时近暮春，天气转暖，但赵金的心头却笼罩着一层化不开的寒意。
自上次收了张旺的羔羊皮袄和红狐尾棉夜，赵金心里面一直不踏实，总觉得有什么事情一样。
欢欢喜喜过了年，吃点喝点，正月十五都过完了。
一个多月风平浪静，张旺也未曾露面，他紧绷的神经才稍稍放松了些。
然而，该来的终究还是来了。
这日下工，赵金刚走出工坊大门没多远，一个熟悉又令他厌烦的身影便从街角的阴影里闪了出来，脸上堆着比哭还难看的笑容，正是张旺。
“赵兄！留步，留步啊！”张旺快步上前，一把拉住赵金的胳膊，力道之大，让赵金微微皱眉。
赵金甩开他的手，冷眼看着对方。不过月余不见，张旺竟像是变了个人，原本还算精明的脸上此刻写满了憔悴，眼窝深陷，嘴角起了一圈火泡，原本体面的绸缎衣服也显得有些皱巴巴，沾着尘土。
“张旺？你这是怎么了？”赵金语气有点吃惊。
“赵兄，我……我实在是走投无路了哇！”
张旺的声音带着哭腔，几乎要当场跪下来，引得路过的几个工匠侧目。
赵金不愿在街面上拉扯，沉着脸，再次被他半推半就地拉进了“南北香”酒楼那个熟悉的雅间。
一进门，张旺便反手插上门栓，扑通一声瘫坐在椅子上，双手掩面，肩膀剧烈耸动起来，竟是真的哭了。
“赵兄……兄弟我……我完了啊！”他断断续续地哭诉着，编排着早已准备好的谎言。
“年前……年前我不是赚了些钱么，本想……本想回京城风光风光，谁承想……被几个旧日同僚拉着去了赌坊……一开始是赢的，后来，后来就入了局啊！几千两的本钱，一夜之间就没了！还……还倒欠了五千两！五千两啊！”
他抬起涕泪横流的脸，抓住赵金的手腕，指甲几乎要掐进肉里，哭着说：“赵兄，那都是吃人不吐骨头的狠角色！限我一个月内还钱，否则……否则就要把我沉了永定河，还要去找我家中老小的麻烦！赵兄，看在往日情分上，你救救我，救救我全家吧！”
赵金看着他声泪俱下的样子，心中直打鼓，搞不清张旺说的话是真还是假。
他在京城也生活了几十年，倒也是听说过，市面上专有一伙泼皮无赖，设局谋人钱财。
他用力抽回手，面无表情地说道：“张贤弟，赌博乃无底深渊，你既已踏进去，旁人又如何能救？”
张旺听了，脸色一变，“嘭！嘭！嘭！”连磕几个响头，脑门都出血了。
“赵兄，我的亲哥，现在只有你能救我，要不你弟妹，你侄子、侄女都得被人家卖了！赵兄！赵兄！……”
张旺跪在地上，一直在哭求。
赵金叹口气，牙一咬说道：
“贤弟，念在旧识一场，你若真是生活无着，几十两、上百两银子，我赵金还可以周济一二，助你渡过难关。至于五千两……哼，你也太高看我了，不吃不喝，我也攒不下来！”
“哥，亲哥！你想想办法，一定要救兄弟！下辈子做牛做马报答哥哥！”
张旺仍是伏地不起，哀求不止。
“贤弟，你就别难为愚兄了，确实是有心无力，帮不了你！”赵金有点不耐烦了。
“哥哥如今是刘将军麾下的红人，掌管着偌大的工坊，手指头缝里漏点都能救兄弟！”张旺仍不放弃。
“张兄弟差矣！我这也是凭手艺挣点钱养家，和在京城差不多！”赵金冷笑一声说。
“那可不是，老哥的工坊我看了，比京城的大多了，人也多。这每月的银子可不会少了！”赵金摇摇头，
见赵金油盐不进，软硬不吃，张旺的哭声戛然而止。他用手背狠狠抹去脸上的涕泪，眼神瞬间变得阴鸷而疯狂，那是一种被逼到绝境的困兽才有的目光。
他死死盯着赵金，声音从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。
“赵金！你别给脸不要脸！几十两、上百两？你打发叫花子呢？！”
赵金一听大怒，要饭的还嫌饭馊！
猛地站起身，推门要走。
张旺一下子扑过来，抓紧了他，压低了声音说道：“好！既然你不见棺材不掉泪，那我就把底牌亮给你！有人出二千两黄金！足色的官金！就买你手里的火帽枪，或者开花弹的配方！只要你点头，金子立刻送到你面前，我的债能还，你也能一夜暴富！”
赵金心头巨震，虽然隐隐约约早有预料，但亲耳听到这个数字和如此直白的要求，还是让他脊背发凉。
他脸色唰地一下子白了，苦笑一声说：“张旺，别痴心妄想了！此乃军国重器，关乎万千将士性命，关乎抗清大业！莫说我不知道，就算是知道，二千两黄金，便是二万两，我也绝不会卖！”
赵金这也是江湖上混过的人物，此时干脆耍起了光棍，
不过，他说的也算是实话。工坊里的核心机密，他并不知道太多。
真正掌握了机密的人，如吴守拙等，早就签了生死文书。平日里住在工坊，回家团聚都有人陪同。外面的人根本接触不到。
这也是刘体纯特别防备之处。
“哈哈哈……”张旺发出一阵凄厉的惨笑，猛地站起身，指着赵金的鼻子，大声说：
“好一个忠肝义胆的赵主管！可你的忠义，能保得住你直隶老家，你那六十多岁的老母亲的性命吗？能保得住你那些兄弟姐妹，侄子侄女的安全吗？！”
他面孔扭曲，一字一顿地说道：“我告诉你赵金，我若是活不成，你们全家，有一个算一个，都得给我陪葬！那些人，手段通天！让你赵家悄无声息地满门死绝，易如反掌！你在这山东当你的忠臣，就等着给你老娘收尸吧！”
赤裸裸的死亡威胁，如同冰水浇头，让赵金浑身一僵。他不知道张旺背后是什么人，万一……巨大的恐惧和愤怒交织，让他一时说不出话来。
张旺见他神色变幻，以为他终于怕了，语气稍缓，又带上了一丝诱惑，缓了一下口气说道：“赵兄，何必呢？人不为己，天诛地灭！有了这笔金子，天下之大，何处不能安身？你悄悄把方子给我，神不知鬼不觉，拿着金子带着家人远走高飞，岂不快活？刘体纯又能奈你何？”
赵金胸口剧烈起伏，双拳紧握，指甲深深陷入掌心。
沉默良久，就在张旺以为他要屈服时，赵金猛地抬头，眼中是前所未有的坚定和决绝，他几乎是吼了出来：
“张旺！你可是为建奴做事？”
张旺一笑说：“没错！兄弟就是恭顺王爷派来的！”
“张旺！你给我听着！我赵金，生是将军的人，死是将军的鬼！想要配方，除非我死了！至于我的家人……你若敢动他们一根汗毛，我赵金对天发誓，将军必会让你，让你背后的主子，血债血偿！滚——！”
他最后的“滚”字声如雷霆，震得雅间门窗嗡嗡作响。张旺被他眼中那同归于尽般的狠厉吓得倒退两步，色厉内荏地指着赵金：“你……你好！你好！赵金，你给我等着！”说罢，仓皇拉开房门，狼狈不堪地冲了出去。
门外，站着四个精壮汉子，见张旺出来，几张大手伸过来，如老鹰捉小鸡一般，把张旺擒个正着。
原来，张旺是原京城火药局小吏，认识他的工匠可不少。
他第一次来青州，就已经被人偷偷举报到官府了。……
赵金独自站在雅间内，浑身脱力般靠在墙上，冷汗早已浸湿了内衫。
看着张旺被抓走，心里暗叫“侥幸！”。
几乎在同一时间，青州工坊区外的一条小巷内。
化名“宋三”、扮作卤肉小贩的宋超，推着他那辆散发着浓郁香料气味的小车，如往常一般，在工坊工匠们下工的必经之路上叫卖。
他脸上挂着憨厚的笑容，眼神却灵活地扫视着过往人群，寻找着可以搭话、套近乎的目标。
“王大哥，下工啦？来点猪头肉？今天特意多给您切了点肥的！”
“李工头，尝尝新出的卤煮？滋味正得很！”
他刻意地用乡音、小恩小惠拉拢着一些看似朴实的工匠，旁敲侧击地打听工坊里的事情，比如哪个工区管得最严，最近是不是又运来了什么特别的材料等等。
他的活跃和过分的热络，早已引起了混在人群中的谍报司暗探的注意。
今天，当他正试图与一名年轻工匠攀谈，并悄悄塞给对方一小包铜钱，询问“火帽房是不是还在老地方”时，几名看似普通路人的壮汉悄然围了上来。
“宋三，生意不错啊。”为首一人淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
宋超心里咯噔一下，脸上强装镇定，结结巴巴说：“几位爷，要……来点卤味？”
那人不答，闪电般出手，一把扣住宋超的手腕，力道奇大。
“跟我们走一趟吧，聊聊你的‘生意经’。”
另外两人迅速上前，一左一右夹住宋超，不容他挣扎，便将他和他的卤肉小车一起，迅速带离了喧闹的街市，消失在了一条更深的巷弄之中。
周围几个工匠面面相觑，隐约感到发生了什么，却又说不清楚。
谍报司的罗网，终于开始收紧了。而赵金面临的威胁，也达到了顶点。
审讯完毕，张旺、宋超等人老老实实交待了。
听完汇报，刘体纯让人放了张旺，其他的人斩首示众。
张旺带着一封信回去了。
信中写着一行大字：“敢动我兄弟亲人者，必遭天罚！”