距离离开礁息堡还有四个时辰。
硫磺仓库内，闷热的空气裹挟着刺鼻的腥臭。周平正与苟三核对货单，忽听门外传来急促的脚步声。
三爷！不好了！一个奴隶慌慌张张冲进来，客栈那边打起来了！那些商人全被铁鳞大人抓了！
苟三脸色骤变，绿豆眼里闪过一丝恼怒：这帮蠢货！他啐了一口，转向周平，走，跟老子去捞人！
礁息堡治安所内，铁鳞高坐在一张由人骨拼接而成的座椅上。他浑身覆盖着青黑色的鳞甲，眼中泛着冷光，粗壮的尾巴不耐烦地拍打着地面。
铁鳞大人，苟三赔着笑上前，这批商人可是给银须大人供货的，您看...
规矩就是规矩。铁鳞冷笑，尖锐的爪子敲击着扶手，在礁息堡闹事，就得付出代价。
苟三咬牙：银须大人那边...
少拿银须压我！铁鳞猛地站起，居高临下地俯视苟三，我的职责就是维护礁息堡的治安
苟三寻思了一下：“我去牢里看看总行吧？”
“可以。”铁鳞笑了。
前往监狱的路上，一幅景象令人毛骨悚然。
数十个巨大的铁笼悬挂在半空，几乎塞满了天空。
笼子里关着一群群奄奄一息的齐人。有的还在挣扎，有的已经化作白骨。海风穿过缝隙，发出凄厉的呜咽。
这是...周平眯起眼睛。
铁鳞的恶趣味。苟三不以为意地摆摆手。
穿过阴暗的走廊，周平跟随苟三来到监狱深处。
监狱内，商人们被分成两拨。李青山神色平静地独自坐在角落，脸上青一块紫一块，衣服都被撕烂了。
而另一群南方商人则鼻青脸肿地挤在一起，眼中满是怨毒。
怎么回事？苟三厉声喝问。
三爷！一个南方商人哭喊着爬过来，这北方佬抢我们的生意！还动手打人！
李青山冷笑：明明是你们先动的手。
苟三烦躁地抓了抓头皮：都闭嘴！你们的胆子也太大了，敢在铁鳞的地盘上闹事，天上那些铁笼子都是摆设吗？
众人吓坏了，其中一个怯生生地问道：“三爷，您给求求情。”
“求了，铁鳞不放，要公事公办，你们还有什么交代的，写下来吧，我给你们送家去。”
苟三此言一出，众人顿时慌了，吱吱哇哇说什么的都有。
其中一个扑了过来，抠着栏杆喊道：“三爷，求求你，救救我们吧，让我们干什么都行。”
众人一听，连连附和。
“你们这会儿知道害怕了？打人的时候怎么没多长个脑袋。”
苟三寻思了一下，“你们掏钱吧，我再去找找铁鳞。”
多少？有人怯生生地问。
一人一……！苟三竖起一根手指，还没等说完，被周平拦住。
“三哥，我有个主意。”周平说道。
“啥主意？”
“掏多少随他们自愿，但是得在银票上写上自己的名字。”
“为啥？”苟三有点不明白。
“你想啊，假设你让他们一人掏一千两，可是铁鳞觉得少，到时候咋办？”
苟三寻思了下，是这么个理。
“所以，掏多少他们自愿，写上名字，铁鳞让谁活，就谁活。”
苟三觉得是什么个理，于是原话转告这些富商，笔墨给伺候上。
就见这些平日里作威作福惯的家伙一个个趴在地上，认认真真，还藏着掖着，生怕别人看到自己掏多少钱。
不多会儿，一大把银票便交到了苟三手里。
三哥，周平适时开口，我去给铁鳞送银票吧，您在这看着，免得他们再闹事。
苟三想了想，点头同意：快去快回！
周平接过银票，转身的瞬间与李青山交换了个眼神。
距离离开礁息堡还有三个时辰。
硫磺的气息混合着海腥味在巷道中弥漫。
一把匕首在周平的袖中散发着冰冷的温度，这是他在看悬赏令时，从一只海妖身上顺来的。
周平快步穿过阴暗的走廊，来到铁鳞的厅堂，脸上已换上恰到好处的焦急。
大人，不好了！那些商人在监狱里大放厥词，说要把礁息堡的丑事都抖出去。苟三爷...压不住了。
铁鳞的独眼闪过一丝凶光，鳞片因愤怒而微微竖起：一群蝼蚁，全杀了便是。
周平低着头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：杀他们易如反掌，无非就是刀起刀落而已。但是，死人可不会吐银子。
铁鳞的尾巴停止了拍打。
不如让他们写封信，叫家人送赎金来。周平抬起头，眼中闪烁着贪婪的光芒，等银子到手，要杀要剐，还不是大人一句话的事？
铁鳞突然大笑，笑声如同砂纸摩擦：有意思！没想到你还挺激灵的。说吧，你想要什么？
周平故作谦卑：小的哪敢要什么。只是...…矿岛的日子实在难熬。他压低声音，若能留在礁息堡，帮大人打理军需...…
军需是苟三的地盘。铁鳞的一只眼眯起，却掩不住其中的算计。
那还不是大人一句话的事，没准苟三就答应了呢。”
铁鳞的嘴角扬起一阵微笑：好！这事包在我身上。
两人穿过阴暗的通道，头顶的铁笼在风中轻轻摇晃，发出令人牙酸的吱呀声。
大人，周平突然驻足，这些笼子里的人...都犯了什么罪？
铁鳞狞笑着抬头：需要罪名吗？他的爪子抚过腰间的骨鞭，这就是权力。只要你拥有权力，就可以为所欲为！
周平的目光扫过最近的铁笼。一个瘦骨嶙峋的少年正用空洞的眼神望着他们，嘴唇蠕动着，却发不出声音。
明白了。周平的声音突然变得冰冷。
寒光乍现！
匕首精准地割断了铁笼的绳索。重达千斤的铁笼呼啸而下。
一切来得都太快了，铁鳞来不及躲避被砸进地面。
鲜血从铁笼缝隙中汩汩流出，混合着碎骨和鳞片。
周平缓步上前，靴子踩在血泊中发出黏腻的声响。他俯身看着铁鳞扭曲变形的头颅，眼中还凝固着难以置信的神色。
这就是权力。周平抬起脚，猛地踏下，颅骨碎裂的声音在寂静的巷道中格外清晰。
当苟三赶到时，周平正蹲在尸体旁，手里把玩着自己的九世念珠。
你那珠子...苟三的绿豆眼扫过血肉模糊的场景，竟露出一丝笑意，倒是省了这笔赎金。
周平站起身，将染血的银票递过去：三哥，铁鳞大人走得急，没来得及花。
苟三接过银票，突然压低声音：干得漂亮。不过...他意味深长地看了眼周平，你这珠子还真邪门，幸亏当时我没拿。
远处的钟声响起，海风卷着血腥味掠过礁息堡的尖顶。
周平望向港口方向，距离离开礁息堡就剩两个时辰了，关于海王级怪兽的消息，必须要传递出去。
距离离开礁息堡还有两个时辰。
铁鳞的死就像一颗石子投入深海，连一丝涟漪都未激起。
礁息堡的秩序依旧冰冷运转，副治安官接替了铁鳞的位置，连处决犯人的时辰都分毫不差。
码头上，周平与苟三清点着最后一批货物。海风裹挟着咸腥拍打在脸上，周平的后背早已被汗水浸透。
一个时辰过去了，苟三的绿豆眼始终黏在他身上，连片刻喘息的机会都不给。
三哥，我去个茅房。周平捂着肚子，脸色发青。
苟三嗤笑一声：往海里尿不就得了？
大号。周平咬牙，估计是中午吃坏肚子了。
其实周平是真去大号，因为码头的茅房距离李青山的客栈很远，他就是动作再快也不可能在蹲个坑的时间跑个来回。
而且也难保期间苟三或别的人不会进来，到时一切就全都暴露了。
可是关于海王级怪兽的消息必须传递出去，该怎么办？
周平蹲在茅坑里，潮湿的木板上爬满藤壶。周平蹲在狭小的隔间里，攥着粗糙的草纸，额头渗出细密的汗珠。
把苟三干掉，一不做二不休？
不行、不行，那就回不去了。
找个人带消息？
也不行，万一泄露了怎么办？
这时二狗突然在脑子里响起：“你不是会写诗，写首诗不就行了。”
周平冷笑，脑袋里寻思：我那是会抄诗，我哪会写。
等等，兴许还真可以。
可是即便写出诗，怎么给李青山呢？
“你直接写墙上，李青山没准自己就看见了。”二狗说道。
周平懒得搭理：“你这也太没准了。”
突然，周平脑袋里灵光一闪，他有主意了，先擦屁股后提裤，马不停蹄地跑到码头。
距离离开礁息堡还有一个时辰。
周平见到苟三：“三哥，我突然想起来件事。”
苟三愣了下：“什么事？”
“咱走之前得去找一趟孟良（李青山）。”
“为何？”
“那些商贾表面上听你的，等咱走了以后，万一合起伙来把孟良害死咋办？那可是大财主啊。”
苟三皱着眉寻思：“你说得不无道理，可是他一个走南闯北的商人不会连自己的周全都照顾不了吧。”
周平无奈地笑了笑：“今天要不是咱及时赶过去，没准人早没了。”
苟三正要再说什么，却见李青山带着两个伙计迎面走来。
阳光在他靛青色的衣袍上流淌，腰间玉佩随着步伐轻轻摆动——周平注意到玉佩的穗子换成了玄色。
三爷，宋兄。李青山拱手作揖。
周平哈哈大笑：“咱齐人还真是不扛念叨。”
李青山笑了笑：“怎么，二位刚才在说小弟？”
苟三说道：“孟兄弟，这码头又脏又乱可不是你们这些人该来的地方。”
李青山笑了笑：“三爷这是说的哪话。年少时我也是在码头扛过包的。”
三人大笑。
周平：“孟兄弟是专程来送我们的吗？”
李青山笑着点点头：这些都是我们晋州的特产，还有自家酿的杏花酒，特地想与三爷和宋兄小酌一杯。
伙计掀开食盒，杏花酒的香气顿时弥漫开来。苟三的鼻子抽动两下，眼中闪过贪婪：孟兄弟有心了。
三人席地而坐，酒过三巡。周平突然举杯吟道：擎涛驭浪乾坤定，万壑朝宗戟下臣。
李青山执杯的手微微一顿。
好诗！他仰头饮尽，杯底在桌面轻叩三下，不知全诗可否赐教？
周平余光扫过苟三，笑道：即兴之作，只有这两句。
日落西山，三人分别。
登上巨大的鳗鱼，苟三突然眯起眼：那诗...什么意思？
随口胡诌罢了。周平大笑，望向远处。