一夜过去。我们在卫宫家的客厅里聚到了一起。
「——话说回来。那东西到底是什么呢？」
率先开口的是远坂。她的目光，投向了昨天拼尽全力救回来的雪发少女——伊莉雅斯菲尔?冯?爱因兹贝伦。
凭借奇迹般的配合打倒 Assassin，从化为死地的森林中逃脱后，我们拖着伤痕累累的身体，总算成功回到了这座房子。
要是途中远坂没拦到出租车，我们恐怕要么倒在半路，要么就被人报了警。
能遇到路过的出租车已是万幸，更得感谢远坂能用暗示消除司机那段记忆。
虽说勉强回了家，但我们的状态糟糕透顶。
远坂断了肋骨，部分内脏还在出血；我仔细检查后发现，手臂和后背的骨头也裂了缝。
按理说早该住院的我们，此刻还能安然无恙，想必是托了伊莉雅高超治疗术的福。她本人虽说“这不是魔术，只是点小意思”，但无论如何，我们确实靠她捡回了一条命。
伤势虽已得到治疗，我和远坂身上的衣服依旧破烂不堪。
伊莉雅也因身心消耗过大显得疲惫，就连 Archer，似乎也在与那名神秘从者的交战中受了不少伤——于是我们约定，先休息一晚，再细说详情。
也正因如此，天一亮，我们便立刻召开了这场会议。
「你是说间桐脏砚操控的那团『黑影』吧？
之前和士郎见面时，我倒是听过相关的描述……但亲眼见到后，才算真正弄清了它的本质。
那东西啊——大概和我是同类。」
「哈……？和伊莉雅是同类？那怪物？」
这番离谱到极点的话，让我惊得瞪圆了眼睛。
暂且不提正默默喝茶的 Archer，就连远坂也露出了诧异的神情……但伊莉雅说这话时，语气中带着毫不含糊的确信。
虽说远坂家与爱因兹贝伦家，同为奠定圣杯战争基础的家族，但据说后者才是编织出圣杯战争系统本身的存在——或许，她们掌握的情报本就截然不同。
「士郎不清楚也就罢了……为什么连凛你也露出这种表情？以远坂家的底蕴，按理说现在该反应过来了才对。」
「……我父亲在上次圣杯战争时就去世了。很可惜，很多事情都没能传承下来。」
远坂起初还在犹豫该不该说，但最终还是苦涩地承认了。
若对方是敌人倒还罢了，如今的局面下，就算让伊莉雅看到自己的“弱点”，也不会造成负面影响——她大概是这么判断的。
即便如此……原来不仅是我的亲生父母，连远坂的父亲也在十年前离世了吗？
圣杯战争，到底夺走了多少人的性命啊。
「这样啊。看来必须从最开始讲起了啊……」
伊莉雅定了定神，切换到“讲解者”的姿态，突然将话题抛向了我。
「士郎。你知道圣杯战争是为了什么而举办的吗？」
突如其来的提问让我愣了一下，但问题本身倒不算离谱。
答案的话，我也多少能猜到几分。
虽说第一晚被她含糊过去了，但在联手作战的这段时间里，远坂已经告诉了我一些情报：圣杯并非自然形成之物，而是由三个魔术师家族共同打造的；既然如此，圣杯战争想必也是同理。
魔术师虽不常合作，但像这样彻底抛开秘密主义，不惜共享巨额资本与技术，背后的理由恐怕只有一个——那便是所有魔术师的终极目标，据说至今仅有寥寥数人达成的“抵达根源”——换句话说，就是触及世界的本质。
「是为了抵达根源吧。既然圣杯战争是魔术师发起的，最终目的应该就只有这个了。」
「答对了。那接下来的问题是：要如何才能抵达根源呢？」
如何抵达……要是知道答案，魔术师们也不用如此辛苦了。
这可是数千年来，或许已有数十万魔术师挑战过，却仍只有屈指可数者成功的终极命题。
我这种半吊子魔术师，根本猜不到其中的门路。但顺着当前的话题往下想——圣杯战争莫非是为了这个目标而进行的实验？
……实验？不对，伊莉雅的语气不对劲。她那副从容不迫的样子，怎么看都像是早就知道正确答案。
既然话题从圣杯战争展开，难道说……这根本不是什么研究或实验，而是抵达根源的“手段本身”——！？
「……等等。难道说，从者（Servant）其实是——」
远坂突然露出震惊的表情，似乎比我先一步想到了答案。伊莉雅对着她，轻轻点了点头。
「正是如此。所以，真正需要的并不是御主（master）……」
「而是从者。看你们的反应，好像是真的不知道啊……不过，你们其实也隐约察觉到了吧？」
「抑止之轮……从者本就是从英灵之座召唤而来的存在……而英灵之座就在‘那边’……原来如此，是这么回事……！」
两人突然开始说些我听不懂的话。
远坂像是想到了什么关键，正拼命梳理思路，可我却完全摸不着头脑。
Archer只顾着喝茶，根本看不出有没有在听——看来，我也只能放弃自己琢磨，求她们解释清楚了。
「那个……抱歉打扰你们想事情，能不能也跟我解释一下，让我能听懂啊？」
我小心翼翼地举起右手提出请求，远坂立刻用一种“你怎么连这都不懂”的眼神瞪了我一眼。
可我觉得，就刚才那几句莫名其妙的对话，能听懂才奇怪吧？真希望别用天才的标准来要求我啊。
「啊，对了，这家伙是个半吊子魔术师……看来得从英灵的本质这类基础开始讲起才行。偏偏他的投影魔术还厉害得离谱，真是奇怪。」
「嗯哼……。之前听你说士郎只会用投影，可昨天他用的那招……啊，话题跑偏了。
这个先放一放。那我就按顺序说，争取让士郎也能听懂吧。」
伊莉雅耸了耸肩，起身去拿放在客厅角落的传单和笔。她在铺展到桌上的传单背面，画下了类似河流的线条，还有一个看起来像圣杯的图案。
此刻的伊莉雅，专注地做着讲解准备，神情格外认真，隐约透着与外表不符的威严。
在魔术与圣杯的知识上，她远超我这种门外汉，这也是理所当然的——面对“伊莉雅斯菲尔老师”的讲解，身为“学生”的我，不自觉地坐直了身体。
「按理说，这些事是绝对不能说的……但现在情况特殊，就破例一次吧。」
她停顿了一下，继续问道：
「士郎，你对冬木的圣杯了解多少？」
「……说实话，只知道远坂和言峰告诉我的那些。比如圣杯是御三家造的，能召唤从者、选择御主，还有御主必须活到最后，圣杯才会显现真身之类的。」
「嗯，这些说对也算对。不过士郎你大概也隐约察觉到了，这场圣杯战争背后藏着不少秘密……而且，圣杯本身，从一开始就不止一个。」
「——哈？」
这突如其来的重磅消息，让我下意识地发出了傻愣愣的声音。
或许是为了帮我理清混乱的思绪，伊莉雅不仅用语言，还拿起纸笔，开始画图示意圣杯战争的运作机制。
——据说，冬木存在着两个圣杯。
第一个，是被称为“大圣杯”的存在。
它相当于圣杯战争的运营核心，会花费约六十年时间从地脉中积蓄魔力，并将冬木市调整为适合举办圣杯战争的灵地。
当时机成熟时，它拥有选拔出“适合成为御主”之人的权限，还会为从者的召唤、现界维持，以及植入适配现代的知识等提供各类支持。
……无论哪一项功能，都远超我的理解范畴，只模糊觉得，能创造出这种事物的，定然是匪夷所思的天才。
而既然有“大”圣杯，自然也存在与之成对的“小”圣杯。
通常人们口中所说的“圣杯”，指的便是小圣杯。
它会在圣杯战争的进程中逐渐趋近完成，据说当六名从者被打倒后，它便会拥有“愿望机”的功能。
「所以说，那个‘圣杯之器’……为了好理解，就叫它小圣杯吧。我，就是这个小圣杯。」
「……哈？」
总觉得从刚才开始，她的话就一直在冲击我的认知……伊莉雅所说的每一句，都完全超出了我的理解范围。
在我听来，圣杯明明是个“物品”，可她说自己就是圣杯——这到底是什么意思？
「我是卫宫切嗣与我母亲——爱丽丝菲尔?冯?爱因兹贝伦的女儿。
但我并非人类，在出生前，就被改造为能承担‘小圣杯’功能的存在。
在过去的圣杯战争中，爱因兹贝伦一次都没有赢过。
有时是小圣杯被破坏，有时是仪式本身彻底失败。
于是，爱因兹贝伦想到了一个办法：只要让圣杯本身拥有自我保护的功能就好。」
一股寒意顺着脊背爬上来。
为了抵达根源，魔术师会不择手段。
在这场圣杯战争中，我本该早已见识过无数次这样的事实。
但爱因兹贝伦的想法，已经远超“非人道”的范畴，完全是异想天开。
照这么说，那帮家伙是为了给小圣杯施加所谓的防御功能，才把人类给事、后、拼、接、上、去、的吗――！
我其实隐约猜到伊莉雅可能是切嗣的女儿，但她的年龄以及外表并不相符，所以一直没能确认……恐怕这也是她作为小圣杯被改造后留下的副作用。
在为爱因兹贝伦的疯狂感到脊背发凉的同时，一股怒火也涌上了心头。
「而这样被创造出来的，就是我。
从一开始就持有最终必需的小圣杯，还拥有能自如操控 berserker的能力——我是既非人类、也非人造人的御主。
集齐了如此有利的条件，本不该在圣杯战争中失败才对……」
「结果却被那团黑影彻底破坏了一切，是吧。」
面对远坂接话，伊莉雅无奈地耸了耸肩。确实，如果没有那团从根本上颠覆规则的黑影，爱因兹贝伦的战略本该能成功的。
就连我都知道的大英雄——亚瑟王……
据说连她都无法战胜神话级战士——赫拉克勒斯。
如果圣杯战争正常推进，赫拉克勒斯几乎不可能战败。
「嗯？……可就算那团黑影再强，你说它和你是同类，这又是什么意思？」
「别急，这部分我会按顺序解释的。
刚才我说自己是‘小圣杯’，你应该听明白了吧？
小圣杯有好几个功能，其中一个，就是回收已退场的从者。
收集英灵们的灵魂，打开通往大圣杯的‘孔’——换句话说，在圣杯战争里，从者不过是驱动大圣杯的‘燃料’而已。」
这番话的内容太过离谱，我惊得张大了嘴，半天合不拢。
明明英灵们是因为有想要托付给圣杯的愿望，才会响应召唤，可伊莉雅却说他们只是单纯的燃料——？
「已退场的从者，本应回归位于世界外侧的‘英灵之座’。
而大圣杯的作用，就是固定住此时产生的‘通道’。
并且，世界的外侧与根源相通——圣杯战争，本质上就是为了抵达根源而举行的魔术仪式。
所谓‘实现愿望’，不过是附带产物罢了。只要聚集起这么多从者的灵魂，几乎没有什么是这份魔力做不到的。」
伊莉雅平日里的天真烂漫消失得无影无踪。
她用平淡的语气诉说着一切，那模样毫无疑问是“爱因兹贝伦的魔术师”，甚至让人觉得像是被别人“附身”了一般。
我被伊莉雅身上那股冷峻的气场压制，花了好一会儿才消化掉这番话的含义。
说到底，这场圣杯战争，不过是一场用“实现愿望”作为诱饵，召唤从者、聚集魔术师、堆砌无数牺牲——最终只为让一个人获得抵达根源的可能，荒诞到极致的骗局。
在知晓真相的人眼里，那些一无所知、奋力战斗的参与者，想必显得无比滑稽吧。
「——哼。所谓愿望机，终究只是空谈。我早就猜到大概是这种货色……没想到这场盛宴，竟是如此无聊的闹剧。」
我因太过震惊，竟忘了还有这么个人——本以为听到这种内幕，最该暴怒的家伙，此刻却意外地平静。
毕竟他被当成了“燃料”，以这位英灵高傲的性子，没理由不生气才对。
「真让人意外。你居然不生气啊。」
「你们国家有句格言，叫‘美丽的玫瑰带刺’吧。
这种程度的伎俩我早就看穿了——会被‘圣杯’之类的噱头骗到的，要么是十足的蠢货，要么是过分天真的善人。
不过——不爽也是真的。
要是你早就知道这一切，还故意召唤我，表面顺从暗地里却另有算计——那我定会让你亲身体会到，这种愚行要付出什么代价。
哪怕敌人从背后逼近，我也绝不会出手保护你。」
这家伙还真是“不知者不罪”的忠实信徒啊——我心里正这么想，却注意到这位说话时，眼神里没有丝毫笑意，一股寒意顿时顺着脊背爬了上来。
看样子，Archer大概没打算为难我们这些“直到刚才都不知情”的人……但要是换了别的情况，我的脑袋恐怕早就保不住了。
他的冷酷，我已经领教得够多了。
「不过，策划者的思路倒不算差。我对什么根源毫无兴趣——但能搭建出如此复杂的体系，也算是罕见的人才了。」
「……没想到你也会夸人啊。」
「废话。该夸的就夸，该罚的就罚。要是评判失去了平衡，世界才会陷入混乱。」
Archer还是一如既往地摆着高傲的架子，但仔细一听，说的倒是实在话。
远坂似乎原本还想说些什么，但大概是和我想到了一块儿，最后只轻轻应了句“也是啊”，便没再往下说。