穗织町的清晨，空气清冽得如同初酿的泉水，带着山野草木特有的微凉湿意。
薄雾尚未完全散去，如同轻纱般缠绕在古老的鸟居和参天古木之间。
建实神社的石阶被昨夜的露水浸润得颜色深沉，更显庄严肃穆。
清脆的鸟鸣是此刻唯一的乐章，在静谧中更添生机。
有地将臣和朝武绫（丛雨）手持着长柄竹扫帚，正一丝不苟地清扫着神社前宽阔的石板参道。
竹帚扫过湿润的石板，发出节奏舒缓的“沙沙”声，汇入清晨的宁静。
两人的动作带着一种长期共同生活养成的默契，落叶和细微的尘埃被规整地归拢到角落。
“奇怪了……”
绫停下了动作，翠绿色的长发在微凉的晨风中轻轻拂动，她绯红色的眼眸望向神社本殿的方向，那里静悄悄的，只有檐角的风铃在微风中偶尔发出极轻的叮咚声。
“平时这个时间，安晴他应该已经在擦拭本殿的门扉了啊。”
她的语气里带着一丝不易察觉的担忧。
闻言，将臣也抬起头来，顺着绫的目光望去。
本殿厚重的木门紧闭着，不见熟悉的身影。
他温和的脸上同样浮现出困惑：“是啊，”随后点了点头，声音沉稳，“安晴先生平时一向准时，今天……是有什么特别的事情耽搁了吗？”
就在这时，通往神社的石阶上传来轻盈而节奏分明的脚步声。
身着素雅整洁的洁白巫女服、气质端庄娴静的朝武芳乃，以及她身边永远充满活力、留着标志性黑发的常陆茉子，一同走了上来。
茉子手中还拎着一个装有小点心的竹篮，步履轻快。
“芳乃！茉子！”
绫看到她们，立刻出声招呼，脸上露出笑容。
“早啊，绫酱，将臣！”
茉子元气十足地挥手回应，声音清脆响亮，快步走到两人面前。
“喏，我刚做的樱饼，还热乎着呢，快尝尝看！”
她献宝似的举起篮子，脸上洋溢着对自己手艺的小得意。
芳乃则保持着优雅的步态，微微颔首，露出温和恬淡的笑容：“早，辛苦你们了。”
她的目光扫过已清扫大半的参道。
“芳乃，”将臣直接问出了心中的疑惑，“安晴先生他，今天……似乎还没来神社？”
芳乃闻言，也是轻轻摇头：“父亲大人今晨天还未亮透的时候，就已经驱车离开了穗织。”
她的语气带着一丝不确定，“似乎……是要去接两位远道而来的重要的客人。只不过走得有些匆忙，并未详说。”
“重要的客人？”
绫和将臣对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“欸？安晴叔叔亲自去接人？”茉子也惊讶地睁大了眼睛，“你们说，会是谁啊？芳乃，你问了吗？”
芳乃再次摇头：“父亲只说是旧识之后，非常重要，务必亲自接待。”她顿了顿，“我们还是先一起把剩下的清扫工作完成吧，这件事等父亲回来再问也不迟。”
“嗯！”四人拿起扫帚，合力清扫。芳乃细心归拢落叶，茉子麻利地将落叶扫入簸箕，不忘招呼：“扫完记得吃樱饼哦，我特意起了个大早做的呢！”
然而，就在清扫接近尾声时，将臣和绫几乎同时感到一阵突如其来的、难以抗拒的倦意袭来。
“唔……”绫轻轻晃头，眼皮沉重，“怎么回事……感觉……突然好困啊……”声音中透露出迷糊。
将臣也扶住旁边的石灯笼，打了个哈欠，皱眉：“奇怪……昨晚休息不错啊……怎么会这么突然地……犯困呢……”
“绫，将臣，你们怎么了？”芳乃关切问道，蓝色的眸子中满是对好友的担忧。
茉子也是立刻凑近：“你们的脸色好像不太好，像突然没电了一样，是累了吗？”
绫强撑精神：“嗯……有点想……回去躺会儿……”她掩口，又止不住地打了个哈欠。
将臣微微颔首：“抱歉，芳乃，茉子。我们……可能得先回房休息下，感觉有些撑不住了。”
芳乃眼中流露理解：“好，你们快去吧，剩下的事交给我们就行，好好休息。”
“就是，快去睡个回笼觉吧……”茉子用力点头，“说不定，睡醒就精神啦。”
“谢谢你们啦……”绫迷迷糊糊转身，脚步虚浮地向住所走去，将臣也点头致意，强打精神跟上。
两人的背影透着一股被睡意彻底征服的无力感。
芳乃和茉子目送着他们，直至消失。
“真是突然呢……”
茉子歪头看着廊道口。
芳乃轻轻叹气，若有所思望向前方薄雾：“是啊……虽然不知道为什么，但还是希望他们能快点恢复精神。”
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与此同时，东京羽田国际机场。
朝武安晴身着笔挺深色西装，肃立在国际到达出口，目光如鹰隼般搜寻。
很快，他锁定了两个并肩而出的年轻身影，他们与周遭行色匆匆的旅客相比，显得格外从容。
左边的是一位身形纤细瘦削的少年。
他身高约莫一米六几，穿着剪裁合体的米白色风衣，内搭深色高领毛衣，更衬得身形单薄。
一头及腰的、如同初雪般纯净的银白色长发柔顺地、自然地披散着，发梢带着微卷。
他的面容精致得近乎无瑕，皮肤是缺乏血色的冷白，鼻梁挺直，最引人注目的是那双沉静深邃、仿佛蕴藏无尽星辰的眼眸。
鼻梁上戴着的是一副普普通通的黑框眼镜，镜片后的目光冷静而锐利。
来人正是林郁，他过于精致的五官、纤弱的体态和罕见的银白长发，极易让人产生性别上的误判。
而与他同行的人，自然就是高奕枫了。
他身形比林郁高挑健壮不少，穿着深灰色休闲西装外套和黑色长裤（由于要见人，所以先前刻意换上的），身姿挺拔如松，隐隐约约还透露着一抹仿佛生人勿近般的气息。
其黑发稍短，带着些许随性的自然感。五官俊朗分明，眉宇间却隐隐透着一丝不易察觉的紧张和内敛。
与林郁那种穿透性的目光不同，他也戴着一副普通的黑框眼镜，但镜片后的眼神却是更为的温和清澈，由于此刻面对陌生环境，使得这温和中掺杂了些许的局促。
安晴见状，立刻迎了上来。
“林郁小姐，高奕枫先生。欢迎二位远道而来，一路上辛苦了。”
安晴恭敬微鞠躬。
和他们俩之前的猜想的一样，林郁果然又被误认成了女孩子。
而回应他的，是一个清澈平和、但充满磁性的嗓音，日语流利无比，发音纯正：
“朝武安晴先生，劳您远迎，实在过意不去。我们身为晚辈，你不必有过多的礼数，称呼我们林郁和高奕枫即可，加上一个‘君’字，亦可。”
林郁微微颔首还礼，从容纠正，同时涵盖了高奕枫的称谓。
安晴眼中闪过一丝细微错愕，随后迅速掩盖，从善如流：
“失礼了，还请二位原谅。林郁君，高奕枫君，车已等候，请随我来吧。”
他示意方向，并自然地向林郁伸出手，准备接过他手中那个看起来不小的复古皮箱。
“多谢了，安晴先生，这些小事就不必麻烦您了。”
林郁婉拒，声音平静。
然而，他身旁的高奕枫动作更快一步。
“还是让我来吧。”
高奕枫的声音温和但带着不容置疑的意味，他极其自然地伸出手，轻松地从林郁手中接过了皮箱的提手，仿佛那箱子轻若无物。
他的动作流畅而体贴，带着一种对同伴习惯性的照顾。
安晴注意到林郁对此没有任何意外或推辞，显然这是他们之间常态。
而当高奕枫稳稳提起箱子时，安晴敏锐地观察到高奕枫手臂肌肉线条在西装下瞬间的绷紧，以及箱子提手处异常磨损的皮革——这箱子本身的重量，绝非它看起来那般寻常，也绝非林郁那纤细的手腕能长久提携的。
高奕枫自己则背着一个鼓鼓囊囊的双肩包，安静地跟在林郁身侧。
至于他的另一只手上，则是一个看起来更大更重的行李箱，而从高奕枫那一脸轻松的表情中不难看出，这些重量对他来说根本就不算件事。
三人坐进黑色轿车，安晴驾驶，林郁副驾，高奕枫则是位于后座，安安静静地和行李待在一起。
车内起初还是相当的安静，安晴专注地开着车，林郁平静望向窗外，高奕枫则安静坐在后座，显得有些沉默寡言。（对陌生人有些社恐，混熟了之后这个社恐属性就会自然而然地消失）
“安晴先生，”林郁打破沉默，“悠月夫人……近来身体可好？”
安晴握着方向盘的手微紧：“承蒙挂念，母亲大人身体尚可，只是年事已高，精力不比从前。她一直期待二位的到来。”他顿了顿，“我们现在正在前往雪见町，母亲近年来都独居在那里的祖宅。”
“雪见町……”林郁轻声重复，“听闻那里的环境清幽，适合休养。”
语气中尽显平淡之意。
“是的，远离尘嚣，风景雅致。”
安晴从后视镜中瞥了一眼后座的高奕枫，后者正望着窗外飞逝的风景，侧脸显得有些疏离，似乎不太习惯与陌生人进行过多的寒暄。
安晴理解性地未再深谈，可能是将对方的社恐误认为了对家乡的思念吧。
车子在高速公路上行驶了约一个小时后，转入一条环境愈发清幽的道路。
两旁不再是现代化的高楼大厦，取而代之的是郁郁葱葱的林木和偶尔点缀其间的古朴日式宅邸，空气似乎也变得更加清新凉爽。
最终，车子在一扇气派而充满历史感的黑漆大门前停下。
门楣上悬挂着“五十岚”字样的门牌，字迹古朴苍劲。
门内，一条精心铺就的石板路通向深处一座掩映在繁茂古树与精致庭院中的庞大和风宅邸。
这里便是雪见町，五十岚家的祖宅所在。
此时，一位穿着传统管家服饰的老者早已恭敬地侍立在门旁等候。
见到安晴下车，老者深深鞠躬：“安晴少爷，您回来了。老夫人已经在茶室等候贵客了。”
他的目光飞快而恭敬地扫过林郁和高奕枫，眼神中带着一丝不易察觉的探究。
“辛苦您了，竹田先生。”安晴点头，转身又道，“二位，请随我来吧。”
穿过枯山水庭院，绕过回廊，三人来到了一间雅致的茶室。
敞开的纸拉门将庭院松柏、添水与寒樱尽收眼底，室内弥漫淡淡线香。
茶室中央，一位身着深紫色和服的老妇人跪坐。
银发如雪，挽成端庄发髻，面容刻满岁月痕迹，眼神沉静锐利如古井深潭，背脊挺直，散发着雍容威严。
她便是安晴的母亲——五十岚悠月，也就是朝武芳乃的祖母。
安晴恭敬行礼：“母亲大人，客人已至。这位是林郁君，这位是高奕枫君。”
林郁和高奕枫上前一步，在朝武悠月的面前站定，以无可挑剔的仪态，动作整齐地行了一个标准的日式鞠躬礼。
这一点最基本的礼数礼节，他们还是相当明白的。
“初次见面，五十岚夫人。在下林郁。”
林郁声音清朗平和，属于少年的音色表露无遗。
“初次见面，五十岚夫人。我是高奕枫。”
高奕枫紧随其后，声音清朗，语气沉稳，语速稍快显露出紧张。
悠月的目光在两人身上逡巡，尤其在林郁精致却带着少年感的脸庞和清晰男声上停留片刻。
她严肃的表情略微柔和了几分：“二位远道而来，辛苦了。不必拘礼，请坐吧。”
她指了指前方的坐垫。
三人跪坐，安晴侍立母亲侧后，女佣则是奉上了茶点与新沏抹茶。
悠月示意用茶点，林郁道谢后优雅啜饮，动作尽显其儒雅之气。
高奕枫也认真地端起茶碗，只是动作稍显生硬，目光低垂，空气凝滞，显然是还没从之前的社恐状态中彻底恢复过来，但依旧不影响他那份儒雅随和的气质。
“听安晴说，你们是‘故人之后’？”悠月开口，目光如实质般探寻，“恕老身冒昧，你们所说的‘故人’……是哪一位啊？而你们此行，又有何目的？”
空气中，似有无形的压力弥漫开来。
林郁缓缓放下茶碗，双手交叠膝上，迎向悠月目光，显然是明白了对方的言外之意：“悠月夫人，在回答您的这个问题前，请允许我表达对您家族传承的敬意。”
他目光扫过壁龛古旧字画、陈列架上的残破阵羽织和无镡古刀，再度开口道：“尤其是您对战国武家历史的珍藏与守护，着实令人钦佩。”
闻言，悠月眼神微动：“哦？林郁君，对战国历史也有所研究？”
“略知一二罢了。”
林郁语气平静，目光落向阵羽织。
“比如这件‘赤备’阵羽织，形制与破损，应是武田嫡系精锐长筱之战后遗物。肩部斜斩裂痕，切入刁钻，深度惊人，非寻常足轻所为，极可能是织田铁炮队三段击下，被长枪武士近距离搏杀所创。
“至于裂痕边缘处的焦痕……”
他微微倾身，“看上去也并不是火燎，而是高速金属冲击摩擦高热所致，符合当时铁炮弹擦过甲胄的特征。”
他的分析条理清晰，细节精准。
悠月眼中惊讶难掩，此物来历与损因是家族秘传，耗费她多年心血研究，而眼前这位年轻的少年，竟只是几眼，便已经将其道破？
“林郁君，好眼力呐。”悠月声音低沉，带着些许的震动，“此物确为武田旧物，损毁之谜困扰老身多年。你的见解……令人信服。”
她的目光中，首次带上了真正的重视。
此时，高奕枫目光被那无镡古刀吸引，专注观察刀身弧线与暗纹（地肌）。
对于他这半个“武痴”来说，若是屋内有什么能吸引他的东西的话，恐怕也只有这柄还可以算得上是兵器的古刀。
“这柄刀……”
高奕枫突然开口，声音打破了安静的氛围，就连他自己也微微愣住了。
他意识到这吸引了所有人的目光，包括悠月那略带探究意味的眼神，忍不住脸颊微热，局促感浮现。
他下意识看林郁，后者则是给予了他一个极细微的鼓励点头。
高奕枫深吸气，努力让声音平稳，目光重新投向那柄古刀：
“这柄刀的弧度……很特别。是‘京反り’吗？但似乎……又比标准的京反り要更加的饱满，弧度重心也更靠后……刀茎（なかご）的切先（きっさき）处理方式……很像我以前在书中看到过的古备前派的风格。”
他的语速不快，还夹杂着思考停顿，措辞也不如林郁那么精准，有些地方用了“似乎”“很像”，略显笨拙。
但是，那份对形态与锻造细节的关注及直觉判断，无法忽视。
他练习刀法的时间，少说也有十年了，对于一柄放在自己面前的刀，即便没有亲手触摸过，但凭借多年用刀的经验，他也能一眼将其看穿。
悠月这次是真的震惊了，她猛地看向古刀，又看向高奕枫，眼中充满难以置信。
此刀是祖传之物，铭文磨灭，流派难断。
高奕枫所提“古备前派”及刀茎特点，正是她近年的模糊推测，而这拘谨的少年竟一眼看出？
不是在此领域专有研究，就是经验颇深的用刀高手，而这两种可能，无论哪一种好像都不太契合眼前这位年轻的少年。
“高君……对刀剑也有如此见地？”
悠月语气前所未有郑重，称呼从“君”变“高君”。
高奕枫被看得有些不好意思，微微低头：“您老过誉了，只是……略懂一点而已。有一种朦胧的感觉，感觉……它很特别。”
回答简洁，带着社恐人士特有的笨拙和坦诚。
悠月的目光在两人间移动，疑虑审视如冰雪消融，化为震撼与了然。
她沉默片刻，长叹一声，抬头时眼中已是清明释然与感慨。
“原来如此……”悠月声音低沉缓慢，如卸重担，“是老身失礼了。你们的身份，以及你们所代表的那位‘故人’……老身已无疑虑。先前的猜忌，还请二位原谅。”
她看向两人眼神异常复杂，含着敬畏、怀念、释然：“除了龙瀚……还有谁能教导出你们这样的弟子？还有谁……能让你们拥有如此超越常理的能力？”
林郁与高奕枫对视一眼，没有说话，却都看清楚了对方眼底的意思。
林郁微微颔首：“您能理解，实在是再好不过了。”
他们会选择来到这里，自然也是包含着各自的一些私心的。
好在悠月并未选择继续多问，对于二人的身份也已经完全确认。
她缓缓抬手，竹田先生躬身捧紫檀木盒上前，放于矮几。
悠月伸手打开木盒，深蓝绒布上，躺着一把古旧老式黄铜钥匙，齿牙磨损圆润，表面覆盖温润氧化包浆。
旁边放有一张折叠整齐、已发黄变脆的便签。
“这便是龙瀚拜托我转交给你们的东西。”
悠月声音庄重，将木盒推向了两人。
“这把钥匙，属于穗织町的一处房产。据老身所知，那是龙瀚早年访日时，偶然看中并顺手购置。”
“地点清静，在建实神社附近的山麓。”她又指向便签，“这是地址。房子空置已久，但也有定期维护，应该可以直接入住。”
林郁郑重伸出双手接过木盒，看着钥匙目光沉静，高奕枫目光也专注其上。
“非常感谢您，悠月夫人。”
二人异口同声，声音中满是真诚。
悠月摆手，露出疲惫笑意：“不必言谢，物归原主罢了。只是……”
她话锋一转，目光锐利关切，“你们二人年纪尚轻，远渡重洋来此，想必是为帮龙瀚完成我所托的‘那件事’吧？”
（任务详情可以参考第19章，这里就不凑字数重新阐述了。）
林郁将木盒小心放身边：“是的，师父将后续事宜托付于我们。按您之前的安排，我们计划在穗织町安顿下来，并以学生的身份进入鹈茅学院学习一段时间，以便更好地融入此地生活，以及……了解封印后续所需的信息。”
“入学鹈茅学院？”悠月微微挑眉，了然点头，“嗯……以转学生身份融入，的确是上选。至于黑木真也校长那边……”（原作中也没有提到校长的信息，所以自创了一个，嘿嘿。）
她看向竹田先生，竹田立刻从怀中取出印有五十岚家纹的雪白信封，恭敬递上。
悠月接过信封，随后放在林郁面前：
“这是老身给黑木校长的亲笔推荐信，他欠我一个人情，又有此信在，你们的入学手续会顺利许多。龙瀚的弟子，亦是老身当照拂之人。”
信封封口盖着鲜红火漆，印章图案正是五十岚家族的族纹。
林郁与高奕枫郑重鞠躬：“万分感谢您的帮助，悠月夫人！”
悠月看着眼前两位气质非凡、能力卓绝却又带着少年青涩的年轻人，眼神复杂，最终轻叹，语气温和：“好了，正事已了，安晴，”
她又转向了自己的儿子，“时间不早了，送两位回穗织町吧，路上小心。”
“是，母亲大人。”安晴恭敬应道。
林郁与高奕枫再次行礼告别，悠月独自面对寂静庭院，凝视壁龛上的阵羽织与古刀，陷入沉思。
故人身影仿佛与少年身影重叠，心潮起伏，他究竟是提出了什么样的条件，才会让这两位少年心甘情愿来趟这趟浑水呢？
他应该知道，这是件相当麻烦的事情的。
回程车内的气氛相当沉默，安晴专注驾驶，内心波澜起伏，后视镜中，映出后座两人的身影。
林郁侧头看窗外风景，侧脸平静。
高奕枫闭目养神，略显疲惫，第一次全程的外语交际，对他来说倒是一个全新的体验。
安晴的眉头几不可察地微微皱起，虽然母亲已经完全认可，还把钥匙托付给了他们。
但这来自海外的远方的两位少年，带着这不凡的能力与神秘的背景突然出现在了穗织町，入住母亲旧友的旧宅，还要进入鹈茅学院……
他们为完成龙瀚先生所托的“作祟之神”后续而来，这任务本身便蕴含未知风险。
他们的到来，对于穗织，特别是神社里的芳乃、绫、将臣，还有寄宿神刀中的那位……究竟意味着什么？
是助力？还是……会带来无法预料的变数？
即便他身为神主，对此也想不明白。
先前神社里那两位因莫名困倦沉睡的年轻人（将臣和绫），他们的沉睡，是否也与此有关？
轿车向着穗织驶去，夕阳染红天际。
安晴索性压下心中疑虑，专注于手里的方向盘。
穗织的日常，即将因这两位“故人弟子”的到来，掀起新的涟漪。