《锦衣之下之二公子的绣春刀》第 47 章：莲印诡案?京畿缉凶
弘治十一年（1498 年）?冬（十一月二十二日）?辰时?影阁密报房
晨雾仿若一层朦胧的薄纱，轻柔却又深沉地笼罩着影阁密报房。铜灯台的烛火在这如霭的雾气中摇曳闪烁，散发着微弱且飘忽不定的光芒，恰似随时都会被黑暗吞噬。光芒映照在案上静静放置的三封未启密报之上，为其增添了几分神秘而凝重的氛围。
陆砚昭神色肃穆，宛如一座沉稳的山岳，手持银簪，动作谨慎而娴熟地挑开最上方那封密报的蜡封。随着桑皮纸缓缓舒展，几片干枯的莲瓣悠悠飘落，瓣尖处那若隐若现的磷光，仿佛是来自幽冥的神秘信号，诉说着不为人知的隐秘。
春桃眼疾手快，迅速将密报平铺在结实的书桌上。她的眼神锐利而专注，紧紧盯着密报，只见纸上渐渐浮现出三具男尸的素描图，旁边以朱砂醒目地写着：“胸间莲花烙印，直径三寸，边缘锯齿状，深及肋骨”。那朱砂字迹犹如凝固的鲜血，透着令人胆寒的森冷气息，仿佛在无声地控诉着这桩桩惨案。
“第三封密报来自西城兵马司。” 陆砚昭的声音低沉而有力，打破了短暂的寂静。他目光如鹰隼般锐利，手中匕首尖轻轻划过密报角落，那里用密语写着：“死者左手紧攥莲瓣，右手握半枚铜钱”。春桃心领神会，随即展开皮质卷宗，三枚蜡封的莲花纹火漆印整齐地呈现在眼前。她拿起放大镜，凑近仔细比对，片刻后，语气中带着一丝笃定说道：“二爷，这火漆的朱砂成分里掺了辰砂，与司礼监常用的不同，倒像是南都特产。”
此时，暗窗外传来山堂匠人搬运铸铁炉时发出的沉重声响，那声音仿佛从遥远的地府传来，沉闷而压抑。炉身新刻的 “影阁” 字散热纹在晨霜中泛着冷冽的光泽，恰似隐藏在黑暗中的冰冷杀意，令人不寒而栗。陆砚昭像是突然捕捉到了关键线索，动作敏捷地将密报凑到烛火旁。只见纸背透出用油脂精心绘制的京城地图，三个红点分别精准地标记着东厂旧据点，红点之间由莲茎图案巧妙连接，构成了一朵尚未完全绽放的莲花形状。“凶手在绘制杀人地图。” 陆砚昭的匕首尖停留在地图中心，那里画着一个模糊的莲台，他的语气凝重而深沉，仿佛预感到了一场巨大阴谋的降临，“而第四朵莲花的位置......”
“在北城的废窑厂。” 春桃反应极快，思维如闪电般敏锐，立刻递上最新的验尸格，上面以蝇头小楷详细记录着：“第三具尸体胃中发现窑灰”。与此同时，校场方向传来火铳试射的轰鸣声，那声音如雷霆般震耳欲聋，陈猛的火堂正在紧张演练环形防御阵。枪声在晨雾中不断回荡，惊飞了檐角栖息的寒鸦，寒鸦的惊叫声划破长空，给这原本就充满诡异氛围的清晨更添了几分紧张与肃杀。陆砚昭当机立断，将密报卷成纸卷，迅速塞进暗格的夹层，而后以不容置疑的口吻果断下令：“传令风堂，全力排查北城废窑厂周边的铁匠铺，重点搜寻能打造三寸莲花烙铁的匠人，务必不放过任何蛛丝马迹，此案关乎重大，不可有丝毫懈怠。”
弘治十一年（1498 年）?冬（十一月二十二日）?巳时?文华殿偏殿
鎏金香炉中袅袅飘出的龙涎香，宛如一缕缕轻柔的梦幻之丝，与空气中若有若无的药味交织缠绕，如同一张无形的网，弥漫在文华殿偏殿的每一寸空间。弘治皇帝正手持银簪，轻轻拨弄着白瓷盘里的莲瓣标本，眼神中透露出一丝忧虑与沉思，仿佛被这莲花标本牵引进了一个充满迷雾的谜团之中。
皇帝轻轻放下银簪，转头对身旁侍立的太监说道：“速去通知影阁统领陆砚昭，让他即刻前来见朕，此事十万火急，不得有误。” 太监领命，如同一道黑色的闪电般疾步离去。
半个时辰后，殿外传来太监那尖锐且悠长的唱喏声：“宣影阁统领陆砚昭进殿 ——” 陆砚昭听闻，撩起蟒纹公服的下摆，步伐沉稳而有力，神色恭敬且庄重地走进殿内，随后跪在冰凉的金砖之上。不经意间，他注意到御案一角摆放着顺天府尹未写完的奏疏，朱砂笔就搁在 “莲印” 二字之上，仿佛在无声地强调着案件的重要性与复杂性，也仿佛在暗示着这背后隐藏着更为错综复杂的势力纠葛。
“陆卿家，这是今晨西城兵马司送来的急报。” 皇帝的声音略显疲惫，却又透着一股不容置疑的威严。他将一卷桑皮纸缓缓推到陆砚昭面前。纸卷展开，第四具尸体的素描图赫然呈现，死者胸口的莲花烙印边缘焦黑，相较于前三次，烙印显得更深，宛如恶魔无情留下的狰狞印记，仿佛在诉说着死者所遭受的痛苦与冤屈，令人触目惊心。
陆砚昭伸出指尖，在图上仔细丈量烙印的尺寸，随后恭敬地启奏道：“启奏陛下，从这烙印的痕迹来看，这烙铁的温度至少提升了两成，显然凶手在刻意加深标记，其背后定有不可告人的目的。这一系列案件绝非偶然，背后恐有一张庞大的阴谋之网在悄然展开。”
皇帝听闻此言，脸色微微一变，紧接着便剧烈咳嗽起来，那咳嗽声在空旷的偏殿内回荡，仿佛是命运敲响的警钟。侍立一旁的太监见状，赶忙递上参汤。陆砚昭在叩首之际，眼角的余光瞥见汤面上漂浮着的合欢花瓣，心中猛地一紧，这与三日前太子参汤中所下的毒物完全一致。“陛下龙体为重。” 陆砚昭的声音中充满了关切与忧虑。
皇帝摆了摆手，示意无妨，接着从案下取出一个锦盒，缓缓说道：“打开看看。” 锦盒内铺着明黄绸缎，那绸缎的光泽如同皇帝至高无上的权力，却又在此时显得有些黯淡。一枚边缘磨损的洪武通宝静静地躺在其中，钱背用针尖刻着极小的 “瑾” 字。“第四具尸体攥着这个。” 皇帝的指腹轻轻碾过钱孔处的蓝绸，神情愈发凝重，仿佛这枚铜钱承载着无数的秘密与危险，“南都宝源局的老匠人说，这钱是周明远当年私铸的。”
陆砚昭双手接过铜钱，仔细端详，发现钱孔周围的绸料织着司礼监特有的云纹暗花，这一发现让他隐隐感觉到，这起案件背后似乎牵扯着更为复杂的势力与阴谋。就如同平静的湖面下，隐藏着汹涌的暗流，随时可能掀起惊涛骇浪。
就在这时，偏殿的自鸣钟突然毫无预兆地停止摆动，那戛然而止的声音仿佛是时间的暂停键，让整个空间都瞬间凝固。钟摆上的莲纹装饰脱落，露出里面藏着的半片莲瓣。皇帝微微一怔，而后指着钟座暗格，缓缓说道：“先帝临终前曾言，若京畿出现莲印凶案，便取此物。” 陆砚昭伸手取出一个牛皮袋，里面装着一枚锈迹斑斑的莲花烙铁，烙铁手柄上刻着 “徐安” 二字。春桃曾在密报中提及，此人正是周明远的义子。
“顺天府尹已查了三日，至今毫无进展。” 皇帝的眉头紧紧皱起，如同两座紧锁的山峰，眼中透露出一丝愤怒与无奈。他将烙铁重重地拍在案上，震得朱砂瓶倾倒，在奏疏上洇出一朵如血般的莲花印记，仿佛是这桩惨案的又一惨烈见证。“朕给你十日时间，务必将这案子查得水落石出。这不仅关乎百姓的安危，更关乎我大明江山的稳定，你切不可掉以轻心。” 说罢，他从龙椅下拖出一个铁箱，箱盖打开，扬起一阵灰尘，仿佛是历史的尘埃被重新唤起。里面码放着周明远案的旧卷宗，最上面的供词写着：“义子徐安，善制莲形烙铁，现居南都守备府”。
陆砚昭翻开卷宗，泛黄的宣纸上画着徐安的画像，其左眉上方有道烫伤疤痕格外醒目，仿佛是岁月留下的罪恶烙印。“先帝密档里提到，徐安惯用莲花烙铁惩戒叛徒。” 陆砚昭指着供词中 “烙铁直径三寸” 的记载，与密报中的烙印尺寸完全吻合，他的心中涌起一股不祥的预感，仿佛黑暗中隐藏的巨兽正缓缓睁开它的双眼，“如今凶案连发，又出现南都钱币，恐怕......”
“恐怕南都的莲灯案与京畿凶案是同一伙人所为。” 皇帝接过话头，从袖中掏出张皇后昨夜送来的密折，那密折仿佛是揭开谜团的又一把钥匙，却又似乎隐藏着更多的未知。“坤宁宫的莲纹妆奁里，藏着周明远当年的账本，其中一页记着‘瑾字令，莲开七窍’。” 陆砚昭心中一凛，这与废窑厂木匣里的字迹如出一辙，看来这背后隐藏的阴谋远比想象中更为庞大和复杂，如同一个深不见底的黑洞，吞噬着一切真相。
就在此时，殿外突然传来内侍急切的禀报声：“陛下，顺天府尹求见，说北城废窑厂又发现一具尸体！” 皇帝猛地站起身来，龙袍一挥，扫落案上的莲瓣，那莲瓣如同失去生机的生命，纷纷飘落。皇帝神色严峻地看向陆砚昭：“陆卿家，朕命你即刻接管顺天府刑狱，凡阻挠办案者，可用蟠龙令牌先斩后奏。这是朕赋予你的权力，也是你的责任。” 他将蟠龙令牌重重地拍在陆砚昭掌心，目光坚定而锐利，仿佛要将自己的决心与期望一同传递给陆砚昭，“记住，活要见人，死要见尸。务必在十日之内，给朕一个满意的交代。”
陆砚昭叩首领命，起身退出殿外。在他转身的瞬间，余光瞥见御案缝隙里卡着半片莲瓣，瓣尖的磷光在阳光下闪烁不定，仿佛在诉说着这起案件背后隐藏的无尽秘密。走出文华殿时，他紧紧握住掌心的令牌，那冰凉的触感让他不由自主地想起密报房里未燃尽的莲灯油 —— 当第四朵莲花在北城废窑厂绽放时，这场由莲花烙印引发的诡案，恐怕仅仅只是南都那场更大阴谋的序章而已。而他，陆砚昭，将肩负起揭开真相，守护大明江山的重任。
弘治十一年（1498 年）?冬（十一月二十二日）?申时?影阁演武厅
演武厅内气氛凝重得如同暴风雨来临前的压抑。中央的木板上，五具尸体的素描图已用红线巧妙连成完整的莲花形状，花心直指钟鼓楼，仿佛在冥冥之中指向某个未知的终点，又仿佛是恶魔发出的挑衅信号。陆砚昭面色冷峻，宛如一座冰山，眼神如炬，透着坚定与决然。他用匕首尖挑起最新的验尸格，上面用朱笔醒目地圈着：“死者舌根被剜去，口中塞着莲瓣”，这残忍至极的作案手法，让在场众人皆感受到一股寒意从脊梁骨上涌起。
春桃将收集到的证物一一整齐地摆在沙盘上：五枚莲瓣，每一枚都仿佛承载着死者的冤屈与不甘，散发着一股阴森的气息；半枚铜钱，不知隐藏着何种秘密，那残缺的形状仿佛在诉说着案件的残缺与不完整；三段蓝绸，看似普通却又似乎暗藏玄机，仿佛是连接各个线索的神秘纽带；还有山堂匠人连夜复制的莲花烙铁，那锯齿状的边缘仿佛还残留着罪恶的气息，仿佛在无声地讲述着它所犯下的罪行。每一件证物都像是解开谜团的关键拼图，却又被重重迷雾所掩盖，让人难以看清真相。
“第五具尸体在钟鼓楼的阴影里发现。” 春桃指着沙盘上的红点，向陆砚昭详细汇报，她的声音低沉而严肃，“风堂暗卫在附近抓到个铁匠，他袖口有新鲜烫伤，形迹十分可疑。据暗卫回报，此人在被抓时神色慌张，言语闪烁，似有不可告人之事。” 话音刚落，演武厅的暗门突然 “吱呀” 一声打开，那声音在寂静的厅内显得格外刺耳。陈猛带着两名火铳手押进一个瘸腿老汉。老汉一瘸一拐地走着，每一步都仿佛带着沉重的秘密。袖口的焦痕与密报中 “左手烫伤” 的描述丝毫不差，他的出现，让整个案件似乎有了新的突破口，又仿佛是走进了一个更加复杂的迷宫。
“大人饶命！小的只是按吩咐打烙铁......” 老汉 “扑通” 一声重重跪地，那声音仿佛是大地发出的沉重叹息。怀里的油布包也随之掉落，里面露出一个尚未完工的莲花烙铁。陆砚昭目光如电，紧紧盯着老汉，那眼神仿佛能穿透他的灵魂。他用脚尖轻轻挑起烙铁，锯齿状边缘上那尚未干涸的血垢清晰可见，仿佛在向世人展示着它的罪恶。他冷冷地问道：“谁让你打的？从实招来，若有半句假话，定让你吃不了兜着走。” 老汉浑身如筛糠般剧烈哆嗦，面色如土，费了好大劲才从齿间挤出几个字：“南... 南都来的爷，给了小的十两银子... 小的家里穷，实在是没办法啊。”
春桃心思缜密，她敏锐地察觉到老汉的异常，突然伸手扯开老汉的衣领，后颈处一个淡色的莲花烙印赫然显现。那烙印仿佛是恶魔的标记，昭示着老汉与这桩惨案的关联。“周明远旧部的标记。” 她对陆砚昭使了个眼色，随即迅速取出先帝密档里的徐安画像。老汉看见画像的瞬间，瞳孔猛地骤缩，仿佛看到了世间最恐惧的事物。膝盖在青砖上磕出沉闷的声响，声音颤抖地说道：“小的真不知道他是谁，只知道他左手有疤，说话带着南都口音... 他给了银子，让小的打这烙铁，别的小的真不知道啊。”
就在此时，演武厅的天窗突然透进一束阳光，那阳光仿佛是黑暗中的一丝希望，却又似乎带着某种神秘的预示。恰好照在烙铁的莲花纹上，反射出的光斑精准地落在沙盘的 “南都” 二字上，仿佛是命运的一次刻意指引，又仿佛是凶手留下的又一个神秘信号。陆砚昭将烙铁用力拍在老汉面前，厉声追问道：“他让你打了多少把？你最好老实交代，否则休怪我无情。” 老汉哆哆嗦嗦地伸出五根手指，然而话未出口，他突然全身剧烈抽搐起来，七窍之中缓缓渗出黑血。那黑血仿佛是黑暗的诅咒，迅速蔓延开来。春桃赶忙上前探他鼻息，片刻后，无奈地摇了摇头：“中了牵机毒。看来凶手早有防备，杀人灭口，不想让他泄露半点秘密。”
“清理现场，提取指纹。务必小心谨慎，不放过任何一个细节。这或许是我们揭开真相的关键。” 陆砚昭当机立断，扔下这句话后，转身快步走向沙盘。春桃迅速递过一个细颈瓷瓶，里面装着山堂匠人新制的石膏粉末，说道：“这种粉末能吸附指纹，在烙铁手柄上试过，效果还不错。希望能借此找到一些有用的线索。” 陆砚昭接过瓷瓶，脑海中不禁想起文华殿里皇帝手中的莲瓣，他似乎隐隐明白了凶手为何要剜去死者舌根 —— 他们不仅是在灭口，更是在通过这种残忍的方式传递某种神秘的密信。这密信或许就是解开整个谜团的关键，而他必须争分夺秒，在十日之期内找到真相。
演武厅外，雪粒子开始纷纷扬扬地飘落，打在窗棂上发出沙沙的声响，仿佛是这场诡谲案件的背景音乐，为整个场景增添了一抹凄凉与神秘的色彩。那雪花如同无数的白色幽灵，在寒风中飘荡，似乎在为死者哀悼，又似乎在掩盖着什么。陆砚昭望着沙盘上连成莲花的红点，心中思绪万千，想起先帝密档里 “莲开七窍，血祭南都” 的记载。当第五朵莲花在钟鼓楼阴影里悄然绽放时，十日之期已然过去两日，而南都秦淮河上的莲灯，恐怕早已随着这场京畿诡案，悄然点燃了通往深渊的引线，一场更大的风暴或许正在悄然酝酿之中。而他，陆砚昭，将在这黑暗的旋涡中，凭借着自己的智慧与勇气，探寻真相，守护正义。