周明的动作很快。
几天后，京郊的一处临时货栈外，来了个衣着体面、面容精明的中年人，他自称是“京城济世堂”的大掌柜，手里捧着一份厚礼清单，还揣着一张数额惊人的银票。
这处货栈是墨衍处理献粮后续事宜的地方，也存放着部分药材，算是药王谷在京城的一个临时据点。
货栈内药香浓郁，漫过层层堆叠的药箱。
墨衍正指挥着秦风、秦雷清点登记剩余的药材，他一身玄色劲装衬得身形挺拔，气质冷峻，与先前在四皇子府中低调随从的模样判若两人，举手投足间透着不容置疑的干练，还藏着一丝隐隐的上位者的威压。
“墨衍先生，久仰大名！”
中年人满脸堆笑，姿态放得极低，拱手行礼时腰弯得几乎成了九十度，“在下姓钱，忝为京城济世堂的掌柜。贵谷此次义举，解北境军民于危难，真是功德无量，令人钦佩万分啊！”
墨衍停下手中的活计，转过身来。目光平静无波地扫过眼前的不速之客，仿佛在看一件寻常的物事。
“济世堂？钱掌柜？” 他的声音平淡，听不出半分的喜怒，“有何贵干？”
钱掌柜笑容不减，将手中的礼单与银票一并奉上，指尖因紧张而微微地发颤：
“一点薄礼，不成敬意，还望墨衍先生与贵谷主笑纳。济世堂对贵谷的仁心妙术仰慕已久，此番冒昧前来，一是表达敬意，二来……也是想看看，是否有幸能与贵谷结些缘分，谈谈合作？”
墨衍没有去接礼单，只淡淡扫了一眼上面罗列的名贵药材与金银数目，嘴角勾起一抹极淡的弧度，藏着几分不易察觉的嘲弄。
“合作？”他明知故问，语气里听不出倾向，“钱掌柜想如何合作？”
钱掌柜见他没有严词拒绝，心头一喜，连忙往前凑了半步，声音压得更亲近些：“贵谷医术通神，药材品质更是冠绝天下。济世堂在京城乃至大禹各州府都有分号，渠道四通八达。“
”若贵谷愿意提供独门丹药或珍稀药材的供应渠道，我们愿以高出市价三成的价格收购！而且保证销路无忧，利润丰厚！这对于贵谷要积累财富、扩大声望，都是有百利而无一害啊！”
他说着，眼中闪过一丝贪婪，将利益诱惑抛得又重又急，仿佛笃定对方会为这巨大的好处动心。
墨衍闻言，脸上浮现出一丝 “感兴趣” 的神色，眼底却依旧深邃难测，像藏着看不见底的寒潭。
“听起来倒是不错。不过……”
他话锋一转，语气添了几分郑重，“药王谷行事，自有章法。谷主深居简出，潜心医道，向来不喜这些俗务纷扰。“
”这些买卖经营之事，一向由我酌情处理。钱掌柜的好意，我心领了。只是目前，药王谷的资源有限，首要任务是保障北境军需，暂无余力拓展其他的生意。”
他巧妙地抬出北境军需这块挡箭牌，既表明了药王谷的立场，也暗暗点出当前的“重心”所在，堵住了对方进一步试探的话头。
钱掌柜脸上的笑容微僵，却很快调整过来，依旧堆着热络：“理解，理解！贵谷心系社稷，这份高义，实在令人敬佩！那…… 不知墨衍先生可否代为引荐，让在下有缘拜见谷主一面？”
他往前凑了半步，声音压得更低，“济世堂幕后的东家，对谷主仰慕得紧，一心想当面表达敬意，顺便探讨些更深层次的…… 友谊与合作。东家说了，条件方面…… 一切好商量！”
“友谊”与“一切好商量”几个字被他咬得格外重，隐隐透出背后有更大的金主撑腰，也藏着更诱人的筹码。目标显然直指药王谷的核心，那位神秘的谷主楚宁。
墨衍心中冷笑，果然绕到了这一步。面上却露出几分为难，摇了摇头：
“谷主的行踪飘忽，一心只在医道上，早已吩咐过不见外客。便是我，也非轻易能见到她。钱掌柜的请求，恐怕……难以满足。” 他拒绝得干脆利落，不留半分余地。
钱掌柜的脸色终于有些挂不住了，嘴角的弧度僵在那里。但想到太子的吩咐，还是强撑着笑意，继续道：“那……实在是遗憾。不过话说回来，墨衍先生是谷主信赖之人，和您谈，其实也是一样的。”
他话锋又转，试探着问道，“不知贵谷……除了北境军需，可还有其他的需求？或是……有什么难处需要解决？济世堂及其东家，在大禹的地面上还是有些能量的，或许能帮上些忙？”
这话看似关切，实则在打探药王谷的“软肋”或潜在的诉求，想从中找到突破口。
墨衍的目光微闪，忽然露出一丝意味深长的笑，慢悠悠道：“难处么…… 倒也有一个。“
停顿了一下，墨衍继续道：”谷主素爱收集天下奇珍药方和稀有的药材种子，越是罕见、越是失传的，她越上心。若钱掌柜的东家真有能量，能寻来几样谷主心仪的物件……或许，谷主会破例一见也未可知？”
他抛出一个看似合理，实则极难达成的要求，既将皮球踢了回去，又给对方留了个虚无缥缈的希望，既不得罪，也不承诺，分寸拿捏得恰到好处。
钱掌柜的眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草一般，连忙点头：“奇珍药方？稀有药材种子？好！好！在下一定把墨衍先生的话，原原本本地转告东家！东家定会尽力搜寻！”
他觉得这趟总算没白来，至少摸到了一丝方向，心中稍稍安定。
又虚与委蛇地客套了几句，钱掌柜带着墨衍那句“若有消息可再来”的模糊承诺，心满意足地告辞离去。
望着钱掌柜远去的背影，墨衍脸上的笑意瞬间敛去，只剩下冰棱般的锐利。
秦风快步凑上，压着声音问：“公子，是太子那边的人？”
“八九不离十。”
墨衍冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“抛饵钓鱼，威逼利诱，都是些老掉牙的伎俩。去告诉谷主，鱼已试探着咬了钩，咱们且静观其变。另外，传信给我们在济世堂的‘眼睛’，盯紧这个钱掌柜和他背后的人，看看他们能‘寻’来些什么名堂。”
他转过身，目光沉沉地投向北方。
北境烽火正烈，京城这潭深水下的暗涌却也从未停歇。
太子既已按捺不住地伸出爪子，接下来，便要看药王谷如何在这盘错综复杂的棋局中，既保全自身，又能借力打力了。
而那位真正的谷主宁书冉，此刻应该已经在宁国公府的兰亭苑收到了消息。想来，她正于窗下灯前，静静地运筹帷幄，将这京城风云尽揽于胸。