聚义厅的风暴虽暂时平息，李逵被打入黑牢，但那被斧劈成屑的诏书残片，却如同无形的诅咒，深深烙印在梁山泊的上空，更狠狠刺痛了宋江与吴用的心。招安之路被彻底堵死，更可怕的是，王凌峰在厅上当众掀桌、直斥其非的强势姿态，以及随后林冲、鲁智深等大批头领的群起响应，让宋江和吴用真切地感受到了前所未有的巨大威胁和深深的恐惧。
王凌峰的势力，已在不知不觉中膨胀到了足以与他们分庭抗礼、甚至隐隐压过一头的程度！其练兵、造械、敛财、布设眼线，手段层出不穷，更兼深得人心，长此以往，梁山泊究竟谁主沉浮，尚未可知！
绝不能坐视其继续壮大！必须在他羽翼彻底丰满之前，将其彻底剪除！
聚义厅后堂，密室之中，烛火摇曳，映照着宋江铁青而扭曲的脸，以及吴用阴沉如水的目光。空气中弥漫着一种压抑而狠戾的气息。
“可恨！可恨至极！”宋江猛地一拳砸在案上，震得茶盏乱跳，声音因极致的愤怒和挫败而嘶哑，“王凌峰！李逵！还有林冲、鲁智深那些匹夫！他们……他们是要反了！是要将我梁山基业毁于一旦！”
吴用羽扇轻摇，眼神却冰冷如毒蛇，缓缓道：“哥哥息怒。事已至此，愤怒无益。王凌峰此人，心机深沉，手段狠辣，更兼善于收买人心，如今其势已成，若再姑息养奸，必成大患，届时我等皆死无葬身之地矣！”
宋江猛地抬头，眼中布满血丝，盯着吴用：“那该如何？如今聚义厅上，近乎半数头领倾向於他！动强？只怕立刻便是梁山分裂，内讧火并！届时朝廷大军一来，你我皆成齑粉！”
吴用嘴角勾起一丝阴冷的弧度：“硬碰硬，自是下下之策。然，明枪易躲，暗箭难防。我等……何须亲自动手？”
宋江精神一振：“军师有何妙计？”
吴用凑近些，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“哥哥可还记得，那芒砀山混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮？”
宋江眉头一皱：“自是记得。那三人盘踞芒砀山，聚众数千，声势不小，亦是我梁山心腹之患。军师提他作甚？”
吴用阴笑道：“据戴宗兄弟探报，那樊瑞近日道法愈发精进，狂妄自大，竟放出狂言，要并吞我梁山泊，夺了这第一把交椅！”
宋江眼中寒光一闪：“跳梁小丑，安敢口出狂言！”
“正是！”吴用抚掌道，“此等狂徒，正可为我所用！哥哥可下一道军令，命王凌峰率其本部背嵬军，前往征讨芒砀山！”
宋江闻言，先是一愣，随即眼中爆射出惊人的亮光，瞬间明白了吴用的毒计！
“妙啊！”他几乎要击节赞叹，但随即又闪过一丝疑虑，“然……王凌峰岂是易与之辈？他若推诿不去，或看出破绽，如之奈何？”
吴用成竹在胸，摇扇道：“哥哥多虑了。此乃阳谋！哥哥可于聚义厅上，当众下令。言芒砀山贼寇猖獗，辱我梁山，若不征剿，恐损我威名。王凌峰及其背嵬军新立大功（破高俅），勇冠三军，正该为国……为山寨分忧，担此重任！言辞务必恳切，将其高高架起，令其无法推脱！”
他顿了顿，眼中毒芒更盛：“那芒砀山非比寻常！山势险峻，易守难攻。樊瑞此人，精通妖法，能呼风唤雨，飞沙走石，更兼项充、李衮勇猛异常，麾下兵马亦非弱旅。王凌峰虽强，然劳师远征，深入险地，面对妖法诡计，胜败难料！即便能胜，也必是惨胜，其麾下背嵬军必损失惨重，元气大伤！”
宋江听得连连点头，呼吸都急促起来。
吴用继续道：“此乃一石二鸟之上策！若王凌峰败于芒砀山，甚至战死沙场，则心腹大患自除，我等可趁机接收其部众、工坊、财源！若其惨胜而归，实力大损，我等亦可借其损兵折将、劳而无功（可指责其未能擒获首脑）之由，削其权柄，夺其兵权！届时，他还如何与我等抗衡？”
“好！好一条借刀杀人的妙计！”宋江抚掌大笑，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种狠辣的兴奋，“便依军师之言！只是……需派何人同去监军？以免其虚与委蛇，出工不出力。”
吴用沉吟道：“可派戴宗兄弟率一支稽查队同行，名为协助联络、传递军情，实为监视其动向。再派……派李衮、项充旧日同僚（如曾与项充、李衮交手并被其飞刀、标枪所伤的将领）随行，以‘助战’为名，亦可分其功，掣其肘。”
两人相视而笑，眼中充满了阴谋得逞的快意。仿佛已看到王凌峰深陷芒砀山，损兵折将、焦头烂额的狼狈模样。
计策已定，宋江立刻行动。
次日，聚义厅擂鼓聚将。
众头领依序而立，气氛依旧有些微妙和压抑。李逵虽仍在黑牢，但其事件的影响远未消散。
宋江端坐主位，面色沉痛，率先开口：“众家兄弟，前番招安之事，因条款苛刻，众兄弟义愤难平，暂且作罢。然，朝廷威压仍在，我梁山泊欲求存图强，必先安内而后攘外！”
他目光扫过全场，最后落在王凌峰身上，语气变得格外“凝重”：“近日探马报知，芒砀山贼首樊瑞、项充、李衮，不思安分，反狂妄自大，竟扬言欲吞并我梁山，夺我基业！此等跳梁小丑，藐视我梁山威严，若不加征剿，岂非令天下英雄耻笑？”
厅内众头领闻言，皆露愤慨之色。芒砀山与梁山素有摩擦，樊瑞等人确非善类。
宋江见气氛调动起来，便看向王凌峰，脸上挤出“诚挚”与“倚重”的笑容：“凌峰兄弟！”
王凌峰心中一动，出列拱手：“小弟在。”
宋江朗声道：“兄弟自上山以来，练兵有方，战功赫赫，大破高俅，扬我梁山声威！如今芒砀山宵小作乱，非兄弟之勇武，不足以震慑群丑！愚兄意，请兄弟亲自出马，率本部背嵬军精锐，并拨付……拨付五千兵马，前往征讨芒砀山！务必擒获樊瑞等首脑，踏平其山寨，以儆效尤！兄弟乃我梁山栋梁，此重任，非你莫属！”
此言一出，厅内顿时一阵窃窃私语。
许多头领面露讶异。征讨芒砀山是正理，但让王凌峰亲自去？还要只带本部背嵬军和区区五千人？（芒砀山势大，正常需更多兵马）这……
林冲、鲁智深等人眉头紧锁，嗅到了一丝不寻常的气息。
王凌峰心中冷笑，面上却不动声色，坦然道：“哥哥有令，小弟自当遵从。然芒砀山险峻，樊瑞妖法传闻颇盛，恐非易与。五千兵马，是否稍显单薄？”
宋江早有准备，叹道：“兄弟有所不知，如今山寨钱粮吃紧，各部皆需守备，实难抽调更多兵马。然兄弟之背嵬军，乃百战锐士，一可当十！更有戴宗兄弟率稽查队随行联络，另派……派彭玘、韩滔二将率部助战（此二人曾与项充李衮交手，吃过亏），必能助兄弟一臂之力！兄弟莫非……惧那樊瑞妖法不成？”
最后一句，已是轻微的激将法。
王凌峰心中雪亮，知道这必是吴用毒计，欲借芒砀山这把刀来削弱甚至除掉自己。他若坚持推脱或要求增兵，反倒显得怯懦，授人以柄。
他当即朗声一笑，豪气道：“哥哥说哪里话！区区芒砀山，些许左道妖术，何足道哉！小弟愿往！定提那樊瑞、项充、李衮首级来见哥哥！”
“好！兄弟豪气！”宋江抚掌大笑，“既如此，便速速点兵，即日启程！我等在梁山，静候兄弟佳音！”
王凌峰拱手：“得令！”
聚义厅散后，林冲、鲁智深、武松、朱武等人立刻围拢过来，面色凝重。
“兄弟，此去凶险异常！”林冲沉声道，“宋江此举，分明不怀好意！”
鲁智深骂道：“直娘贼！定是那吴用出的馊主意！想借刀杀人！”
朱武低声道：“头领，芒砀山易守难攻，樊瑞妖法诡异，项充、李衮骁勇，轻敌不得。五千兵马，实难奏功啊！”
王凌峰目光扫过众人，嘴角却勾起一丝意味深长的弧度：“诸位哥哥放心。宋江、吴用欲借芒砀山之刀杀我，却不知……此刀，或许亦可为我所用！”
众人闻言，皆是一怔。
王凌峰眼中闪烁着智慧与自信的光芒：“芒砀山……或许并非死地，反而可能是一片……新天地！诸位且宽心，我自有计较。”
他并未明言，但那份从容与笃定，却让林冲等人稍稍安心。
王凌峰回到独龙岗，立刻召集心腹部署。
“石秀、时迁听令！”
“在！”
“命你二人，挑选精干人手，即刻出发，潜入芒砀山周边，打探其山寨布防、兵力配置、头领性情、尤其是那樊瑞的底细和喜好！我要知道一切！”
“得令！”
“朱武兄弟，加紧整军备武，检查装备粮草，做好出征准备！”
“是！”
吩咐完毕，王凌峰独自走到山岗上，望向芒砀山的方向，目光深邃，喃喃自语：
“借刀杀人？吴用啊吴用，你可知，最强的刀，往往也是最有野心的刀。焉知此刀，不会反噬其主？”
“樊瑞……项充……李衮……混世魔王……八臂哪吒……飞天大圣……”他轻轻念着这些名号，眼中非但没有惧色，反而流露出一丝饶有兴趣的光芒。
“或许，宋江和吴用，送给了我一份意想不到的大礼。”
一场充满阴谋的征途，即将开始。而王凌峰的心中，已然酝酿着一个更大、更惊人的计划。