姑臧城的冬雪初落时，一封来自酒泉的急报打破了平静——魏延派来的信使浑身是雪，跪在太守府前，声音嘶哑：“军师！酒泉粮仓出了大事，三万石军粮凭空少了一半，魏将军查了三日，竟没找到半点线索！”
庞统正在与马良商议编练羌人骑兵的事，闻言猛地起身，案上的茶杯被撞得哐当作响。“三万石军粮？”他指尖掐算，“那是酒泉守军三个月的口粮，也是开春进军张掖西境的根基，怎么会平白少了一半？”
次日清晨，庞统便带着亲兵启程，只给诸葛亮留了一封短笺，言明“粮案蹊跷，恐涉旧弊，需亲往彻查”。三日后抵达酒泉时，魏延正站在城门口等候，脸色比城外的寒风还要沉。
“士元，你可来了！”魏延拉着他往粮仓走，“粮仓的门锁完好，地面没有新翻的痕迹，看守的士兵都审了三遍，没人敢认。我怀疑是内部人做的手脚，可酒泉刚破不久，军中和地方的人混在一处，实在难查。”
庞统走进粮仓，弯腰捻起一把散落的谷粒，放在鼻尖轻嗅——谷粒干燥，带着正常的陈粮气息，不像是被水浸或虫蛀。他绕着粮仓走了一圈，目光突然停在墙角的一块青石板上：石板边缘的积雪比别处薄，似乎近期被人挪动过。
“来人，把这块石板撬开。”庞统下令。
亲兵们合力撬动石板，底下竟露出一道暗沟，沟内铺着油纸，残留着少许谷壳。魏延眼睛一亮：“原来粮是从这儿运走的！可这暗沟通向哪里？”
顺着暗沟追查，最终的出口竟在酒泉城西的一座破庙里。庙内空无一人，却在神龛下搜出了半枚铜印，印文是“酒泉郡丞印”。“郡丞？”魏延皱眉，“酒泉破城时，原郡丞王泽降了，我留他在府中处理民政，没想到他胆大包天！”
庞统却摇了摇头，摩挲着铜印边缘的磨损痕迹：“这印是旧的，王泽降后用的是新铸的汉官印。你派人去查，酒泉城里，还有谁曾当过郡丞，或是与前魏酒泉官员有旧交。”
两日后，马良从姑臧赶来，带来了一份密报：“军师，查到了。前汉时的酒泉郡丞叫李平，因得罪了曹操派来的刺史，被罢官后隐居在酒泉城外的李家村。此人与王泽是同乡，破城后王泽还去拜访过他两次。”
“李平……”庞统忽然想起，当年刘备入蜀时，曾有个叫李平的寒门谋士来投，因不善钻营，最终只得了个小吏的职位，后来便没了音讯。他立刻带人前往李家村，刚到村口，便见一个穿着粗布棉袄的老者，正坐在门槛上磨镰刀，见到汉军，眼神里没有惧意，反而带着几分审视。
“来者可是庞军师？”老者放下镰刀，起身拱手，“老夫李平，等候多时了。”
庞统心中一凛：“先生知道我们会来？”
“粮是我运走的。”李平坦然承认，引着他们进了屋，“但我没私吞，全部分给了城西的流民。”
原来，酒泉破城后，有近千名流民因战乱失去家园，冻饿交加。李平多次求见王泽，希望能拨些粮食救济，可王泽总以“军粮要紧”为由推脱。无奈之下，李平想起自己当年任郡丞时，为防战乱挖的暗沟，便悄悄联系了几个旧部，趁着夜色将粮运出，分给了流民。
“军师若要治罪，便拿老夫一人是问，与其他人无关。”李平说完，闭上眼，等着被绑。
魏延怒喝：“你可知军粮关乎北伐大业？私动军粮，按律当斩！”
“斩了我，流民们还是会饿死。”李平睁开眼，目光灼灼，“军师北伐，是为了天下太平，可若连眼前的百姓都救不了，就算得了中原，又有何用？”
庞统沉默良久，突然起身，对着李平深施一礼：“先生心怀百姓，是庞统失察了。”他转头对魏延说，“立刻从剩余军粮中拨出五千石，救济流民。另外，传我命令，在酒泉设立‘劝农署’，由李平先生主持，负责安抚流民、开垦荒地。”
魏延愣住了：“士元，这……”
“军粮固然重要，但民心更重要。”庞统打断他，“李平先生有勇有谋，又深得民心，是难得的人才。”
李平也有些意外，随即眼中泛起泪光：“军师不怪我？”
“先生是做了我该做却没做到的事。”庞统笑道，“只是下次再有此事，还请先生先与我商议，免得我再像这次一样，白跑一趟。”
解决了粮案，庞统并未立刻回姑臧。他留在酒泉，与李平一同走访流民，发现许多流民都是当年被曹魏强征入伍的士兵，因不愿打仗而逃了出来。庞统心中一动，对魏延说：“这些人熟悉曹魏的军制，又有作战经验，不如将他们编入军中，由李平先生训练。”
魏延有些犹豫：“这些人都是逃兵，恐怕不可靠。”
“能否靠得住，要看我们如何待他们。”庞统转头看向李平，“先生愿意担此重任吗？”
李平慨然应下：“愿为军师效力！”
接下来的一个月，李平在酒泉城外搭建了营寨，对流民中的青壮年进行训练。他深知这些人厌恶战乱，便以“保家卫国，守护家园”为号，又制定了严明的军纪，却也关心士兵的冷暖，亲自为受伤的士兵上药，与他们同吃同住。渐渐地，这支由流民组成的队伍，竟有了几分军队的模样。
这日，庞统前来视察训练，见士兵们正在演练阵法，动作虽不算标准，却个个精神抖擞。李平指着队伍最前面的一个年轻汉子：“军师，这是张虎，原是曹魏的伍长，因不愿欺压百姓而逃走。他精通刀法，还懂些阵法，是个好苗子。”
张虎见庞统看来，立刻上前拱手：“末将张虎，见过军师！”
庞统点头，让他演练一套刀法。张虎拔刀出鞘，刀风凌厉，招式简洁实用，显然是经过实战打磨的。演练完毕，庞统赞道：“好刀法！你且说说，若遇上曹魏的重甲骑兵，该如何应对？”
张虎略一思索，答道：“重甲骑兵冲击力强，但灵活性差。可在地面挖陷马坑，再用长戟手列阵，配合弓弩手射击，定能破敌！”
庞统眼中一亮，这个张虎，竟有如此见识。他当即任命张虎为副校尉，协助李平训练军队。
月底，庞统准备回姑臧，李平与张虎前来送行。李平递上一份文书：“军师，这是劝农署的规划，三个月内，可开垦荒地两千亩，能养活五千流民。另外，军队也已编练好，有一千五百人，可随时待命。”
庞统接过文书，心中甚是欣慰：“先生辛苦了。酒泉就交给你们了，我在姑臧等着你们的好消息。”
踏上回姑臧的路，庞统望着茫茫雪原，心中感慨。这次酒泉之行，不仅解决了粮案，还收获了李平、张虎这样的人才。他忽然明白，北伐不仅是军事上的对抗，更是民心与人才的争夺。只有赢得了民心，汇聚了天下英才，才能真正实现先帝的遗愿。
而此刻，远在长安的司马懿，也收到了酒泉粮案的消息。他看着密报，眉头紧锁：“庞统竟能化危为机，收揽民心，此人果然不简单。看来，凉州这盘棋，我还是低估了他。”他提笔写下一封密信，派人送往洛阳，请求魏帝增兵关中，准备与庞统一决高下。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。