这天深夜，宁绣绣还在办公室核对最后一笔账目，
忽然听到外面传来一阵喧哗和争吵声。
宁绣绣心里一惊，连忙放下账本走出去。
只见库房门口，郭二和几个伙计正扭着一个工人。
那工人面红耳赤，身上鼓鼓囊囊的，显然是想偷藏肥皂出去卖。
“怎么回事？”宁绣绣上前问道。
“宁掌柜！”郭二气愤地道，
“抓到这个吃里扒外的东西！想偷胰子！已经不是第一次了！”
那工人看到宁绣绣，噗通一声跪下，哭嚎道：
“宁掌柜！我错了！我老娘病重，
实在没钱抓药了……我一时糊涂啊……”
宁绣绣看着他痛哭流涕的样子，心中一软。
她知道这人家境确实困难，也是厂里的老工人了。
宁绣绣正想开口说些什么，是罚是饶，一时难以决断。
就在这时，一个声音从身后传来：“规矩就是规矩。”
江屿不知何时也闻声过来了。
江屿脸色平静，看不出喜怒。
“先生……”宁绣绣看向他，眼神里带着一丝求情的意味。
江屿没有看宁绣绣，而是走到那跪地的工人面前：
“你老娘病重，可以预支工钱，可以向郭二、向宁掌柜求助。
厂里有没有规定不允许？但你选择了最坏的一条路。
偷窃，在任何地方都是绝不容忍的。”
那工人瘫软在地，面如死灰。
“郭二，”江屿吩咐道，
“按厂规，偷窃厂里财物者，扣发本月工钱，立即开除，永不录用。
念在你救人心切，工钱扣下，算是罚金。另外，”
江屿顿了顿，对那面如死灰的工人说，
“预支给你下个月工钱的一半，先拿去给你老娘看病。以后好自为之。”
江屿处理方式严厉却又留了一丝人情。
既维护了厂规的严肃性，也并未完全断绝对方的生路。
郭二等人心悦诚服，立刻照办。
处理完这事，江屿才看向一旁有些发愣的宁绣绣：“跟我来。”
两人回到安静的办公室。
油灯下，宁绣绣还有些没回过神来，低声道：
“先生……我刚才，是不是太心软了？”
“心软不是错，绣绣。”江屿看着宁绣绣，语气缓和下来，
“善良是你的优点。但管理一个厂子，
上百人靠着它吃饭，光有心软不够。
你要立得住规矩，压得住场面。
恩威并施，奖罚分明，才能让人既敬你又畏你，不敢轻易犯错。
今天若轻饶了他，明天就会有更多人铤而走险。”
宁绣绣认真听着，低声说道：
“我……我明白了。
我只是觉得……自己做不好，怕辜负先生的信任。”
看着宁绣绣微微低垂的头，纤细的脖颈在灯光下显得有些脆弱，
却又努力挺直着，承担着压力，江屿心里某一处忽然软了一下。
江屿放缓了声音：“你已经做得很好了。
账目清清楚楚，工人调度也井井有条。
这些具体事务，你比我细心。
只是人心复杂，需要慢慢历练。
不必着急，有我在。”
这句“有我在”，像一股暖流，涌入宁绣绣的心房。
宁绣绣抬起头，撞上江屿的目光。
油灯噼啪作响，屋子里安静得能听到彼此的呼吸声。
宁绣绣的心跳忽然漏了一拍，脸颊微微发热。
慌忙低下头，手指无意识地绞着衣角。
一种微妙的气氛在两人之间弥漫开来。
在这一刻，有一种难以言喻的依靠在悄然滋生。
这个时代的女孩子，情感是内敛而羞涩的。
宁绣绣不敢抬头，心里却像揣了只小鹿，乱撞个不停。
先前对江屿的敬畏、感激、钦佩，似乎在这一刻慢慢发酵，
转变成了某种更复杂、更亲昵的情绪。
“很晚了，回去休息吧。”江屿率先打破了沉默，“明天还有的忙。”
“嗯。”宁绣绣低低应了一声，几乎是逃也似的离开了办公室。
夜风拂过发烫的脸颊，却吹不散心头的悸动。
经过偷窃事件，宁绣绣似乎变得更加成熟干练了几分，
处理事情越发有章法，江屿将这一切看在眼里。
这天，江屿对宁绣绣说：“准备一下，今天我们去趟县城。”
“先生是要去谈生意？”宁绣绣问。
“嗯，去看看铺子。我想在县城开一家我们江氏肥皂的直营店。”
江屿道，“一来可以更好的展示产品，树立品牌；
二来，价格也能统一，避免那些代销店乱加价；”
其实还有一点更重要的，江屿没有说出来，那就是，
县城消息灵通，各色人等汇聚。
有个铺子作掩护，可以成为江屿在县城的耳目和据点，以后办事会方便很多。
两人坐着马来到县城。
找了一家看上去颇有名气的牙行。
牙行的经纪人一看江屿和宁绣绣的穿着气度，便知是大主顾，热情万分。
“不知二位贵客是想看什么样的铺面？是短租还是长赁？”经纪人笑着问。
“要买。”江屿言简意赅，
“最好临街，铺面宽敞，后面最好连着能住人的院子，要清净些的。”
经纪人眼睛一亮，买卖的佣金可比租赁高多了！
连忙翻出几本册子：“有有有！
正好有几处符合您要求的！我带二位去看看？”
江屿和宁绣绣看了两三处，都不太满意。
不是地段太偏僻，就是院子太小太破旧。
最后，经纪人带着他们来到一条距离主街不远、相对安静的辅街上。
指着一处青砖灰瓦的临街建筑。
“您二位瞧瞧这个！这可是好宅子！”经纪人介绍道，
“这原本是个徽商老爷的产业，后来家道中落，才打算变卖的。
典型的四合院格局，但又带了临街的铺面。”
经纪人指着那临街的三间铺面，门窗宽敞，
上面还留着旧时挂匾额的铁钩：
“这铺面多气派！做什么生意都够用！”
然后引着两人从侧门进入后院。
果然是标准的四合院。
一进门是倒座房，通常给仆人住或作为客房，穿过垂花门，进入内院。
内院方正宽敞，铺着青石板，正房三间，高大敞亮，前出廊檐，
东西厢房各三间，规整对称，
所有房屋都是青砖到顶，灰瓦覆顶，
雕花门窗虽有些旧，但看得出昔日的精致。
院角还有一口老水井。