刘备倾荆州主力西进，深入益州险地的消息，如同一声惊雷，迅速传遍了天下各方势力的耳中。许都，魏公府内，曹操拿着这份详尽的军报，先是愕然，随即脸上露出了难以抑制的狂喜之色。
“天助我也！天助我也！”曹操猛地从坐榻上站起，在大厅内兴奋地踱步，“刘玄德啊刘玄德，你竟真敢弃荆州根本于不顾，全军入川！荆襄之地，如今只剩诸葛亮与文、张（此处指张合、文丑）等将留守，兵力空虚，防线漫长！此乃千载难逢之机！”
他立刻召集心腹谋士程昱、毛玠、刘晔等人商议。
程昱首先进言：“丞相，刘备入川，与刘璋必有一番龙争虎斗，无论胜负，短期内绝难抽身。荆州确已成为我囊中之物！当速起大军，南下收取荆襄！”
然而，谋士刘晔却提出了更为宏大的战略构想：“丞相，取荆州固然重要，然北方刘衍，方为心腹大患！其新破胡骑，士气正旺，若待其彻底消化河北，整合完毕，则其势难制。今刘备无暇北顾，正是我军全力对付刘衍之时！若此时分兵南下取荆州，虽可得地，却可能错失重创甚至消灭刘衍主力的战机！且若我军攻荆州，孙权必不会坐视，恐其与刘备残余势力联合，或趁机袭我后方。”
曹操闻言，沉吟不语。刘晔之言，确是老成谋国。直接攻荆，看似稳妥，实则可能陷入与孙权、刘备残部的纠缠，让北方的刘衍得以喘息壮大。
毛玠察言观色，适时提出一个折中而更具野心的方案：“丞相，晔公之言有理。既然如此，何不‘联吴伐北’？”
“联吴伐北？”曹操目光一凝。
“正是！”毛玠解释道，“孙权坐拥江东，对荆州亦是垂涎已久。刘备在时，孙刘联盟尚存，今刘备主力入川，荆州空虚，孙权岂能不动心？我可遣使前往江东，与孙权约定，共分荆州！同时，邀其出兵，自合肥方向北上，牵制甚至攻打刘衍的青州之地！而我军，则集中主力，渡过黄河，与刘衍进行决战！”
他进一步分析：“如此一来，一则可借孙权之力，使我免于两面作战；二则以荆州为饵，诱使孙权与我联合，至少使其保持中立，避免其与刘衍勾结；三则，形成南北夹击刘衍之势，可大大增加胜算！待击破刘衍，荆州乃至整个江南，又何足道哉？”
曹操听罢，眼中精光大盛！此计可谓一举数得！既能避免陷入荆州泥潭，又能联合潜在对手，集中力量对付最强的敌人刘衍！
“善！大善！”曹操抚掌大笑，“便依此计！立刻修书两封，一封予孙权，陈说利害，许以共分荆州，邀其共伐刘衍！另一封，以天子名义，诏告天下，历数刘衍僭越、拥兵自重之罪，宣布其为国贼，兴兵讨伐！”
江东权衡，周瑜定策
曹操的使者携带厚礼与密信，很快抵达了建业。吴侯孙权召集张昭、周瑜、鲁肃等重臣商议。
张昭持重，认为：“曹操势大，挟天子以令诸侯，与之联合，恐为前驱，损兵折将，即便胜了刘衍，曹操下一个目标必是我江东。且背弃与刘备之盟，恐为天下人耻笑。不如坐观成败，严守疆界。”
但周瑜却力主联曹：“子布之言，虽看似稳妥，实则坐失良机！刘衍雄踞河北，其势日炽，若待其灭曹，则下一个必是我江东！届时独力面对北方强敌，危矣！今曹操主动来联，正可借其力，共抗强北！至于荆州，刘备不顾盟约，擅自取川，已失道义。我等取之，名正言顺！此乃天赐良机，助我江东成就王霸之业！当应曹操之约，出兵北上，牵制刘衍部分兵力，同时伺机收取荆南之地！”
鲁肃虽素来主张维护孙刘联盟，但见刘备主力入川，荆州确实空虚，且周瑜分析大势确有道理，加之曹操给出的条件优厚，最终也倾向于同意联合。
孙权权衡再三，被周瑜的雄心与对局势的分析所说动，尤其是“共分荆州”和“削弱刘衍”这两个目标，对江东极具诱惑力。他最终拍板：“便依公瑾之策！回复曹操，我江东愿出兵助战！令公瑾为都督，程普为副，太史慈、黄盖、韩当、周泰等将随行，起水陆大军五万，进攻广陵、淮阴，威胁刘衍青州南部及徐州！同时，命吕蒙、凌统等将，集结兵马于夏口对岸，密切关注荆州动向，伺机而动！”
大战序幕，南北夹击
建安十六年夏，曹操在稳定了内部（进一步清理了朝中反对势力），并得到孙权肯定的答复后，不再犹豫。他尽起中原精锐二十万，以夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、庞德等为大将，荀攸、程昱、毛玠等随军参谋，号称五十万大军，分别从官渡、白马、黎阳等渡口，大举渡过黄河，对刘衍控制的冀州、青州发动了全面进攻！同时，檄文传遍天下，斥责刘衍十大罪状，宣称要“清君侧，靖国难”。
几乎与此同时，江东周瑜率领的五万水陆大军，亦自建业出发，沿江西进，做出进攻广陵的姿态，其先头部队甚至开始袭扰沿海，青州南部边境，顿时告急！
烽烟瞬间从北疆转移到了黄河沿岸与江淮之地！曹操与孙权的南北夹击，使得刚刚经历北疆大战、尚在休整整合的刘衍集团，陷入了自崛起以来最严峻的战略困境！
青州行宫中，接到南北两份紧急军报的刘衍，面色凝重如水。他麾下文武，徐庶、戏志才、郭嘉、贾诩、荀彧、田丰、关羽、张飞、赵云、许褚、典韦、于禁、徐晃、高览、颜良等济济一堂，气氛肃杀。
“曹操终究是来了，还带来了孙权。”刘衍的声音低沉而平静，却带着千钧之力，“也好，便在此一战，定这天下归属！传令各方，按预定方略，迎战！”
一场决定华夏命运的战略大决战，随着曹操的果断决策与孙权的顺势介入，终于拉开了血腥的序幕。北地潜龙，将同时面对来自中原枭雄与江东俊杰的联手挑战。其兴衰存亡，尽系于此役。