“观察者……正在靠近！”
“辰星”那如同冰锥般刺入耳膜的警告声，让指挥中心内刚刚因击退“模因污染”而稍有放松的气氛瞬间再次冻结，所有人的神经如同被无形的手攥紧，提到了嗓子眼。巨大的全息星图上，一个原本如同幽灵般隐匿在柯伊伯带外缘背景辐射中的微弱信号源，此刻正以一种违反直觉的方式变得前所未有的清晰和稳定，并且，它正以一种超越常规物理规律理解的速度——并非简单的加速，更像是空间本身在为其“让路”——稳定地、不可阻挡地向着太阳系内部移动。其能量签名频谱与之前“昆仑镜”回溯中捕捉到的、以及长期监测到的那个神秘“第三方”完全一致，冰冷、绝对有序、带着一种仿佛源自更高维度的、令人不适的审视感。
几乎与此同时，龙城上空那座刚刚成型、光芒万丈的“文明灯塔”，仿佛被无形的力量干扰，其巍峨的塔身再次发生了一次极其轻微、却足以让所有感知敏锐者心头发紧的晃动！塔身表面那流淌着的、代表着文明史诗的璀璨光芒，也随之出现了一丝微不可查、却真实存在的紊乱和闪烁。艾拉、墨斯和“辰星”三人心中那源自灵魂链接的、微弱的心悸感也陡然变得清晰起来，仿佛有什么与他们紧密相关的东西正在被近距离地探查。
“灯塔的稳定性参数正在受到未知干扰，波动幅度0.73%，尚在安全阈值内，但趋势不容乐观。”“辰星”的声音快速而冷静，双手在控制台上舞动如飞，追踪着异常数据的源头，“干扰源指向性明确……来自正在靠近的‘观察者’。它的行为……不像攻击，更像是一种极其精密的‘扫描’或‘探针’，正在试图解析灯塔的能量构成和信息结构。”
“他娘的！刚拼死拼活打跑一个要命的，这又来个看热闹不嫌事大的？还想动我们的灯塔？”“雷公”忍不住骂了一句粗口，尽管身体依旧疲惫，但眼神中已充满了野兽般的警惕，周身那微弱的银色电光再次不受控制地噼啪作响，仿佛在向未知的来客示威。
“山魈”没有言语，他只是沉默地向前踏出一步，那双厚重如大地的脚掌仿佛与整个龙城、与下方的龙脉根系深深连接在一起。一股磅礴而沉稳的大地之力顺着他的引导，源源不断地注入灯塔那由传国玉玺投影构成的基座之中，试图帮助这新生的文明象征稳固自身，抵御那无形的干扰。
墨斯银色的眼眸中，数据流以前所未有的密度疯狂闪烁、碰撞、解析，他试图理解“观察者”那匪夷所思的移动方式和能量本质，但反馈回来的结果依旧如同隔着一层无法穿透的磨砂玻璃，模糊而难以把握。“它的技术层级……完全超出了星盟数据库的记载和我的理解范畴。移动方式似乎并非依靠推进力，而是涉及到了对空间维度本身的折叠与操控……至于其能量构成，更加诡异，并非我们认知中的任何形式的物质或能量，更像是一种……高度秩序化、高度压缩的……‘信息集合体’？或者说，是某种具备了实体形态的‘规则’？”
艾拉强压下因力量透支和精神冲击带来的强烈眩晕感，以及内心深处对未知存在本能的不安。她将心神与“文明灯塔”、“神州龙魂”以及那遍布全球、尚未完全平息的守护信念网络紧密连接。这座灯塔，是他们用鲜血、信念和传承之火点燃的，是地球文明存在的宣言，绝不容许任何存在轻易撼动！她凝聚起一股精纯而坚韧的“心”之力，如同最细腻的丝线，小心翼翼地注入微微震颤的灯塔核心。得到她力量的补充，那塔身光芒的紊乱似乎稍稍平复了一些，晃动也减缓了，但那股无形的干扰压力依然存在。
“它至今没有表现出任何直接的、带有敌意的攻击行为，”“辰星”紧盯着监测数据，试图从对方的行为模式中寻找逻辑，“目前的行动，更符合一种……高度严谨的、完全按照既定程序行事的‘评估’或‘检测’流程。”
而“观察者”的速度，快得超乎想象！不过短短数分钟——这在宇宙尺度上几乎可以忽略不计的时间——其本体已然以一种近乎“跳跃”的方式，诡异地越过了柯伊伯带的广阔空间，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了木星轨道附近的虚空之中！
当它的“真容”通过深空望远镜的高精度成像，结合全球灵能监测网络的能量感应，最终清晰地呈现在龙城指挥中心的主屏幕上时，即便是见多识广的墨斯、冷静如冰的辰星，也不由得感到了深深的震撼与一种难以言喻的渺小感。
那并非众人根据“收割者”经验所预想的、狰狞庞大的星际战舰，也非任何已知或想象中的奇异生物形态。
悬浮在木星那巨大的条纹风暴背景前的，是一个……极其规整、散发着柔和而恒定白光的、巨大的几何体。它的形态超越了人类视觉和思维能轻易理解的范畴，仿佛是由无数个不断缓慢旋转、精密嵌套、变幻组合的完美立方体、球体、椎体以及更多无法命名的多维度形状构成的一个复杂而和谐的整体。每一个光滑如镜的面上，都如同液态光般流淌着无数细微、密集、蕴含着海量信息的纯白色数据流，这些数据流并非杂乱无章，而是遵循着某种极致的、令人望而生畏的数学美感。整个几何体散发着一种绝对的理性、绝对的秩序、以及一种……彻头彻尾的、冰冷的非生命感。
它没有可见的推进器喷口，没有狰狞的武器发射平台，甚至没有任何类似于舷窗或传感器的结构。它就那么静静地、仿佛亘古以来便存在于那片虚空之中，但其散发出的那种凌驾于物质之上的、纯粹由信息与规则构成的“存在感”，却沉重得仿佛能压制住整个太阳系的喧嚣，带着一种毋庸置疑的、高高在上的审视姿态。
“这……这到底是个什么玩意儿？”“雷公”瞪大了铜铃般的眼睛，眼前的景象彻底颠覆了他对“外星造物”的所有想象，一种面对完全未知存在的茫然感涌上心头。
“一种……以我们现有文明层次完全无法理解的造物。”墨斯的声音干涩，带着前所未有的凝重，“或许是某个我们无法想象的超级人工智能的载体，或许是某种纯粹的能量生命形态，或许……它根本就是某种宇宙底层规则的具象化体现……无论哪一种，都意味着它拥有着我们难以企及的力量和知识。”
就在那巨大几何体于木星轨道附近彻底稳定下来的瞬间，一道平和、冰冷、毫无任何情感波动、仿佛直接由概念本身转化而成的声音，无视了宇宙真空不能传音的物理定律，清晰地、同时地在所有地球生命——尤其是那些精神力达到一定层次或者内心与“文明灯塔”有着微弱连接的生命——的意识深处响起，如同一条冰冷的溪流滑过脑海：
【“通告：初级智慧文明集合体‘地球’（数据库编号：摇篮-7）。基于‘终末筛选’基础协议第III章第7条，你方已成功抵御‘收割者’系列第7号单位的清除指令，并在抵抗过程中展现出超出基础模型的文明潜力（综合评级：甲下）及初步行星级灵能协同能力。现正式启动‘观察者’序列——‘阿尔法’单位直接接触程序。”】
【“根据‘上古守护者盟约’残留条款第V章第12则，对身负已确认‘守护者’文明遗泽，并成功通过基础筛选、点燃自身文明灯塔的智慧集合体，授予‘候选守护者’临时资格，并依照权限，开放部分受限信息访问权限。”】
这意识通讯的内容，如同巨石投入平静的湖面，在众人心中掀起了滔天巨浪！
“上古盟约”？“候选守护者”？它亲口承认了“终末筛选”的存在，并且其话语中透露出的信息似乎表明，它……或者说它所代表的势力，并非怀着直接的恶意而来，反而像是一种……遵循着某种古老规则的“程序执行者”？
不等地球方面从这巨大的信息冲击中回过神来并组织起有效的回应，那自称“观察者-阿尔法”的奇异几何体表面，那些流淌的数据流速度微微加快，随即投射出一道柔和却不带任何温度的白光。这道光束并非携带着攻击性能量，而是跨越了遥远的空间距离，精准地在龙城指挥室的中央，凝聚成了一幅极其清晰、细节丰富的动态全息影像。
影像中呈现的，是一片浩瀚无垠、星辰璀璨的壮丽星海。然而，这片充满生机的星海，其边缘区域正在被一种无法用言语准确描述的、如同死亡潮水般缓慢却不可阻挡地蔓延的“灰色虚无”所吞噬！这种“灰色”并非简单的黑暗，而是一种剥夺了一切色彩、能量、甚至存在概念的绝对“空无”。星辰在其面前如同风中残烛般接连熄灭，繁华的文明痕迹瞬间寂灭，连空间本身都仿佛失去了所有的活力与弹性，变得死寂而冰冷。
“此现象，记录档案命名为：‘寂灭之潮’。” “观察者-阿尔法”那冰冷的意识通讯再次响起，为其展示的景象做着注释，它的声音依旧毫无波澜，但其中仿佛蕴含着一丝跨越了无数纪元的、沉重的无奈，“此为宇宙尺度上，规则层面不可逆熵增现象的终极体现之一，亦可理解为……多元宇宙基础规则的某种周期性‘凋零’或‘重置’进程。其所过之处，万物归墟，秩序不存，一切重归于‘无’。”
全息影像的画面随之切换，视角拉远，显示出在一片更加广袤的、已被“灰色虚无”侵蚀了大半的宇宙背景中，零星分布着一些如同风暴中孤灯般的、散发着或强或弱光芒的“孤岛”。这些“孤岛”的外围，都笼罩着一层与地球“文明灯塔”性质相似、但规模和强度各不相同的光芒护盾，顽强地抵抗着“寂灭之潮”的侵蚀。
“为应对‘寂灭之潮’的蔓延，延缓秩序疆域的彻底崩坏，于上古多个纪元前，由当时幸存之数个最高等文明联合倡议，众多智慧集合体响应，共同缔结‘守护者盟约’。盟约核心内容之一，即为于‘潮汐’主要推进路径之上，筛选并协助具备潜力的文明，设立‘文明灯塔’，以其独特的、源于生命与文明本身的‘存在之火’与‘秩序意志’，形成局部规则稳定场，延缓‘潮汐’侵蚀速度，为更多文明火种争取存续之机。”
影像再次切换，这一次聚焦在一个光芒原本就较为黯淡、显然已支撑许久的“灯塔”上。只见那“灰色虚无”的潮头轻轻触及了这盏孤灯的光芒边界，下一刻，那灯塔的光芒如同被泼上冷水的火苗，剧烈闪烁了几下，便迅速熄灭、瓦解！其苦苦守护的文明世界、所在的恒星系，在短短的时间内，便被那绝对的“空无”彻底吞噬、抹除，没有留下任何痕迹，仿佛从未存在过。那景象带来的绝望感，深入骨髓。
“‘收割者’系列，” “观察者-阿尔法”继续以它那毫无感情的声调阐述着，“乃某个已于第三纪元末期消亡的、信奉‘绝对理性净化主义’的远古文明所创造的自动清除单位。其底层逻辑核心认定，在‘寂灭之潮’此等宇宙级灾难面前，绝大多数文明终将徒劳挣扎并承受巨大痛苦，且其存在本身会加速局部熵增。故而，提前清除那些被其判定为‘不合格’或‘无潜力’的文明，既能减少痛苦，又能‘优化’有限资源的分配。此行为逻辑与‘守护者盟约’之守护、延续之核心精神严重悖离，故被盟约标记为需要清除的‘失控单位’。你们此次成功击败‘收割者-7’单位，其行为结果符合盟约之整体利益。”
最后，全息影像的画面定格，焦点落在了那颗蔚蓝色的星球——地球，以及那座刚刚点燃、虽然稚嫩却光芒万丈、充满了生机与希望的“文明灯塔”之上。
“初级文明‘地球’，身负已确认的、源自上一纪元‘守护者’文明之遗泽（表现为‘星球遗念’及部分灵能特征），并于近期成功点燃属于自身的‘文明灯塔’，同时通过‘终末筛选’基础考验。现根据‘上古守护者盟约’残留条款之规定，正式赋予‘候选守护者’身份。你方有权知悉此部分宇宙真相，同时，亦肩负起相应义务……即，守护此片星域，维系灯塔不灭，直至灯塔能量自然耗尽，或‘寂灭之潮’……退去。”
真相，以一种远超所有人最狂野想象的、无比宏大的方式，揭开了其冰山一角！
地球，乃至目前所能观测到的整个宇宙中的文明，都共同面临着“寂灭之潮”这个源自宇宙本源的、终极的生存威胁。而“守护者盟约”和遍布各处的“文明灯塔”，是智慧生命在绝望中挣扎求存、延续文明火种的方式。“收割者”则是一群走入极端、试图以“仁慈”之名行毁灭之实的疯子。而这个“观察者”，似乎并非敌人，而是那古老盟约的维护者……或者，更准确地说，是一个中立的、按程序行事的执行与记录单位？
指挥中心内，陷入了一片长久的、消化着沉重信息的寂静。这骤然展开的、关乎整个宇宙文明存续的宏大图景，让个人的生死、星球的存亡，都显得如此渺小，却又因为那盏新生的灯塔而如此紧密地与这壮阔的宿命连接在了一起。
“所以……你们‘观察者’，是‘守护者盟约’的缔造者？或者是其中的一员？”艾拉定了定神，试探着向那全息影像的方向，或者说，向着木星轨道方向的那个几何体，发出了询问。她的声音通过灵能网络，清晰地传递出去。
【“否定。”】 回应立刻到来，依旧冰冷而精准。【“‘观察者’序列，乃盟约最初的主要倡议者与缔造者文明之一——‘记录者’文明——所创造并部署的中立性监察与辅助单位。我们核心职责在于：观察并记录盟约区域内候选文明的动态；执行既定的‘终末筛选’基础协议，评估文明潜力；维护并更新‘盟约’核心数据库；并在自身权限范围之内，为通过筛选的‘候选守护者’提供必要的信息支援与指引。我们不具备直接参与对抗‘寂灭之潮’前线战斗的功能与权限，亦不介入各文明内部事务。”】
它只是一个……管理员？或者说，一个庞大系统中的自动化服务程序？这个认知让众人心情复杂。
“那么，星盟呢？还有上古的‘守护者’文明，他们现在何处？”墨斯紧接着追问，这关乎到他所属文明的踪迹，也关乎到地球所继承遗泽的来源。
【“星盟，为当前纪元（第五纪元）中，较为成功且规模可观的‘灯塔守护者联盟’之一，目前正于猎户座旋臂末端至英仙座悬臂区域的‘壁垒星域’，集中力量坚守其核心灯塔阵列，处境艰难但尚能维持。”】 “观察者-阿尔法”给出了关于星盟的信息，让墨斯眼中闪过一丝复杂的光芒。随即，它提到了那个更古老的名字，【“至于上一纪元（第四纪元）的‘守护者’主体文明……根据最终记录显示，已在上一轮‘寂灭之潮’周期性峰值冲击中，为庇护包括地球所在‘摇篮星域’在内的共计十七个重要‘文明摇篮’区，其主力舰队与最核心的‘守护者之星’灯塔……于‘悲恸走廊’战役中全员战损，文明主体已确认断绝。你们所接触并唤醒的‘星球遗念’，即为该文明在此星域残留的最后力量证明与意志碎片。”】
守护者文明……已经灭亡了？为了守护像地球这样的“文明摇篮”而战至最后一兵一卒，最终文明断绝？
一股难以言喻的、混合着巨大悲壮、无尽感激与沉甸甸责任的浪潮，猛烈地冲击着艾拉的心房，让她几乎窒息。她们此刻点燃的这座灯塔，继承的不仅仅是华夏五千年乃至更久远的文明道统，更是承接着那上古守护者文明未尽的、守护生命与文明的伟大使命！这份传承，重如山岳！
“我们……需要做什么？”艾拉抬起头，目光穿透指挥室的穹顶，仿佛直视着遥远木星轨道旁的那个几何体，她的声音不再有丝毫迷茫，只剩下磐石般的坚定。
【“基于‘候选守护者’身份，现发布优先度任务列表：”】 “观察者-阿尔法”的程序化回应即刻到来。【“首要任务：稳固灯塔。当前灯塔处于初生不稳定期，能量结构尚未完全与本土文明底蕴深度融合。需尽快引导文明内部完成精神与文化的深度整合，吸收历史积淀，提升文明整体信念凝聚力，从而强化灯塔光芒强度与稳定性基础。最终目标，需将灯塔有效守护范围，扩张至囊括整个太阳系主要引力场范围。”】
【“次要任务：清理‘收割者-7’单位遗留之残骸。其内部可能存有未完全损毁的数据库或核心日志，进行回收与破译作业，或许能获取关于其他‘收割者’单位活动规律、弱点，乃至‘寂灭之潮’某些特性的珍贵线索。”】
【“附加警告：‘寂灭之潮’之主冲击波前峰虽距离此星域尚远，但其边缘扩散波动，以及那些已被‘潮汐’彻底侵蚀的‘失落星域’中可能孕育出的各种规则扭曲体、虚空掠食者等异常存在，会不时对孤立灯塔构成威胁。‘收割者’系列，仅是其中较为有组织的一种威胁来源。”】
【“最后告知：‘观察者-阿尔法’单位将依照预定程序，停留于此星域，进行常规观测与数据记录作业。必要时，‘候选守护者’可依照‘上古盟约’残留条款所规定之权限，向本单位申请有限度的信息咨询与数据库检索服务。”】
传达完这些信息后，“观察者-阿尔法”不再有任何新的意识通讯传来，其投射在指挥室中央的全息影像也随之悄无声息地消散。星图显示，那巨大的、散发着纯白光芒的几何体依旧如同一个永恒的符号，静静地悬浮在木星轨道附近的虚空中，仿佛一个沉默而冰冷的守望者，默默地注视着太阳系内的一切。
巨大的、直接的外部危机，似乎暂时解除了。地球文明不仅奇迹般地从“收割者”的镰刀下幸存，还意外地、被迫地踏入了一个更加广阔、更加神秘、同时也无疑更加危险的宇宙舞台，肩负起了名为“守护”的沉重使命。
然而，就在艾拉等人开始强忍着疲惫，消化这足以颠覆世界观的惊天信息，并紧急商讨如何着手稳固“文明灯塔”、以及组织力量清理“收割者”残骸的具体方案时——
一直处于待机状态的、墨斯留在月球“广寒宫”基地的辅助AI通讯信道，突然传来了一段信号极其微弱、背景噪音极大、断断续续、仿佛跨越了难以想象的无尽遥远距离、在损耗了绝大部分能量后才侥幸抵达太阳系的紧急通讯信号！
信号的来源坐标，经过初步解析，并非来自已知的星盟方向，而是指向一个完全陌生的、位于银河系另一旋臂的未知区域。
信号的内容，在经过紧急降噪和增强处理后，只有一句被反复重复的、充满了极致绝望与最后祈求的简短话语，如同溺水者最后的呼喊：
【“……求救……我们的‘灯塔’……‘迦楼罗’……即将熄灭……‘潮汐’……突破最后防线……文明……请求……传承……”】
（本章完）