这会儿看吴佳怡坐在炕沿，指尖轻轻搭在靖安的襁褓上，说“香姐心细”时眼里没半点虚情，提让她管客栈酒馆时，语气自然得像说“今儿该烙饼”——不是施舍，是真信她。香姐低头摸了摸那小金锁，锁身被体温焐得温温的。
“那我可就不客气了。”她抬起头时，眼里的惊讶早化成了实诚的笑，嗓门比刚才还亮些，“等把铺子拾掇利索了，头一锅热乎馒头，先给佳怡和大侄子送过来！”
江荣廷在旁看着，见她应得爽利，也跟着笑：“有香姐盯着那两处，我和佳怡都能松口气。缺啥人手、要啥物件，直接跟马翔说，总会里都给你备着。”
窗外的日头落得更柔了，斜斜照在吴佳怡鬓角，她正低头给靖安掖被角，侧脸温温和和的。香姐看着她，又瞥了眼蹲在炕边、眼神软得不像样的江荣廷，忽然觉得心里那点堵得慌彻底化了——可不是嘛，江荣廷寻了这么多年，要的不就是这份安稳？吴佳怡懂他要的安稳，也撑得起这份安稳，这才是江家该有的样子。
过了几日，舒淇的亲兵就快马奔到了碾子沟。彼时江荣廷正看着朱顺在空地上点验新招的兵员，刘绍辰当初拟的百姓练枪章程起了效果，现成的兵员站在院角的空地上，握着枪杆的手虽还有些生涩，腰杆却挺得笔直。
江荣廷蹲在石碾旁，指尖在地上划着巡逻的路线图，听见院外马蹄声，直起腰时手里还攥着半截带刺的木杆。
“江管带！”亲兵翻身下马，手里举着封牛皮纸信封，“舒副都统有令！”
江荣廷擦了擦手上的泥，接过信封拆开。信纸是舒淇惯常用的竹纹笺，字迹却比往日遒劲几分：“苏和泰将军已阅文书，闻黑狼被擒、白熊溃退，甚为嘉许。令你即刻点兵，押解黑狼赴吉林将军府，由将军亲审。”
末尾还添了句朱笔批注：“将军言，此獠乃白熊左膀，押解途中务必谨慎。”
江荣廷把信纸折好揣进怀里，眉头松了松——原以为黑狼需在碾子沟候着刑部复核，没成想苏和泰将军竟要亲自审。他转头对马翔道：“去柴房看看黑狼，别让他耍花样，再挑五十个手脚利落的弟兄，明日一早就动身。”
马翔应着去了。江荣廷却没再去看兵员操练，背着手在院里踱了两步，见刘绍辰正清点刚收的军械，朝他招了招手：“绍辰，你过来。”
刘绍辰放下手里的账本走过去：“管带还有事？”
“去吉林见将军，总不能空着手。”江荣廷声音压了些，指尖在石碾沿上磕了磕，“实话说，我这是头回见将军这般层级的官，礼数上不能差了。柳夫人那边还好说，她素来爱些金器金饰，仓库里那罐足金砂成色足，包好了给她带去，准没错。”
他顿了顿，眉峰微蹙：“可苏和泰将军……我实在摸不准他喜好。是爱文玩？还是看重些实用物件？咱也没跟上头打过交道，别送错了反而不妥。”
刘绍辰想了想，道：“将军驻守吉林这些年，听说是个务实的性子。前几日清点仓库时，见那盒三年的老山参煨得瓷实，参须都完整，边疆苦寒，将军常年操持军务，补身的东西总用得上。比起那些花里胡哨的，这老山参反倒显得实在，也不唐突。”
江荣廷点头琢磨着：“你说得在理。务实的官，不爱虚礼。就按你说的，山参仔细包好，别磕坏了参须；金砂单独装在锦盒里，是给柳夫人的心意。”他抬眼看向院外，“头回见将军，礼数到了，也能为弟兄们落点实惠。”
刘绍辰应道：“我这就去办，保准妥帖。”转身往仓库去时，江荣廷还在石碾旁站着，指尖无意识地摩挲着木杆上的刺——这一趟吉林行，不光是押解黑狼，更是得让将军瞧着，巡防营的弟兄们，既敢拼，也懂规矩。
第二日天刚亮，江荣廷就带着亲兵押着黑狼上了路。黑狼被铁链锁着脚踝，一路闷头不说话，只偶尔抬眼瞪江荣廷，眼里的恨却比在柴房时淡了些——许是知道落到将军手里，再挣扎也无用。
走了四日，才到吉林将军府。府门前的亲兵验过文书，引着江荣廷往里走。正厅里，苏和泰将军正坐在太师椅上喝茶，见江荣廷进来，放下茶盏站起身，笑声洪亮：“江管带可算到了！舒淇在文书里把你夸得天上有地下无，今日一见，果然是条汉子！”
江荣廷拱手行礼：“末将江荣廷，参见将军。”他侧身让了让，身后的亲兵把装着山参和金砂的木盒奉上，“一点北地土产，给将军和夫人添个念想。”
苏和泰扫了眼礼盒，抬手让亲兵收了，又指了指旁边的椅子：“坐。你不必多礼，舒淇在我跟前念叨好几回了，说你带的巡防营比关内的新军还顶用，白熊这股匪患能折了左膀，你当居首功。”
江荣廷刚坐下，苏和泰忽然叹了句：“说起来，咱俩该早见的。前两年你在碾子沟主事时，我在府里翻你的卷宗，可翻了不止一回。”
江荣廷端着茶盏的手顿了顿，垂着眼道：“当年末将还是金沟草莽，蒙将军未加苛责，已是恩典。”
“草莽？”苏和泰笑了声，声音沉了些，“舒淇没少跟我说你治碾子沟的章程——办学堂、安老弱、民团守得地界比官军还严实。我那会儿啊，是真矛盾。”他抬眼看向江荣廷，目光里带着点坦诚的感慨，“想把你收过来吧，怕你是山野里的狼，养不熟反咬一口；想按‘金匪’拿了你吧，又惜你手里那股子能镇住北地的劲。后来把你请去静园那阵子……”
今日恰逢九一八事变纪念日，回望历史，山河曾遭铁蹄践踏；而在后续剧情中，江荣廷将率领东北边防军挺身而出，于1931年九月十八日这个刻骨铭心的日子里，直面日寇锋芒、奋勇痛击来犯之敌——攻守易行，寇可往，我亦可往！这份保家卫国的血性，定不负大家对角色的期待。
同时，也想借此刻真心致谢：各位的每一次催更，都是我笔耕不辍的动力；每一条好评，都是支撑剧情打磨的底气。这份支持我始终记在心里，后续剧情也会继续带着这份热血与初心推进。再次叩谢大家的陪伴，咱们剧情里接着见！