的战傀，虽成功率尚低，却是个好开端。”
楚狱闻言，眼中闪过一丝满意。
冰谷正在朝着良性循环的方向稳步发展，这比他个人实力的提升更令人安心。
他又询问了石破天关于战堂弟子操演，以及炎月关于外界情报，尤其是玄天宗动向的情况。
炎月上前一步，神色略显凝重：“谷主，据讯堂最新传回的消息，玄天宗内部虽因凌霄子、烈阳子、紫霞仙子三方势力明争暗斗而显得有些混乱，但其对外的封锁和侦查力度却前所未有地加强了。
尤其是通往北原的各处要道，都发现了玄天宗暗探活动的踪迹。此外，黑水盟与炎阳宗在青云山受挫后，收缩了防线，但与玄天宗的联系似乎更加紧密了。
还有…青云门那边，苏婉师妹传讯，青云道人伤势虽稳，但本源受损，恐非短时间能痊愈，宗门重建亦需时日。”
楚狱静静听着，手指无意识地轻叩座椅扶手。
玄天宗的反应在他意料之中，凌霄子刚刚突破，需要时间稳固境界和整合内部，加强侦查是必然之举。
黑水盟与炎阳宗不过是跳梁小丑，真正的心腹大患，始终是玄天宗以及其背后那位深不可测的玄天老祖。
“加强戒备，特别是对玄天宗暗探的清查。通知盟约各成员，提高警惕，共享情报。”
楚狱沉声下令，“至于青云门…待内务堂统筹一批疗伤与重建资源，由讯堂安排可靠人手送去。”
“是！”炎月领命。
议事结束后，楚狱并未休息，直接来到了谷内深处的密室。他心系那刚刚孵化的土灵。
密室门开启，一股精纯厚重的土系灵气扑面而来。
只见密室中央，那初生的土灵正盘坐在一个由精纯土灵石布置的小型聚灵阵中，依照楚狱烙印在它意识中的《万灵化生诀》基础法门，一呼一吸间，吸纳着浓郁的土系灵气。
它的身体比起刚破壳时凝实了不少，色泽更加温润，气息也隐隐达到了炼气中期水准。
感应到楚狱的到来，小土灵立刻停止了修炼，发出欢快的“咕噜”声，迈动短小的四肢，笨拙却快速地跑到楚狱脚边，用圆滚滚的脑袋亲昵地蹭着他的裤脚。
楚狱俯身，伸出手指轻轻触碰土灵。
指尖传来一种坚实而温润的触感，仿佛触摸的不是能量体，而是上好的灵玉。
他能清晰地感受到土灵传递来的依赖、喜悦以及一丝孺慕之情。
“你这小家伙，成长速度倒是不慢。”
楚狱嘴角微扬，露出一丝温和的笑意。
与这些纯净的天地精灵相处，总能让他因仇恨和重任而紧绷的心神得到片刻舒缓。
他仔细检查了土灵的状态，确认其本源正在稳步恢复，灵智也在缓慢成长。
随后，他又巡视了密室中其他尚未孵化的灵种。
在《万灵化生诀》的持续温养和冰谷日益浓郁的灵气环境下，大部分灵种都焕发出勃勃生机，
尤其是几枚与土灵同属五行基础属性的灵种，光芒流转，距离孵化似乎也不远了。
“待五行灵种齐聚，或许能尝试布置那座‘小五行蕴灵阵’，对它们集体成长以及冰谷灵气都将大有裨益。”
楚狱心中盘算着，这是他从镇狱石牌伴随灵种一同传承而来的信息中得知的阵法。
在密室停留片刻，指导了土灵一番后，楚狱来到隔壁的炼器室。
这里热气蒸腾，地火被引导而上，数名器堂的炼器师正在几名狱奴，也就是力大无穷的黑煞、控火精准的炎阳鸟的辅助下，叮叮当当地锤炼着各种材料，尝试炼制战傀部件。
见到楚狱，众人连忙行礼。
楚狱摆手示意他们继续，目光落在炼器室一角。
那里矗立着两具新炼制完成的战傀，通体以百炼精钢为主体，关键部位镶嵌着暗红色的镇狱血纹铁，身高丈二，线条粗犷，散发着金丹巅峰级别的能量波动。
虽然远不如他的“雷煞”战傀灵动强大，但作为批量炼制的制式战傀，已然堪称精品。
“谷主，这便是按照《基础战傀炼制法》成功炼制的两具‘金丹战傀’，暂命名为‘破山壹型’。”
负责器堂具体事务的一位中年炼器师上前汇报，脸上带着自豪，
“经过测试，其力量堪比金丹巅峰体修，防御惊人，且能执行一些简单的战术指令。若能大规模列装，我战堂实力必将大增！”
楚狱仔细观察着这两具战傀，伸手按在战傀胸口的驱动核心处，神识探入。
核心处铭刻着简化版的聚灵阵与操控阵纹，中心镶嵌着一颗被驯服的四阶土系妖兽精魂，提供了战傀行动所需的能量与基本的战斗本能。
“不错。”
楚狱点头认可，“材料损耗如何？炼制一具需多久？”
“回谷主，主要材料是百炼精钢和少量镇狱血纹铁，辅以其他金属。炼制一具需三名熟练炼器师配合，加上狱奴辅助控火、锻打，约需十日。目前材料储备尚可支撑炼制二十具左右，但四阶妖兽精魂较为紧缺。”
“精魂之事，我会让战堂留意，日后猎杀妖兽时优先收取。你们继续优化工艺，争取提升成功率，缩短炼制周期。”
楚狱吩咐道。他深知，这种低阶战傀或个体战力不算顶尖，但若能成建制出现，在宗门级别的攻防战中，将是一股可怕的力量。
离开炼器室，楚狱信步来到谷后的灵药园。此处原是冰谷自身开辟的药田，后来万药谷加盟后，又进行了大规模扩建和改造。
如今，药田被划分成不同区域，种植着各种属性的灵草灵药，郁郁葱葱，灵气氤氲。
而在药园核心区域，景象更是奇异。
木灵如同绿色的精灵，在珍稀灵植间跳跃穿梭，它小手挥动间，道道充满生机的绿光没入灵植，使得那些灵药以肉眼可见的速度茁壮成长。
火灵、水灵、金灵等其他已孵化的灵种，也各自在适合自己的区域活动，
或是淬炼地火精华，或是汇聚水汽甘露，或是汲取金石锐气，它们的存在，使得整个灵药园的灵气循环更加活跃，属性更加均衡。
柳凝霜正带着几名丹堂弟子在此记录灵药长势，见到楚狱，她微笑着迎了上来。
“楚大哥，你回来了。”
她的声音依旧清冷，但看向楚狱的眼神却带着不易察觉的暖意，
“你看，有木灵它们帮忙，这批炼制‘凝婴丹’的主药‘七星蕴灵花’，成熟期至少缩短了三分之一，而且药性似乎更加精纯。”
楚狱顺着她指的方向看去，只见一片被淡淡星辉笼罩的药田中，数株七星蕴灵花含苞待放，花瓣上的星点纹路清晰可见，散发着诱人的香气。
凝婴丹，乃是辅助金丹巅峰修士凝结元婴的珍贵丹药，其主药难寻，培育更难。
如今有了木灵这等天地精灵相助，冰谷未来诞生元婴修士的几率将大大增加。
“辛苦你了，凝霜。”
楚狱由衷道。
冰谷的丹药供给，大半依赖于柳凝霜和万药谷众人的辛勤付出。
“分内之事。”
柳凝霜轻轻摇头，随即像是想起什么，道，“万清源长老前日出关了，他的旧伤在乙木青炎鼎的辅助下，已好了七七八八，丹道似乎还有所精进。
他言及，欲开炉炼制一炉‘五蕴涤尘丹’，此丹对净化法力、巩固根基大有裨益，或可助谷内几位金丹巅峰的长老冲击瓶颈。”
“哦？那是好事。”
楚狱眼中一亮。
万清源作为万药谷前任谷主，丹道修为深湛，他的恢复和出手，对冰谷无疑是重大利好。
就在楚狱与柳凝霜交谈之际，他神色微微一动，感受到胸口处的镇狱石牌传来一丝极其微弱的波动。
这波动并非预警，也非传承显现，更像是一种…遥远的共鸣？
他不动声色，与柳凝霜又交谈了几句关于丹药分配的事宜后，便告辞离开。
回到自己的静修室，楚狱立刻闭目凝神，将神识沉入胸口处的镇狱石牌。
石牌空间内，九重狱界的虚影缓缓旋转，灵狼、黑煞等狱奴在其中蛰伏，反馈着精纯的灵力。
而在石牌核心，那代表着“巡天”、“巡地”、“战狱”三令印记的旁边，一丝几乎难以察觉的、带着锋锐与破灭气息的微弱流光，正在缓缓闪烁，与远方某个未知的存在，产生着若有若无的呼应。
“这是…”
楚狱眉头微蹙，仔细感知着这股波动，“并非战狱令的躁动，也非已知的巡天、巡地令气息…这感觉，更接近…杀戮与征伐？是另一块镇狱令？还是…与镇狱相关的某种传承或遗宝现世了？”
他尝试以神识沟通这丝波动，追溯其来源，但那感应太过微弱缥缈，仿佛隔着重重大千世界，难以确定具体方位，只能模糊感知到，其源头似乎不在北原，甚至可能不在这一域。
“多事之秋啊。”楚狱睁开眼，眸中闪过一丝凝重。
冰谷尚未完全稳固，玄天宗大敌当前，如今又可能有新的与镇狱相关的变故发生。这让他感受到一股无形的压力。
他沉吟片刻，取出一枚空白玉简，将方才感应到的那丝奇特波动特征详细记录下来，准备稍后让讯堂留意相关线索。
同时，他也意识到，必须加快提升自身与冰谷的整体实力。
“《镇狱炼神术》需尽快冲击第四重，若能神识化形，凝聚更多神识剑光，无论对敌还是探查，都将有质的飞跃。
《天衍真解》中记载的几门强大神通，也需要提上参悟日程。
还有那‘陨星落谷’的线索，也必须尽快探寻，战穹前辈留下的传承，或许能带来意想不到的助力…”
楚狱心中规划着接下来的行动。
外有强敌环伺，内有暗涌新生，他必须步步为营，抓住一切机会壮大己身。
就在这时，静室外的传讯符微微一亮，传来雪婆婆的声音：“谷主，盟约各成员代表联名请求觐见，言及有要事相商，似乎与近期北原边境出现的几起神秘修士袭击事件有关。”
楚狱眼中精光一闪，收敛心神，恢复了一贯的沉稳：“请他们至议事殿等候，我即刻便到。”
新的风波，已然悄然而至。冰谷这艘刚刚启航的巨舰，必将迎接更多的挑战与机遇。