沧州城内，一座座新建的仓库被填满。来自江北四镇和晋商的粮船，沿着曲折隐蔽的水道，源源不断地驶入。
刘体纯站在码头，看着苦力们喊着号子将一袋袋粮食扛下船，脸上没有丝毫喜悦，只有深沉的冷静。
“主公，江北来的粮食已超过五万石，江南通过郑家海路和晋商暗线来的也有两万石。加上我们自家抢种的收成，这个冬天…应该能熬过去了。”吴迪禀报道。
“还不够。”
刘体纯摇头道：“四镇和清虏、大西军抢得越凶，粮价越高，民间存粮消耗得越快，未来的饥荒就会越惨烈。我们要囤积更多。”
他顿了顿，又道：“火器交付要控制节奏，既要让他们觉得物有所值，继续拿粮食来换，又不能一次给他们太多，养得太肥。尤其是‘毒烟’，方子要保密。让他们短时间内无法自产。”
“明白！”
赵金在一旁点头应道：
“属下已按主公吩咐，将硫镪水的提纯法和硝石精炼法拆开，分开工匠操作，且都需特定煤焦油和矿石，他们一时半会仿造不出。”
这是一场危险的游戏。刘体纯在利用人性的贪婪和恐惧，撬动整个天下的粮仓，滋养自身，同时也在加剧着各地的矛盾与混乱。
南北东西，各方势力都被卷入了这场疯狂的粮食争夺战。
洪承畴为清军征粮，张献忠为自己抢粮，江北四镇为买火器搜刮粮食，晋商为牟利倒卖粮食。
而刘体纯，则冷静地坐在沧州这个漩涡边缘，用火器作为鱼饵，垂钓着各方拼命搜刮来的救命粮。
粮价，如同脱缰的野马，一路飙升，彻底失控。
无数百姓在各方势力的撕扯下，陷入了彻底的绝望。大明最后的一点元气，正在这前所未有的“粮荒乱局”中，被消耗殆尽。而真正的风暴，还在酝酿之中。
青州城西，毗邻工匠区的一片高墙大院，终日里弥漫着寻常人难以分辨的古怪气味。此处对外宣称是“官营织染局”，有重兵把守，闲人莫近。
唯有极少数核心人员知晓，这里实则是刘体纯麾下最机密之所——由火器大家吴守拙主持的“神机工坊”。
清晨，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地驶入大院侧门。
刘体纯披着一件深色斗篷，在宋应星的陪同下，快步走入工坊最深处的一间密室。
密室内异常闷热。三面无窗，仅一面南墙是一面巨大的玻璃窗。
墙壁皆以厚砖砌成，地面铺着细沙。空气中混杂着刺鼻的酸味、硝石味，还有一种淡淡的、令人不安的甜腥气。
须发皆白、眼神却异常专注的吴守拙早已等候在此，他身旁的桌案上，整齐摆放着几个密封的陶罐、研钵、以及各种琉璃器皿。
“主公，宋先生。”吴守拙声音沙哑，透着压抑的兴奋说道：“您要的东西，都已备齐。只是…此物性情极烈，稍有不慎…”
“无妨。”刘体纯摆摆手，目光扫过桌案，说道：“开始吧。”
宋应星上前，小心地打开一个陶罐，里面是粘稠微黄的木匠骨胶。他又打开一个玉盒，里面是晶莹剔透、研磨得极细的玻璃粉末。
“主公，按您的吩咐，玻璃粉已用细绢筛过数遍，细如凝脂。”
刘体纯点点头，目光投向吴守拙。老匠师深吸一口气，从一个用油布重重包裹、藏于水盆中冷却的铅罐里，用特制的象牙镊子，极其小心地夹出几粒米粒大小、呈现珍珠光泽的灰白色结晶。
雷汞！这时代最敏感、最危险的起爆药！
吴守拙根据刘体纯模糊的“梦授”指导，历经无数次险些炸毁工坊的试验，才极少量地制备出这点宝贝。
“主公，此物…触击、摩擦、甚至光照过热，皆可爆燃，威力远胜寻常火药。”
吴守拙的手稳如磐石，额头却已见汗。
“我知道。”刘体纯眼神灼灼，点点头道：“今日，便要让这‘雷公涎’，为我所用！”
他亲自上前，指挥操作。
“取骨胶，温水化开，务必不可过热！”
“取玻璃粉，徐徐调入胶液中，搅拌至均匀粘稠。”
“吴师傅，取雷汞…一粒！仅一粒！调入混合物中！动作要轻，要快！”
宋应星和吴守拙边操作边心里面波澜起伏。
“莫非，莫非是将军又得`梦授’？”
每一步都惊心动魄。尤其是当那粒微小的雷汞结晶被调入混合液时，几个人都屏住了呼吸，仿佛在抚摸睡虎的胡须。
最终，得到了一小碗灰白色、粘稠如膏的药浆。
“用狼毫细笔，”刘体纯轻声说：“将此药浆，点涂于铜箔之上，薄薄一层，阴干。记住，远离一切火源，置于沙箱之中！”
两个人依言操作，动作轻柔得如同绣花。
等待药膏阴干的时辰里，刘体纯又拿起一枚已经造好的、中空的生铁开花弹壳。弹壳顶部预留了一个小小的螺口。
“宋先生，让你做的那个小铜管，好了吗？”
宋应星立刻奉上一个精致的黄铜小管，一端封闭，中间有极细的孔道，另一端车有螺纹。
“主公，按您给的图样，管内已嵌入磨尖的砧砧，顶端预留空腔。”
刘体纯接过铜管，仔细查看，满意地点点头道：“此物，便叫‘雷汞火管’。”
他亲自将一点干燥后的雷汞药膏，小心填入铜管顶端的空腔内，然后用蜡密封。
“现在，组装。”刘体纯将铜管旋入开花弹顶部的螺口，严丝合缝。一个基于雷汞击发原理的、初步的引信装置，在这个时代悄然诞生。
“寻一处绝对安全的僻静场所，将此法装配好的开花弹，置于百步之外，以绳索牵引击发装置，试射一枚！”
刘体纯语气凝重。
命令被迅速执行。众人悄悄的打马出城，寻到一处无人处，退到远处后，探头观察。
轰——！
一声与以往截然不同的、更加清脆猛烈的爆炸声震撼响起！
远处的靶标处，火光一闪，弹片四射，与之前靠药捻引信的黑火药开花弹并无差异。而且，发射与爆炸几乎同步，再无延迟！
成功了！
尽管早有预料，刘体纯还是攥紧了拳头，眼中迸发出狂喜的光芒。
吴守拙和宋应星更是激动得浑身颤抖，他们亲眼见证了一种全新武器时代的序幕拉开，四只老眼望向刘体纯，充满了惊奇。
“即刻起，此地戒备提升至最高！所有参与此役者，不得离开工坊半步，家人会得到最优厚照顾。
吴师傅，你亲自负责，挑选绝对可靠之心腹，成立‘雷火坊’，专司生产此雷汞与火管。产量不在多，在于绝对稳妥、精确！”
刘体纯压下心里的兴奋，冷静地说道。
“宋先生，你统筹协调，确保原料供应。尤其是水银，需通过潘元庆的商会，不惜代价秘密采购！”
“此物，将是我军未来克敌制胜之利器？用于开花弹的精准引信，甚至…用于更可怕的武器！”
刘体纯的目光仿佛已穿透墙壁，看到了未来战场上，清军骑兵在精准猛烈的爆炸中人仰马翻的场景。
“它的名字，”刘体纯缓缓道：“就叫‘雷公’。”