黎明的微光，并未给霜叶城带来多少暖意，反而像一层冰冷的铅灰色纱幔，无情地笼罩着这片满目疮痍的土地。昨夜的喧嚣与混乱暂时平息，但一种更深沉、更令人窒息的压抑，却随着天光弥漫开来。城头残留的烽烟与寒气交织，空气中除了血腥，更多了一种绝望的沉寂。
小七站在原本属于城主的、如今已是一片狼藉的议事厅前——这里现在成了临时的指挥中心。他手中紧握着那枚冰冷的玄铁印信，棱角硌得掌心生疼，那沉甸甸的分量，不仅仅是金属的重量，更是数千条性命、一座城池存亡的责任，几乎要将他单薄的肩膀压垮。
他还很年轻，脸上甚至残留着未褪尽的少年轮廓。就在不久之前，他的世界里最大的烦恼还不过是驿站里兄弟们的温饱，是如何在驿路风雪中多赚几个铜板。可现在，他却被推到了这个位置，要决定一座城的命运。
他下意识地看向角落，那里用门板临时搭成的床铺上，陆烬依旧昏迷不醒。赵红药经过紧急处理，服用了从刘府查抄来的珍贵丹药后，勉强压制住了伤势，此刻正靠坐在墙边，闭目调息，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。她的重剑就放在触手可及的地方，剑身上的血迹已经凝固发黑。
小七知道，他不能再依赖烬哥了，至少现在不能。他必须自己站起来。
“七哥，”一名护城队员快步走来，脸上带着忧色，“西段缺口那边，虽然用杂物暂时堵住了，但很不牢固，霜鬼稍微用力一冲就可能垮掉。兄弟们轮流守着，但……但很多人都没力气了，还有不少人开始咳嗽，发烧，眼神也不太对……”
寒疫。小七心头一紧。这种无形的侵蚀，比刀剑更可怕。
“医棚那边怎么样？”他强迫自己冷静下来，问道。
“伤兵太多了，药根本不够用，尤其是驱寒的药材，早就用完了。很多伤员……伤口发黑，流脓，救不回来了……”队员的声音低沉下去。
又一个坏消息。小七感到一阵眩晕，他深吸一口气，冰冷污浊的空气刺得肺叶生疼。
“把从刘府查抄的所有药材，立刻送到医棚，优先给伤兵使用。组织还能动的妇人，烧热水，尽可能保持清洁。”他顿了顿，补充道，“告诉医官，想办法，用任何能想到的办法，控制住寒疫的蔓延！”
“是！”队员领命而去。
小七又看向旁边一名负责物资统计的账房先生（原是城主府的人，暂时被小七留下任用）：“刘府查抄的粮食，清点出来了吗？能支撑多久？”
账房先生连忙翻开账册，快速计算了一下，脸上露出一丝苦涩：“七爷，刘家囤积的粮食确实不少，但……但城内存活的人比预想的多，加上之前消耗……如果按最低标准配给，大概……大概还能支撑五天。”
五天！
这个数字像一块寒冰，砸在小七的心上。五天之后，若援军不至，或者霜鬼不退，等待他们的，将是活活饿死，或者……在虚弱中被怪物屠戮。
“实行粮食配给制！”小七没有任何犹豫，立刻下令，“从今天起，所有存粮统一调配，按人头分发最低限度的口粮，确保每个人都能活下去！敢有私藏、抢掠者，严惩不贷！”
他的命令一条接一条地发出，虽然有些稚嫩，却条理清晰，带着一种不容置疑的决断。他调配所剩无几的人手，加固缺口，组织巡逻，安抚民众，分发物资……他努力回忆着陆烬平日处理事务时的样子，模仿着他的沉稳，却又不得不加入自己的一份属于年轻人的狠厉与果决。
他将城主印信揣入怀中，迈步走出了临时指挥所。他需要亲自去看，去听，去感受这座城市的脉搏，去告诉所有还活着的人，他们还没有被抛弃。
他走过堆积着尸体的街道，吩咐人尽快掩埋，防止疫病；他走进拥挤不堪、弥漫着痛苦呻吟的医棚，亲手为一名发着高烧、不断呓语的小兵喂了几口水；他登上残破的城墙，看着下方依旧徘徊不去的霜鬼，拍了拍一个冻得嘴唇发紫的守军士兵的肩膀，嘶哑着说：“兄弟，再坚持一下。”
他没有慷慨激昂的演讲，只有沉默的行动和简短的鼓励。但正是这种沉默的担当，如同微弱的火种，开始在绝望的灰烬中，艰难地传递着。
人们看着这个年轻得过分、却握着城主印信、奔走于各处险地的身影，看着他眼中那与年龄不符的沉重与坚定，原本死寂的眼神中，似乎也重新燃起了一丝微弱的波动。
“是小七哥……”
“城主把印信给他了……”
“陆头领昏迷前，最信任的就是他……”
低语在幸存者之间流传。一种基于绝境中的、近乎本能的信任，开始慢慢汇聚到这个年轻人身上。
赵红药不知何时来到了小七身后，她看着这个少年挺直的、却微微颤抖的背影，声音沙哑地开口：“撑不住，可以说。”
小七没有回头，目光依旧望着城外那片惨白的死亡之潮，轻轻摇了摇头，声音不大，却异常清晰：“撑不住，也要撑。”
他抬起手，摸了摸怀中那枚冰冷的印信，又隔着衣物，感受了一下另一份贴身收藏的、城主临终前交给他的羊皮地图。
烛龙在矿……
这四个字，如同幽灵般，在他脑海中盘旋。他不知道那意味着什么，但他知道，那可能是城主留下的，关于霜叶城最后的、也是唯一的秘密。或许，那也是他们最后的希望所在。
但现在，他还不能去探究。他必须首先稳住眼前这艘即将沉没的破船。
他转过身，面向城内。废墟之上，幸存的人们正用麻木而渴望的眼神望着他。
天光渐亮，却照不亮满城的悲怆与阴霾。但在这片绝望的冻土之上，一颗年轻的、被迫快速生长的种子，已经破开了坚冰，试图撑起一片小小的天空。