梁山泊上空，那场因克扣口粮而引发的风暴，在王凌峰“慷慨解囊”的运作下，表面上暂时平息了下去。各营伙房恢复了往日的伙食标准，甚至因王凌峰的额外补贴，伙食比往日还要略好一些。底层喽啰们对王凌峰感恩戴德，军心士气得以稳定。然而，聚义厅内的暗流，却因此事而变得更加汹涌湍急。
宋江坐在他那把象征着梁山第一把交椅的太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。戴宗刚刚将各营士卒欢天喜地、称颂王凌峰的情形详细禀报了一遍，每一个字都像针一样扎在他的心上。
“王凌峰……好，好得很啊！”宋江从牙缝里挤出几个字，手指无意识地用力，将椅子的扶手捏得咯咯作响，“拿我的钱，收买我的人心！这梁山水泊，到底是谁说了算？！”
吴用在一旁，羽扇轻摇，眼神却同样凝重：“哥哥息怒。此事确是我等失策，未曾料到王凌峰反应如此之快，手段如此老辣。他此番不仅化解了危机，更将自身威望推高到了前所未有的地步。如今底层军心，恐已大半倾向於他矣。”
“尤其是那李逵！”宋江猛地一拍扶手，恨声道，“这黑厮！当日竟敢在聚义厅上如此顶撞于我，说出那般决绝之语！若非王凌峰插手，他怕是真要负气下山！这莽夫虽蠢，却在老兄弟中颇有影响，更是一把冲锋陷阵的利刃！他若彻底倒向王凌峰，后果不堪设想！”
吴用点头：“铁牛兄弟确是关键。他那日虽被王凌峰劝回，但其心中芥蒂已深，对哥哥的信任恐已动摇。必须尽快弄清，他如今对王凌峰究竟是何态度，到了何种地步？是否已被其彻底笼络？”
宋江眼中寒光一闪，看向戴宗：“戴宗兄弟，你与李逵素有交情。此事，还需劳你走一遭，去探探那黑厮的口风。务必问清楚，他与王凌峰近日往来如何？王凌峰都与他说了些什么？他心中……究竟是如何看待我与王凌峰的？”
戴宗面色一肃，拱手道：“哥哥放心，小弟明白。我这就去寻铁牛，务必套出实话来！”
“切记，”吴用补充道，“言语需委婉，莫要再激怒他。只需探听虚实，知其心意即可。”
戴宗领命，匆匆出了聚义厅，心中暗自盘算。他与李逵确实私交不错，往日里常一起喝酒吃肉。但自从王凌峰上山，李逵性情似乎变了不少，尤其是近来，更是时常闷闷不乐，与他往来也少了。此行能否问出真话，他心中并无十足把握。
戴宗寻至李逵的营寨，远远便听到院内传来呼呼的斧风声。走近一看，只见李逵光着膀子，露出一身黑黝黝的腱子肉，正将两柄板斧舞得如同风车一般，汗如雨下，似乎要将满心的烦躁和郁闷，全都发泄在这对斧头上。
“铁牛兄弟！好兴致啊！”戴宗堆起笑容，扬声喊道。
李逵闻声，停下斧头，抹了把脸上的汗水，瞥了戴宗一眼，瓮声瓮气道：“原来是戴宗哥哥。怎有空到俺这破地方来？”语气平淡，带着一丝不易察觉的疏离。
戴宗笑道：“多日未见兄弟，心中挂念。特地带了两坛好酒，来与兄弟喝两碗，叙叙旧。”他晃了晃手中提着的酒坛。
若是往日，李逵见了好酒，早已眉开眼笑，扑上来抢夺。今日却只是瞥了酒坛一眼，兴致缺缺道：“戴宗哥哥如今是公明哥哥身边的红人，事务繁忙，还有空找俺喝酒？莫不是……又有甚么‘公干’？”他特意加重了“公干”二字，眼神中带着一丝嘲讽。
戴宗心中咯噔一下，知道李逵对前几日金银之事仍耿耿于怀，连忙笑道：“兄弟说哪里话！你我兄弟，喝酒便是喝酒，哪来许多公干？来来来，坐下说话。”
两人在院中石凳上坐下，戴宗拍开泥封，倒了两碗酒。酒香四溢，确是佳酿。
李逵端起碗，闷头喝了一口，却不似往日那般痛快淋漓，反而显得有些心事重重。
戴宗观察着他的神色，试探着开口：“铁牛兄弟，前几日……聚义厅上之事，哥哥我后来听闻了。你也真是，怎地那般冲动？公明哥哥也是一心为山寨前程，纵有不是，你也不该当众顶撞，让他下不来台啊。”
李逵闻言，黑脸一沉，将酒碗重重一顿：“为他前程，就要饿着弟兄们？这是哪门子道理！戴宗哥哥，你来说说！”
戴宗干笑一声：“这个……哥哥自有难处。招安大事，确需金银打点……”
“打点？”李逵冷笑一声，“打点到东京那些狗官口袋里？用弟兄们的血汗和肚皮去打点？俺看是打点他自己的顶子！”
戴宗心中暗惊，李逵这话已是极其不敬，可见其对宋江怨念之深。他连忙岔开话题：“罢了罢了，此事已过，不提也罢。我看王凌峰头领此次倒是出手大方，解了燃眉之急。兄弟近日……常与王头领往来？”
他终于将话题引向了核心。
李逵警惕地看了戴宗一眼，瓮声道：“偶有往来。怎地？”
“哦，无事，无事。”戴宗故作随意，“只是听闻王头领待人宽厚，颇得人心。兄弟觉得……他为人如何？”
李逵低头看着酒碗，沉默了片刻，道：“王头领……待人实在，有酒有肉，从不亏待弟兄。是个……爽快人。”他语气平淡，却将“待人实在”、“有酒有肉”、“不亏待弟兄”这几个词，咬得微微重了些，似是无意，又似有意。
戴宗心中又是一沉，追问道：“哦？他都与兄弟说些什么？可曾……提及公明哥哥或招安之事？”他试图问得更深入些。
李逵抬起头，目光直视戴宗，那双往常浑浑噩噩的眸子里，此刻竟透出一丝罕见的清明和……戒备。他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，语气却带着几分揶揄：“戴宗哥哥今日怎地像个娘们似的问东问西？王头领与俺喝酒吃肉，自是聊些江湖趣事，比武较量，难不成还像你们读书人一般，整天咬文嚼字，算计来算计去？”
他顿了顿，将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，道：“王头领待人如何，弟兄们眼睛是雪亮的。至于公明哥哥和招安……嘿嘿，俺是个粗人，不懂那些弯弯绕。谁对俺好，对弟兄们好，俺心里有数。谁想饿着俺和弟兄们去求官，俺……也不傻！”
这话说得看似粗莽，实则滴水不漏！既肯定了王凌峰，又表达了对宋江做法的不满，却丝毫没有透露他与王凌峰交往的具体内容和真实态度，更未留下任何把柄！
戴宗碰了个软钉子，心中暗骂这黑厮何时变得如此油滑？他仍不死心，压低声音道：“铁牛，你我兄弟，说句体己话。王凌峰毕竟上山日短，根基未稳，其心难测。公明哥哥才是你我旧主，待我等不满。你可莫要因一时意气，听信外人花言巧语，寒了哥哥的心啊！”
李逵闻言，眼中闪过一丝复杂之色，有怀念，有失望，更有决绝。他猛地站起身，将酒碗放下，淡淡道：“戴宗哥哥，酒喝完了，俺还要练斧头。你回去告诉公明哥哥，俺李逵是个知恩图报的人，谁对俺好，俺记在心里。谁对俺不好，俺……也记在心里。让他放心，俺铁牛还是梁山的人，该打仗时绝不怂！至于别的……俺没那么多心思，也不想掺和！”
说完，他竟不再理会戴宗，抄起板斧，再次舞动起来，斧风呼啸，分明是送客之意。
戴宗僵在原地，脸色一阵青一阵白。他看得出来，李逵心中那杆秤，已经彻底倾斜了。虽然李逵没有明说，但其对王凌峰的认可和维护，对宋江的失望和疏远，已是昭然若揭！
他此行，非但没有探到任何实质口风，反而更加清晰地感受到了李逵的变化和那深不可测的隔阂。
戴宗无奈，只得起身，悻悻而去。
听到戴宗远去的脚步声，李逵舞动的板斧缓缓停下。他望着戴宗的背影，目光深沉，全无平时的莽撞之色。他低声自语，仿佛是说给自己听：“公明哥哥……你既已不信俺，又何必派人来探？王头领……至少，他给俺和弟兄们肉吃，酒喝，把俺当人看……”
他转身提起那坛戴宗留下的酒，看了看，忽然冷笑一声，手臂猛地发力，竟将酒坛狠狠砸在地上！
“啪——！”
酒坛粉碎，佳酿四溅，香气弥漫，却带着一股决裂的悲凉。
戴宗回报宋江，只言李逵态度暧昧，对王凌峰多有维护，却拒不透露具体交往细节，更对招安之事充满抵触。
宋江听罢，面色阴沉如水，久久无言，心中对李逵的猜忌和不安，达到了顶点。