真定城已成瓮中之鳖，破城只在旦夕之间。然而，阮小七从水军前哨发来的急报却显示，朝廷承诺协防黄河水道、保障粮运的几处水寨，近日竟以“防范流寇”为名，开始拦截、盘查甚至刁难联邦的补给船队，导致部分粮船延误。显然，朝廷见联邦势大，开始在水路上做文章，企图卡住北伐大军的咽喉。凌振看着地图上蜿蜒的黄河水道，意识到后勤命脉正面临新的威胁。
真定城外的联邦大营，虽因黑风峪大捷而士气高涨，但主帅凌振的眉头却并未完全舒展。他刚刚审阅完阮小七派快马送来的急报，脸色阴沉地将信纸递给一旁的吴用和王凌峰。
“盟主，学究，你们看。朝廷的触手，到底还是伸到水上了。”凌振的声音带着压抑的怒火。
信是阮小七亲笔所写，言辞急切：近日，联邦从山东、江淮等地北运粮草军械的船队，在途经黄河下游，尤其是靠近沧州、德州段的几处朝廷水寨时，屡遭刁难。这些由当地厢军或巡检司控制的水寨，以“盘查奸细”、“防止资敌”为借口，强行登船检查，拖延时日，甚至以“手续不全”、“货物与清单不符”等莫须有理由，扣留部分船只，索要贿赂。虽未发生直接冲突，但已导致数批重要物资延误送达前线。
王凌峰看罢，冷笑一声：“果然不出所料。陆上补给他们克扣，水路他们便设卡。这是双管齐下，要掐断我大军的粮道啊！”
吴用捻须沉吟道：“此乃钝刀子割肉，更为阴险。若公然拦截，我等尚可名正言顺反击。如今这般借‘盘查’之名，行拖延之实，让我等有火难发。长此以往，前线数万将士的粮饷弹药若接济不上，后果不堪设想。”
凌振走到巨大的军用地图前，手指沿着黄河水道，从梁山泊一直划到真定府附近：“我军粮草，七成依靠这条水道。从江淮、山东征集的钱粮，经运河入黄河，再溯流而上，至沧州、真定一带卸货，陆路转运至大营。如今沧州虽下，但下游这些水寨仍在朝廷手中，如同卡在喉咙里的骨刺。”
他转身，目光坚定地看着王凌峰：“盟主，陆上战事胶着，真定城破在即，绝不能让后勤出问题！必须确保水道绝对畅通！我意，请阮小七兄弟率水师主力北上，肃清黄河水道，拔掉这些钉子！”
王凌峰重重一拍桌案：“准！不仅要拔掉钉子，还要让朝廷知道，我联邦的水师，不仅能保障后勤，更能独当一面！小七兄弟的水师，是时候亮出獠牙了！”
计议已定，命令即刻通过信鸽和快马，传回梁山本寨。
梁山泊，水军总寨。阮小七接到命令，兴奋得一拍大腿：“奶奶的！早就等着这一天了！陆上的兄弟打得热闹，俺们水军也不能光看着！”他立刻传令，集结主力舰队。
此次北上的，是联邦水师的精华：五艘新下水的“镇远”级炮舰（装备侧舷火炮二十门），十艘改良的“海鳅”大船（装备床弩和突火枪），以及三十余艘各类运兵、巡逻快船。阮小七任命经验丰富的弟弟阮小五为副将，点齐两千水军精锐，携足弹药粮秣，扬帆起航，浩浩荡荡驶出八百里水泊，进入黄河水道。
舰队一路北上，气势磅礴。沿途州县的水军、巡检船只，见到这支桅杆如林、炮口森然的庞大舰队，无不避让三分，不敢阻拦。联邦的“替天行道”旗在黄河上迎风招展，宣示着主权。
然而，当舰队行至沧州以南的“老鸹口水寨”时，果然遇到了麻烦。这处水寨卡在一处河道拐弯的险要处，寨墙坚固，驻有数百厢军水师，拥有大小战船二十余艘。寨门紧闭，寨墙上弓弩手张弓搭箭，如临大敌。一名朝廷水军都头站在寨墙上，高声喊话：“来者何人？此乃朝廷防区，所有船只需接受盘查！”
阮小七站在旗舰“破浪”号船头，冷笑一声，示意旗手打出旗语：“梁山联邦水师，奉命巡河护粮，速开寨门放行！”
那都头见到联邦旗号，脸色一变，却仍强自镇定：“未有枢密院文书，恕难从命！请贵军泊船等候，容我等上报请示！”
阮小七岂会跟他废话？他回头对炮长下令：“目标，水寨寨门左侧空地，放一炮，给他们提个醒！”
“得令！”炮长狞笑一声，调整炮口。
“轰！”一声巨响，一枚实心弹呼啸而出，准确地砸在寨门左侧十几步远的空地上，溅起漫天泥土！
这一炮，如同惊雷，把寨墙上的守军吓得魂飞魄散！那都头更是面如土色，他没想到对方竟敢直接开炮！
“再不开门，下一炮，就打你的寨门！”阮小七运足内力，声音如同炸雷，传遍水寨。
守军哪见过这等阵势？以往盘查商船、勒索百姓的威风荡然无存。在黑洞洞的炮口威胁下，寨门吱呀呀地缓缓打开。阮小七命令一艘快船先行入寨“检查”，确认无埋伏后，才率领舰队缓缓驶过。过寨时，联邦水兵刀出鞘，枪在手，虎视眈眈，守军连大气都不敢出。
拔掉老鸹口水寨这个钉子后，阮小七舰队继续北上。沿途又遇到几处类似的水寨，有的望风而降，开门放行；有的试图顽抗，被联邦炮舰几轮炮火轰击，寨墙崩塌，守军溃散，战船被俘或被焚。阮小七采取的策略是：对于主动配合的，秋毫无犯；对于负隅顽抗的，坚决打击，缴获的物资补充军需，俘虏的官兵经教育后，愿留者收编，愿走者发放路费遣散。同时，他在每个重要节点都留下少量舰船和陆战队驻守，建立联邦自己的水上补给站和警戒哨。
消息传开，黄河下游的朝廷水军闻风丧胆，再无人敢阻拦联邦的粮船。阮小七舰队一路势如破竹，很快抵达沧州，与陆上的凌振大军取得了联系。凌振大喜，立即命人在沧州建立大型转运码头，由阮小七的水师负责护卫，来自后方的物资源源不断在此卸船，再通过陆路安全运往前线。联邦的补给线变得空前稳固和高效。
然而，阮小七并未满足于此。他的目光投向了更北方的黄河支流——滹沱河。这条河流经真定府，若能控制滹沱河下游，联邦水师便可直接威胁真定城下，甚至为攻城部队提供火力支援。
“凌帅，盟主！”阮小七在军事会议上提出建议，“让俺老七带几艘炮舰，沿着滹沱河摸上去！能打掉辽狗的水上据点最好，就算不能，也要让他们睡不安稳！还能给攻城的兄弟提供点炮火帮忙！”
凌振与王凌峰、吴用商议后，认为此计可行，既能锻炼水军，又能开辟新战线，牵制敌军。遂命阮小七率一支分舰队，试探性进入滹沱河。
阮小七亲率三艘“镇远”级炮舰和数艘快船，逆流而上。滹沱河河道不如黄河宽阔，但水量充沛。航行不久，便发现辽军在河边设置的一处木质了望塔和少量巡逻船。阮小七二话不说，下令炮击！火炮轰鸣，木塔应声而倒，辽军小船见状，仓皇逃窜。联邦水师的出现，完全出乎辽军意料，他们从未在内河战斗中遭遇过如此猛烈的炮火。阮小七舰队一路清剿小股辽军，扫清障碍，虽然未能直接攻击真定城墙（射程和角度问题），但其存在，极大地震慑了真定守军，使其腹背受敌之感更浓。
阮小七水师的北上行动，彻底粉碎了朝廷企图从水路扼制联邦后勤的阴谋，并将联邦的立体作战能力展现得淋漓尽致。一条打不垮、切不断的后勤动脉，为前线战事提供了坚实的保障。当满载粮草军械的联邦船只，在“替天行道”旗的指引下，自由航行在黄河之上时，所有人都明白，朝廷对这片水域的控制权，已经易主了。