十六年光阴，如白驹过隙，弹指即逝。
这十六年间，江湖风云变幻，一代新人换旧人。而“神雕大侠”杨过之名，已如日中天，威震八方。他在神雕的督促与陪伴下，于山洪中练剑，于海潮中悟掌，将毕生所学融会贯通，更将对小龙女刻骨铭心的思念、等待的煎熬、命运的无奈与满腔的深情，尽数化入武学之中，创出了一套前无古人的掌法——黯然销魂掌。此掌法威力奇大，心意与掌力相通，心情郁郁、思念愈深之时，威力愈是摧肝断肠，堪称情至极处、武至极境的产物。其武功修为，早已登峰造极，公认不在东西南北中“五绝”任何一人之下。
他行侠仗义，独来独往，因其身边总跟着那只巨大的怪雕，故“神雕大侠”的称号响彻江湖。因其与郭靖黄蓉的渊源，更因郭襄那小丫头对他近乎崇拜的仰慕与追随，他数次在关键时刻出手，力挫蒙古王子霍都等人的阴谋，助郭靖稳固襄阳防线，在天下英雄心中，地位超然，名声之盛，犹胜当年。
然而，英雄声名之下，是十六年来无一日稍减的刻骨思念与日渐焦灼的期盼。随着十六年约期将近，他愈发频繁地徘徊于绝情谷附近，心绪难宁。
这一日，他在武林大会挫败霍都的阴谋偶遇赶来助阵的黄药师，黄药师因为不喜欢热闹，跟杨过来到一座酒馆，杨过想到十六年前郭伯母曾提及小龙女或被一位号为“南海神尼”的世外高人所救。而南海神尼曾经教过黄药师一套掌法。他抱着一丝希冀，向黄药师求证。
黄药师闻言，眉头微皱，沉吟片刻，摇了摇头，语气肯定地说道：“南海神尼？老夫纵横江湖数十载，博览群书，游历四海，却从未听闻过南海有什么‘神尼’。佛门高人固然有之，但居於南海且能被尊为‘神尼’者……据我所知，并无此人。”
此言一出，如同晴天霹雳，狠狠劈在杨过心头！
他赖以支撑了十六年的信念支柱，在这一瞬间，轰然倒塌！原来……原来那所谓的“南海神尼”，竟极有可能是郭伯母为了让他心存希望、勉强活下去而编造的善意谎言？！
那龙儿……龙儿她……
巨大的绝望与悲恸如同潮水般瞬间将他淹没。他只觉得眼前一黑，气血逆冲，险些站立不稳。十六年的等待，十六年的期盼，原来竟是一场空？那断肠崖下的万丈深渊，龙儿如何能有生机？
“噗——” 一口鲜血终究没能忍住，自他口中喷出，染红了身前衣襟。他脸色瞬间变得惨白如纸，眼神涣散，那套威力无穷的“黯然销魂掌”的心境，在此刻被激发到了极致，却是带着无尽的死寂与毁灭之意。
黄药师见他如此模样，心中亦是一惊，知他用情至深，此刻怕是心神遭受重创，正欲出言安抚，杨过却已仰天发出一声凄厉至极的长啸，身形晃动间，已如一道青烟般消失在归云庄外，不知去向。他只道龙儿确已香消玉殒，世间再无牵挂，心如死灰，黯然销魂。
然而，命运之奇诡，莫过于此。他并不知道，当年黄蓉为劝他活下去的无奈之言，竟歪打正着，一语成谶！小龙女的确未死，也确实被一位真正的、隐世不出的南海神尼所救。只是这其中的因果缘法，远超常人想象，信息隔绝，阴差阳错，造成了这揪心的误会。
……
与此同时，南海之滨，某处清幽隐秘的别院之中。
十六年来，南海神尼带着小龙女以及后来陆续寻觅到的九名根骨绝佳、心性各异的少女，在此隐居潜修。她并未传授她们高深的杀戮之术，而是以佛法涤荡其心，以道法锤炼其气，引导她们感悟自然，开发自身潜能。小龙女身为大师姐，性情清冷，修为最高，深得神尼器重，却也默默遵守着当年的约定，未曾踏出寻找杨过半步。
这一日，神尼刚刚考察完第十名新收录弟子的功课，算是凑齐了十名她认为可堪造就的苗子。她正暗自思忖着下一步的打算，一只通体漆黑的异种信鸽，如同融入夜色般悄无声息地落在窗棂之上，脚上绑着一枚小小的玉简。
神尼取下玉简，神识一扫，里面的信息正是来自剑使者。内容简洁而紧迫：“师母，时机将至，襄阳大战不日爆发，此乃收集巨量生魂精气之关键一役。恳请师母务必设法牵制住云雾山庄周易，勿使其插手襄阳战事，坏我主人大计！切切！”
南海神尼捏着玉简，指尖微微用力，玉简上顿时出现几道细微的裂纹。她抬眼望向北方，目光仿佛穿越了千山万水，看到了那座巍峨的襄阳城，以及城外黑云压城般的蒙古大军。
她沉默良久，脸上无喜无悲。师兄那边终究是走到了这一步，要借这席卷天下的兵戈战火，行那逆天之事。而自己，当年既已答应牵制周易，如今……便是履行承诺之时了。
她轻轻挥袖，那玉简化作齑粉，随风飘散。
“龙儿。”她轻声唤道。
白衣如雪的小龙女悄无声息地出现在门口，躬身行礼：“师父。”
“准备一下，”南海神尼的声音依旧平静，“随我北上，去会一会那位……云雾山庄庄主。”