蒋敬在梁山内部布下迷魂阵，借着戴宗派来的眼线，把假的财务消息递到宋江那边，让他们错估了形势，咱们也总算喘了口气。可王凌峰的眼光，从来没只盯着山寨里这点权斗——他心里门儿清，宋江一门心思想招安，还暗地跟高俅勾着，这俩事儿就像悬在梁山头顶的刀子，指不定啥时候就引来朝廷的雷霆一击。要彻底搅黄招安的事，把梁山根基扎稳，光在内部斗没用，得把眼光放远，看看天下这盘大棋，借点外力，搭起一道能挡能牵制的屏障。
这天，独龙岗的密室里，王凌峰、朱武、蒋敬又聚到了一块儿。墙上挂着的大舆图，早被朱武用红笔标得密密麻麻，哪块是哪方势力的地盘、最近有啥动静，一目了然。
“蒋敬兄弟这招确实高，宋江现在以为咱们钱紧，短时间内肯定不敢瞎折腾，给咱们争取了不少时间。”王凌峰手指点着舆图北边，“但高俅那老东西贪得没够，既然咬住了宋江这颗棋子，肯定不会轻易松口。朝廷派兵来打，是早晚的事。咱们得提前打算，把‘驱虎吞狼’这主意，真正落到实处。”
朱武摇着羽扇，指了指河北的地界：“头领说得对。南边方腊那儿，咱们早埋下了引子，他肯定对朝廷‘先招降梁山，再去打方腊’的主意犯嘀咕。可光靠方腊一边牵制，恐怕还不够。河北的田虎，自称晋王，手里有几十万兵，占了好几个州县，声势大得很，现在正跟朝廷军在河北死磕。他要是知道宋江想招安，保准会怕——朝廷平了梁山，下一步肯定集中兵力来打他。这人就算不是真盟友，也绝对是能拿来牵制朝廷的好棋！”
蒋敬皱着眉琢磨：“田虎那人性子烈得像火，又残暴又多疑，可不是好打交道的。跟他搭上线，风险不小。”
王凌峰点点头：“风险肯定有，但划算。不用他真跟咱结盟，只要让他看清利害——为了自己活命，朝廷要是敢往南调兵对付咱们，他就得多加点劲打朝廷，把兵给牵制住，让朝廷顾头不顾尾，这就够了。这就是咱们要的‘围魏救赵’。”
主意定了，派谁去成了关键。这次北上跟上次去江南找方腊不一样——河北战乱更凶，局势也乱，田虎本人又喜怒无常。
“这事，非得‘夜枭’的精锐出马不可。”王凌峰眼神利得很，“得胆大心细，武功得高，还得会说话、脑子活，能随机应变。”
朱武想了一会儿：“‘夜枭’里有小队正合适。队长叫‘灵雀’，最擅长装样子、藏行踪、探消息，以前好几次深入辽境，熟北方的规矩，嘴皮子也溜；副手‘山魈’，力气大得惊人，不爱说话，可追踪和反追踪的本事顶尖，护人绝对靠谱；还有个‘影狐’，会学别人声音、画地图，记性还好得吓人。这仨人配合惯了，能担这事。”
“好！就他们了！”王凌峰拍板，“军师，马上把这三人秘密叫过来！”
没一会儿，三个穿劲装、浑身透着精悍劲儿的“夜枭”队员悄没声地进了密室。领头的“灵雀”长相普通，眼神却贼亮；“山魈”块头大得像座山，走路稳稳当当；“影狐”个子瘦小，眼睛跟鹰似的尖。
王凌峰亲自交代任务：“三位兄弟，这次去河北险地找田虎，事关重大！你们得扮成北上贩马的商人，带点玻璃器和香水当见面礼。首要的不是跟他结盟，是给提个醒——必须把‘宋江暗地勾结高俅、急着招安’，还有‘朝廷要是招安了梁山，下一步肯定全力北上来打你’这两层利害，说给田虎或者他手下掌权的人听！得让他心里发毛，哪怕朝廷真打算往南调兵，他能主动加点劲打朝廷，把兵牵制住，让朝廷顾不过来，这就算立大功了！”
朱武补充道：“田虎残暴，他手下也多是骄兵悍将。你们记住，别卑躬屈膝，也别太硬气，用好处勾着，用坏处吓着，见机行事，先保住自己安全！”
“灵雀”三人抱拳，声音干脆：“头领、军师放心！我们一定拼尽全力，把事办成！”
当天夜里，三条黑影悄没声地溜出梁山，上岸后很快融进夜色，往北方的官道去了。他们换上早准备好的商队衣裳，马背上驮着货箱，看着就像跑长途的商贩。
一路往北走，越走越荒凉。战火的影子到处都是——村子废了，地烧黑了，偶尔能看见几根白骨，还有些散兵游勇到处晃。三人凭着过硬的本事和经验，巧妙地避开大队官兵和土匪，路上好几回险象环生，走了半个月，总算摸进了田虎控制的邢州地界。
这儿跟梁山、江南完全不一样，到处透着混乱又暴戾的劲儿。街上能看见裹着黄巾、扛着兵器的田虎兵，纪律差得很，横冲直撞地欺负老百姓。墙上刷着“晋王天命，代宋称帝”的标语，可怎么看都掩不住那股快败亡的疯狂和绝望。
三人不敢大意，通过黑市的中间人，花了大价钱，绕了好几道弯，才搭上田虎手下一个管粮草辎重、有点实权的偏将——姓郝。这人贪财，倒也不算完全没脑子。
见面的地方选在邢州城里一家被田虎军包下的酒楼密室。屋里满是酒气，郝将军光着膀子，醉眼朦胧，左右搂着抢来的女人，架子端得十足。
“你们是南边来的商人？带了啥稀罕玩意儿，要献给大王……呃，献给本将军？”郝将军打着酒嗝，眼睛瞟向“灵雀”他们带来的礼箱。
“灵雀”示意“山魈”打开箱子。一瞬间，透亮的玻璃酒具和几瓶精致的香水露出来，在昏暗的油灯下闪着光，香味一下子飘满了屋。
郝将军眼睛立马直了，推开身边的女人，扑到箱子前，拿起个玻璃杯摸来摸去：“这……这是啥？这么透亮！还有这香味……绝了！绝了！”他在军营里待久了，哪儿见过这种稀罕玩意儿。
“这是海外来的奇珍，叫‘玻璃’和‘香水’。”灵雀语气不软不硬，“一点小意思，不成敬意。我们这次冒着性命危险北来，不是为了做生意，是有件关乎晋王千秋大业、生死存亡的大事，得跟将军说，还望将军转呈晋王！”
郝将军一愣，酒醒了点，眯起眼：“哦？关乎晋王？啥消息？说说看！”他挥手让左右的人都出去。
“灵雀”往前凑了一步，声音压低，脸色凝重：“将军知道山东梁山泊的宋江吗？”
郝将军撇撇嘴：“梁山宋江？听过一耳朵，不就是伙水洼子里的草寇嘛！跟咱晋王有啥关系？”
“灵雀”摇头：“将军这话就错了。宋江虽说出身草莽，可势力不小，手下好几万兵，占着八百里水泊。现在，他已经暗地勾上了朝廷的太尉高俅，正急着要招安——打算带着整个梁山归顺朝廷，换个官做做！”
郝将军听了，嗤笑一声：“招安？那是好事啊！朝廷少了伙反贼，跟咱们有啥关系？”
“灵雀”语气冷了点：“将军没听过‘唇亡齿寒’吗？朝廷现在为啥迟迟不敢全力北上来打晋王？还不是因为东南有方腊造反，山东有梁山拖着，让他们分身乏术，顾头顾不了尾！要是宋江招安成了，梁山泊立马从朝廷的心头病，变成朝廷的爪牙！到时候，朝廷没了后顾之忧，肯定调集精锐，说不定还会让刚投降的梁山军当先锋，全力北上！晋王就算再勇猛，同时对上朝廷禁军和梁山的精锐，腹背受敌，这局势……恐怕就危险了！”
这话跟兜头浇了盆冰水似的，郝将军的酒一下子醒了大半！他猛地站起来，脸色变来变去——他虽说粗枝大叶，这点利害还是拎得清的！朝廷本来就是悬在头顶的利剑，要是真像对方说的，招安了梁山再来打他……后果不堪设想！
“你……你说的是真的？！”郝将军声音都紧了。
“千真万确！”“灵雀”说得斩钉截铁，“我们有可靠的渠道知道，宋江的使者已经偷偷进了好几次京，给高俅送了不少钱，条件都谈得差不多了！高俅的意思，就是要‘攘外必先安内’，先用高官厚禄诱降梁山，把他们变成自己人，然后……联合禁军，全力北上打晋王！就凭梁山那股悍劲儿，再加上朝廷大军，晋王就算再能打，恐怕也得陷入南北夹击的死局！”
他趁热打铁：“我们是梁山内部反对招安的人派来的（半真半假，好让对方信）。宋江为了自己的富贵，想把兄弟们卖给朝廷当奴才，我们绝不答应！可他势力大，我们得借点外力牵制他。所以特意来给将军提个醒：朝廷招安梁山那天，就是全力北征晋王的时候！望晋王明辨是非，早点做准备！要是能在外线多给朝廷点压力，让他们没法安安稳稳招安梁山，甚至逼得朝廷分兵，那梁山内部反对招安的人就能趁机搅黄这事。这样一来，朝廷顾不上南边，梁山降不了，河北的压力自然就小了，对晋王来说，百利无一害啊！”
说完，他拿出一封封好的信，双手递过去：“这是我家主人给晋王的密信，里面有更详细的消息和分析，请将军一定转交给晋王！”
郝将军接过信，脸色阴晴不定，琢磨了好一会儿。对方说的话逻辑清楚，戳中了要害，带来的礼物又确实值钱，不像是假的。更重要的是，这事直接关系到他的身家性命！
他收起了那股倨傲，沉声道：“这事……太大了。本将军没法马上答复你们。得把信和你们说的话，禀报给上官，甚至晋王来定夺。你们可以暂时留在邢州等消息，但必须安分守己，别瞎折腾！要是敢说瞎话，或者没安好心，休怪本将军不客气！”
“灵雀”弯腰行礼：“理应如此。我们等着将军的消息。”
过了几天，郝将军又秘密召见三人，态度还是谨慎，却透了点口风：“晋王已经看过信了，你们说的事，他知道了。晋王手下自有安排。你们可以回去了。记住，今天这事，要是敢在外头漏半个字，不管你们跑到天涯海角，都得死！”
虽说没拿到书面承诺，也没结成啥盟，但“灵雀”三人心里门儿清：种子已经种下去了！凭田虎的性子和现在的局势，他绝不可能对“朝廷要全力北征”的威胁不当回事！为了保住自己，他肯定会加大对朝廷防线的攻势，把朝廷更多的兵牢牢拖在河北战场！
要的就是这个效果！
三人不再多留，立刻悄悄往南返。
又走了半个月，三人风尘仆仆地回到梁山，潜入独龙岗，向王凌峰和朱武复命，把北行的经过和田虎那边的反应说得明明白白。
王凌峰听了，满意地点点头：“辛苦了！能平平安安回来，还把消息送到，已经是大功一件！田虎不是傻子，他手下的谋士也不是吃干饭的，肯定能看清这里面的利害。不用他马上表态，只要这根刺扎进他心里，让他对朝廷往南调兵心存忌惮，就够让童贯、高俅没法安安稳稳推进招安梁山的事了！”
朱武摇着扇子笑：“北边拉上田虎，南边牵着方腊，这两头虎斗起来，朝廷要是敢动梁山，就得腹背受敌！头领这步棋，下得太妙了！”
王凌峰目光深邃，望着北方：“接下来，就看朝廷和河北的战局会咋变，还有……宋江那边，要是知道招安可能因为北方战事紧而拖黄，会是啥脸色了。”
一条看不见的链子，已经从梁山悄悄甩出去了——北边连着河北，南边勾着江南，初步织成了一张牵制朝廷的大网。天下这盘大棋，王凌峰不再是被动应付，而是开始主动落子。梁山的命数，也因此多了不少转圜的余地，握在了自己手里。