“潘多拉开启。”
四个字，一张模糊却足以印证噩梦的照片，像一把冰锥刺入凌霄的脊椎，瞬间冻结了他的血液。指挥中心刺耳的警报声、人员的呼喊声、远处隐约的爆炸声，在这一刻仿佛都退到了遥远的地方。
陈顾问……或者说他背后那只无形的黑手，动作远比他们想象的更快、更狠、更决绝！他们不仅成功制造了内乱，窃取了麦克雷的核心数据，甚至……已经先一步找到了那个连麦克雷都未能完全掌控的“潘多拉”，并强行开启了它！
凌霄的手指微微颤抖，放大那张模糊的照片。画面是在一个昏暗的洞穴环境中拍摄的，背景是粗糙的岩壁和某种闪烁着幽光的矿物晶体。中央，一个约一人高的暗紫色能量漩涡正在缓缓旋转，那颜色深邃得仿佛能吸收所有光线，漩涡边缘不时迸发出危险的闪电状能量弧。即使透过冰冷的电子屏幕，凌霄也能感受到那股令人心悸的能量波动。
他体内的星枢之力立刻产生强烈的排斥反应，如同遇到天敌般躁动不安；同时，脑海中那被层层封锁的麦克雷意志碎片也发出兴奋而战栗的嘶鸣，仿佛饥饿的野兽嗅到了血腥。
那绝不是什么“终极答案”，那是比归墟更加纯粹、更加危险的毁灭之源！
“怎么了？！”刘司令发现凌霄骤然停步脸色煞白，急声问道。走廊里刺耳的警报和远处传来的爆炸嘶吼声容不得半分耽搁。
凌霄将通讯器屏幕猛地递到刘司令眼前，声音因极度震惊而嘶哑：“他们……找到了‘潘多拉’！已经打开了！”
刘司令的目光扫过那四个字和模糊照片，虽不完全了解“潘多拉”的具体含义，但看到凌霄前所未有的惊骇表情和照片中那不详的能量漩涡，瞬间明白了事情的严重性远超基地内部的叛乱和污染！老将军的瞳孔猛然收缩，额头渗出细密的汗珠。
“妈的！”这位久经沙场的老将军也忍不住爆了粗口，脸色铁青，“这群疯子！他们到底想干什么？！”
“不知道……但必须阻止他们！”凌霄猛地收回通讯器，眼神重新凝聚起锐利的光芒，星枢之力在体内加速流转，驱散了最初的震惊带来的僵硬感，“基地内部的混乱必须尽快平息！否则我们根本无力应对外的危机！”
“走！”刘司令不再多言，一把推开指挥中心的厚重防爆门。
指挥中心内已是一片忙乱而不失秩序的景象。巨大的全景屏幕上分割出基地各处的监控画面，可以看到绿色的污染烟雾正在多个区域弥漫，“龙组”应急小队的成员穿着特制的防护服，正与数只从爆炸中心区冲出的、形态扭曲、散发着暗紫色能量的变异体激烈交火。
那些变异体似乎是由接触了高浓度污染能量的人员或实验动物瞬间异变而成。它们有的还保留着部分人形，但肢体扭曲变形，皮肤呈现不健康的灰绿色；有的则完全变成了多足多眼的怪物，力大无穷，爪牙锋利，且具有强烈的攻击性和能量腐蚀性，普通枪弹难以造成有效伤害。
通讯频道里充斥着各种报告和指令声，紧张而急促：
“b3区封锁失败！变异体突破至b2走廊！请求支援！” “火力压制！用冷冻弹！它们怕低温！” “净化小组到位！开始喷洒中和剂！” “能源核心压力上升！爆炸可能引发了地脉能量泄漏！需要技术人员立即处理！”
空气中弥漫着一种混合了臭氧、硝烟和某种难以形容的腐化气味的怪异味道。技术人员在全息控制台前飞快操作，额头见汗；作战指挥人员对着麦克风大声下达指令，声音因紧张而嘶哑。
刘司令快步走到总指挥台，拿起话筒，声音沉稳如磐石，瞬间压下了所有的嘈杂：“我是刘建国！现在由我直接指挥！所有单位听令：第一优先级，全力抑制能量污染扩散，救援未感染人员，格杀所有变异体！第二，内部防御系统最高权限移交‘龙组’队长李锋！第三，技术部立刻追踪所有与陈xx及其党羽有关的通讯和数据流向！我要知道他们从哪来的，到哪去了！”
最高指挥官的亲自坐镇和清晰指令迅速稳定了局面。训练有素的军队和“龙组”高手们开始有效协同，逐渐控制住混乱的蔓延。特种部队组成防线，用特制的冷冻武器和能量网限制变异体的行动；“龙组”成员则凭借远超常人的身手和对能量的感知能力，精准地攻击变异体的能量核心；后勤和医疗队伍迅速展开救援和净化工作。
凌霄则快步走到一台空闲的操作终端前，将手掌按在生物感应器上，闭上双眼，尝试调动体内星枢之力与基地深层监控系统进行连接——这是他在获得力量后悄悄发现的一种应用，虽然无法像“守护者”系统那样全面掌控，但可以感知到基地内部能量的流动和异常。
意识仿佛融入了一张庞大而复杂的能量网络。他“看”到了爆炸点的能量残骸如同溃烂的伤口，不断散发着污秽的绿色能量，污染着周围的环境；“看”到了“龙组”队员身上散发的纯净生命能量与变异体的腐化能量激烈碰撞，迸发出无形的火花；“看”到了基地能源核心因外部爆炸冲击而变得不稳定的波动，工程师们正在紧急抢修……
还有……一条极其隐蔽的、正在被快速删除的数据流，正试图通过一条未登记的备用通讯线路向外传输！那数据的编码方式诡异而高效，带着一种令人不适的冰冷感。
是陈顾问他们！他们还没完全离开！或者在远程销毁痕迹！
“追踪这条数据流！截断它！”凌霄立刻对旁边的技术人员喊道，同时将星枢之力聚焦过去，试图强行延缓数据的消失！一股温和而坚定的能量顺着他的手掌注入终端，与那冰冷的删除指令对抗。
技术人员飞快操作，屏幕上代码瀑布般刷新。 “数据流加密等级极高！正在尝试破解……对方在反追踪！是‘黑塔’级别的加密协议！” “定位到了！信号源在……在基地西侧山体的废弃通风井附近！他们可能从那里物理接入的！” “快！派地面部队过去！”刘司令立刻下令。
然而，几分钟后，地面部队传回消息：废弃通风井口发现小型穿梭机起落的痕迹和部分被销毁的设备残骸，人已经不知所踪，只留下一个被彻底格式化的中继服务器。敌人显然计划周密，行动迅速，没有留下任何有价值的线索。
线索似乎断了。指挥中心内弥漫着一股挫败感。
就在这时，技术部主管突然大喊：“司令员！凌顾问！我们恢复了爆炸前样本分析区的一段残缺监控！是备用隐蔽摄像头拍到的！”
屏幕上播放起一段晃动而模糊的画面：戴着金丝眼镜的陈顾问，表情不再是平日那种伪装的温和，而是一种近乎狂热的冷静。他带着两名陌生的、穿着同样高级技术员制服但眼神冰冷麻木的研究员，正在快速将数个存储芯片插入服务器接口进行数据拷贝。同时，他们还将一支装着幽蓝色液体的注射器，注入了密封的灰衣人能量武器样本中！
陈顾问对着衣领低声说着，语气平静得可怕：“……‘催化剂’已注入……数据下载87%……” 通讯器另一端传来一个经过处理的、非人的电子音，听不出任何感情：“……效率低于预期。加快速度。” 陈顾问：“明白。‘潘多拉坐标’已验证，与麦克雷遗留数据吻合度99.7%。” 电子音：“……很好。‘门徒’大人会满意的。完成后续步骤，然后撤离。” 陈顾问的脸上露出一抹近乎虔诚的疯狂笑容：“……为了……‘升华’……” 画面到此戛然而止，随即被爆炸的火光吞没。显然是“催化剂”注入后引发了样本的剧烈不稳定，导致了爆炸。
“门徒”？“升华”？ 又是一个新的名词！陈顾问背后果然还有一个更庞大的、被称为“门徒”的神秘存在！他们的终极目标，似乎也是某种形式的“升华”，与麦克雷如出一辙！这个组织远比想象中更加隐秘和危险。
整个指挥中心陷入了一片死寂。敌人的狡猾、狠辣和渗透程度远超想象。他们不仅利用了基地的资源，甚至可能早就潜伏其中，等待着时机。
突然，能源监控部门发出了更加急促的警报！比之前的爆炸警报更加尖锐刺耳！
“报告！基地下方地脉能量出现异常剧烈波动！读数……读数超过临界值！还在攀升！”监控员的声音带着难以置信的惊恐。 “能量源……不是来自爆炸点！是来自更深处！好像……好像被什么东西……强烈吸引了！正在被疯狂抽取！” 全息主屏幕上，代表地脉能量的曲线如同失控的野马，疯狂向上飙升，而其流动方向，通过能量流向模拟图清晰可见，赫然指向了……基地西侧的某个远方区域！正是通讯器照片中“潘多拉”所在的大致方位！
与此同时，凌霄猛地捂住了胸口！怀中的星钥碎片变得滚烫无比，并且剧烈震颤，直指同一个方向！碎片与远方那个开启的“潘多拉”产生了强烈的共鸣，同时也传递来一种警告般的灼热感。
那个方向……与陈顾问逃离的方向也完全吻合！
潘多拉……不仅仅是一个能量源，它……还在主动抽取整个区域的地脉能量？！它想干什么？！
“不好！”凌霄脸色剧变，声音因震惊而提高，“潘多拉开启后，正在疯狂吸收地脉能量！它就像一个黑洞，这样下去，不仅会彻底破坏这片区域的地质结构，引发大规模地震和能量喷发，甚至可能……可能撕裂空间结构，让那个所谓的‘终极答案’或者说‘大恐怖’的本体直接降临！”
他甚至不敢想象，当能量吸收到一定程度，那个所谓的“潘多拉”彻底稳定甚至扩张后，会释放出何等可怕的东西！麦克雷记忆碎片中那句“切记……代价”此刻如同丧钟般在他脑海中回响。
必须立刻阻止它！必须在它造成不可挽回的后果之前关闭它！
所有人的目光都集中到了凌霄和刘司令身上。指挥中心内落针可闻，只有警报声还在不知疲倦地嘶鸣，提醒着人们危机的迫近。
刘司令深吸一口气，眼神锐利如刀，脸上的每一条皱纹都刻满了决绝。他瞬间做出了决断，声音洪亮而坚定，传遍整个指挥中心：
“立刻将情况加密上报最高层！启用‘红色长城’通讯协议！请求最高指示和一切必要支援！通报可能发生的超大规模地质和能量灾害预警！” “基地内部，由我坐镇，继续清剿残余，稳定局势！启动所有防御措施，准备应对可能因能量被抽取而引发的次级灾害！” “凌霄！”
凌霄猛地站直身体，如同出鞘的利剑：“到！”
“我以‘深潜项目’最高军事负责人的身份命令你：立刻组建一支精干突击队！由你全权指挥！任务目标：以最快速度抵达‘潘多拉’坐标点，评估情况，尽可能获取情报，如果条件允许……不惜一切代价，关闭或摧毁它！”
“是！”凌霄没有任何犹豫，沉声领命。这是他必须承担的使命，也是星枢之力赋予他的责任。
“基地所有资源优先向你倾斜！需要谁，需要什么装备，直接调用！”刘司令用力拍了拍他的肩膀，眼神沉重而充满信任，“小子，拜托了！一定要……活着回来！”
凌霄重重点头，转身快步走向装备库。他的大脑飞速运转，筛选着队员名单。
“龙组”的顶尖高手必不可少，他们擅长应对超自然威胁，尤其是队长李锋，实战经验丰富； 熟悉地底环境和古老符文的艾拉必须同行，她是理解“潘多拉”性质和可能关闭方法的关键； 还需要最精锐的特种兵负责外围警戒和重型火力支援，应对可能遇到的武装抵抗； 技术支援也需要，最好能带上对能量设备和古老装置都有研究的技术专家…… 还有77号……如果她能及时从维护中苏醒，她的战斗力和对能量的抗性将是巨大助力……
几分钟后，一支由十人组成的、汇集了基地最强战斗力和专业人才的突击小队在中央升降平台集结完毕。
李锋，代号“龙牙”，“龙组”队长，神色冷峻，检查着手中的特制能量刃和脉冲手枪。 艾拉，紧握着她的水晶杖，眼中既有对未知的忧虑，也有坚定的决心，她特意换上了一套融合了现代防护材料的轻便护甲。 还有四名“龙组”队员，各具异能，表情肃穆。 三名来自“暗刃”特种部队的精英，装备着外骨骼装甲和重型武器，沉默地调试着装备。 一名戴着眼镜的技术军士，背着沉重的分析仪器箱，手指飞快地在平板电脑上滑动着。
队员们沉默而迅速地做着最后检查，空气中弥漫着大战前的凝重。装备库的灯光照在他们坚毅的面孔和冰冷的武器上，泛着金属的光泽。
凌霄穿上特制的、融合了部分灰衣人科技和符文防护的作战服，将滚烫的星钥碎片贴身放好，最后检查了一遍手中的高能步枪——这把枪经过改装，可以灌注他的星枢之力，发射出具有净化效果的能量弹。他还能感受到胸口星钥碎片传来的持续灼热和指向性震动，如同一个不断倒计时的警报器。
他目光扫过每一名队员坚毅的面孔。没有战前动员，没有豪言壮语。只有沉重的责任和共同的决心。彼此的眼神交汇中，已经传递了所有的必要信息。
“出发！”凌霄一挥手，率先登上了经过加固、能够抵御一定程度能量冲击的全地形突击车。
车队引擎轰鸣，如同离弦之箭，冲出基地厚重的大门，扬起一片尘土，向着西部那片未知而危险的山脉，向着那个正在不断吞噬能量的“潘多拉”魔盒，疾驰而去！
车窗外，夜色浓重如墨，荒芜的山地在月光下呈现出冷硬的轮廓，仿佛预示着前路的艰险。车内，无人说话，只有引擎的轰鸣和通讯器里偶尔传来的基地调度声。
凌霄看着手中终端上显示的、根据星钥碎片感应和能量流向分析出的最新坐标，眼神无比凝重。距离目的地还有相当长一段距离，而怀中的碎片每分每秒都在提醒他，那个地方的吸引力正在变得越来越强。
而在遥远的目的地，那个被强行开启的洞穴深处，暗紫色的能量漩涡旋转得越来越快，规模也在以肉眼可见的速度缓缓扩大……漩涡周围，几个穿着和陈顾问类似制服的身影正在忙碌地架设着各种仪器，监测着能量数据，对远处传来的引擎声似乎毫无所觉。
漩涡的最中心，那片最深邃的黑暗里，仿佛有什么东西……正在满足地呼吸，并且等待着。
（本章完）