巡逻队不再只守着金沟，白日里，穿黑布短褂、扎绑腿的团勇会牵着马，沿着各村之间的土路走，马背上驮着水葫芦和干粮；夜里，梆子声能从金沟一直传到最南边的赵家窝棚，连金沟那间原本装金砂的仓库，都隔出了半间堆粮食。
墙角码着的麻袋上，用红漆写着各村的名字，韩家屯的小米、柳树营的高粱、赵家窝棚的豆子……满满当当，像座小山。
江荣廷偶尔会站在仓库门口看，手里转着那枚磨得发亮的金葫芦——他知道，这些粮食和银钱，比金砂更沉。金砂是死物，可这些村落的粮食，是把他的根须，往这片黑土地里扎得更深了。
暮色刚浸过会房的土坯墙，那盏蒙着油垢的煤油灯就被江荣廷的咳嗽声晃了晃。宋把头喉间滚出一声长叹：“树欲静而风不止啊……”
窗外的风卷着残叶打在窗纸上，发出细碎的响，倒像是远处屯子里没来得及收拾的碎碗片在刮地。江荣廷抬眼扫过屋里的人，目光落在墙角堆着的几杆老套筒上，“这半个月，二道河子附近的好几个屯子都被胡匪给抢了。听说李家屯的草房被烧了半边，王寡妇攒了三年的银镯子也被掳走了。”
“可不是么。”庞义往灶膛里添了块柴，火星子“噼啪”蹦出来，映得他脸上的疤瘌更红了些。“好多钱财都被掳了去，就连卡口，都被端了一个。可气的是这群杂碎，来无影去无踪，马蹄子印到了河边就断了，根本不知道是谁干的。”
江荣廷往烟锅里重新塞了烟丝，火柴擦出的亮光照亮他眼角的皱纹：“这么下去也不是个事啊，边上的屯子都人心惶惶。”
“被他们抢的百姓说，这伙土匪一出动就是二三十人，都骑着马，挎着快枪。”庞义把声音压得低了些，像是怕被墙外的风听去，“马都是好马，跑起来跟风似的，抢完就跑。有咱们民团的弟兄追，眼瞅着人家马蹄子扬起的土都没追上，等咱们喘着粗气赶到的时候啊，人早就没影了。”
“更狠的是卡口。”朱顺突然往桌角猛捶了一拳，木桌上的粗瓷碗震得叮当响。眼眶子红得发亮，“二道沟子卡口就四个团勇守着，都是刚入队的半大孩子。那伙土匪根本不废话，闯卡的时候连枪都没咋瞄，一个照面就打死了三个。剩下那个腿被打穿了，现在还在炕上哼哼。”
屋里静了静，灶膛里的柴火渐渐弱下去，映得墙上挂着的民团花名册影子歪歪扭扭。宋把头把烟杆在桌沿磕得邦邦响，火星子溅在地上，很快被他的布鞋碾灭。“金把式们给咱们份子钱，是信得过咱们能护住这片地。”他的声音不高，却带着股沉甸甸的劲儿，“要是连土匪都治不住，让他们在咱们的地头胡作非为，慢慢的，谁还肯信咱们？这人心要是散了，咱们这民团，跟墙上挂的烧火棍有啥两样？你们想想，有啥办法没？”
“有了！”庞义猛地一拍大腿，木凳腿在泥地上刮出刺耳的声儿来，他眼睛亮得像淬了火，“不如咱们就放出风去，说大哥五十五大寿，特意打了一尊金佛当贺礼，正往这边送。到时候咱们在半道设好埋伏，守株待兔，还怕他们不来截？”
“你可拉倒吧。”朱顺嗤笑一声，嘴角撇得能挂个油瓶儿，“你当这伙土匪是傻子？前儿个张家屯故意把粮仓门敞着，想引他们来，结果人家在屯子外转了三圈，连个马毛都没留下。这伙人警惕性高得跟野狐狸似的，你这招儿，骗骗三岁娃娃还行。”
“哎呀，这招不行，那你说咋办啊？”庞义急得抓了抓脑袋，粗布褂子被扯得歪到一边。
“我这不也想呢么。”朱顺别过脸，手指无意识地抠着桌沿的木刺，那处早就被人抠得坑坑洼洼。
“行了，别犟了。”一直没吭声的江荣廷突然把茶碗往桌上一磕，茶水溅出半盏，在桌面上洇出深色的印子。他眉头拧成个疙瘩，眼神冷得像腊月的冰，“引他们出来肯定不容易。当务之急，先加强夜间防务。”
屋里霎时没了声，只有煤油灯芯偶尔爆出的噼啪声。江荣廷扫过众人，声音掷地有声：“夜间巡逻队，十人一队，每两个时辰换一次岗，打更的梆子敲勤快点，别让弟兄们犯困。卡子那边，白天留四个人，晚上加一倍，八个，都把枪擦亮了，子弹上膛，谁敢靠近就先鸣枪示警——再出岔子，咱们都没脸去见那些被抢的百姓！”
灶膛里最后一点火星灭了下去，窗外的风似乎更紧了，卷着远处隐约的狗吠，撞得窗纸又抖了几抖。
大青沟的秋阳刚斜过树梢，赵家屯的炊烟还没散尽，马蹄声就裹着喊杀撞进了屯子。土坯墙被撞出个豁口，二十多个戴毡帽的汉子翻下马，手里的快枪往天上放了两响，惊得鸡飞狗跳，又是那伙土匪。有妇人抱着孩子往柴房钻，藏在炕洞里的银圆被翻出来，黄澄澄的小米撒了一地，混着被踩烂的白菜帮子。
“狗娘养的！”一声怒喝从屯子后坡传来。王荣正带着十多个团勇巡山——江荣廷特意派他盯着这带山路，说是他熟地形——听见枪声就往这边赶，他肩上挎着快枪，枪管还沾着晨露。“往哪跑！”他抬手就是一枪，子弹擦过一个土匪的耳朵，打在旁边的老榆树上，溅起串木屑。
那伙土匪果然不恋战，领头的往马背上一翻，扯着嗓子喊“撤”，二十多匹马立刻调转方向，往沟外冲。王荣带人追在后面，枪声响得跟爆豆似的。有个土匪慌了神，马镫没踩稳摔下来，刚爬起来就被王荣的子弹打穿了后腰，趴在地上不动了。另一个想回身救他，被团勇一枪崩在胸口，血顺着粗布褂子往下淌，染红了脚边的秋草。