失重带来的强烈眩晕与失控感仅仅持续了不到三秒，便被一声沉闷如巨锤擂鼓般的巨响和随之而来的剧烈冲击所取代。“潜影”机甲如同一颗被狠狠掷出的石子，重重地砸落在未知的底层结构上，巨大的冲击力即使经过机甲缓冲系统的削弱，依旧震得凌星五脏六腑翻江倒海，喉头一甜，险些喷出血来。
驾驶舱内红灯疯狂闪烁，刺耳的警报声与金属扭曲的呻吟声交织在一起。外部监视器画面在短暂的雪花后艰难地恢复，显示出周围模糊而混乱的景象——这是一个比上层更加庞大、也更加破败的舱室，仿佛是整个舰船结构的底层基座。四周堆满了更多奇形怪状的金属废弃物、断裂的管道和大量成分不明的冻结块状物，空气中弥漫着更浓烈的陈腐与放射性尘埃的味道。
“机体受损程度评估：百分之二十二。左臂传动关节严重卡死，无法活动。腿部液压缓冲系统过载，行动能力下降百分之六十。生命维持系统、核心动力及传感器阵列运行正常。”机甲AI以它那一贯的冷静语调汇报着损伤，仿佛刚才那惊心动魄的坠落只是例行公事。
凌星甩了甩有些发昏的脑袋，强行将涌上喉头的腥甜咽了回去。刚才那瞬间强行催动微光信标力量进行空间闪烁，几乎榨干了他本就未完全恢复的精神力，识海传来阵阵针扎般的刺痛。他深吸一口气，引导着身下凝神蒲团传来的温和能量，努力平复着翻腾的气血和精神的悸动。
他尝试操控机甲移动，左臂毫无反应，只能依靠尚能工作的右臂辅助，以及腿部推进器残余的动力，如同一个重伤的士兵，在废墟与冰封的障碍物间蹒跚前行。每移动一步，机甲都发出令人牙酸的金属摩擦声。
那个微弱的能量信号源，此刻变得清晰了不少，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。他必须尽快确认信号源的情况，然后想办法离开这个鬼地方。
弹幕在他视野边缘快速滚动，提供着零碎却关键的信息：
【结构扫描显示，这里可能是引擎舱或者大型货舱的底层。】
【信号源非常近了！就在前面那个被冰封的半塌控制台后面！】
【注意右前方那片看似平整的地面，下面有能量管路大面积泄露，极不稳定！】
【等等……不对！外面！‘星尘遗民’号传来紧急通讯请求！有高速目标正在接近！】
最后一条弹幕让凌星心中猛地一紧！外面出事了！他立刻尝试通过机甲与母舰建立稳定连接，但信号受到厚重残骸和复杂能量场的严重干扰，断断续续，夹杂着大量的噪音。
“星尘…民号…报告…情况！”他对着通讯器低吼，声音因虚弱和焦急而有些沙哑。
断断续续、失真严重的讯号艰难地传来：“侦测到……三艘……不明高速舰船信号……正在……快速逼近……识别特征分析……匹配……星耀帝国……‘灰雀级’侦察舰……”
帝国侦察舰！
凌星的心瞬间沉到了谷底。怎么会在这里遇到帝国的军队？这片位于未勘探星域边缘的古老废墟，远离帝国的主要疆域和常规巡逻路线，属于标准的法外之地。是巧合的巡逻？还是……他们本身就是冲着自己来的？是因为前哨站的变故，还是之前摆脱那三艘侦察舰时留下了什么痕迹？
一股强烈的危机感攫住了他。他现在身处险境，机甲受损，而母舰在外围可能正面临包围！
他立刻对母舰下达指令，尽管通讯质量极差：“星尘遗民号！启动最高级别隐匿模式！关闭所有非必要能源输出，静默待命！没有我的明确指令，不得主动暴露或开火！”
“……命令……确认……隐匿力场全功率运转……警告，对方……主动探测波强度……极高……隐匿系统……有被发现的……风险……”
凌星的眉头拧成了疙瘩。帝国的“灰雀级”侦察舰以其灵敏的传感器和高速机动性着称，通常是三舰编队行动，如同宇宙中的猎犬，擅长追踪和锁定目标。如果对方真是有备而来，或者仅仅是执行高强度的巡逻扫描，“星尘遗民”号仅靠自身的隐匿能力，恐怕很难完全避开它们的耳目。
他必须尽快离开这片残骸，返回星舰！但眼前的信号源近在咫尺……或许，这里面有能帮助他摆脱困境的东西，或者至少，能提供一些关于这片区域的信息。
他操控着行动不便的机甲，加速朝着信号源方向挪动。穿过一堆如同小山般的、冻结在一起的金属碎片和不明有机物残骸，一个半埋在永久冰层和扭曲金属下的、相对完整的小型逃生舱出现在他眼前。
逃生舱的外壳上布满了撞击和刮擦的痕迹，但整体结构大致保持完好，舱门紧闭。那个持续不断的、微弱的能量信号，正是从这逃生舱的内部清晰地传出来。
透过覆盖着厚厚冰霜的观察窗，凌星勉强能看到里面似乎有一个穿着古老样式宇航服的身影，蜷缩在驾驶座上，一动不动。
幸存者？在这片不知道沉寂了多少万年的遗迹中？
他不再犹豫，操控机甲右臂，用脉冲切割器对准逃生舱门的紧急锁扣。一阵刺耳的能量束灼烧金属的声音响起，伴随着四溅的火花，紧急锁扣被强行熔断。舱门猛地向内弹开了一条缝隙，一股冰冷、带着陈腐气息和某种奇异化学味道的空气涌了出来。
驾驶座上，确实蜷缩着一个穿着厚重、样式古朴宇航服的人影，宇航服上覆盖着厚厚的白霜，几乎看不清本来颜色。生命体征监测仪连接在宇航服上，屏幕显示着极其微弱、近乎于直线的生命读数，仿佛风中残烛。而最引人注目的是，这个人影的怀中，紧紧抱着一个约半米长、三十公分宽的金属箱体。箱体表面呈暗灰色，布满了无法理解的几何纹路，此刻正散发着那幽蓝色的、规律性闪烁的能量光芒——正是这个箱体，在持续散发着信号。
就在这时，机甲的通讯器再次被强行接通，传来星舰AI更加急促、甚至带着一丝静电噪音的警告：“帝国侦察舰已进入可视范围！正在进行高精度聚焦扫描！隐匿力场负载已达到百分之九十五！重复，隐匿力场即将过载！预计被发现时间：六十秒！”
没时间犹豫了！
凌星当机立断，操控机甲尚能活动的右臂，探入逃生舱内，小心翼翼地避开那个昏迷的幸存者，用机械爪牢牢固定住那个奇特的金属箱体，然后连同箱体一起，将幸存者从冰冷的座椅上轻柔地“捞”了出来，迅速固定在机甲背后专用于紧急救援的载物架上。
“抓紧了！”他低喝一声，不知是对昏迷的幸存者说，还是对自己。随即，他毫不犹豫地将腿部推进器的功率推到残存动力的极限！
“潜影”机甲拖着伤残的躯体，喷吐出幽蓝色的、不甚稳定的尾焰，沿着之前坠落时砸出的那个巨大破洞，以及记忆中复杂的来路，向着上层疯狂冲去！机甲在狭窄、扭曲的通道内剧烈地碰撞、颠簸，不时撞开挡路的障碍物，发出刺耳的刮擦声。背后载着的幸存者和金属箱增加了额外的负担和不稳定性。
当他终于操控着伤痕累累的机甲，从一处巨大的裂缝中猛地冲出，重新回到冰冷、虚无的宇宙空间时，眼前的一幕让他的血液几乎凝固。
三艘线条流畅、涂装着显眼帝国鹰徽标志的“灰雀级”侦察舰，正以一个完美的战术队形，隐隐将“星尘遗民”号包围在中间！强大的主动探测波如同实质的光梭，一遍又一遍地仔细梳过这片空域，星舰全力维持的隐匿力场光芒剧烈地闪烁着，明灭不定，显然已经到了崩溃的边缘！
“前方的未知舰船！这里是星耀帝国第七舰队下属，灰雀三号侦察编队！”公共频道里传来帝国军官冰冷、强硬且不带丝毫感情的声音，“立即关闭你的引擎及所有防御系统，停止抵抗，接受我们的登船检查！重复，这是命令，立即服从！”
凌星操控着“潜影”机甲，如同归巢的工蜂，拼命向着“星尘遗民”号刚刚开启的紧急对接舱口飞去。他的大脑以前所未有的速度运转着。身份绝不能暴露！一旦被帝国捕获，他“诡计者”的身份，体内隐藏的秘密，以及与星辰导师的恩怨，都将带来灭顶之灾！甚至可能牵连到林萌萌。
绝不能落入他们手中！
就在机甲即将冲入舱口的瞬间，一道精准而危险的脉冲干扰束，从其中一艘“灰雀”舰的副炮射出，擦着机甲的边缘掠过，灼热的能量让机甲外装甲瞬间泛起红光！
“警告！对方已进行警告性攻击！视为敌对行为！”星舰AI的警告声变得尖锐。
退无可退！
凌星眼中闪过一丝决绝的寒光，不再有任何犹豫，对着通讯器厉声下令：“星尘遗民号！听我命令！执行紧急跃迁协议‘暗影穿梭’！目标：预设加密坐标点b7！立刻执行！”
这是他离开前哨站时，林萌萌利用最高权限为他设置的几个保命后门之一，能够以牺牲引擎耐久和暴露短暂空间坐标为代价，强行启动一次短途、无精确导向的随机跃迁，是真正的最后一搏。
“命令确认！紧急跃迁协议启动！所有非必要系统能源汇入跃迁引擎！倒计时3……”
帝国侦察舰显然没料到这艘看似老旧的探险船不仅敢违抗命令，竟然还拥有如此果断的决断力和非常规的逃脱手段。三艘“灰雀”迅速调整阵型，舰首的小型能量炮开始明显充能，试图进行火力拦截。
“……2……”
“潜影”机甲险之又险地滑入对接舱口，舱门在他身后迅速闭合。
“……1！跃迁启动！”
嗡——！！！！
“星尘遗民”号的尾部跃迁引擎前所未有地爆发出刺目欲盲的湛蓝色光芒，庞大的能量瞬间扭曲了周边的空间，使得整艘舰船在视觉上变得模糊、扭曲，仿佛随时会分解成基本粒子！
下一秒，就在帝国侦察舰的能量锁定即将完成的刹那，黑色的“星尘遗民”号如同被一只无形巨手从现实层面硬生生抹去，凭空消失在了原地，只留下一片剧烈荡漾、久久未能平复的空间涟漪，以及三艘彻底扑空、炮口还闪烁着充能光芒的帝国“灰雀”。
短暂的、死一般的寂静后，公共频道里传来了帝国军官气急败坏、近乎咆哮的怒吼：“目标已逃脱！启动广域超光速扫描！立刻将情况上报舰队指挥部！一艘具备高等隐匿能力和紧急空间跃迁能力的不明身份舰船，出现在K7废墟带，行为可疑，且疑似携带……极高价值的古文明遗物！”
混乱的星海，帝国的视线，已经如同无形的罗网，牢牢锁定了一次。而凌星，虽然在千钧一发之际摆脱了追兵，却也带回了一个不知是福是祸的古老幸存者，和一个注定会引来无数贪婪目光的神秘金属箱。他的孤舟之旅，从这一刻起，注定再也无法平静。