北地马队的烟尘尚未完全落下，荆襄粮船的身影仍在水道往来，阮小二便从外海训练基地带回了方腊水军统帅送来的一封密信。信中，方腊提议，趁朝廷水师新败、无力南顾之机，梁山与方腊水师在长江口外举行一次大规模的联合演练，“以壮声威，以熟配合”。王凌峰闻讯，眼中闪过锐利的光芒，意识到这是将海上同盟从纸面协议推向实战磨合的绝佳机会。
独龙岗议事堂内，海风似乎也带来了江南湿润的气息。王凌峰将方腊的密信传递给阮氏兄弟和朱武、吴用等同观。信中，方腊言辞恳切，言及近来朝廷虽暂缓陆上征讨，但东南沿海各州府水师却有频繁调动的迹象，恐其欲从海上寻衅。方腊提议，两家水师各出精锐战船三十艘，在长江口外百余里的公海区域，举行一场为期三日的联合演练，重点演练协同防御、联合拦截、海上火攻等战术，以应对可能的海上威胁，并借此向朝廷展示肌肉，使其不敢轻举妄动。
“方腊此议，正合我意！”阮小七第一个跳起来，摩拳擦掌，“整日里在泊子里操练，憋闷得紧！正好拉出去，和江南的弟兄们见见真章，也让朝廷的探子瞧瞧，咱们两家水师合在一起，是个什么光景！”
阮小二较为持重，沉吟道：“联合演练确是好事。既能磨合战术，加深情谊，亦可震慑宵小。然，长江口外海况复杂，洋流湍急，暗礁密布，非我梁山泊可比。且两军初次大规模配合，号令、旗语、乃至行船习惯皆有差异，需周密计划，以免生出误会，反为不美。”
朱武羽扇轻摇，点头道：“小二兄弟所虑极是。联合演练，绝非儿戏。需拟定详细的演练章程，明确指挥层级、通信信号、安全区域、乃至意外情况处置预案。尤其是我军新近列装之火炮，威力巨大，演练时更需万分谨慎。”
吴用补充道：“此外，此番演练，亦是一次向方腊展示我梁山实力，巩固同盟之良机。我军火炮之利，当在关键时刻适度展示，既显诚意，亦增我方在联盟中之分量。”
王凌峰听罢众人意见，决断道：“好！此事利大于弊，当全力为之！阮小二、阮小五、阮小七听令！”
“末将在！”三阮肃然起身。
“命你三人，即刻精选我梁山海军中最精锐之艨艟、海鹘战船三十艘，其中需包括已改装完毕、可搭载火炮之‘霹雳’级战船五艘！挑选最熟练之水手、炮手，备足粮草、弹药、引火之物！”
“阮小二总揽全局，负责与方腊水师统帅接洽，商定演练细则。”
“阮小五负责舰队航行安全、阵型变换及传统水战科目演练。”
“阮小七！你负责火炮舰队的指挥与协同射击演练！务必确保安全，打出我梁山的威风！”
“朱武军师、吴学究，劳烦二位协助拟定演练章程与应急预案，务求周全。”
“蒋敬兄弟，后勤保障，一应所需，优先供给！”
“此次演练，不仅要练出默契，更要练出气势！要让朝廷知道，这万里海疆，已非他一家之地！”
“得令！”众头领轰然应诺，个个精神振奋。
命令下达，整个梁山海军基地如同上紧发条的巨兽，迅速行动起来。船坞内，工匠对参演战船进行最后的检修保养，尤其是那五艘“霹雳”舰，黝黑的炮身被擦拭得锃亮，弹药库堆满了特制的演练用药包（威力减半）。水手们进行着紧张的操帆、划桨、信号旗语复习。炮手们则反复演练装填、瞄准、射击的流程，力求在颠簸的海面上也能做到快速精准。
半月后，一支由三十艘战船组成的庞大舰队，在阮氏三雄的率领下，扬帆出海，劈波斩浪，向着预定的长江口外演练海域进发。桅杆上，“替天行道”的杏黄大旗与梁山水军的“浪里蛟”旗迎风猎猎作响，气势磅礴。
数日后，舰队抵达预定海域。只见碧波万顷之中，另一支规模相当的舰队早已在此等候，船帆上绣着方腊的“圣公”徽记，正是方腊麾下的江南水师。双方统帅舰船靠近，阮小二与方腊水师大都督“翻江龙”李俊在船头相见，互致礼节。李俊见梁山战船体型庞大，水手精悍，军容严整，眼中不禁露出赞赏之色。
双方按照事先商定的章程，演练随即展开。
第一日，主要为编队航行与通信联络演练。两支舰队混合编组，组成庞大的联合编队，在辽阔的海面上变换各种阵型：一字长蛇阵、雁行阵、方圆阵……起初，因旗号习惯略有不同，偶有配合生疏、间距不当的情况，但双方将领及时调整，水手们很快适应。庞大的船队如同一条巨龙，在蔚蓝的画布上勾勒出壮观的轨迹，显示出初步的协同能力。
第二日，进入战术科目演练。模拟敌方舰队（由部分老旧船只扮演）来袭。联合舰队迅速展开，抢占上风位。阮小五指挥的梁山传统战船与方腊的灵活快船配合，以弓弩、拍杆、火箭进行远程打击，继而试图贴近进行跳帮接舷战。而阮小七指挥的五艘“霹雳”舰，则始终保持在安全距离外，占据有利射击阵位。当“敌舰”试图突围时，阮小七看准时机，下令火炮齐射！
“轰！轰！轰！轰！轰！”
五声沉闷的巨响接连爆发，炮口喷出浓烟与火光，实心弹丸划破长空，精准地落在“敌舰”编队前方的海面上，激起数丈高的水柱！虽然使用的是减装药，但那惊天动地的声势和炮弹入水时巨大的冲击力，依然让在场所有方腊水师将士骇然变色！李俊站在船头，看得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“天雷……这便是梁山的天雷之威？”
火炮的威慑性射击，有效阻滞了“敌舰”的行动，为联合舰队的合围创造了绝佳战机。演练结束后，李俊迫不及待地登上阮小七的旗舰，近距离观摩那神秘的火炮，啧啧称奇，对梁山的实力有了全新的、更深层次的认识。
第三日，演练最高潮——联合火攻。模拟敌军运粮船队在重兵护卫下突破防线。联合舰队派出轻快小船，携带火油、硫磺等物，在梁山火炮的远程掩护和方腊水军主力舰的策应下，冒着模拟的箭雨，灵活穿梭，成功贴近“敌船”，投掷火罐，引燃大火。一时间，海面上烈焰冲天，浓烟滚滚，演练取得了圆满成功。
三日的联合演练，虽偶有小插曲，但总体顺利异常。两军将士在共同的操演中，增进了了解，熟悉了彼此的战术特点，配合愈发默契。尤其是梁山火炮的惊人威力，给方腊水师留下了难以磨灭的印象，使得方腊方面对梁山的倚重和信任大大加深。
演练结束，双方将领互赠礼物，约定定期举行此类演训。阮氏兄弟率舰队凯旋而归。
消息传回梁山，王凌峰大喜，对朱武道：“军师，此次江海联演，一举三得！一练精兵，二固同盟，三慑朝廷！经此一役，我梁山海上防线，可谓固若金汤矣！”
朱武含笑点头：“然也。方腊经此一事，必更坚定与我结盟之心。而朝廷若得知此事，其欲从海上进攻之念，恐将彻底断绝。头领，海上之路已通，下一步，该是巩固陆上同盟了。”