拿到北境巡防司客卿令牌的当日，凤清音并未返回镇魔司那处令人窒息的院落，而是在三皇子属官的安排下，搬入了位于千嶂城西区的一处独立小院。这里比之前的住处宽敞不少，虽不算奢华，但胜在清净，且离巡防司衙署不远。更重要的是，那两道如影随形的监视气息，在她踏入这小院后，便悄然退至更外围的区域——显然，皇甫铭的权威暂时压制了司徒凛的触角。
然而，凤清音心中并无丝毫松懈。她知道，这不过是换了一个相对宽松的牢笼，从司徒凛的明面监视，转为皇甫铭更隐蔽的掌控。这位三皇子殿下，绝不会做亏本的买卖。
翌日清晨，凤清音准时前往北境巡防司衙署报到。
巡防司并非镇魔司那样的强力机构，主要负责北境边防巡查、协调各地驻军、管理边境贸易等事务，权责颇杂，人员构成也相对复杂，既有军中悍卒，也有地方官吏，甚至还有一些招揽的修士客卿。凤清音这个“临时客卿”的身份，在此处并不算特别突兀，但也绝不核心。
接待她的是巡防司的一位主事，姓王，是个面容精干、眼神活络的中年人。他显然早已得到吩咐，对凤清音态度客气，甚至带着几分不易察觉的审视。
“风客卿，殿下有令，您专司协查幽冥殿余孽一事。这是近期各地汇总上来的一些可能与幽冥殿相关的卷宗，您可以先熟悉一下。”王主事引她到一间独立的值房，指着桌上厚厚一摞卷宗说道，“衙署内藏书阁您也可凭令牌进入查阅。若有需要调动人手或协调其他部门，需按规程上报，由司内统一安排。”
话语客气，但条条框框限制得很清楚。给予了她一定的调查权限和资源，但核心的行动权和人事权依旧牢牢握在巡防司，或者说，握在皇甫铭手中。
凤清音面色平静地接过令牌，道了声谢。她本就没指望能立刻获得多大权柄，能有这样一个相对自由的身份和接触官方信息的渠道，已是现阶段最大的收获。
她没有急于翻阅那些卷宗，而是先在衙署内大致走了一圈，熟悉环境。巡防司内人员往来，见到她这个新面孔，大多投来好奇或探究的目光，偶有几人眼神中带着隐晦的轻蔑——一个靠“举报”上位、来历不明的女散修，在这些体制内的官吏或军中出身的人看来，终究是上不得台面。
凤清音对此浑不在意。她敏锐地感知到，这衙署之内，至少有三道气息在暗中关注着她，其中一道带着军中的煞气，一道则是纯粹的官僚气息，还有一道……晦涩不明，似乎与修行界有关。这大概就是皇甫铭安排的眼睛了。
回到值房，她关上门，并未立刻开始工作，而是先凝神静气，以新近领悟的“星辉淬魂”之法，将神识细细扫过房间的每一寸角落，确认并无监听监视的阵法或法器后，才真正放松下来。
她开始翻阅那些卷宗。内容大多琐碎且未经证实：某地发现不明身份的尸体，疑似被吸干精血；某个小型商队离奇失踪；边境某处发现诡异的阵法残留……真真假假，难以分辨，其中大部分恐怕与幽冥殿并无直接关联。
但凤清音看得极其耐心。她强大的神识赋予了她过目不忘和快速分析的能力。她并非要在这些海量信息中立刻找到幽冥殿的老巢，而是要从中梳理出 patterns，找出那些不同寻常的、可能被忽略的细节。
同时，她也在通过这些卷宗，了解北境的地理、势力分布、乃至各地驻军和巡防司的运作模式。这些都是她以往作为深闺贵女或隐匿复仇者所欠缺的宏观认知。
一连数日，凤清音都准时到巡防司点卯，大部分时间都泡在值房或藏书阁中，低调得仿佛只是个来混资历的闲人。就连那几道监视她的气息，似乎也渐渐放松了些警惕。
然而，暗地里，她的行动并未停止。
借助客卿身份和皇甫铭这块“虎皮”，她可以相对合理地接触一些以往难以接触的人和信息。她以“了解北境风土人情，便于甄别异常”为由，向王主事索要了更多的地方志、地理图册乃至一些过往重大事件的记录（当然，敏感部分已被剔除）。
她重点查阅了与北部荒原相关的记载，尤其是关于地形地貌、古老传说、以及近年来的人员活动情况。结合那本《边荒拾遗录》中关于“星殒谷”的模糊描述，她脑海中渐渐勾勒出一幅荒原的简略地图，并将几个可疑区域标记下来。
这一日，她正在藏书阁翻阅一本残破的《北境矿产杂记》，试图寻找荒原中可能存在的、能吸引幽冥殿的特殊资源线索时，王主事寻了过来。
“风客卿，”王主事脸上带着公式化的笑容，“三殿下传话，今夜在城主府设宴，款待北境众官员及有功之士，请您务必出席。”
凤清音翻书的手指微微一顿。该来的，终究来了。皇甫铭不可能一直让她“闲置”，这场宴会，既是将她正式推到台前，也是对她的一次近距离观察，甚至可能是一场新的考验。
“下官知道了，多谢王主事告知。”她合上书册，神色如常地应下。
夜幕降临，华灯初上。城主府今夜张灯结彩，戒备森严。
凤清音依旧是一身简单的青色衣裙，略作整理，便持着请柬来到了宴会所在的正厅。厅内已是觥筹交错，人影幢幢。北境有头有脸的官员、将领、以及一些颇具声望的修士和世家代表几乎齐聚于此。
她的出现，引起了一阵细微的骚动。许多道目光瞬间聚焦在她身上，好奇、审视、嫉妒、不屑……种种情绪夹杂其中。毕竟，“风音”这个名字，连同她“散修”、“揭破幽冥殿”、“被司徒凛审查”、“被三皇子破格提拔”的一系列标签，早已在千嶂城的上层圈子里传开。
凤清音无视这些目光，寻了个靠近角落、不甚起眼的位置坐下。她低调，却有人不愿她低调。
“这位便是新晋的风客卿吧？”一个略带轻浮的声音响起。凤清音抬眼，见一名身着锦袍、面色有些虚浮的年轻官员端着酒杯走了过来，脸上带着看似热情实则倨傲的笑容，“果然是英雄出少年……哦不，是出少女啊！风客卿以散修之身，得殿下如此看重，真是令人羡慕。”
这话看似恭维，实则暗藏机锋，点明她出身低微，靠“运气”上位。
凤清音神色平淡，端起面前的茶杯，微微示意：“大人过奖，风某愧不敢当，只是尽职而已。”
那官员见她反应冷淡，自觉无趣，又见不远处有人对他使眼色，便讪讪地笑了笑，转身离开了。
然而，这仅仅是个开始。随后，又陆续有几人过来，或明或暗地打探她的来历、修为，甚至试图套问她与三皇子的关系。凤清音皆以不变应万变，言语谨慎，滴水不漏，始终维持着不卑不亢、却又略显疏离的态度。
她能感觉到，在宴会的主位方向，皇甫铭虽在与苏昊、司徒凛等人谈笑风生，但目光偶尔会掠过她这边，带着一丝不易察觉的审视与考量。而司徒凛，则全程面无表情，仿佛她不存在一般，但那冰封般的领域感，始终若有若无地笼罩着整个大厅，让人心生压抑。
酒过三巡，气氛逐渐热烈。皇甫铭似乎兴致颇高，朗声道：“今日群贤毕至，皆是为我天璇北境安定出力之人。光是饮酒赏乐，未免单调。本王听闻在座不乏修为精湛、身怀绝技之士，不如趁此机会，切磋助兴，点到为止，如何？”
此言一出，席间不少好战之人顿时眼睛一亮。这既是助兴，也是在各路势力面前展示肌肉、博取皇子青睐的好机会。
立刻便有人下场，多是军中将领或世家培养的修士，你来我往，斗得颇为热闹，引得阵阵喝彩。
凤清音安静地坐在角落，冷眼旁观。她知道，这“助兴”的环节，恐怕没那么简单。
果然，在一场比试结束后，一名身着镇魔司服饰的修士站了起来，对着皇甫铭躬身一礼：“殿下，属下乃镇魔司银印诛邪使，周韬。久闻风客卿身怀异火，能克幽冥邪祟，实力不凡。属下不才，想向风客卿讨教几招，也好让我等开开眼界，看看是何等奇功能得殿下如此赏识！”
话音落下，全场目光再次聚焦于凤清音身上。周韬语气看似客气，实则充满挑衅，直接将凤清音架在了火上。他身为镇魔司银印使，修为至少在凝晶中期，此举显然带有试探，甚至可能是司徒凛的授意。
皇甫铭端着酒杯，笑而不语，目光落在凤清音身上，似乎也想看看她如何应对。
凤清音心中冷笑。该来的，躲不掉。她若怯战，之前营造的一切都将付诸东流，也会让皇甫铭失望。她若应战，则正中某些人下怀，正好摸她的底。
她缓缓站起身，走到场中，对周韬微微拱手：“周大人言重了。风某微末伎俩，不敢与镇魔司精锐相比。既是殿下有意助兴，风某便献丑，与周大人切磋一二，还请周大人手下留情。”
她姿态放得低，话却接得稳。
周韬眼中闪过一丝厉色：“风客卿，请！”
没有过多废话，周韬身形一动，如同猎豹般扑出，五指成爪，带着凌厉的破空之声，直取凤清音面门！他并未动用兵器，但爪风凌厉，显然是想凭借修为和实战经验迅速压制她。
凤清音眼眸微眯，《太初炼神诀》运转，对方的速度在她眼中仿佛慢了半拍。她并未硬接，脚下步伐玄妙一错，如同风中柳絮，险之又险地避开了这一爪。同时，她袖袍一拂，一股柔中带刚的劲风拂向周韬手腕。
周韬一击落空，手腕又被那股暗劲拂得微微一麻，心中一惊，攻势更急。掌风、腿影连绵不绝，将凤清音笼罩其中。
凤清音始终以闪避和巧劲格挡为主，身法灵动飘忽，在狂风暴雨般的攻击中穿梭，看似惊险，实则每每在箭不容发之际避开要害。她将修为压制在凝晶初期左右，主要依靠强大的神识预判和精妙的身法周旋。
她不能暴露太多底牌，尤其是幽焱和神凰血脉。但也不能输得太难看。
周韬久攻不下，心中焦躁，尤其在场这么多同僚和上官面前，若是连一个“凝晶初期”的女散修都拿不下，颜面何存？他眼中狠色一闪，体内元力奔腾，掌势陡然一变，带着一股阴寒的煞气，速度与力量骤然提升！
“幽冥煞掌！”有人低呼。这已是镇魔司对付邪魔的狠辣招式，带着侵蚀经脉的阴煞之力。
感受到那扑面而来的阴寒煞气，凤清音眼神一冷。她不再一味闪避，右手并指如剑，指尖一缕微不可察的金红流光悄然流转，并非幽焱，而是高度凝练的涅盘灵力，蕴含着至阳至刚的破邪之意，精准地点向对方掌势最盛之处！
“噗！”
一声轻微的闷响。周韬只觉得一股灼热如烙铁般的力量瞬间破开了他的阴煞掌力，顺着手臂经脉逆冲而上，整条手臂顿时酸麻难当，气血翻涌，闷哼一声，踉跄着倒退数步，才勉强站稳，脸上满是惊骇与难以置信。
而凤清音，依旧站在原地，气息平稳，只是脸色微微白了一分，仿佛只是耗力稍过。
全场一片寂静。
所有人都看出，周韬吃了暗亏。这位风客卿，竟以看似弱于对方的修为，一招之间，破掉了镇魔司的幽冥煞掌？！
皇甫铭眼中闪过一丝讶异与更深的笑意，抚掌道：“精彩！风客卿果然身手不凡，这破邪一指，颇有门道。周大人，承让了。”
周韬脸色阵青阵白，勉强拱了拱手，退回座位，看向凤清音的目光充满了忌惮。
司徒凛依旧面无表情，只是端着酒杯的手指，微微收紧了些许。
凤清音微微躬身：“殿下谬赞，周大人承让。”随即，她也退回自己的座位，仿佛刚才那场短暂却惊心动魄的交手与她无关。
经此一战，那些原本带着轻视的目光，顿时收敛了许多。在这强者为尊的世界，实力，永远是最直接的语言。
宴会继续，但氛围已然不同。凤清音知道，她算是勉强过了这第一关，在皇甫铭心中，以及在这北境的权力场中，初步站稳了脚跟。
然而，她更清楚，真正的暗流，此刻才悄然涌动。司徒凛的沉默，周韬的怨怼，以及其他势力可能的算计，都预示着前路绝不会平坦。