成帝夜夜流连于赵氏姐妹宫中，转眼便是数年，可后宫始终没有喜讯传来。眼看着自己年近四十，膝下依旧空空，他心中的焦虑像野草般疯长，自古帝王无子，便是动摇国本的大事。
起初他只当是时机未到，可日子一天天过去，连最受宠的飞燕和合德都毫无动静，成帝终于按捺不住了。他开始有意无意地临幸其他嫔妃，有时是曾侍奉过的卫婕妤，有时是刚入宫的才人，甚至连宫中的侍女，只要瞧着顺眼，都可能被他召去侍寝。
这般“广撒网”，自然冷落了赵氏姐妹。远条馆和少嫔馆里，常常是整夜里宫灯孤明，再也不见帝王驾临。飞燕倒还好，密室里本就不缺男宠，只是少了几分“偷欢”的刺激；合德却耐不住寂寞，日日对着满殿的珍宝叹气，觉得这昭阳宫的奢华，没了成帝的陪伴，竟也寡淡无味。
最苦的还是燕赤凤。从前成帝常来，他还能借着“送物”“传信”的由头，偷偷在两宫之间周旋，如今成帝来得少了，飞燕和合德都闲了下来，对他的索求也愈发频繁。
这日午后，燕赤凤刚从远条馆出来，还没喘口气，就被少嫔馆的内侍拽了去。合德穿着半露的寝衣，倚在榻上，见他进来便娇嗔：“你倒是会躲懒，昨夜叫你，竟说在姐姐那里脱不开身？”
燕赤凤刚应付完飞燕，早已累得额头冒汗，只得赔笑：“昭仪娘娘息怒，皇后那边……实在缠得紧。”
“她是皇后，我便不是昭仪了？”合德一甩帕子，怒道：“今日你若不陪我，我便告诉陛下，说你私闯宫闱！”
这话刚落，远条馆的侍女又闯了进来，急道：“皇后娘娘请赤凤哥哥过去，说有要事相商！”
“你看！”合德冷笑道：“这就来催了，眼里哪里有我这个妹妹？”
燕赤凤夹在中间，左右为难，正不知如何是好，那边飞燕竟亲自来了。她穿着皇后礼服，站在殿门口，冷冷看着合德：“妹妹倒是会抢人，我宫里的人，何时成了你的专属？”
“姐姐说的什么话？”合德也站起身，毫不示弱：“赤凤自愿留下，难不成姐姐要逼他？”
姐妹俩你一言我一语，竟在殿上吵了起来。飞燕说合德“不知尊卑”，合德说飞燕“独断专行”，句句都夹枪带棒，把那点见不得光的私情，都摆到了台面上。燕赤凤吓得跪在地上，连头都不敢抬。
这场风波闹得不小，很快就传到了樊娆耳朵里。她是姐妹俩的表亲，又是宫里的老人，知道这事若是传出去，后果不堪设想。连忙先跑到远条馆，拉着飞燕的手劝：“娘娘息怒，昭仪年轻不懂事，您别跟她计较。再说，真闹到陛下那里，谁脸上都不好看。”
又跑到少嫔馆，对合德说：“昭仪您消消气，皇后毕竟是姐姐，您让着她些。燕赤凤虽好，终究是个奴才，犯不着为他伤了姐妹情分。”
劝了这个劝那个，最后还是樊娆想出个主意，让合德主动去远条馆，笑着对飞燕说：“姐姐，是我不对，不该跟您抢。往后赤凤便轮流伺候，您先挑日子便是。”
飞燕见妹妹服软，也顺坡下驴：“罢了，都是一家人，计较这些做什么。”
一场风波总算平息，可宫里的内侍宫女们，早已看出了端倪。只是谁也不敢多嘴，前几个告密的，坟头草都长三尺高了。
成帝依旧忙着在各宫“播种”，对这姐妹俩的龌龊事一无所知。他偶尔驾临远条馆或少嫔馆，见姐妹俩依旧和和气气，还欣慰地说：“你们姐妹情深，朕就放心了。”
他哪里知道，自己心心念念的“麟儿”迟迟不来，或许正是这后宫的荒唐，早已伤了皇家的根基。而那被他冷落的赵氏姐妹，为了牢牢抓住恩宠，正酝酿着更狠毒的计谋。
朝堂之上，有位老臣看在眼里，急在心里。
光禄大夫刘向，是前朝名臣之后，素来以刚正不阿闻名。他见成帝登基多年，非但没有收敛荒淫，反倒愈发沉溺于后宫游乐，连早朝都时常缺席，朝中大事全由外戚王氏把持，心中早已焦灼如焚。
可刘向知道，直谏怕是没用——先前已有多位大臣因劝谏被斥责，有的甚至被贬斥出京。他思来想去，决定另寻法子。
几日后，刘向捧着几卷竹简入宫求见。“陛下，臣近来整理古籍，辑录了些前朝女子的故事，编成《烈女传》八篇，又采传记行事，着《新序》《说苑》五十篇，想呈给陛下一观。”
成帝正把玩着合德送的玉簪，闻言漫不经心地接过：“哦？都是些什么故事？”
“《烈女传》里，有贤后助君王治国的，有贞女守节不屈的；《新序》《说苑》里，多是前朝明君贤臣的言行。”刘向躬身道，“臣想，陛下读了这些，或许能悟出些治国齐家的道理。”
成帝随手翻开《烈女传》，见里面写着“樊姬谏楚庄王罢猎”“孟母三迁教儿”，倒也觉得有趣。看到班婕妤曾提过的樊姬典故时，他还笑着点头：“这樊姬，倒与班婕妤一般贤德。”
刘向趁机进言：“陛下说得是。自古帝王，皆需‘轻色重德’，方能修身齐家，再谈治国平天下。如今陛下正值壮年，当以国事为重，莫要让后宫琐事耗了心神啊。”
成帝合上竹简，叹了口气：“刘大夫的心意，朕懂了。这些书编得好，朕会好好看的。”
可转身回到昭阳宫，那些竹简便被丢在了案头，很快蒙上了灰尘。成帝依旧日日与合德饮酒作乐，夜里宿在温柔乡，早把刘向的劝谏抛到了九霄云外。
王太后看在眼里，更是忧心忡忡。她虽默许了赵氏姐妹得宠，却从未想过成帝会荒唐到如此地步。一日，成帝去长信宫请安，太后屏退左右，沉下脸训道：“你如今是大汉天子，怎能整日泡在后宫？看看你父皇，看看你祖父，哪个不是以国事为重？再这样下去，祖宗的基业都要被你败光了！”
成帝低着头，连连应道：“母后教训的是，儿臣改，儿臣一定改。”
可离开长信宫，他转脚就去了少嫔馆。合德见他闷闷不乐，便缠着他喝酒，娇声道：“陛下有臣妾姐妹陪着，比看那些枯燥的奏章有趣多了，何必为旁人的话烦心？”
成帝被她哄了几句，顿时把太后的训诫忘得一干二净，搂着合德笑道：“还是你懂朕。”
就这样，朝臣的劝谏，太后的训诫，都成了过耳云烟。成帝像被赵氏姐妹下了蛊，明知自己的行为荒唐，却怎么也挣脱不开那温柔的枷锁。
刘向看着自己的奏章石沉大海，终究是老泪纵横。他知道，这大汉的江山，怕是要在这位“风流天子”手中，渐渐走向末路了。而那深宫之中的笙歌燕舞，不过是王朝崩塌前，最后的靡靡之音。
成帝虽沉溺声色，却始终有块心病——膝下无子。他日日在后宫流连，除了赵氏姐妹，也偶尔临幸其他嫔妃，盼着能有意外之喜。
这日，宫中忽然传来消息：宫女曹宫产下一名男婴。成帝正在少嫔馆与合德对弈，听闻后手中棋子“啪嗒”落地，竟失态地站了起来：“当真？快，快带朕去看看！”
他跟着内侍匆匆赶到曹宫住处，隔着帐子看了一眼那襁褓中的婴儿——小脸皱巴巴的，却哭声洪亮。成帝心中一阵狂喜，当即命人选了六名得力宫女，专门伺候曹宫母子，又赏了不少补品，反复叮嘱：“好生照料，莫出半点差错。”
成帝刚走，合德脸色瞬间变得铁青。她嫉妒得眼睛发红，自己与姐姐承宠多年都无所出，一个卑贱的宫女凭什么生下龙种？“来人！”她厉声唤来内侍，吩咐道：“去，传我的话，把曹宫和那孽种都拖到掖庭狱去！”
内侍迟疑道：“昭仪，那可是皇嗣……”
“什么皇嗣？”合德眼中闪过一丝狠厉，说道：“不过是宫婢私通生下的野种！若陛下问起，便说是她自己抱来的！”
很快，曹宫便被粗暴地从婴儿身边拽走，打入了阴冷潮湿的掖庭狱。合德随后又派了心腹，逼她喝下毒酒。曹宫临死前抱着狱柱哭喊：“我要见陛下！我的孩子是龙种啊！”可她的声音被厚重的狱墙阻隔，连成帝的影子都没见到。
那名刚出生的男婴，也被合德命人偷偷抱走，用棉被捂死，草草埋在了狱墙根下。连那六名伺候的宫女，也因“知情不报”的罪名，被勒死在宫中偏僻处。
有人偷偷将消息报给成帝，泣求他去救曹宫母子。可成帝一想到合德哭闹撒泼的模样，竟吓得浑身发软，只在寝殿里唉声叹气，来回踱步，最终还是没敢去少嫔馆求情。他眼睁睁看着自己的第一个儿子，连同其母，就这样死于非命。
可命运似乎偏要与赵氏姐妹作对。没过多久，居住在上林涿沐馆的许美人，也生下了一名男婴。
许美人是许皇后的远亲，性子温顺，平日里不争不抢，只每年成帝偶尔驾临时侍奉几次。这次怀孕本是意外，却让成帝再次燃起希望。他吸取了曹宫的教训，不敢声张，只派中黄门靳严带着医生、乳母去照料，再三叮嘱许美人：“务必保密，待孩子长大些再说。”
可日子一久，成帝终究放心不下。他知道合德的性子，若被她知晓，许美人母子定难活命。思来想去，他决定主动坦白——先与合德温存一番，待她心情好时再慢慢说，或许能求她留条活路。
这日，成帝特意取了合德最爱的南海珍珠，早早来到少嫔馆。他陪着合德逗弄笼中的白鹦鹉，又亲手为她戴上珍珠耳坠，见她笑得眉眼弯弯，才吞吞吐吐地提起：“合德，有件事……朕想告诉你。许美人她……生了个男孩。”
话音未落，合德脸上的笑容瞬间消失。她猛地站起身，柳眉倒竖，指着成帝的鼻子骂道：“好啊！你说过只疼我和姐姐的！是不是在中宫待腻了，又看上那许美人了？既然她能生儿子，你去立她为皇后啊！”
说着，她竟一头往柱子上撞去，幸得侍女眼疾手快拉住。合德又挣扎着从床上滚到地上，哭着喊着要回义父家，闹得披头散发，狼狈不堪。
成帝被她闹得手足无措，呆立半晌才道：“朕好心告诉你，你怎这般胡闹？”
“我胡闹？”合德哭得更凶。“陛下当年说过，绝不会负我们姐妹，如今这话还算数吗？”
成帝顿时软了下来，连忙蹲下身哄她：“算数，自然算数！朕向你保证，绝不会立许美人为后，六宫之中，没人能越过你们姐妹去。”
合德这才渐渐止住哭声，却依旧不肯进食。成帝陪着她坐到深夜，好话说了一箩筐，又赌咒发誓绝不会让许美人威胁到她的地位，合德才勉强吃了几口饭。
可这夜之后，合德便日日在成帝耳边吹风，一会儿说“许美人若养大皇子，定会报复我们”，一会儿又说“陛下若留着那孩子，便是违背誓言”。成帝本就耳根子软，被她缠了几日，竟真的动了杀心。
几日后，成帝命靳严去涿沐馆，以“陛下要看皇子”为由，将许美人刚出生不久的儿子抱了来。那婴儿被装在一个苇编的箱子里，送入少嫔馆时，还在呼呼大睡。
成帝与合德隔着箱子看了一眼，合德便催道：“陛下，留着终是祸患。”
成帝闭了闭眼，终究点了点头。
随后，那只装着婴儿的苇箱被封上，交到了掖庭狱丞籍武手中。合德特意叮嘱：“埋在最偏僻的地方，别让人发现。”籍武不敢违抗，趁着夜色，将这位无辜的皇嗣活埋在了狱楼之下。
接连失去两个儿子，成帝心中虽有愧疚，却依旧改不了沉溺酒色的性子。他日渐衰老，精力大不如前，便开始依赖方士炼制的春药，只求能在赵氏姐妹面前撑住场面。
绥和二年三月的一个午后，成帝又来到少嫔馆。合德设宴款待，两人你一杯我一盏，喝得酩酊大醉。入夜后，合德取出春药，本应只给成帝服一粒，却因醉酒糊涂，竟喂他吃了七粒。
那一夜，九龙帐内烛火摇曳，成帝借着药力，竟显出几分年轻时的勇猛，与合德彻夜缠绵。
次日天刚亮，合德带着倦意先起身，见成帝还躺在床上，便笑着推了推他：“陛下，该起了。”
可成帝毫无反应。
合德心中一紧，伸手去探他的鼻息——气息已微弱得像风中残烛。她顿时慌了神，连滚带爬地冲出帐外，尖叫着喊人传御医。
可一切都晚了。当御医赶到时，成帝早已脉绝身僵，脸色青紫地倒在百宝床上，再也醒不过来。这位年仅四十五岁的帝王，终究在日复一日的荒淫中，暴毙在了他最贪恋的温柔乡里。
少嫔馆的晨露滴落阶前，映出合德惨白的脸。她或许没想到，这一夜的放纵，竟成了成帝的催命符。而她与姐姐一手搅乱的大汉江山，也即将迎来更汹涌的风暴。
成帝暴毙，消息如巨石投入长安，激起千层浪。赵氏姐妹瞬间成为众矢之的，朝臣早对她们残害皇嗣、魅惑君主之事心知肚明，如今成帝猝死，矛头直指她二人。
王太后即刻下令严查，赵合德自知死罪难逃，在寝殿自缢。赵飞燕因曾为皇后暂保性命，却被废为庶人，迁至延陵守陵，不久也自尽，这对权倾后宫的姐妹花终尸骨无存。
成帝无嗣，朝臣从宗室选继承人，定陶王刘欣被立为帝，即汉哀帝。但哀帝在位仅六年病逝且无后，王太后以 太皇太后身份临朝称制，王莽借“辅政”夺回大司马之位。他先清除异己，将哀帝时得势的傅氏、丁氏外戚连根拔起，或流放或赐死，朝堂成王氏天下。
王莽是王太后侄儿，自幼以“谦恭孝悌”闻名。成帝时官拜大司马，却常穿粗布衣裳，分俸禄给门客，还为侄子治病亲奉汤药，获满朝赞誉，无人知其“贤德”面具下藏着吞天野心。
为巩固权力，王莽立年仅九岁的中山王刘衎为帝，独揽朝政。平帝病逝后，又立两岁孺子婴为傀儡，自封“假皇帝”，炮制祥瑞造势。
初始元年腊月，王莽觉时机成熟，让人拿“禅位诏书”逼孺子婴“自愿”让位，可怜两岁孩子被抱下龙椅。
登基大典，王莽身着龙袍登上太极殿，望着山呼“万岁”的群臣，冷笑中想起成帝荒淫与自己隐忍上位的历程。随后他定国号“新”，改元始元年为建国元年，正式篡汉。
长安百姓街头茫然看新帝仪仗，他们记得成帝曾为赵飞燕建宫殿、看“掌上舞”，却未料这场宫廷闹剧为王莽篡权铺了路。大汉四百余年基业，在帝王荒淫与权臣野心交织下崩塌，赵氏姐妹化作尘土，只留“红颜祸水”骂名流传。