鲁阳县衙后堂，烛影昏黄，焦火之息未散。
王猛身着残甲，血迹斑驳。
他捧着一卷凝血的竹简名册，深深躬身，嗓音如沙砾磨铁。
“大人，今日血战……县兵弟兄，战死十一，重伤十四。守城青壮……”
他喉头猛一哽，须臾才挤出沙哑的字句，“一百四十七人捐躯城上，重伤不下一百三十人，轻伤者……近六百。”
灯火“噼啪”轻爆。
刘俊背对众人，目光胶着于壁上粗犷的城防图。
“南阳军……伤亡如何？”
“城下横尸三百有余，另有重伤者，不下二百。”
王猛肃然应道，声音像块生铁掷地，
“敌军轻伤者……无法计数。”
堂内死寂弥漫，唯有城外风卷残旗的呜咽声隐隐透入。
关羽岿然如松。
丹凤眼掠过堂中众人枯槁面容，陡然开声，语如霜刃，裂开沉寂：
“血染铁甲，方磨真兵。两千青壮父老，经此死战，筋骨已凝！”
刘俊徐徐转身，摇曳灯影在他坚韧却又难掩憔悴的脸上明暗交织。
他的目光掠过王猛染血的肩裹，最后落在关羽袍甲上犹自温热的新旧血痕之上。
“此一战，全仗父老忠烈，将士死力，方退强敌。”
堂下关羽、王猛、周定远等人闻声，立即抱拳躬身：
“全凭大人调度，卑职岂敢言功！”
刘俊微颔首，目光忽凝于缴获的一柄敌刀。指节轻弹刀身，嗡鸣声清越悠长。
“此刀有异！”
他翻转刀体，寒芒流动于刃口，
“瞧这脊线隐泛青灰，背厚而刃薄，劈砍时必不易卷口崩刃！”
关、王二人急趋近观。
王猛指腹轻拭刃口，顿时渗出一道血线。
他瞳孔骤缩：好锋利的刃口！这淬火功夫...
又翻转刀身细看刀柄，脸色愈发阴沉：
刀柄裹着浸油熟牛皮，握持时稳如磐石。这般精良的兵刃，至少比制式军刀强出三成威力！
关羽丹凤眼寒光乍现，长髯无风自动：
“私铸军器可是滔天之罪！张咨...其志非小啊！”
刘俊抚掌大笑，声震梁尘：
“天赐铁证！有此把柄，鲁阳当为天下诛逆贼！”
笑声骤敛，厉喝如惊雷炸响：
“王猛听令！即刻督办：滚木、擂石、火油、弓矢、金汁，所需守城诸物，不得缺漏一毫！
限亥时之前，各段垛口务必堆垒齐备。
守夜士卒，亲选老成善战者分作三班，轮值巡城。”
略顿片刻后，刘俊语气转缓：“余者血战力疲，且去好生歇息吧。”
“大哥！”
关羽长身一挺，烛光将他挺拔的身姿猛地拉长映于壁上，锐气迫人，
“休憩自然，然此存亡关头，岂可懈甲安卧！”
他刀柄顿地，砰然作响，
“敌踪在外，獠牙未收！吾等城头稍息，敌耳目岂会安眠？
若卸甲酣睡，一旦有变，便是灭顶之灾！”
声震屋宇，金石交鸣，
“传令全军：衣不解带，甲不离身！枕兵戈，抱弓矢！
城头守夜者，务必睁大眼睛！万勿片刻松懈！”
刘俊心头陡然一紧！
深知二弟沙场宿将，那‘谨慎’二字早已刻入骨髓，所虑绝非无端。
自己怜惜士卒父老，欲令其喘息，竟是险中求安，思虑不周！
一念至此，刘俊再无犹豫，斩钉截铁道：
“云长言之有理！王猛！即刻传令下去：按云长说的做吧！”
“遵命！”
王猛如受雷震，面上倦怠霎时被一股凛冽的警醒驱散。
王猛抓紧名册，步伐带风，疾奔传令。
…………
鲁阳城外，南阳军大营。
营火点点，如将熄之瞳，在刺骨寒风中挣扎明灭。
中军帐内，牛油灯焰猛地一爆。
光影跳动间，将甘宁的身影猛地拉长、扭曲，如鬼魅般映在帐布之上。
案头摊开着白日血战的伤亡名录，新鲜墨痕，像刚刚凝固的暗血。
甘宁指节沉闷地敲击着桌案，声声似铁石相击。
眉间沟壑深锁，刻满阴郁，思绪不由自主溯回过往：
那江风猎猎，锦帆翻飞的日子何等快意！
领着几百热血儿郎，纵横水路，劫掠豪富，散财济贫，自在逍遥。
偏被张咨那厮围了湖口……
想起当初张咨招降时的嘴脸，甘宁心底腾起一股寒意。
又是许诺高官厚禄，又是暗中以水军围寨相逼，这才“暂栖”于南阳。
可这大半年随侍张咨身侧，他已看得分明：
张咨此人眼高于顶、偏激易怒、贪慕虚名、睚眦必报，更是暗中大肆敛财，与当初承诺相去甚远。
哪里是存雄图大略之主？
今日自己在鲁阳城下折了五百余锐卒，竟未能撼动区区一个鲁阳小县！
想到张咨那张阴鸷的脸，甘宁心头一沉——那厮岂会轻饶自己？
“禀将军！袁福求见！”
帐外亲兵声音压得极低。
“进。”
甘宁声音低沉，带着鏖战后的沙哑。
袁福佝偻而入，如同幽灵滑过地面，扑跪于地，气息急促：
“将军！祸起萧墙！大祸矣！”
甘宁鹰目如电，审视着这老儿夸张的姿态，心头疑云掠过：
“何事惊慌？”
袁福双手微颤，自怀中捧出一块污黄布片，高举过顶：
“小人…小人冒死于溃军中截得此物！”
甘宁瞥了袁福和他手里的布片一眼，心中暗忖道：
截获？乱卒之中？这老儿腿脚如此麻利？布片虽脏，字迹却清晰，莫非是贼喊捉贼？但此刻深究反乱军心...
接过布片后，他借着灯火看去：
南阳猛虎化犬逃，
城头插标卖首嚎。
甘为阉宦门下奴，
他日悬颅万人嘲！
目光触及“阉宦门下奴”，一股混杂着暴怒与不屑的火焰在甘宁眼中腾起！
白日刘俊城头那声震四野的“攀附阉党爪牙”之斥尚在耳畔。
此谣更是赤裸裸的侮辱！
他锦帆甘宁，纵横江海，快意恩仇，何曾受过这等腌臜污蔑！
此谣传开，帐下追随多年的兄弟如何看他？岂不寒了军心？！
“砰！”
甘宁丢去手中布条，一掌拍在案上，怒极反笑：
“好个刘俊！竟泼此等脏水？！端的是下作！”
袁福伏地叩首，嗓音嘶哑如蛇嘶：
将军明鉴！此谣直斥您为，歹毒至极！
军中若传，袍泽纵不言，岂无心疑？众口铄金啊！更甚者——
他偷眼瞥向甘宁，声如淬毒之针，
张太守性烈清高，最恶阉宦污名。
若闻此谣...怕比兵败更令其震怒。届时将军前程...
言未尽而意已彰。
甘宁握着布片的手猛地收紧，指节发白！
袁福这番话，如同冰冷的水浇在怒火之上，激出另一种寒意。
以张咨那偏激易怒的性子，若知自己因攻城不利而牵连他一同受此“污名”，那滔天怒火…
“刘——俊！”
甘宁从齿缝中挤出这个名字，杀意滔天！
但怒火之下，清明犹存。
此等下作谣言，必是那厮手笔。
但关羽守城如铁，白日折损的弟兄还少吗？再攻，不过是送死！
袁福急步上前，谄笑道：
将军明鉴！那鲁阳守军不过两百县兵，余者尽是些拿锄头的贱民。
今日虽侥幸得胜，想必已吓破了胆...明日拂晓攻城，定能一鼓而下！
见甘宁脸色不悦，袁福又压低声音：
更何况谣言如野火，片刻难容！
为今之计，唯有不计代价，速破鲁阳！枭刘、关之首！方能安定军心！
如此，谣言自破！对太守大人…也方有说辞！”
甘宁猛然侧首，袁福那声如刀剜心，恍惚间又见锦帆贼旧事——
当年江上豪杰，不也是被这般轻贱？
就在甘宁陷入两难之际，帐外骤然响起疾风骤雨般的马蹄声！
一个傲慢中带着极怒，穿透力极强的声音在营门外炸响：
“本太守驾到！甘将军！还不速速出迎！！”
帐内二人脸色剧变！
“他怎么来了？！！”
甘宁心头警铃大作！
这个节骨眼上张咨亲自督战，简直是最坏的消息！
来不及多想，他狠狠剜了袁福一眼，急整衣甲出帐。
袁福俯首跪地，眼中却瞬间爆发出狂喜与恶毒的混合光芒！
嘴角无声地咧开一丝弧度。
当真是天助我也！太守亲至，怒火盈天，甘宁…你还有退路吗？！
营门外，火光冲天。
张咨高踞马上，身侧银甲年轻将领执枪侍立。
身后三千步骑风尘未洗，蹄铁覆泥，铁甲下喘息如雷！
只见张咨脸色铁青，双目泛着猩红的血丝，胸膛因怒气而剧烈起伏。